Quan Nam giới thiệu: "Tích Huyện vốn là ấp của nước Sở, còn gọi là Bạch Vũ Thành, đại tộc đứng đầu là họ Tạ. Họ Tạ tương truyền xuất thân từ Hậu Nghệ, đời đời lấy nghề bắn cung làm gia truyền, cung do họ chế tác gọi là Tích cung, cũng có chút danh tiếng. Tuy hiện tại không còn người truyền thừa tinh thông xạ nghệ, nhưng thói quen tập bắn vẫn còn, hạ quan có thể giữ được Tích Huyện, thì Tích cung và các tay xạ thủ do họ Tạ xuất thân là công đầu. Vị này chính là gia chủ họ Tạ, Huyện thừa Tạ Tường, Tạ Quân Kiện."

Tạ Tường đang đợi một bên tiến lên hành lễ.

Tôn Sách nhìn Tạ Tường hai lần. Người này khoảng chừng bốn mươi tuổi, thân hình trung bình, hơi mập, tướng mạo bình thường, chỉ riêng đôi mắt còn coi là có thần. Trên người không mặc giáp, sau lưng đeo một ống tên, bên trong đầy ắp tên, bên hông có túi đựng cung, đặt hai tấm cung. Phía sau có hơn mười thanh niên trai tráng đều ăn mặc giống nhau. Tôn Sách cảm thấy trong đó có một người trẻ tuổi trông hơi quen mắt, nhưng lại không nhớ nổi đã từng gặp ở đâu.

Ông chỉ người trẻ tuổi kia nói với Tạ Tường: "Tạ Huyện thừa, vị này là..."

Tạ Tường vẫy vẫy tay, ra hiệu cho người trẻ tuổi tới hành lễ với Tôn Sách. "Tướng quân, đây là con trai của huynh trưởng tôi, Tạ Khoan, tự Trọng Quảng. Trong hàng con cháu họ Tạ chúng tôi, xạ nghệ của nó còn coi là khá."

Tôn Sách chắp tay. "Tạ huynh, chúng ta từng gặp nhau sao?"

Tạ Khoan lắc đầu. "Tướng quân, người có lẽ nhận nhầm người rồi, tôi lớn chừng này, chưa từng rời khỏi Tích Huyện, ngay cả Uyển Thành cũng chưa từng đến, chắc là chưa từng gặp Tướng quân..." Lời còn chưa dứt, sắc mặt Tạ Tường thay đổi, cướp lời. "Tướng quân có phải đã gặp người có tướng mạo giống nó không?"

"Đúng vậy."

"Tướng quân có biết giờ cậu ta đang ở đâu không?"

Tôn Sách cười khổ. "Ta chính là không nhớ nổi cậu ta giống ai, chỉ thấy quen mắt. Sao, họ Tạ các người có con cháu ở bên ngoài sao?"

Bàng Thống đứng một bên đột nhiên nói: "Tướng quân, cậu ta trông rất giống Tạ Quảng Long, chính là vị thân vệ tướng bên cạnh Lưu Tịch."

Tôn Sách bừng tỉnh đại ngộ, vỗ trán một cái. "Không sai, chính là Tạ Quảng Long, hai người giống nhau quá, các người không phải là anh em ruột đấy chứ."

Tạ Khoan ngơ ngác nhìn Tạ Tường. Tạ Tường đè lên vai nó, nhẹ giọng nói: "Về rồi nói sau." Lại vội vàng nói với Bàng Thống: "Có thể phiền túc hạ kể rõ bộ dạng của Tạ Quảng Long này, tuổi tác bao nhiêu, giờ đang ở đâu không? Cậu ấy sống có tốt không?"

Bàng Thống kể lại tình hình của Tạ Quảng Long một lần. Tạ Quảng Long là thân vệ tướng của Lưu Tịch, hiện đang ở Tương Dương. Giữa họ giao thiệp không nhiều, cũng không nghe nói Tạ Quảng Long sở trường xạ nghệ, nhưng nhìn thần sắc này của Tạ Tường, Tạ Quảng Long này rất có thể là huynh trưởng của Tạ Tung. Cha cậu ta là huynh trưởng của Tạ Tường, không khéo vốn dĩ chính là gia chủ họ Tạ, chỉ là không biết làm sao lại bị Tạ Tường này chiếm mất.

Tôn Sách thầm cười. Bất kể họ Tạ ở Tích Huyện này có phải là huyết mạch của đại thần Hậu Nghệ trong truyền thuyết hay không, thì hiện tại bọn họ chỉ là một tiểu thổ hào, ra khỏi Tích Huyện là không ai biết đến, vì một cái vị trí gia chủ mà có thể tranh giành đến mức anh em bất hòa, thật đúng là ếch ngồi đáy giếng, nực cười vô cùng.

Nghe xong lời Bàng Thống, Tạ Tường chắp tay hướng trời, miệng lầm bầm không biết niệm những gì, vành mắt cũng đỏ lên. Một lát sau, lão cười trong nước mắt. "Đa tạ Tướng quân, Tướng quân không chỉ là vị cứu tinh của Tích Huyện chúng tôi, mà còn là phúc tinh của họ Tạ chúng tôi. Tôi có một thỉnh cầu, xin Tướng quân nhất định phải đồng ý."

"Ông nói đi." Tôn Sách không cho là đúng.

Tạ Tường kéo Tạ Khoan qua. "Xin Tướng quân cho phép nó theo Tướng quân. Đứa nhỏ này tuy còn trẻ, nhưng cũng có chút thông minh, từ nhỏ học bắn, xạ nghệ cũng coi là kẻ dẫn đầu trong lớp người trẻ tuổi, nếu có thể được Tướng quân đề bạt, tương lai mưu cầu một quan chức, cũng là việc làm vẻ vang tổ tông."

Tôn Sách nhìn lên nhìn xuống Tạ Khoan hai lần, gọi Hoàng Trung tới. "Hán Thăng, ngươi thử xạ nghệ của nó xem."

Hoàng Trung dẫn Tạ Khoan sang một bên. Tôn Sách tiếp tục đi về phía trước, Tạ Tường bồi tiếp bên cạnh. Tôn Sách cười nói: "Tạ gia chủ, nhà các ông có câu chuyện hay đấy nhỉ."

Tạ Tường thở dài một hơi. "Để Tướng quân chê cười rồi, nói đi nói lại, chẳng phải cũng vì chút hư danh lợi nhỏ đó sao. Khi còn trẻ khí thịnh, vì tranh giành vị trí gia chủ họ Tạ này với huynh trưởng mà so tài bắn cung, lỡ tay làm bị thương huynh trưởng, khiến huynh trưởng mất sớm, giờ đây hối hận không kịp, cái gì cũng không muốn nữa, chỉ muốn hết sức bù đắp sai lầm. Nếu ông trời thương xót, Tạ Quảng Long mà Tướng quân nói, hẳn là đích trưởng tử Tạ Tung, tự Bá Long của huynh trưởng tôi. Nó hận tôi sâu sắc, đến tên cũng đổi, chỉ để lại chữ Long, lại đem chữ Quảng của em trai nó bổ sung vào."

Khi Tạ Tường nói chuyện, Quan Nam vẫn luôn lặng lẽ nghe ở bên cạnh, không đưa ra bất kỳ ý kiến gì. Nhưng Tôn Sách có thể nhìn ra, ông ta rất chán ghét Tạ Tường, sự chán ghét sinh ra từ tận đáy lòng, hơn nữa còn không hề che giấu. Tạ Tường rất xấu hổ, còn có chút giận dữ, chỉ là không tiện phát tác trước mặt Tôn Sách. Lời không hợp ý, vô tri vô giác liền cắt đứt câu chuyện, lặng lẽ đi theo Tôn Sách tuần tra phòng thủ thành.

Vị trí của Tích Huyện rất tốt, dễ thủ khó công, không cần nhiều, chỉ cần có một ngàn người phòng thủ, vũ khí, lương thực đầy đủ, cho dù binh lực của Từ Vinh có đông gấp đôi, tòa thành này cũng không thể bị công phá. Tích Huyện có hơn bảy ngàn hộ, trong thành có gần ngàn hộ, người vào thành lánh nạn lại có gần ngàn hộ, chiêu mộ hai ngàn người giữ thành chắc chắn không thành vấn đề gì. Trận công phòng ở Tích Huyện đánh thành ra thế này, nói Tây Lương binh hung tàn, không bằng nói Quan Nam vô dụng.

Ông ta rất nỗ lực, nhưng về mặt quân sự thì cơ bản là không thông hiểu chút nào, nếu không phải Tạ Tường dẫn hơn năm mươi xạ thủ họ Tạ trợ chiến, Tích Huyện có lẽ không đợi được đến hôm nay. Sự khinh thường của Tạ Tường đối với Quan Nam có lẽ cũng có nguyên nhân này.

Trong thành đông đúc, không chứa nổi hơn một vạn người mới đến. Tôn Sách cũng không định tiến cả vào thành. Xem xong phòng thủ thành, lại hỏi thăm lương thực dự trữ của Tích Huyện, Tôn Sách quyết định để lại Hoàng Trung giữ thành, còn bản thân ông vội vàng tới Vũ Quan giải vây, tiêu diệt sạch Tây Lương binh giữa Tích Huyện và Vũ Quan, mở thông lại đoạn đường Vũ Quan này.

Sau khi Hoàng Trung khảo hạch, xạ nghệ của Tạ Khoan ở mức trung thượng, mạnh hơn cung thủ bình thường một chút, nhưng cách xạ nghệ nhất lưu vẫn còn một khoảng cách, nguyên nhân không hề phức tạp, cường độ huấn luyện không đủ, lại câu nệ cổ pháp, thực tế cổ pháp nhà họ đã tàn khuyết không đầy đủ, có phải nguyên bản hay không thì ai cũng không nói rõ được, ít nhất bản thân Hoàng Trung là không cho là đúng. Nhưng tư chất bản thân Tạ Khoan còn khá, nếu có thể tăng cường huấn luyện một chút, làm một tay bắn tỉa trong quân đội vẫn có thể đảm đương được. Còn những người khác hả, ha ha, cũng chỉ thế thôi, chỉ có thể xưng hùng ở Tích Huyện mà thôi.

Tạ Khoan rất chán nản, nhưng sau khi được chiêm ngưỡng xạ nghệ của Hoàng Trung, nó không nói được gì nữa. Nghệ không bằng người, chỉ có thể tự trách mình.

Tôn Sách không lập tức thu nhận Tạ Khoan. Ông cho Tạ Khoan và bảy đệ tử họ Tạ theo Hoàng Trung học bắn, lúc nào Hoàng Trung công nhận, lúc đó mới thu họ vào thân vệ doanh. Dù vậy, Tạ Tường vẫn rất cảm kích, không chỉ quyên góp hai ngàn thạch lương thực, còn quyết định đích thân chế tạo riêng cho Hoàng Trung một cây cung tốt. So với xạ nghệ, kỹ nghệ chế cung của họ Tạ càng nổi danh hơn, giống như Quan Nam đã nói, Tích cung là đặc sản nổi tiếng nhất của Tích Huyện, tấm bảng hiệu cuối cùng của Bạch Vũ Thành.

Tôn Sách tìm Quan Nam tới, yêu cầu trưng dụng tất cả trâu vàng và dịch phu của Tích Huyện. Trâu vàng Nam Dương rất nổi tiếng, thân hình cao lớn, sức bền lâu dài, tính tình lại ôn thuần, hậu thế được gọi là đứng đầu trong năm giống trâu vàng tốt. Tích Huyện nằm ở nơi giao thông trọng yếu, vận tải nghiệp vẫn luôn rất phát triển, trâu vàng chính là sức súc vật được dùng phổ biến nhất, số lượng cực nhiều. Một con trâu vàng kéo một chiếc Vũ Cương xa hoặc xe chở quân nhu dư sức, có thể đi sáu bảy mươi dặm mỗi ngày. Có những con trâu vàng này và những dịch phu thông thuộc đường Vũ Quan, Tôn Sách có thể mang theo quân nhu và quân giới đầy đủ, tốc độ hành quân có thể tăng lên đáng kể.

Quan Nam mọi việc làm theo. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Tôn Sách bước lên chặng đường chinh phạt, thẳng tiến tới Vũ Quan.