Xe của Hứa Thiệu đến trước cổng thành, bị binh sĩ cầm trường mâu chặn lại.

Cao Thâm trừng mắt quát lớn, nhưng bị Hứa Thiệu ngăn lại. "Đa tạ Cao quân."

Cao Thâm mục đích đã đạt, cũng không kiên trì nữa, vui vẻ xuống xe, vừa định rời đi thì từ trên cổng thành truyền đến một giọng nói. "Vị tráng sĩ này, có nguyện ý lên đây chuyện trò một chút không?"

Cao Thâm ngẩng đầu nhìn lên, thấy một người nửa thân người ló ra khỏi tường thành, đang giơ tay về phía hắn, trông rất trẻ tuổi, hơn nữa tướng mạo tuấn mỹ, rất giống Tôn Sách trong truyền thuyết. Hắn thụ sủng nhược kinh, vừa định hành lễ, bỗng nhớ tới Hứa Thiệu phía sau, liền lập tức nghiêm mặt nói: "Đang định bồi Hứa Tử Tương đi một chuyến, có gì mà không được?" Xoay người lại thi lễ thật sâu với Hứa Thiệu, mời Hứa Thiệu đi trước, lễ tiết chu đáo, thần tình cung kính, giành được một tràng khen ngợi.

Hứa Thiệu ngẩng đầu nhìn Tôn Sách, ngực nghẹn ứ. Ông thật sự không muốn nhìn Cao Thâm thêm một cái nào nữa. Cao Thâm bây giờ biểu diễn càng đạt, lát nữa ông càng khó coi. Ông chỉ muốn nhanh chóng vào thành, cùng Tôn Sách bàn bạc điều kiện, kết thúc chuyện này. Thời gian kéo dài càng lâu, đối với ông càng bất lợi.

Hứa Thiệu đi vào cửa thành, khuất khỏi tầm mắt của Tôn Sách, nhưng vẫn có thể nghe thấy giọng nói trên đỉnh đầu.

"Khó có cơ hội được nghe Hứa Tử Tương luận bàn về thiên hạ anh hùng, không dám độc hưởng, chư vị còn ai nguyện ý cùng tham gia sự kiện này, không ngại thì cùng lên đây nghe thử."

Hứa Thiệu trong lòng siết chặt, sắc mặt lập tức thay đổi. Tôn Sách đang giở trò quỷ gì? Hắn là thực lòng muốn cầu hòa, hay là ám tàng sát cơ?

Hứa Thiệu trong lòng hồ nghi, người khác lại không biết ngọn nguồn, có kẻ thực lòng muốn góp vui, sau này có cái cớ để khoe khoang, có kẻ lại muốn giúp Hứa Thiệu trợ oai, trong chốc lát người nói kẻ bàn ồn ào náo nhiệt.

"Ta nguyện ý!"

Tôn Sách dang rộng hai tay, ấn xuống dưới, mọi người lập tức im lặng, lẳng lặng nhìn Tôn Sách. Tôn Sách cất cao giọng nói: "Chư vị không phải danh sĩ Nhữ Nam, thì cũng là học tử từ phương xa du lịch đến đây, đều là người đọc sách minh lý. Thời cục gian nan, thiên tử chốn bụi trần, ta rất muốn cùng chư vị bàn luận, thường xuyên thỉnh giáo. Chỉ là trên cổng thành chật chội, sợ là không ngồi được nhiều người. Như vậy đi, xin các vị tiến cử một trăm người đức tài kiêm bị, do một trăm người này đại diện cho chư vị, đến lúc đó lại do họ truyền đạt nội dung đại hội lần này tới chư vị, có được không?"

Mọi người dưới thành nhìn nhau, tuy cảm thấy có chút tiếc nuối, nhưng cũng không phải không có lý. Chỉ là tiến cử ai, không tiến cử ai, điều này lại trở thành một vấn đề. Theo lý mà nói, mọi người nên khiêm nhường, giống như Tôn Sách đã nói, tiến cử người đức tài kiêm bị, nhưng ai lại không muốn đích thân tham dự? Đức tài kiêm bị nói ra thì dễ, chọn ra lại khó. Đức vốn dĩ không có định luận, tài cũng chưa chắc có thể nhìn ra ngay được.

Tôn Sách đứng trên cổng thành, nhìn đám người đông nghịt dưới thành đang líu ríu bàn tán, nhất thời khó mà quyết đoán, không khỏi bật cười một tiếng. Hắn phất phất tay, gọi Kiều Nhuế lại, dặn dò vài câu. Kiều Nhuế đại hỉ, xoay người xuống thành. Thời gian không lâu, Kiều Nhuế dẫn theo một nhóm quan binh, bưng rượu nước và thức ăn, đi đến cửa thành, lớn tiếng nói: "Chư vị, tĩnh một chút, tĩnh một chút."

Những người đang thảo luận xem nên cử ai làm đại diện nghe vậy, đều quay đầu lại, trừng mắt nhìn. Lại từ đâu chui ra một kẻ ngốc, kêu gào om sòm, không thấy chúng ta đang bàn việc lớn sao.

Kiều Nhuế chắp tay. "Tại hạ Lương Quốc Kiều Nhuế, thẹn làm Nhữ Nam thái thú. Chư quân đến Bình Dư, chưa từng tiếp đãi tử tế, thật sự rất lấy làm hổ thẹn. Xin dâng lên cỏ chiếu rượu nhạt, mời chư vị nhập tiệc, thong thả thảo luận."

Mọi người chuyển giận thành vui, lần lượt chắp tay cảm ơn. Kiều Nhuế chỉ huy binh sĩ kéo đến từng xe cỏ chiếu, bày biện dưới thành, mời những người đọc sách này nhập tiệc. Tuy nói có chút giản lậu, nhưng những người này đã đứng nửa ngày, lại kêu gào đến khô cả cổ họng, lúc này có tấm cỏ chiếu để ngồi, có chút nước để nhuận giọng là được rồi, ai còn có thể so đo nhiều như vậy. Trong chốc lát, những người vốn chen chúc bên nhau đã tản ra, tụ tập lại thành từng nhóm ba năm người, tự nhiên phân chia thành các trận doanh.

Tôn Sách hướng về phía Kiều Nhuế giơ ngón cái. Kiều Nhuế trong lòng khoái ý, nếp nhăn trên mặt cũng phẳng hơn đôi chút. Tôn Sách danh tiếng không tốt, hắn cũng bị liên lụy, chức Nhữ Nam thái thú này làm đến uất ức. Nhân cơ hội này giành lấy chút danh tiếng, chuyện tiếp theo sẽ dễ làm hơn nhiều. Bình thường cho dù hắn có mời những người này ăn cơm, họ cũng chưa chắc đã nể mặt, thế mà bây giờ chỉ vài tấm chiếu rách, vài chén rượu nhạt đã thu mua được lòng người, quả thực là vốn một lời mười.

Theo Tôn Sách có thịt ăn, quay đầu liền chuyển cả nhà đến Bình Dư. Kiều Nhuế thừa thắng xông lên, sắp xếp người đi chợ mua nguyên liệu, chuẩn bị tổ chức một bữa tiệc ngàn người.

Kiều Nhuế bận rộn nhiệt huyết sôi trào, các danh sĩ đến trợ oai thì bận tiến cử đại diện, Hứa Thiệu và Cao Thâm lại đứng trước cửa thành, đứng đến chân đều mỏi nhừ mà cũng chẳng ai thèm đếm xỉa, không chỉ không có nước uống, ngay cả một tấm cỏ chiếu cũng không có, vô cùng hiu quạnh. Hứa Thiệu trong lòng sáng như gương, biết Tôn Sách đây là cố ý phớt lờ mình, cổng thành tuy cao, ông cũng phải cúi đầu. Cao Thâm lại có chút ngơ ngác, không biết đây là tình huống gì, không khỏi nghĩa phẫn điền ưng, vừa định tiến lên lý luận, thì bị Hứa Thiệu gọi lại.

"Túc hạ người nơi nào, trông lạ mặt quá."

Cao Thâm đại hỉ, vội vàng từ trong ngực lấy ra danh thiếp, cung cung kính kính hai tay dâng lên. Đây là thứ hắn đã sớm chuẩn bị, chỉ là Hứa Thiệu luôn đóng cửa từ chối tiếp khách, nên đến bây giờ vẫn chưa gửi đi được. Hứa Thiệu nhận lấy xem qua, bên trên viết "Bột Hải Cao Thâm kính bái vấn khởi cư", bên dưới viết ba chữ nhỏ "Tự Áo Hối", không khỏi chửi thầm một câu, dân quê nơi nào, đặt cái tên chữ rách nát thế này, hèn gì lão tử xui xẻo thế này, gặp phải ngươi có thể không xui xẻo sao.

Thấy sắc mặt Hứa Thiệu không tốt, Cao Thâm bắt đầu bất an. "Hứa quân?"

Hứa Thiệu ho khan một tiếng, trả danh thiếp lại cho Cao Thâm, đánh giá Cao Thâm hai cái, đứng đắn nói: "Đa tạ Cao quân vì ta đánh xe, có vài lời hay muốn bảo. Nếu có lời nào thất lễ, xin Cao quân chớ để bụng."

Cao Thâm đại hỉ, liền xưng không dám, khom người thỉnh giáo.

"Họ tên của Cao quân rất hay, trên cùng bích lạc dưới cùng hoàng tuyền, chỉ là tên chữ này có chút không ổn. Áo vốn là chữ tốt, vừa có nghĩa sâu xa, cũng có thể chỉ thần chủ, khế hợp với chữ Thâm. Nhưng lại thêm vào một chữ Hối thì lại là đại bất ổn. Hối nghĩa là tối, là mờ ám, là không rõ ràng. Kết hợp với chữ này, Áo liền trở thành nghĩa xó xỉnh. Cao quân làm người có hào khí, bị hai chữ này liên lụy, e rằng sẽ hoài tài bất ngộ,sa đà cả đời, vô duyên với chuyện hiển đạt."

Cao Thâm lập tức thay đổi sắc mặt, vội vàng nói: "Vậy có cách giải không?"

Hứa Thiệu chỉ về hướng tây bắc. "Bình Dư vốn là nơi Phí Trường Phòng tu tiên, nhân kiệt địa linh, có tai ương nào mà không thể giải? Ngươi ra khỏi thành tìm một nơi yên tĩnh, trai giới ba tháng, sau đó đổi tên chữ, mới có thể miễn trừ vậy." Ông bấm ngón tay tính toán, đôi mày hơi nhíu lại. "Chỉ là cát thời khó gặp, Cao quân lập tức xuất thành, vẫn còn kịp, nếu lỡ mất, e rằng phải đợi thêm mười năm nữa."

Cao Thâm đại hỉ, ba lần bảy lượt bái tạ, xoay người bỏ chạy, không hề ngoảnh đầu nhìn Hứa Thiệu lấy một cái. Hứa Thiệu thở phào nhẹ nhõm, phẩy phẩy tay áo, cuối cùng cũng đuổi được tên xui xẻo này đi rồi. Phía sau tiếng bước chân vang lên, hàng chục người dáng vẻ nho sinh đi đến phía sau ông, đồng loạt hành lễ. "Nguyện theo Hứa quân lên thành, cùng lắng nghe giai âm."

Lời còn chưa dứt, bên trong cửa thành một tiếng quát lớn: "Hoài Nghĩa Trung lang tướng, đại lĩnh Dự Châu mục, Ngô Quận Tôn Sách, cung thỉnh chư vị hiền đạt lên thành!"