Tào Tháo mới đến Trường An chỉ có hơn mười người, hoảng hốt như chó nhà có tang. Nhưng ông rất nhanh đã đứng vững gót chân tại Trường An, không những được Vương Doãn tin tưởng trọng dụng, tham gia vào mật mưu tru diệt Đổng Trác, nhờ công lao mà được thăng làm Đãng Khấu tướng quân, kiêm Tư lệ hiệu úy, khó có được hơn nữa là ông và Lữ Bố rất hợp ý, hợp tác vui vẻ. Lữ Bố thích ông, các tướng lĩnh dưới trướng Lữ Bố cũng thích ông, thường cùng nhau uống rượu trò chuyện, xưng huynh gọi đệ.

So sánh mà nói, Vương Doãn cùng những danh sĩ bên cạnh ông ta lại có quan hệ xa cách hơn nhiều với Lữ Bố.

Thấy Lữ Bố nghi ngờ mình, Tào Tháo lập tức mời Lữ Bố uống rượu, cùng Lữ Bố bàn luận chiến lược Nam Dương. Ông cũng cho rằng Tôn Sách ly kinh phản đạo, e là khó làm một bề tôi trung thành, mà vị trí chiến lược của Nam Dương quan trọng không thể đo đếm, nếu không thể hạ được Nam Dương, triều đình khó lòng dốc toàn lực xuất binh Quan Trung. Nhưng việc này không thể vội, một là Đổng Trác vừa bị tru diệt, Ngưu Phụ, Hồ Chẩn cùng các tướng sĩ Lương Châu vẫn chưa an ổn, hai là cha con Tôn Kiên vẫn chưa nhận được chiếu thư, có chắc chắn sẽ phản hay không vẫn chưa biết được, vội vàng xuất chinh Nam Dương không nghi ngờ gì là bức Tôn Sách làm phản, rõ ràng là không khả thi.

Nghe xong phân tích của Tào Tháo, khúc mắc trong lòng Lữ Bố đã được giải tỏa, liên tục tán đồng, coi Tào Tháo là tri kỷ. Trương Liêu nghe xong cũng cảm thấy Tào Tháo nói có lý, nhìn Tào Tháo với con mắt khác, sinh lòng thân thiết bội phần.

Uống rượu xong, Tào Tháo rời khỏi phủ đệ của Lữ Bố, không hề trở về quan xá của mình mà chạy thẳng tới nhà Hà Ngung.

Hà Ngung nằm bệnh trên giường, đang nói chuyện với Tuân Du, nghe tin Tào Tháo tới, rất đỗi ngạc nhiên, lập tức bảo Tuân Du đón Tào Tháo vào. Tào Tháo bước nhanh đến trước giường Hà Ngung, cúi người nhìn gương mặt Hà Ngung, cười nói: "Bá Cầu sắc mặt tốt hơn nhiều rồi, đã có thể dậy được rồi chứ?"

Hà Ngung xua xua tay, ra hiệu cho Tào Tháo ngồi xuống nói chuyện. "Mạnh Đức, có chuyện gì cứ nói thẳng đi, ngươi tuy quan tâm thương thế của ta, nhưng sẽ không tới thăm ta vào lúc này. Đã xảy ra chuyện gì?"

Tào Tháo quay người nhìn Tuân Du. "Công Đạt, gần đây đã tới Tư đồ phủ chưa?"

Tuân Du gật đầu.

"Ngươi có cảm thấy Vương Tử Sư so với trước kia có gì khác biệt không?"

Tuân Du vuốt râu, nhạt nhẽo nói: "Ủy thân theo giặc đã một năm, một sớm đắc chí, có chút hưng phấn cũng là lẽ thường tình."

Hà Ngung chống thân người, ngồi dậy. Tào Tháo bước lên đỡ lấy ông, đặt một chiếc gối tựa sau lưng ông. Hà Ngung thở dốc nói: "Nói đi, Vương Tử Sư lại có quyết định gì nữa. Công Đạt, ngươi cũng thật là, tại sao không nói sớm với ta."

Tuân Du im lặng không nói. Tào Tháo kể lại chuyện Vương Doãn sai Lữ Bố dẫn quân xuất chinh Nam Dương một lượt, cuối cùng lại nhắc đến chuyện Từ Vinh toàn quân bị diệt, chỉ có Trương Liêu trốn thoát về Trường An. Hà Ngung hừ một tiếng: "Ngươi nghi ngờ ta hận Tôn Sách đoạt gia nghiệp của ta, nên xúi giục Vương Tử Sư chinh thảo Nam Dương?"

Tào Tháo cười hì hì hai tiếng. "Phóng mắt nhìn khắp Trường An, ta không tìm được người thứ hai có thể ảnh hưởng đến Vương công."

"Ngươi sai rồi, ta cũng không ảnh hưởng được ông ta." Hà Ngung thở dài một tiếng, ánh mắt mệt mỏi. Ông vừa mới được thả ra từ đại ngục, tinh thần thể lực đều không tốt. "Người có thể ảnh hưởng đến Vương Tử Sư hoặc là đã chết, hoặc là không ở Trường An. Mạnh Đức, ngươi sắp xếp vài người, hộ tống Công Đạt đi một chuyến Hoằng Nông. Lúc đang cần kíp thế này, Dương Văn Tiên sao có thể nhàn rỗi được."

Tào Tháo nói: "Bá Cầu, đương lúc đa sự chi thu, lòng người không yên, muốn đối phó với chư tướng Tây Lương, vẫn cần phải mượn sức Tinh Châu thiết kỵ, không nên làm xa cách Lữ Bố và những người khác. Bá Cầu vẫn nên nể mặt Lữ Bố một chút, mời ông ta sắp xếp người hộ tống Công Đạt đi Hoa Âm đi."

Hà Ngung liếc nhìn Tào Tháo một cái, không cho là đúng. Tào Tháo lại nói: "Bá Cầu, việc gấp tòng quyền, ngươi quên chuyện Đậu Du Bình, Trần Trọng Cử rồi sao? Nếu họ có thể hơi nể mặt Trương Nhiên Minh một chút, thì làm sao đến nỗi công bại thùy thành? Quốc gia đa nan, cần văn võ hợp lực, lấy chúng chí làm thành, không nên tự sinh hiềm khích."

Hà Ngung vẫn không nói lời nào, Tuân Du tiếp lời. "Bá Cầu, Tào tướng quân nói có lý, Lữ Bố vốn dĩ có ý vĩ đại bất điệu, bây giờ lại có thêm hơn ngàn kỵ binh của Trương Liêu, binh lực càng mạnh hơn. Trương Liêu từng là duyện lại của Hà Tiến, hắn vừa quay về, bộ hạ cũ của Hà Tiến, Hà Miêu rất có thể sẽ đầu quân cho hắn, chỉ dựa vào tướng sĩ Bắc quân dưới trướng Tào tướng quân e là không cân bằng nổi."

Hà Ngung suy nghĩ một lát, gật gật đầu. "Nếu đã như vậy, Công Đạt, ngươi cầm danh thiếp của ta đi gặp Lữ Bố, nhờ ông ta sắp xếp Trương Liêu hộ tống ngươi đi Hoa Âm, mời Dương Văn Tiên tới Trường An. Cẩn thận một chút, Ngưu Phụ và những người khác đã tới Đồng Quan, ngươi rất có thể sẽ đụng độ với họ."

"Không sao." Tuân Du trong lòng đã có tính toán.

Thấy mục đích đã đạt được, Hà Ngung lại lộ ra vẻ ủ rũ không chút sức sống, Tào Tháo để lại một hộp đan sâm, thức thời lui ra ngoài. Hà Ngung nhìn hộp đan sâm đó, thở dài một tiếng: "Tôn Sách tiểu nhi, hủy gia viên của ta, ta lại còn phải nói đỡ cho hắn, thật sự là tức chết ta mà."

"Bá Cầu làm là vì thiên hạ, đâu phải vì Tôn Sách."

Hà Ngung cười khổ. "Công Đạt, ngươi đừng khuyên ta nữa, ta rốt cuộc cũng chỉ là một người bình thường, không phải thánh nhân."

"Thời thế là thế này, Bá Cầu muốn không làm thánh nhân cũng không được."

Hà Ngung trong lòng động tâm, nghi hoặc nhìn Tuân Du. "Công Đạt, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Bá Cầu, Ngưu Phụ, Hồ Chẩn chưa hàng, Vương Tư đồ đã muốn chinh thảo Nam Dương, ông ta đối với chư tướng Tây Lương có phải quá khinh suất rồi không? Quyết định xá miễn chư tướng Lương Châu đã định từ lâu, chiếu thư lại chậm chạp không ban xuống. Chư tướng Tây Lương lòng người hoang mang, vạn nhất sinh biến, thì không phải là Hoằng Nông có nguy hiểm nữa, mà toàn bộ Trường An đều có khả năng lại khởi đao binh. Lạc Dương đã hủy rồi, Viên Thiệu dàn binh Quan Đông, phản phục chưa định, không đủ tự thủ, hiện nay có thể dựa vào chính là Quan Trung, nếu Trường An lại hủy, Thiên tử đi về nơi đâu?"

Hà Ngung chân mày cau chặt. Ông đã nghe hiểu lời Tuân Du, Vương Doãn có tư tưởng khinh địch nghiêm trọng, một khi xử trí không thỏa đáng, Trường An rất có thể sẽ xảy ra chiến sự trọng đại, làm suy yếu thêm uy tín của triều đình.

"Ngươi có cách gì hay không?"

"Ta muốn đi một chuyến vào quân của Ngưu Phụ, gặp một người."

"Ai?"

"Giả Hủ."

"Giả Hủ?" Hà Ngung vẻ mặt ngơ ngác. "Hắn là ai? Rất quan trọng sao?"

Tuân Du sắc mặt bình tĩnh. "Ngưu Phụ là kẻ thất phu, chư tướng Tây Lương mỗi người một phương, đều không đáng lo ngại, Giả Hủ lại là kẻ sĩ trí tuệ hiếm có ở Lương Châu, có mưu lược của Lương Bình, nếu hắn vạch mưu cho Ngưu Phụ, e là không phải phúc của triều đình."

Hà Ngung bán tín bán nghi. Tuy nhiên ông luôn tin tưởng vào nhãn quang và năng lực của Tuân Du, đã thấy Tuân Du đề nghị thận trọng như vậy, ông buộc phải chấp nhận. Ông gắng gượng bệnh thể, tự tay viết danh thiếp, bảo Tuân Du cầm đi gặp Lữ Bố.

Hà Ngung là du hiệp nổi danh thiên hạ, Tuân Du lúc này tuy danh tiếng chưa lớn, nhưng lại là tòng tôn của Tuân Sảng, cũng coi như là một danh sĩ, Tuân Du cầm danh thiếp của Hà Ngung tới gặp, Lữ Bố lập tức vui đến mức không biết đông tây nam bắc là gì, đối với thỉnh cầu của Tuân Du, ông ta đáp ứng ngay tắp lự, lập tức sắp xếp Trương Liêu hộ tống Tuân Du đi Hoa Âm, lễ mời Dương Bưu.

Ngày hôm sau, Trương Liêu điểm đủ nhân mã bản bộ, đi theo Tuân Du rời khỏi Trường An. Tào Tháo dẫn Hí Chí Tài cùng những người khác ra khỏi thành tiễn đưa, bên cạnh Bá Kiều, Tào Tháo vịn vào xe của Tuân Du nói: "Công Đạt từng nghe nói đến người tên Giả Hủ này chưa?"

"Lược có nghe qua, nghe nói hắn ở trong quân của Ngưu Phụ."

"Công Đạt đến Hoa Âm, không ngại thì đông hành thêm vài bước, gặp mặt người này, có lẽ có ích cho đại sự." Tào Tháo thở dài một tiếng. "Dùng được thì dùng, không dùng được, thì nghĩ cách giết đi, tránh để lại hậu hoạn."