Từ Vinh biến mất.

Dùng mất hai ngày, huy động mấy vạn người, lật tung chiến trường ba lượt, mỗi cái xác đều đã kiểm tra qua, cuối cùng vẫn không tìm thấy Từ Vinh.

Số lượng tù binh đếm trên đầu ngón tay cũng không nói rõ tung tích Từ Vinh, họ chỉ biết Từ Vinh ở trung quân, phía sau là sông, vốn nên không còn đường trốn. Nhưng lúc đại bại chỉ lo chạy lấy thân, chẳng ai để ý đến ông ta, không biết ông ta đã đi đâu.

Ngoài Từ Vinh, Trương Liêu cũng không thấy bóng dáng. Phía đối diện sông Thủy từng phát hiện có kỵ binh, có phải Trương Liêu hay không thì khó nói, một bộ phận kỵ binh Tây Lương từng quanh quẩn bên kia bờ sông, sau khi Từ Vinh đại bại, họ đều bỏ chạy mất dạng, giờ đã đi đâu thì không ai rõ, ngay cả Tần Mục cũng không phân biệt nổi đâu là dấu vết do kỵ binh Tây Lương để lại, đâu là do kỵ binh Tịnh Châu.

Từ Vinh và Trương Liêu giống như một mảnh bông tuyết, tan chảy rồi biến mất.

Tôn Sách cảm thấy việc này thật quỷ dị. Chẳng lẽ là làm điều ác quá nhiều, nên bị ông trời thu đi rồi?

Mặc dù không cam tâm, nhưng Tôn Sách cũng không rảnh để tâm quá nhiều. Bộ binh Tây Lương bị chém giết hơn mười ba ngàn người, kỵ binh bị giết, bị thiêu chết hơn hai ngàn người, còn bốn năm ngàn bộ kỵ trốn thoát, trở thành đám tàn binh bại tướng, lang thang trong địa phận Nam Dương. Những kẻ này vốn dĩ chẳng phải loại lương thiện, giờ đã đường cùng, lại không có tướng lĩnh kiềm chế, những hành vi ác ôn như giết người đốt nhà cướp của tất nhiên khó tránh khỏi, nếu không sớm trừ sạch, sẽ vô cùng bất lợi cho việc hắn kiểm soát Nam Dương.

Tôn Sách vừa điều động nhân mã chia nhau truy kích các tốp tàn binh Tây Lương lớn, vừa phái người đến các huyện tổ chức truy quét. Theo chế độ cũ, mỗi quận chỉ có quận trị mới có quận binh, dưới quận là huyện, hương, đình, lý đều không có quân đội chính quy, nhưng có những tiểu lại phụ trách trị an như đình trưởng, cầu đạo, ngay cả trong lý cũng có lý chính, giám môn, tập hợp họ lại, truy bắt các tốp tàn binh nhỏ lẻ, hoặc thu thập tin tức, cung cấp manh mối, cũng là một sự trợ giúp không nhỏ.

Lúc này liền thể hiện ra ưu thế của chế độ cơ sở thời Hán. Đông Hán tuy không chuộng võ như Tây Hán, không những bãi bỏ đô úy, ngừng việc quận thí, nhưng bách tính có quyền sở hữu binh khí phổ thông, miễn không phải loại nỏ mạnh là được. Theo tin tức quân Tây Lương thảm sát thành trì lan truyền khắp các huyện, bách tính cùng chung mối thù, tự phát tổ chức lại truy bắt tàn binh, tin tốt liên tục truyền về.

Nhưng Tôn Sách không dám lơ là. Bách tính là bách tính, hào cường là hào cường, thân phận con người khác nhau, tư duy suy nghĩ cũng khác nhau. Bách tính bình thường chỉ nghĩ đến việc truy sát tàn binh Tây Lương, đảm bảo an toàn cho bản thân, còn hào cường lại có thể lợi dụng tài lực bản thân để chiêu nạp người Tây Lương làm bộ khúc, củng cố thực lực của mình. Vì vậy, hắn để Diêm Tượng ban văn thư cho các huyện, nghiêm lệnh bất cứ ai không được thu nhận tàn binh Tây Lương, nếu không chính là công địch của Nam Dương, giết không tha.

Đỗ Kỳ còn cấp tiến hơn Tôn Sách, đích thân chạy đến Niết Dương, xin lệnh Tôn Sách đi tuần các huyện, thực thi chức năng thứ sử. Để đảm bảo có đủ sức răn đe, ông yêu cầu Tôn Sách sắp xếp nhân mã đi theo. Tông Thừa đưa ra dị nghị, chỉ trích Đỗ Kỳ lạm quyền, cậy binh tự trọng. Tôn Sách đối với việc này không cho là đúng, hạ lệnh cho Đổng Dật và Tần Mục hai vị tướng lĩnh thống lĩnh hai ngàn bộ kỵ đi theo Đỗ Kỳ. Không chỉ vậy, hắn còn đưa cả đội cổ xúy mà Viên Thuật để lại cho Đỗ Kỳ.

Tông Thừa biết điều ngậm miệng lại. Ý của Tôn Sách rất rõ ràng, việc Đỗ Kỳ muốn làm chính là việc ta muốn làm, ai phản đối ông ta, chính là phản đối ta.

Đánh bại Từ Vinh, liên tiếp tiêu diệt gần hai vạn quân Tây Lương, danh tiếng Tôn Sách vang dội, đặc biệt là hành động phục thù cho những người chết thảm ở Nam Hương, Thuận Dương rất được lòng người, còn chiếm được ưu thế đạo nghĩa hơn cả việc trưng thu ruộng đất của hào cường chia cho bách tính, bách tính Nam Dương đều ủng hộ hắn, giờ phút này, không ai dám dễ dàng trở mặt với hắn.

Thừa dịp ngọn gió xuân này, Tôn Sách tất nhiên phải gia tăng cường độ trưng thu ruộng đất của hào cường, cố gắng kiểm soát càng nhiều ruộng đất càng tốt. Đỗ Kỳ chủ động nhận việc, hắn tất nhiên phải hết lòng ủng hộ, chẳng lẽ lại bắt ông ấy đích thân đi làm chuyện này. Hành động chỉnh đốn hào cường Uyển Thành đã chứng minh năng lực của Đỗ Kỳ, giờ là lúc để ông ấy thỏa sức tung hoành, mở rộng phạm vi nghiệp vụ rồi.

Tết của Tôn Sách là ở Tân Dã. Tân Dã nằm giữa Hồ Dương và Nhương Thành, Niết Dương, nắm giữ hai căn cứ sản xuất lương thực lớn của Nam Dương, không những tiện cho đại quân lấy lương thực, còn có thể cung cấp thanh viện cho Đỗ Kỳ, trấn nhiếp hào cường các huyện. Dục Thủy ở bên cạnh, tàu thuyền có thể đi lại thông suốt giữa Uyển Thành và Tương Dương, vận chuyển vật tư thuận tiện. Trong lịch sử, khi Lưu Bị lưu lạc dưới quyền Lưu Biểu, Lưu Biểu đã để ông ta đóng quân ở Tân Dã, tự nhiên là nhìn trúng những điều kiện tiện lợi này.

Tuy nhiên so với Lưu Bị, Tôn Sách không có gánh nặng phòng thủ. Nhữ Nam hiện đang dưới quyền cai trị của Tôn Kiên, sẽ không có kẻ địch nào từ Nhữ Nam đến. Ngược lại, hắn sắp phải đi Nhữ Nam một chuyến. Hắn đã hứa với Viên Quyền, đánh bại Từ Vinh sẽ đi đưa Viên Thuật nhập thổ.

Tạm trú Tân Dã còn có một nguyên nhân quan trọng: Hoàng Y đi Nam Quận, Giang Hạ đã lâu, Lưu Huân và những người khác vẫn không có tin tức gì gửi đến, nếu họ không chịu xưng thần, Tôn Sáchtùy thời yếu nam hạ chinh thảo, đóng quân ở Tân Dã cũng là để duy trì áp lực quân sự, khi cần thiết có thể xuất kích nhanh chóng, tránh việc chạy tới chạy lui làm lỡ thời gian.

Tiết kiệm được thời gian, Tôn Sách tổng kết kinh nghiệm giáo huấn, nghỉ ngơi chỉnh đốn bộ đội.

Mấy lần giao chiến trước sau đã chứng minh tầm quan trọng của Giảng Võ Đường. Các tướng lĩnh cơ sở được huấn luyện bài bản đã tăng cường sức chiến đấu, đặc biệt là trong tình huống cục diện chiến trường bất lợi vẫn có thể kiểm soát thuộc hạ, không đến mức đại bại. Đổng Dật có thể diễn màn giả bại thành công trong trận đối mặt với Phàn Trù, sau đó lại xuất kích mạnh mẽ, lập đại công tiêu diệt toàn bộ bộ đội Phàn Trù, chính là nhờ vào việc bộ hạ của ông có lượng lớn đô úy, quân hầu, thậm chí đồn trưởng xuất thân từ Giảng Võ Đường, không có sự chỉ huy của những người này, muốn diễn một màn giả bại trong lúc hai quân giao chiến tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Sau chiến tranh luận công ban thưởng, được vào Giảng Võ Đường tu nghiệp đã trở thành một lựa chọn còn được hoan nghênh hơn cả ban thưởng tiền bạc. Tôn Sách thừa thắng xông lên, đặc biệt phái người đón Doãn Đoan đến Tân Dã, mở lớp tại chỗ, phân tích trận chiến vừa kết thúc cho các cấp tướng lĩnh, làm sâu sắc thêm sự hiểu biết.

Cùng đến với Doãn Đoan không chỉ có Doãn Hủ, còn có cha con Hoàng Thừa Ngạn. Trong khi học viên Giảng Võ Đường tỏa sáng rực rỡ, Mộc Học Đường cũng không kém cạnh, Vũ Cương Xa, máy bắn đá, chông sắt, đều là những phát minh sáng tạo của cha con nhà họ Hoàng và các thợ thủ công Mộc Học Đường. Ngoài Hoàng Thừa Ngạn và Hoàng Nguyệt Anh, thợ thủ công Mạc Trạch do có công giữ Vũ Quan biểu hiện xuất sắc, được ban chức Giả hiệu úy của Doanh Binh Nhu, trở thành phó thủ của Hoàng Thừa Ngạn.

Thái Ung cũng theo đến. Chu Du không ở Uyển Thành, Hàm Đan Thuần lại đi nghiên cứu cổ bia Nam Dương, ông một mình rảnh rỗi chán chường, bèn chạy đến Tân Dã đón tết, tiện thể sưu tầm chút sử liệu, chuẩn bị cho việc chép sử sau này. Tuy nhiên, về việc đánh giá trận chiến này thế nào, ông rất băn khoăn. Về mặt đạo nghĩa mà nói, Từ Vinh thảm sát thành trì quá tàn bạo, đáng lẽ phải lên án, nhưng ở một góc độ khác, Từ Vinh là đại quân bình phản của triều đình, mà Tôn Sách chính là kẻ phản nghịch mà triều đình cần bình định. Nên chép thế nào, ông không thể quyết định.

Cuối cùng, Tôn Sách đưa ra một gợi ý: Trước tiên hãy gạt bỏ đạo nghĩa, ông cứ ghi chép chân thực diễn biến toàn bộ chiến dịch, chi tiết càng phong phú càng tốt. Dù sau này không thể ghi vào chính sử, ông viết riêng một cuốn chiến sử cũng được mà.

Thái Ung thấy khả thi, đầy hứng khởi đi lại giữa các doanh trại, trò chuyện cùng các tướng sĩ tham chiến, tìm hiểu diễn biến và chi tiết chiến trường.

Ngoài ra còn một chuyện hỉ sự: Tần La, chị gái của Tần Mục, sau khi biết tin Hoàng Trung đã cưới vợ, và kiên quyết không chịu hưu vợ tái giá, đã không màng sự phản đối của Diêm Tượng và Tần Mục, đích thân chạy đến nhà Hoàng Trung, hỏi ý kiến vợ Hoàng Trung là Hồ thị, kiên quyết quyết định gả cho Hoàng Trung làm thiếp.

Hành động này nhận được vô số lời khen ngợi, ngay cả Thái Ung cũng vô cùng tán thưởng, tự tiến cử làm chủ hôn, lo liệu toàn bộ hôn lễ.

Ngày rằm tháng Giêng, theo yêu cầu của Hồ thị, Hoàng Trung phá bỏ quy tắc, dùng lễ nghi cưới vợ để đón Tần La, nạp Tần La làm thứ thê, hàng ngàn người đến chúc mừng, đủ loại quà cáp chất đầy hành lang.

Trong bầu không khí vui mừng khôn xiết, một năm mới đã lặng lẽ bắt đầu.

(Hết quyển thứ nhất)