Trần Đáo đứng dậy, chỉnh lại chiếc võ biện chỉ còn một nửa trên đầu, quỳ rạp xuống đất, lạy về phía đông mấy lạy. Hắn rút thanh đao đeo bên hông, đặt ngang cổ.

"Mệnh quy tướng quân, tâm lưu Nhữ Nam."

Tôn Sách ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, bất động. "Tâm của ngươi ở lại Nhữ Nam, là để lại cho người nhà ngươi, hay là để lại cho Hứa Thiệu?"

Trần Đáo nhướng mắt, lớn tiếng đáp: "Hứa Tử Tương là lãnh tụ danh sĩ Nhữ Nam, tướng quân nhục mạ Hứa Tử Tương, chính là nhục mạ người Nhữ Nam chúng ta. Ta học nghệ không tinh, chưa thể báo thù, nhưng cũng không thể làm hổ mang chăng, trợ giúp kẻ ác. Ta quyết sống chết với tướng quân, thua thì cùng lắm là chết."

Tôn Sách gật đầu. "Nếu đã như vậy, ta cũng không miễn cưỡng ngươi. Ta chiêu hiền nạp sĩ, trên là vì an thiên hạ, giữ thái bình, dưới là vì trấn Nhữ Nam, hộ lê dân. Nếu như hai việc này ngươi đều không có hứng thú, cũng không muốn phong thê ấm tử, ta cũng không cần làm khó ngươi. Ngươi đi đi, đến chỗ Hứa Thiệu lãnh công, tiện thể giúp ta mang một vật đến cho ông ta, rồi chúng ta coi như thanh toán sòng phẳng."

Trần Đáo nhất thời không phản ứng kịp. Tôn Sách cũng không giải thích, vươn tay lấy từ trong tay Vương Tân ra một cuộn thẻ tre, ném đến trước mặt Trần Đáo.

"Ngươi mang thứ này đến cho ông ta, ông ta sẽ biết phải làm gì."

Trần Đáo nghi hoặc đánh giá Tôn Sách, phát hiện ánh mắt hắn trong veo, không có chút ý đùa cợt nào. Hắn bỏ đao xuống, cầm lấy thẻ tre, cởi dây buộc trên đó ra, liếc nhìn một cái, tức thì trong lòng thắt lại. Tập thẻ tre này ghi lại những người từng được Hứa Thiệu bình phẩm trong Nguyệt Đán Bình, mỗi thẻ một người, liệt kê trước tên tuổi, tước hiệu, quê quán, sau đó là lời bình của Hứa Thiệu, rồi mới ghi tình trạng hiện tại của người đó.

Nhịp tim Trần Đáo tăng nhanh, vội vàng lật xem một lượt, muốn tìm tên mình. Nhưng hắn thất vọng rồi, trong danh sách này không những không có tên hắn, mà còn có rất nhiều chỗ không khớp với tưởng tượng của hắn. Có người được Hứa Thiệu bình là "giai sĩ", nhưng hành vi sau này của kẻ đó hoàn toàn không xứng đáng. Có người bị Hứa Thiệu chê bai là không ra gì, nhưng kẻ đó lại là một người trung quy trung củ, tuy rằng không có đức hạnh gì lớn lao, nhưng cũng không thể coi là kẻ ác. Theo những gì hắn biết, số người trong đây có lời bình phẩm khớp với sự thật không được một phần ba.

Hóa ra Nguyệt Đán Bình là như vậy sao? Trần Đáo thất vọng tràn trề. Hắn đặt thẻ tre xuống, nhất thời tâm nguội lạnh, cảm thấy bản thân mình thật ngu xuẩn đến cùng cực. Mấy năm nay ngày đêm mơ tưởng muốn nhận được một câu bình phẩm của Hứa Thiệu, không tiếc một trận quyết chiến với Tôn Sách, cuối cùng chỉ vì một thứ như thế này sao? Cho dù thắng được Tôn Sách thì đã sao, những người được Hứa Thiệu bình phẩm hầu như đều là nho sinh danh sĩ, chứ chẳng có mấy người là võ nhân. Cũng không phải là một người không có, kẻ xuất thân từ hoạn quan là Tào Tháo từng được bình là "Trị thế chi năng thần, loạn thế chi anh hùng".

Trần Đáo đứng dậy, hai tay nâng thẻ tre, dâng trả lại cho Tôn Sách. "Trần Đáo không dám phụng mệnh."

"Là không dám, hay là không muốn?"

Trần Đáo im lặng không đáp.

"Ngươi không muốn, ta không miễn cưỡng ngươi, nhưng vở kịch hôm nay, ta hy vọng ngươi làm một nhân chứng." Tôn Sách nhận lấy thẻ tre, sai Kiều Nhuế sắp xếp người đưa đến nhà Hứa Thiệu. Hắn xuống ngựa, bước lên thành lầu nội thành, hạ lệnh thông báo cho danh sĩ toàn thành tập trung trước cửa thành, hắn muốn cho họ một câu trả lời.

Trần Đáo do dự một lúc, vẫn bước lên thành lầu, đứng một bên, tĩnh quan kỳ biến. Hắn đã được chứng kiến võ nghệ của Tôn Sách, còn muốn xem xem Tôn Sách làm sao luận chiến với những danh sĩ này.

Duyện lại phủ Thái thú vừa mới phát đi tin tức, đã có danh sĩ nhận được tin, ùn ùn kéo đến, tụ tập trước cửa thành nội, vừa bàn tán vừa nghển cổ trông đợi. Tôn Sách lại không lập tức lộ diện, hắn đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại trò chuyện phiếm đôi câu với Trần Đáo. Trần Đáo đáp cũng không được, không đáp cũng không xong, đành chọn những gì mình biết để đối phó một chút.

Người dưới thành ngày càng đông, chẳng mấy chốc đã vây kín cổng thành, nhìn sơ qua cũng phải có đến hàng ngàn người.

Đỗ Tập đứng trong đám đông, nghe những người bên cạnh phẫn nộ lên án Tôn Sách, nhìn lên mặt thành tĩnh lặng, trong lòng thầm lo lắng bất an. Tình hình trước mắt còn nghiêm trọng hơn so với tưởng tượng của hắn, xung đột giữa Tôn Sách và Hứa Thiệu đã gây ra sự phẫn nộ của công chúng, không ngờ lại có nhiều người đổ xô đến ủng hộ Hứa Thiệu như vậy. So với thế gia hào cường ở Nam Dương, những người này tuy không có vũ lực đối kháng, nhưng tầm ảnh hưởng thì không hề nhỏ chút nào.

Tôn Sách có thể đối phó nổi không? Bên cạnh hắn chỉ có ngàn dư bộ kỵ, không giống như khi ở Nam Dương tay nắm trọng binh.

Đỗ Tập lén nhìn Quách Gia một cái. Quách Gia trông có vẻ phấn khích một cách khó hiểu, vừa đảo mắt nhìn quanh, vừa ném đồ ăn vặt đã mua vào miệng. Hôm nay có việc, hắn không uống rượu, nhưng miệng vẫn không chịu nghỉ ngơi. Nói thật, tiếp xúc với Quách Gia vài ngày, ấn tượng của Đỗ Tập về Quách Gia ngày càng tệ. Thanh niên xuất thân từ Dương Địch Quách gia này không chỉ khinh bạc, mà còn phóng đãng, ngày ngày ra vào tửu tứ, xướng gia, rượu ngon, mỹ nhân không lúc nào rời, tiền lộ phí Bàng Sơn Dân chuẩn bị cho hắn tiêu hết sạch chưa nói, ngay cả xe bò cũng bán mất rồi.

Lãng tử như vậy có thể làm nên chuyện sao?

Hứa Thiệu trốn trên giường bệnh, đôi mắt nhắm nghiền.

Trong thành Bình Dư đã xảy ra chuyện gì, ông ta nắm rõ trong lòng bàn tay. Tuy ông ta không ra khỏi cửa, cũng không tiếp bất cứ ai đến thăm, nhưng vẫn tai thính mắt tinh. Không tiếp khách chỉ là để tránh lúng túng. Ông ta là được người ta cáng về, vô số người thấy ông ta hộc máu, nhưng không ai biết ông ta là bị Tôn Sách chọc tức, đều nói là bị Tôn Sách đánh. Nếu tiếp khách, ông ta giải thích thế nào? Thừa nhận hay không đều không phù hợp, chi bằng ngậm miệng không nói.

Tôn Sách vẫn chưa tới. Nghe nói hắn vẫn luôn mộ binh, người ứng mộ không ít, nhưng người đạt tiêu chuẩn lại không nhiều. Đối với những kẻ đó, Hứa Thiệu không hề để tâm, chỉ là một đám người bỉ ổi mà thôi, không ảnh hưởng được cục diện, Nhữ Nam là Nhữ Nam của sĩ nhân, không phải Nhữ Nam của những kẻ đó. Tất nhiên, Hứa Thiệu không phản đối Tôn Sách mộ binh, dù sao có binh mới có thể bảo vệ Nhữ Nam.

Nhưng muốn thế gia Nhữ Nam ủng hộ hắn là điều không thể. Tôn Sách đã làm những gì ở Nam Dương, họ cũng đã nghe nói ít nhiều. Họ không hy vọng Tôn Sách cũng làm như vậy ở Nhữ Nam, ruộng đất nhà ai mà chẳng là bao đời vất vả tích góp nên, dựa vào cái gì mà phải cho ngươi?

Không thể để Tôn Sách muốn làm gì thì làm, phải cho hắn thấy tầm ảnh hưởng của thế gia Nhữ Nam, phải nắm chắc tầm ảnh hưởng của dư luận trong tay sĩ nhân, đây là trách nhiệm thần thánh mà ông trời ban cho kẻ đọc sách, ngay cả triều đình cũng không thể xem thường sức mạnh của kẻ đọc sách, huống chi là một tên Dự Châu Mục nhỏ bé như ngươi.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Hứa Kiền đi vào, đưa một cuộn thẻ tre đến trước mặt Hứa Thiệu.

"Tôn Sách vừa mới phái người đưa đến."

Hứa Thiệu bĩu môi khinh thường. "Muốn giảng hòa sao? Thật là ấu trĩ. Hắn đích thân tới cửa xin lỗi ta còn chưa chắc đã thèm để ý đến hắn, huống chi là phái người đến."

Hứa Kiền thở dài một tiếng. "Tử Tương, ngươi hai mươi năm nay không địch thủ, nhưng đó đều là sĩ nhân tự tranh đấu với nhau, Tôn Sách không phải sĩ nhân, ngươi đừng đánh giá sai tình thế, bị cái danh Bình Dư nhị long làm cho hoa mắt. Tôn Sách không phải rồng, hắn là phượng hoàng tắm lửa trùng sinh sau mỗi năm trăm năm, rồng rắn chẳng qua chỉ là thức ăn của hắn. Người làm dao thớt, ta làm cá thịt, cứ cố chấp mạnh mẽ đã là không trí tuệ, mượn ý dân làm trọng lại càng không phải chính đạo của thánh hiền."

Ánh mắt Hứa Thiệu co rút lại, đứng thẳng người ngồi dậy. "Huynh trưởng là sợ ta liên lụy đến huynh sao? Huynh yên tâm, ta một người làm một người chịu. Hơn nữa, chúng ta đã phân gia rồi..."

Hứa Kiền nhấc tay lên, lặng lẽ nhìn Hứa Thiệu, trong mắt thoáng qua một tia tiếc nuối. "Tử Tương, huynh đệ chúng ta tự xưng biết người, sao ngay cả ta là người thế nào ngươi cũng không biết? Ta là hạng người sợ bị ngươi liên lụy sao?"