Hành lễ xong xuôi, ai nấy đều lên xe. Khi ấy, Viên Quyền nói với Tôn Sách: "Ta đã cho người hạ trại ngoài thành, các ngươi cứ tạm nghỉ tại đó."

Tôn Sách ngạc nhiên: "Sao thế, trong thành không chứa nổi đám người này hay sao?"

Viên Quyền cười khổ: "Ngươi cứ an định chỗ ở trước đã, rồi ta sẽ nói rõ với ngươi sau."

Tôn Sách không đáp, theo Viên Quyền đến nơi đã chọn. Tại đó, lều trại đã được dựng sẵn, đám người ngựa do Lôi Bạc, Trần Lan dẫn đầu đang tạm trú bên trong. Tôn Sách vào doanh, lều trại đều là đồ mới, không gian khá rộng rãi, vật dụng cũng đầy đủ tươm tất.

Tôn Sách đứng trong đại trướng, nhìn trái ngó phải, trong lòng cảm thấy không mấy dễ chịu. Lặn lội ngàn dặm xa xôi đến Nhữ Dương, vậy mà đến cửa thành cũng không được vào, chỉ có thể ở quân doanh ngoài thành sao?

"Có phải hối hận rồi không?" Viên Quyền dắt tay Viên Hành bước tới.

"Thật lòng là có chút." Tôn Sách xoa mũi, cười khổ: "Viên gia các ngươi quả không hổ danh hào môn đại tộc, lễ pháp nghiêm ngặt."

"Không thể trách họ. Thiên đạo luân hồi, đây đều là báo ứng đáng phải nhận, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Tuy nói xấu trong nhà không nên phô ra ngoài, nhưng để ngươi có sự chuẩn bị tâm lý, ta cứ nói thẳng chuyện xấu trong nhà, kẻo ngươi lại ôm ấp những hy vọng không thực tế."

Tôn Sách đảo mắt, nghĩ thầm thế này còn được, ít nhất cũng khá hơn tên hố hàng Viên Thuật kia.

"Được rồi, ta xin rửa tai lắng nghe." Tôn Sách mời Viên Quyền vào trong trướng, sai Bàng Thống pha một ấm trà cúc. Chẳng mấy chốc, hương thơm thanh khiết đã lan tỏa khắp nơi. Giữa hương hoa nhàn nhạt ấy, Viên Quyền bắt đầu giới thiệu cho Tôn Sách về tình hình của Viên gia.

Viên gia "Tứ thế tam công", rất nhiều người chỉ nhìn thấy thanh thế hiển hách bên ngoài, nhưng ít ai để ý đến sự chia rẽ nội bộ bên trong. Viên An lấy đức hạnh vang danh hậu thế, con cháu cũng xuất hiện không ít danh sĩ. Thế hệ thứ hai như Viên Kinh, Viên Sưởng đều nổi danh nhờ học vấn, thanh danh làm quan cũng không tệ. Thế hệ thứ ba như Viên Bành, Viên Thang tuy học vấn không bằng cha ông, nhưng vẫn giữ mình liêm chính, chỉ là gia phong đã bắt đầu lỏng lẻo. Còn đám con cháu thế hệ thứ tư như Viên Thành, Viên Phùng, Viên Ngôi, và thế hệ thứ năm như Viên Thiệu, Viên Thuật, thì Tôn Sách đã nắm rõ tình hình, không cần Viên Quyền phải nói thêm.

Nhưng không phải con cháu Viên gia nào cũng như vậy. Vẫn có những người kiên trì giữ vững gia phong, không chịu hùa theo thói đời, đơn cử như con cháu của Viên Bành. Họ chủ động giữ khoảng cách với Viên Phùng, Viên Ngôi, cứ ở lì tại quê nhà Nhữ Dương, không chịu đến Lạc Dương, dù có làm quan cũng không muốn dính dáng gì đến Viên Phùng, Viên Ngôi. Trong số đó, Viên Hoành là điển hình nhất. Để chứng minh con cháu họ Viên không phải ai cũng giống như đám người Viên Phùng, ông đã tự giam mình trong căn phòng đất, đến chết cũng không bước chân ra ngoài. Hai người em của ông là Viên Trung và Viên Hoằng tuy không đến mức cực đoan như vậy, nhưng cũng tự giác giữ gìn tiết tháo.

Chiếu theo tông pháp Nho gia, Viên Bành là con trưởng của Viên Kinh, nên trong số con cháu Viên gia hiện nay, anh em Viên Hoành mới chính là đại tông, Viên Thiệu hay Viên Thuật đều không thể sánh bằng. Trên thiên hạ, Viên Thiệu là gia chủ của Viên gia, nhưng tại quê gốc Nhữ Dương, anh em Viên Hoành mới là đại diện đích thực của Viên gia.

Tổ tịch của Viên Thuật vốn là người Nhữ Dương, nhưng ông ta chẳng những không sinh ra, mà còn chưa từng sống tại Nhữ Dương ngày nào. Khi chị em Viên Quyền đưa linh cữu về quê, người Viên gia chỉ miễn cưỡng dọn ra một cái sân cho họ trú ngụ. Dẫu cùng mang họ Viên, nhưng mọi người vốn không cùng một đường, nếu không nể tình Viên Thuật đã chết, thì căn bản chẳng ai buồn ngó ngàng đến họ.

Viên Quyền rất hiểu chuyện, biết rằng cái sân kia không đủ chỗ, nên đành phải sắp xếp cho Tôn Sách hạ trại ngoài thành.

"Khiến tướng quân phải chịu thiệt thòi rồi." Viên Quyền lại một lần nữa tỏ ý xin lỗi.

Nghe xong lời giải thích của Viên Quyền, Tôn Sách dở khóc dở cười. Hắn vốn biết sức hiệu triệu của Viên Thuật có hạn, không thể sánh ngang với Viên Thiệu, nhưng không ngờ lại tệ hại đến mức này. Đây nào phải di sản, mà rõ ràng là nợ đọng! Bảo sao trong lịch sử, ngay khi Viên Thuật vừa xưng đế, Tôn Sách đã lập tức vạch rõ ranh giới.

Lão cha Tôn Kiên tuy đánh trận giỏi, nhưng ánh mắt chọn chủ quả thực không ra làm sao. Song nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, ông ấy cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Danh tiếng của Viên Thuật dù có tệ đến đâu thì vẫn hơn Tôn gia mấy bậc. Ông ấy hiện đang cai quản Nam Dương, tuy vất vả nhưng vẫn khá hơn lão cha khi còn ở Dự Châu. Theo lời Bàng Sơn Dân, đến nay, ở Nhữ Nam và Dĩnh Xuyên chưa có lấy một danh sĩ nào chủ động đầu quân cho Tôn Kiên. Dưới trướng ông ấy vẫn chỉ là đám người Trình Phổ, Hàn Đương, không hề có lấy một nhân tài mới. Mưu sĩ duy nhất là Bàng Sơn Dân thì không thể rời đi nửa bước, cho nên vừa xử lý xong việc ở Uyển Thành, Bàng Sơn Dân đã phải vội vàng quay về Dĩnh Xuyên.

Cơ nghiệp mà Viên Thuật để lại tuy mỏng manh, nhưng cũng không thể nói là chẳng còn lại gì, chẳng hạn như vẫn còn Diêm Tượng.

"Ta thì không sao cả, dù sao sau khi lo liệu xong xuôi cho tướng quân, ta cũng sẽ không quay lại Nhữ Dương nữa. Còn các ngươi thì sao? Cứ ở lại đây mãi ư?"

"Chứ biết làm sao được?"

"Đi theo ta đi. Ít nhất ta có thể đảm bảo an toàn cho các ngươi."

"Nhữ Nam tạm thời sẽ không có chiến sự chứ? Cho dù người từ bá kia của ta có đánh tới, cũng không đến mức ra tay với chị em ta."

"Cục diện bây giờ rất phức tạp, ta cũng khó mà đoán trước được." Tôn Sách tóm tắt sơ qua tình hình, rồi nói tiếp: "Lưu Huân và đám người đó ngay cả lễ tang cũng không tới, chắc hẳn là một lòng muốn quy hàng vị Viên minh chủ kia rồi. Còn chồng của nàng, Hoàng Y, hiện vẫn không rõ sống chết. Nếu hắn cũng ủng hộ Lưu Huân thì còn dễ nói, có hắn che chở, các ngươi không đến nỗi phải chịu nhục. Nhưng nếu hắn thà chết chứ không chịu khuất phục, thì ta không dám chắc Lưu Huân có làm khó các ngươi hay không."

Viên Quyền khẽ nhíu mày, trầm ngâm không đáp. Viên Hành tựa vào bên cạnh chị, đôi mắt to tròn lén lút liếc nhìn Tôn Sách.

"Xin tướng quân cho phép ta suy nghĩ thêm."

Tôn Sách do dự một lúc lâu rồi miễn cưỡng gật đầu: "Được thôi."

Viên Quyền khẽ thở dài: "Xin tướng quân đừng hiểu lầm, không phải vì thấy thời cục gian nan mà ta muốn rút lui, mà thực sự là vì em trai ta vẫn không rõ sống chết, cha ta qua đời không có người nối dõi, đến cả người trông coi mộ phần cũng không có, nghĩ cũng thật thê lương. Sau ba năm thủ tang, dù tướng quân ở nơi nào, ta cũng sẽ đưa em gái đến gặp tướng quân để hoàn thành di nguyện của cha."

Tôn Sách cười khổ. Ba năm sau, Viên Hành cũng mới chỉ mười ba tuổi, theo tục lệ thời này thì đúng là đã có thể gả chồng, nhưng hắn làm sao mà chấp nhận nổi cơ chứ! Nàng có đưa hay không cũng chẳng khác biệt gì, nguy cơ trước mắt này mới là điều khiến người ta đau đầu nhất. Lịch sử đã chệch khỏi quỹ đạo, không ai biết cục diện tiếp theo sẽ ra sao. Hắn không muốn nảy sinh thêm rắc rối, để chị em Viên Quyền rơi vào tay đám người Lưu Huân, gây thêm trở ngại bất ngờ cho việc bình định Kinh Châu sau này. Nhỡ đâu Hoàng Y lại đầu quân cho Lưu Huân rồi quay giáo đánh ngược lại, thì ai mà biết được Viên Quyền sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào.

Lần này hắn đến Nhữ Dương, việc đưa tang cho Viên Thuật chỉ là thứ yếu, mục đích chính là khống chế được họ trong tay mình. Thế nhưng Viên Quyền lại nhất quyết muốn ở lại giữ mộ cho Viên Thuật, hắn thực sự không tìm ra lý do thích hợp để khuyên nhủ, đành tạm thời bỏ qua, đợi lo liệu xong tang lễ rồi tính tiếp, không thể vừa gặp mặt đã làm hỏng chuyện. Dù sao hắn cũng đang chờ tin tức từ Tôn Kiên, nên cũng phải ở lại Nhữ Dương một thời gian nữa.

"Các ngươi cứ ngồi chiếc xe ngựa kia mà về." Tôn Sách nói: "Ta đã thử qua rồi, dùng cũng khá tốt."

Giọng Viên Quyền vẫn rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén: "Là phát minh của A Sở cô nương sao?"

Tôn Sách khẽ nhướng mày, chớp mắt, muốn cười mà không cười nổi. Nói chuyện với Viên Quyền, hắn luôn có cảm giác như mình đang khỏa thân, mọi tâm tư đều bị nàng nhìn thấu suốt. Hắn chột dạ xoa mũi, coi như mặc định.

"Vậy ta xin mạn phép nhận lấy." Viên Quyền âu yếm xoa đầu Viên Hành. "Cha ta cả đời hoang đường, nhưng cuối cùng lại làm được một việc sáng suốt nhất. Chỉ là A Hành còn nhỏ tuổi, đối với tướng quân cũng có phần không công bằng. A Sở cô nương thông minh tài trí, có thể giúp tướng quân hoàn thành di nguyện của cha, chị em chúng ta rất cảm kích. Tướng quân muốn nạp nàng làm thiếp, bất cứ lúc nào cũng được, chỉ cần hợp lễ nghi, đừng làm loạn tôn ti trật tự là được. Ngươi thấy sao?"

Tôn Sách ôm trán thở dài: "Tỷ tỷ, hết thảy lời lẽ đều bị tỷ nói cả rồi, ta còn biết nói gì nữa đây. Tỷ tỷ, nếu tỷ là nam nhi, tuyệt đối sẽ là 'thanh xuất ư lam mà thắng ư lam', đời sau giỏi hơn đời trước."

Viên Quyền vốn luôn ngồi nghiêm chỉnh, không chút cười đùa, bèn lườm Tôn Sách một cái, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười khanh khách.

"Ngươi đang khen ta hay mắng ta vậy?"