Gã mơ hồ nhớ lại, lúc Trương Liêu giải thích về việc tự ý rút quân, từng nhắc đến việc quân Tôn Sách có một loại nỗ xa uy lực cực mạnh. Không những tầm bắn xa, mà tốc độ bắn còn nhanh hơn nỗ thông thường, bắn ba phát liên tiếp, tốc độ nhanh hơn nỗ thường một nửa. Ở cự ly gần có thể xuyên thủng mộc thuẫn, thậm chí xuyên thấu cả thân người. Chính vì nhìn thấy uy lực loại nỗ xa này quá lớn, để tránh thương vong nặng nề nên gã mới quyết định rút lui trước, không ngờ lại diễn biến thành cảnh tan tác.

Phàn Trù không dám chậm trễ, lập tức báo cáo với trung quân, thỉnh cầu Từ Vinh phái người đến xác nhận. Nếu là thật, gã cần tăng cường phòng hộ cho binh lính, nếu không thương vong chắc chắn sẽ rất thảm khốc. Chẳng bao lâu, Đoạn Ổi đích thân đến, đứng trước trận quan sát từ xa một hồi, thần sắc có chút do dự. Phàn Trù chạy đến bên cạnh, thúc giục: "Đoạn Trung Minh, là hay không phải, ông cho một câu chắc chắn đi chứ."

Đoạn Ổi trong lòng đánh trống. Thực ra y chưa từng tận mắt thấy những cỗ nỗ xa đó, đám binh lính nhìn thấy chúng phần lớn đều đã chết cả rồi.

"Tử Thuần, ta nhìn thấy hơi giống, nhưng lại không hoàn toàn giống. Những thứ dựng đứng bên ngoài kia là trường mâu à?"

Phàn Trù nheo mắt, vận hết nhãn lực mà vẫn không nhìn rõ, trước khi giao chiến hai bên cách nhau hơn hai trăm bước, thị lực có tốt đến mấy cũng không nhìn ra. Đoạn Ổi lại nói: "Đám người phương Nam này gan dạ thật nhỏ, chưa đánh đã bày ra tư thế phòng thủ. Tử Thuần, ông không cần vội, lát nữa phái người lên thăm dò một chút là biết ngay thôi."

Phàn Trù sa sầm mặt mày. "Phái người thăm dò một chút là biết ngay? Tính mạng tướng sĩ của ta không đáng giá đến thế sao, để mặc cho ông dùng làm vật thí nghiệm à?"

Đoạn Ổi bĩu môi. "Phàn Tử Thuần, đánh trận nào mà chẳng chết người, ông mà mềm lòng như thế thì về nhà mà dỗ trẻ con đi, còn đánh đấm cái nỗi gì nữa." Y nhìn quanh, hạ thấp giọng. "Ông có thấy Trương Liêu đâu không?"

Phàn Trù trừng mắt nhìn y. "Nếu ta thấy Trương Liêu thì còn cần phải mời ông đến à?"

Đoạn Ổi cũng không giận. "Vậy ông không nghĩ xem Trương Liêu đi đâu rồi sao?"

Phàn Trù vô cùng mất kiên nhẫn. Trong số các tướng, Đoạn Ổi là kẻ đa nghi nhất, hơn nữa cứ gặp chuyện là phản ứng đầu tiên của y chính là đùn đẩy trách nhiệm lên vai người khác. Lần trước bại trận ở Lệ Thành, y cũng đổ hết trách nhiệm lên đầu Trương Liêu. Phàn Trù đối với việc này hoàn toàn không cho là đúng. Cho dù Trương Liêu và Tôn Sách là người quen cũ, thì quân số của Trương Liêu được bao nhiêu, quân của chính Đoạn Ổi được bao nhiêu chứ, đánh thua trận, y là chủ tướng thì không nên tự xem lại nguyên nhân của mình trước sao?

Phàn Trù không lên tiếng, Đoạn Ổi tự chuốc lấy nhục, có chút mất hứng, quay đầu ngựa định đi rồi lại dừng lại. Y ngoái đầu nhìn Phàn Trù. "Tử Thuần, ta vẫn thấy có chỗ không ổn. Ông đừng chê ta lải nhải nhé..."

"Ta chính là chê ông lải nhải đấy." Phàn Trù hừ lạnh một tiếng: "Dưới trướng Vương Phương có bốn nghìn người, bên cạnh Từ tướng quân chỉ có trăm tên thân vệ, hắn có thể có ý đồ gì? Ta ở tiền quân, ông ở tả quân, Vương Phương, Lý Mông ở bên kia sông, chỉ cần hắn có chút ý đồ manh động, bất cứ ai trong chúng ta cũng có thể tiêu diệt hắn, ông còn lo lắng cái gì? Cứ thủ vững trận địa của ông đi, đừng có nảy sinh ý định bỏ chạy nữa là tốt rồi."

Đoạn Ổi tức đến mức lỗ mũi bốc khói, thúc ngựa rời đi cùng đám thân vệ. Phàn Trù nhổ bãi nước bọt vào bóng lưng Đoạn Ổi, chửi một câu: "Thật đúng là làm mất mặt Đoạn Thái úy, đều là dòng giống nhà họ Đoạn, sao lại sinh ra cái thứ vô dụng này, gan thì nhỏ mà tâm tư thì nhiều, chẳng có điểm nào giống người Tây Lương chúng ta, ngược lại y hệt lũ chuột cống Quan Đông."

Đám thân vệ bên cạnh gã cười ầm lên, đầy vẻ khinh miệt đối với Đoạn Ổi.

Phàn Trù chống nạnh, đi tới đi lui hai vòng, gọi giả hiệu úy Chu Bân đến. "Cho anh em lên trận trước mặc hai lớp thiết giáp, ta nhìn thấy không yên tâm, phải cẩn thận chút, đừng để uổng phí tính mạng anh em."

Chu Bân dạ một tiếng rồi quay người bỏ đi. Trong quân Tây Lương, số lượng thiết giáp có hạn, không thể chia đủ cho mỗi người, chứ đừng nói đến việc mặc trọng giáp. Phàn Trù yêu quý tướng sĩ, đây chính là nguyên nhân cơ bản khiến gã có thể khiến tướng sĩ liều mạng vì mình. Cũng chính vì thế mà gã và Đoạn Ổi rất không hợp nhau.

Phàn Trù chắp tay sau lưng, đi tới đi lui hai vòng, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía xa, nỗi bất an trong lòng ngày càng mãnh liệt. Nhưng điều khiến gã bất an nhất không phải là những cỗ nỗ xa quái dị trước trận, mà là những lời Đoạn Ổi vừa nói.

Trương Liêu đã đi đâu?

Trương Liêu và Tôn Sách có cấu kết hay không? Chẳng ai nói chắc được. Người Tinh Châu đức hạnh không tốt, có thói quen phản chủ, Lữ Bố là như thế, Vương Doãn cũng vậy, Trương Liêu cũng không ngoại lệ. Họ có thể phản bội chủ cũ, thì cũng có thể phản bội Đổng Thái sư, điều này khiến các tướng Lương Châu vô cùng cảnh giác với họ.

Nếu nói Trương Liêu và Tôn Sách là người quen cũ, nay Tôn Sách chiếm Nam Dương, Trương Liêu ở trong quân không vừa ý muốn đi đầu quân cho cố nhân, Phàn Trù không hề thấy kỳ lạ. Phàn Trù không phản đối chuyện Trương Liêu đi theo Tôn Sách, người ta ai chẳng hướng về chỗ cao hơn, điều này rất tự nhiên. Thế nhưng vào lúc đại chiến, Trương Liêu đột nhiên mất tích, điều này không thể không khiến gã cảnh giác.

Phàn Trù rất muốn đến trung quân hỏi Từ Vinh, nhưng mấy lần nhấc chân lại thôi.

Thôi bỏ đi, lát nữa rồi hãy đi, trước tiên thử xem chất lượng của Tôn Sách thế nào đã. Phàn Trù tự an ủi mình.

Ngay lúc Phàn Trù đang rối rắm, đối diện bước ra một người, cầm cờ nhỏ, chậm rãi đi tới. Phàn Trù rất ngạc nhiên, không biết Tôn Sách đang giở trò quỷ gì. Gã ra hiệu cho bộ hạ cảnh giới, chú ý sát sao hành động của đối phương, tránh rơi vào bẫy. Tuy nhiên phía đối diện vẫn rất yên tĩnh, không có bất kỳ dị thường nào. Người đó đi đến trước mặt, nhìn một cái, đi thẳng về phía Phàn Trù, báo tên mình, tự xưng là Trương Bác.

"Tôi phụng mệnh Tôn tướng quân, đến để trao đổi tù binh."

Phàn Trù ngơ ngác. Chưa đánh nhau đã trao đổi tù binh cái gì chứ. Tuy nhiên, đợi đến khi Trương Bác báo ra một loạt tên, gã liền hiểu rõ. Những tù binh này phần lớn là bộ hạ của Đoạn Ổi, bị bắt trong trận Lệ Thành, còn một phần là bộ hạ của Vương Phương, họ vẫn luôn bị Tôn Sách giam giữ làm khổ sai, nay Tôn Sách được bách tính các thành ủng hộ, không thiếu khổ sai nữa, nên định thả họ về, đổi lấy một người trở về.

Quan Nam.

Phàn Trù không suy nghĩ nhiều. Gã cảm thấy đây là chuyện thiên kinh địa nghĩa, tuy không phải bộ hạ của mình, nhưng Đoạn Ổi, Vương Phương chắc đều sẽ không phản đối. Gã vốn định bảo người dẫn sứ giả đi gặp Từ Vinh, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào, gã quyết định đích thân đi. Gã có cảm giác, Đoạn Ổi chắc chắn có điều muốn nói.

Đến trung quân, nghe xong ý tứ Trương Bác truyền đạt, Từ Vinh sai người mời Đoạn Ổi đến. Không nằm ngoài dự đoán của Phàn Trù, Đoạn Ổi không hề vui mừng vì bộ hạ của mình có thể sống sót trở về, y chằm chằm nhìn Trương Bác hồi lâu.

"Các ngươi định dùng bao nhiêu người để đổi Quan Nam?"

Trương Bác nói: "Tướng quân nhà tôi nói, Quan Nam là huyện trưởng Tích Huyện, lại là một người đọc sách, đáng giá hai mươi người, danh sách các ông có thể tự chọn."

"Hai mươi người quá ít, ít nhất phải năm mươi."

Phàn Trù trong lòng tức giận, vừa định lên tiếng, Đoạn Ổi đã nháy mắt với gã. Phàn Trù không hiểu, nhưng vẫn nhịn xuống.

Trương Bác mỉm cười, chắp tay, quay người bỏ đi. Đợi hắn sắp đi ra khỏi phạm vi trung quân, Đoạn Ổi mới cất giọng gọi: "Ba mươi, không thể ít hơn được nữa."

Trương Bác quay đầu nhìn Từ Vinh. Từ Vinh nhìn Đoạn Ổi. Đoạn Ổi cúi người hành lễ. "Tướng quân, tôi thấy có thể đổi."

Từ Vinh gật đầu, cầm bút lên, trải một tấm thẻ gỗ đã gọt sẵn ra, viết mấy chữ. "Vậy thì đổi đi, ông thông báo cho Lý Mông, bảo hắn đưa người đến. Đừng mang đến chỗ ta nữa, ông liệu chừng mà xử lý là được."

"Rõ." Đoạn Ổi cúi người hành lễ, dẫn Trương Bác rời đi.

Phàn Trù nhìn Từ Vinh, rồi lại nhìn Đoạn Ổi, không biết họ đang bày trò bí mật gì.