Nghĩa tòng thu đao, hành lễ với Tôn Sách.

Tôn Sách nói: "Đây là tân nhiệm Kinh Châu thứ sử Đỗ quân Bá Hầu, sau này ông ấy dẫn người đến, bất kể lúc nào, lập tức thông báo."

"Tuân lệnh." Nghĩa tòng lớn tiếng đáp, lui sang một bên.

Đỗ Kí bước lên hành lễ, lại kéo người thanh niên trẻ tuổi kia tới. "Tướng quân, đây là Từ Thứ, tự Nguyên Trực, người Trường Xã, Dĩnh Xuyên, không chỉ kiếm thuật cao cường, mà trong bụng còn có kế sách dùng binh. Nghe nói tướng quân chiêu mộ hiền tài, hắn tự tiến cử xin được thử sức..."

Lời của Đỗ Kí còn chưa dứt, Từ Thứ chắp tay, hừ lạnh một tiếng: "Kiêu binh hãn tướng, không đủ để làm đại sự, Từ mỗ không muốn cùng hàng với bọn chúng. Cáo từ!" Nói đoạn xoay người bỏ đi. Đỗ Kí cười khổ, đành phải chắp tay tạ lỗi với Tôn Sách.

Tôn Sách cũng dở khóc dở cười. Tên khốn này tính khí không nhỏ, nào giống một mưu sĩ, quả thực như kẻ lưu manh. Cũng không nhìn xem bộ dạng mình thế nào, trời đông giá rét mà ngay cả cái áo bông cũng không có, còn làm bộ làm tịch như thể cao sang lắm. Hắn phất phất tay, ra hiệu Đỗ Kí đừng để tâm, cất cao giọng: "Từ Nguyên Trực, ngươi hẳn cũng đã gặp qua không ít người rồi, ngoài ta ra, còn ai lọt được vào mắt xanh của ngươi? Thế nào, đọc vài quyển sách, khoác lên bộ nho sam, ngươi tưởng mình là người đọc sách thật đấy à?"

Từ Thứ đột nhiên dừng bước, xoay người nhìn Tôn Sách, ánh mắt nghi hoặc. "Chúng ta... đã gặp nhau sao?"

"Thôi đi, học nghệ không tinh thì nói là học nghệ không tinh, đừng có nói gì mà kiêu binh hãn tướng. Nói đi cũng phải nói lại, ngươi chưa bị hắn chém chết, còn có thể nhảy nhót tưng bừng thế này, kiếm thuật này cũng coi như tạm được rồi. Này, có muốn ăn sáng cùng không?"

Từ Thứ ngẩn người, không biết phải tiếp lời Tôn Sách thế nào, tình cảnh này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của hắn. Đỗ Kí đã từng chứng kiến phong cách không theo lẽ thường của Tôn Sách, bèn đi tới kéo Từ Thứ lại. "Đi thôi, bất kể có làm việc cho tướng quân hay không, trước hết cứ kiếm bữa sáng ăn đã." Một lát sau, lại bồi thêm một câu: "Ăn no rồi, có sức lực, đánh lại lần nữa, biết đâu lại thắng."

Từ Thứ lập tức đỏ mặt, ngượng ngùng cười khan hai tiếng.

Tôn Sách trở lại trên đường, bữa sáng đã được bày sẵn, một bát cháo lớn, mấy miếng bánh bột mì, một đĩa cải muối, một đĩa tương đậu. Các nghĩa tòng cũng ăn như vậy, chỉ là ở ngoài hành lang, mười người một thùng, ăn no nê, mỗi người còn có thêm hai miếng thịt nướng. Nhiệm vụ huấn luyện của họ rất nặng, không ăn no thì thể lực không theo kịp.

Từ Thứ ngửi thấy mùi thịt thơm nức, lại không thấy thịt đâu, mắt đảo một vòng, lúc này mới biết các nghĩa tòng ăn còn ngon hơn cả hắn. Hắn trừng mắt nhìn Tôn Sách một cái. "Tướng quân là không nỡ, hay là cố ý tỏ vẻ thanh bần để cầu danh?"

Tôn Sách bưng bát cháo lên, liếc nhìn hắn một cái. "Ta cũng chưa nói là nhất định sẽ giữ ngươi lại, có cần thiết phải làm màu cho ngươi xem không?"

Từ Thứ sững sờ một chút, vểnh cổ lên. "Ta cũng muốn ăn thịt."

Tôn Sách cũng sững sờ, từng gặp kẻ da mặt dày, nhưng chưa từng thấy kẻ nào dày đến mức độ này, lại còn đòi thịt ăn. Từ Thứ này quả nhiên không phải người thường. Hắn gật đầu, ra hiệu cho nghĩa tòng đang đứng hầu bên cạnh đưa cho Từ Thứ hai miếng thịt. Nghĩa tòng kia nhìn Từ Thứ với vẻ khinh bỉ, bưng khay thịt nướng đi tới, đang định gắp hai miếng cho hắn, thì Từ Thứ đột nhiên ra tay cướp lấy khay. Nghĩa tòng giận dữ, giơ kẹp trong tay định đánh, lại bị Tôn Sách ngăn lại.

"Để hắn ăn đi. Lát nữa nếu hắn không nói ra được đạo lý gì, thì bắt hắn nôn hết chỗ đã ăn ra."

Từ Thứ liếc nhìn Tôn Sách, cười lạnh một tiếng, đặt khay thịt nướng trước mặt, ăn ngấu nghiến. Đỗ Kí nhìn cảnh này cũng không nói gì, ăn hết bát cháo trong vài miếng, quệt miệng. "Tướng quân, tôi đi trước đây."

Tôn Sách ra hiệu cho ông tự tiện. Đỗ Kí mười năm lận đận quan trường, vẫn chưa thể thi triển hoài bão trong lòng, nay tân quan nhậm chức, tự nhiên phải đốt vài mồi lửa, chuyện tiến cử Từ Thứ đối với ông ta căn bản không phải là trọng điểm. Đỗ Kí đi rồi, Tôn Sách vừa ăn cháo vừa đánh giá Từ Thứ. Từ Thứ mặc rất mỏng manh, cũng rất gầy, nhưng ánh mắt rất hung dữ, sát khí rất nồng. Hắn vừa ăn thịt ngấu nghiến, vừa trừng mắt nhìn ngược lại Tôn Sách. Ăn xong, hắn dùng tay áo quệt miệng, đẩy bát đũa ra, đứng dậy.

"Đánh lại lần nữa."

Tôn Sách cười cười, không để ý đến hắn, ung dung thong thả ăn hết cháo, đặt bát đũa xuống, suy tư chốc lát. "Ngươi muốn cầm quân, hay làm quan? Muốn cầm quân, ta hiện có một nhiệm vụ rất nguy hiểm, không đảm bảo có thể sống sót trở về hay không. Muốn làm quan, chức Uyển Lệnh đang để trống, ngươi có thể thử mấy ngày."

Từ Thứ rất ngạc nhiên. "Không thử nữa sao?"

"Chọn ngựa không bằng đua ngựa." Tôn Sách nhún vai, rất thản nhiên. "Hơn nữa ta cũng không chơi được mấy trò hoa mỹ như Nguyệt Đán Bình kia."

Từ Thứ nhìn chằm chằm Tôn Sách một hồi. "Ta muốn cầm quân, ngươi nói đi, muốn ta làm gì?"

"Đến Vũ Quan. Ta nhắc nhở tình nghĩa, Tây Lương binh đã tiến vào Nam Dương, ngươi có thể chạm trán với bọn chúng bất cứ lúc nào, có thể sống sót đi đến Vũ Quan hay không, và tình hình Vũ Quan ra sao, ta đều không rõ, tất cả phải dựa vào tự ngươi đi thám thính. Nếu ngươi có thể sống sót tới Vũ Quan, mà Vũ Quan lại đang nằm trong tay Kiều tướng quân, thì ngươi hãy nhờ Kiều tướng quân gửi một tin về, bản thân ngươi thì ở lại bên cạnh giúp ông ấy."

"Nếu ta chết thì sao, làm sao ngươi biết tình hình Vũ Quan?"

Tôn Sách cười cười. "Nếu ngươi chết, thì Vũ Quan cũng coi như đã bị chiếm rồi."

Ánh mắt Từ Thứ co rút, sau đó cũng cười. Hắn chắp tay. "Được, xin tướng quân ban cho một thanh đao kiếm, kiếm của ta vừa nãy bị bộ hạ của ngươi chém gãy rồi, không có vật phòng thân, khó mà tự bảo toàn, sợ là khó lòng sống sót đi đến Vũ Quan."

Tôn Sách tháo đao bên hông, ném qua. "Cứ dùng cái này đi, tuy kiểu dáng bình thường, nhưng là đao mới do Thái gia ở Tương Dương chế tạo, lưỡi đao đủ sắc, thân đao đủ bền, lại có vài phần giống ngươi. Gặp Kiều tướng quân, ngươi đưa thanh đao này cho ông ấy xem, ông ấy sẽ biết ngươi là do ta phái tới."

Từ Thứ nhận lấy đao, giắt vào thắt lưng, xoay người định đi. Tôn Sách gọi hắn lại, bảo Bàng Thống mang tới một bộ y phục mùa đông mới, lại lấy thêm một ít tiền và lương khô đưa cho Từ Thứ. Từ Thứ nhận lấy, chắp tay, nghênh ngang bỏ đi.

Bàng Thống vẫn luôn đứng cạnh quan sát, nhưng không nói gì, mãi cho đến khi Từ Thứ ra khỏi cửa, ông mới nói: "Tướng quân, Từ Thứ này có thể hoàn thành nhiệm vụ không?"

"Đây là do hắn tự chọn." Tôn Sách nói. Hắn không biết Từ Thứ có thể sống sót tới Vũ Quan hay không, nhưng hắn tin Từ Thứ là người thích hợp nhất để hoàn thành nhiệm vụ này. Có thể hòa với nghĩa tòng tay cầm Thiên Quân Phá trong lúc bụng đói, võ nghệ của hắn không tồi. Lưu vong nhiều năm như vậy, bản năng sinh tồn của hắn hẳn còn mạnh hơn cả thám tử thông thường, mà chỉ số thông minh của hắn rõ ràng cũng cao hơn binh lính bình thường. Trí dũng song toàn, lại có nhuệ khí muốn lập công danh, hắn có đủ động lực để kích phát tiềm năng, hoàn thành nhiệm vụ. Nếu ngay cả hắn cũng không hoàn thành được nhiệm vụ này, thì cũng chẳng còn mấy người làm được nữa.

"Không phải, ý ta là ta lo hắn ảnh hưởng đến bố trí của tướng quân."

"Xét tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể làm dự định xấu nhất, coi như Vũ Quan đã rơi vào tay Từ Vinh. Đặt vào chỗ chết mới có thể sống, Sĩ Nguyên, chúng ta phải dẫn Từ Vinh tới Uyển Thành, ngươi giúp ta viết một phong chiến thư gửi Từ Vinh."

Tôn Sách thở dài, im lặng chốc lát. "Ta muốn khiêu chiến với hắn." Lại thầm nghĩ trong lòng, ta muốn khiêu chiến với giới hạn của chính mình.