Liên tiếp công phá hai huyện Nam Hương và Thuận Dương, cướp bóc và tàn sát cả thành, vô số chiến lợi phẩm cùng máu tươi đã khơi dậy lòng nhiệt huyết của tướng sĩ Tây Lương, đồng thời củng cố niềm tin của họ đối với Từ Vinh. Khi chuyển quân tới Quán Quân và Tương Huyện, Lý Mông và những kẻ khác vốn cũng trông chờ vào một trận công kiên thế như chẻ tre, sau đó được uống rượu ngon, thỏa sức giết chóc, nhưng lại bị Từ Vinh ngăn lại.

Từ Vinh nói, công thành không phải mục đích, đoạt lấy lương thảo mới là mục đích. Chúng ta đã có đủ lương thảo cho một tháng, không cần phải vội vàng công thành nữa. Vây mà không đánh, duy trì áp lực, Tôn Sách tất sẽ vội vàng tới giải vây. Chúng ta lấy nhàn đợi mệt, đánh bại Tôn Sách, Tương Huyện tự nhiên sẽ phá, hà tất phải tốn công tốn sức đi đánh làm gì.

Lý Mông và những kẻ khác nửa tin nửa ngờ. Từ Vinh thấy vậy liền bảo họ đi thử xem sao, kết quả hai vạn đại quân vây hãm Tương Thành công đánh một ngày, tổn thất hơn một ngàn người mà vẫn không thể hạ được thành, ngược lại còn mất hai viên Đô úy, ngay cả bản thân Lý Mông cũng bị thương. Lúc này bọn họ mới phục, không dám làm càn nữa, vây thành mà không đánh, kiên nhẫn đợi Tôn Sách.

Từ Vinh sai thám báo đi xa tới tận khu vực Uyển Thành và Lịch Thành. Tôn Sách vừa tới Lịch Thành, Đặng Triển vừa ra khỏi Uyển Thành, ông ta liền nhận được tin tức. Từ Vinh phán đoán rằng, Tôn Sách vì cầu an toàn, chắc chắn sẽ hội quân cùng Đặng Triển, dựa theo vị trí của họ mà xét, họ hẳn sẽ xuôi theo sông Niết Thủy, đi qua Niết Dương, An Chúng rồi tới Tương Thành. Niết Dương có thành, hiện tại chưa hạ được, nên không phải là chiến trường thích hợp. Thành An Chúng đã hoang phế hơn trăm năm, vẫn chưa được tu sửa, lúc này lại có Kiệt Pha, vô cùng thích hợp để phòng thủ.

Lý Mông và những người khác tuy có mắt có tai, nhưng họ chẳng có chút hứng thú nào với việc xem bản đồ, Từ Vinh nói thế nào thì họ làm thế nấy, dù sao cứ nghe theo lệnh Từ Vinh là được. Từ Vinh có giảng giải kỹ càng tới đâu, họ cũng không có tâm tư lắng nghe, người thụ hưởng cũng chỉ có một mình Trương Liêu.

Theo việc Tôn Sách càng ngày càng tới gần, tin tức thám báo gửi về cũng càng dày đặc hơn. Đúng như Từ Vinh phân tích, Tôn Sách và Đặng Triển hội quân một chỗ, đi về phía nam dọc theo sông Niết Thủy, hai ngày sau, hắn tiến vào Niết Dương, giống như đã được Từ Vinh sắp đặt sẵn, không sai lệch một phân. Lý Mông và những người khác vô cảm, nhưng Trương Liêu lại thấy vô cùng kinh ngạc, khâm phục sát đất.

Từ Vinh nói, thật ra chuyện này chẳng có gì, đây chỉ là con đường an toàn nhất mà thôi, đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm như vậy. Dụng binh cần kỳ chính tương ỷ (lấy kỳ và chính nương tựa vào nhau), chính là đảm bảo mình không sai, khiến địch không có sơ hở để lợi dụng, đó là "bất khả thắng tại ngã" (không thể bị thắng là nằm ở chính mình). Kỳ là tìm sơ hở của đối phương, nếu đối phương không có sơ hở, vậy thì dẫn dụ đối phương phạm sai lầm, đó là "khả thắng tại địch" (có thể thắng là nằm ở kẻ địch). Hai bên đều muốn tìm sơ hở của nhau, che giấu sơ hở của chính mình, thật thật giả giả, hư hư thực thực, vừa phải tìm được sơ hở của đối phương, lại không thể bị đối phương lừa gạt, đây mới là cao thủ so chiêu, thử thách nhất trí tuệ và khả năng quyết đoán của tướng lĩnh, đôi khi còn phải nhờ một chút vận may.

Trương Liêu thu hoạch được rất nhiều.

Hai người một người giảng giải, một người thỉnh giáo, đang nói chuyện tâm đắc, bên ngoài có người tới báo, bắt được một tên thám tử.

Từ Vinh cất bản đồ trên án thư, Trương Liêu đứng dậy ra khỏi trướng, thấy Lý Phương đang đi qua đi lại ngoài trướng, bên cạnh đứng một người đàn ông trung niên, đội mũ Tiến Hiền, mặc nho sam, trông giống một thư sinh, chỉ là phong trần mệt mỏi, hốc mắt trũng sâu, bộ dạng như đã đi một quãng đường rất xa.

"Ông là..."

"Ta là Huyện trưởng Tích huyện, Quan Nam." Quan Nam đánh giá Trương Liêu một cái. "Ngươi là vị ái tướng Trương Liêu của Từ tướng quân phải không, xin hãy dẫn ta đi gặp Từ tướng quân."

Trương Liêu trong lòng khựng lại. Huyện trưởng Tích huyện sao lại chạy tới đây, hơn nữa còn chỉ đích danh muốn gặp Từ Vinh. Lý Mông tấn công Tích huyện đã nhiều ngày, Lý Phương là tộc đệ của hắn, cũng từng thân chinh ra tiền tuyến, hắn rất có thể đã từng gặp vị Quan Nam này, trách không được hắn cứ nghi hoặc, đi quanh quẩn ở đây.

"Ông tìm Từ tướng quân có chuyện gì?"

Quan Nam vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, còn có chút nóng nảy không yên, lách qua Trương Liêu muốn xông vào. "Ngươi hỏi nhiều như vậy làm gì? Từ tướng quân có ở bên trong không, ta có việc quan trọng cần gặp ngài ấy."

Trương Liêu càng thêm bất an. Lần trước hắn chịu khổ vì kế ly gián của Tôn Sách quá sâu, tới tận bây giờ vẫn chỉ có thể làm thân vệ kỵ sĩ bên cạnh Từ Vinh, không thể thống lĩnh binh mã độc lập. Phàm là người từ phía Tôn Sách tới, sự cảnh giác của hắn đều cực kỳ cao. Nhìn thấy Quan Nam, lại nhìn thấy Lý Phương, sợi dây trong lòng hắn lập tức căng lên. Hắn chặn ở cửa trướng, không cho Quan Nam vào. Cửa trướng vén lên, Từ Vinh từ bên trong đi ra.

Trương Liêu vội vàng đứng sang một bên, đồng thời đưa mắt ra hiệu. Từ Vinh điềm tĩnh gật đầu, đánh giá Quan Nam một cái.

"Ta chính là Từ Vinh, ngươi tới gặp ta, có chuyện gì?"

Quan Nam nhìn chằm chằm Từ Vinh một hồi lâu, lại nhìn Lý Phương ở bên cạnh, đang định tiến lên một bước nói chuyện, Từ Vinh giơ tay chặn hắn lại. "Cứ nói ở đó đi, giọng to một chút. Nếu ngươi không muốn nói thì thôi, ta cũng chẳng có hứng thú nghe."

Quan Nam ấp úng, lại nhìn Lý Phương một lần nữa, vẻ mặt vô cùng sốt ruột. Ánh mắt của Lý Phương cũng có chút quỷ dị. Từ Vinh thấy vậy, cau mày. "Lý Phương, có lời gì thì cứ nói đi, không có gì là không thể cho người khác biết cả."

Lý Phương dạ một tiếng, đi tới trước mặt Từ Vinh, lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay đưa cho Từ Vinh. Từ Vinh tiếp lấy trong tay rồi giũ ra, trên đó lại trắng trơn, không có lấy một chữ, chỉ có góc khăn thêu một con Chu Tước, xung quanh có lửa vây quanh. Nhìn từ hình dáng, hẳn là khăn tay nam giới thường dùng.

Nhìn thấy con Chu Tước đó, ánh mắt Trương Liêu co rút lại. Hắn nhận ra con Chu Tước này, đây là chiến huy trên chiến kỳ của Tôn Sách, chiếc khăn tay này là vật phẩm cá nhân của Tôn Sách.

Hắn liếc Lý Phương một cái. "Đây là cái gì?"

"Sục được trên người hắn, cất giấu trong người, hẳn là thứ rất quan trọng. Hỏi hắn là cái gì, hắn lại không chịu nói, chỉ nói là muốn tới gặp tướng quân."

Từ Vinh liếc nhìn Quan Nam, cười một tiếng: "Nhìn ngươi giống một kẻ đọc sách, lại lén lút, sử dụng những thủ đoạn ma quỷ này. Có lời gì thì nói ngay tại đây, nếu không đừng trách ta không cho ngươi cơ hội."

Quan Nam thở dài một tiếng, chắp tay. "Tướng quân, ta là người Tân Dã, ở vài huyện lân cận cũng có chút danh tiếng, ở Tương Huyện cũng có vài người bạn."

Từ Vinh nhướng mày. "Vậy thì đã sao?"

"Tướng quân đại binh vây thành, chẳng phải là muốn lấy Tương Huyện, Tân Huyện làm căn cơ sao? Ta tới làm thuyết khách, tướng quân chẳng lẽ lại đứng ở đây nói chuyện?"

Từ Vinh do dự. Nếu Quan Nam là tới đầu hàng, ông ta quả thực không thể thất lễ. Khu vực Tân Dã, Tương Huyện đất đai màu mỡ, nhưng thế gia hào cường cũng nhiều, thực sự muốn mở màn giết chóc, khơi dậy công phẫn, kế hoạch của ông ta sẽ rất khó thực thi. Nhưng Quan Nam là Tích trưởng, vài ngày trước hẳn vẫn còn ở Tích huyện, sao đột nhiên lại xuất hiện ở đây, thật sự rất đáng nghi. Nhìn vẻ mặt Lý Phương là biết, Lý Phương đã nghi ngờ chuyện này liên quan tới Tôn Sách, mà sau lưng hắn, Lý Mông và những kẻ khác chắc chắn cũng đang theo dõi sát sao tiến triển của chuyện này.

Là thật hay giả, là tới làm thuyết khách cho người Tân Dã hay là thi triển kế sách cho Tôn Sách, trong chốc lát ông ta thật sự không thể phán đoán.

"Đã là thuyết khách, vào trướng nói chuyện đi." Từ Vinh do dự hồi lâu, vẫn quyết định hỏi cho rõ ràng rồi hãy tính. "Lý Phương, ngươi cũng vào nghe đi."

Quan Nam lộ vẻ khó xử, lại nhìn Từ Vinh một cái, nhưng chẳng nói gì, cúi đầu, chuẩn bị đi theo Từ Vinh vào trướng. Lý Phương bước lên một bước cướp lấy, khoác lấy cánh tay Quan Nam, cười mà như không cười nói: "Tiên sinh, mời."

Trương Liêu thu hết vào mắt, tâm trí bất giác thắt lại. Lý Phương đây là không tin Từ Vinh, ngay cả một chút thời gian riêng tư cũng không để cho Từ Vinh và Quan Nam, các tướng Tây Lương đối với Từ Vinh sự cảnh giác quá lớn, đâu còn chút tin tưởng nào để nói. Chuyện này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với sự bất hòa đơn giản giữa hắn và người Tây Lương.

Rốt cuộc Quan Nam đã nói gì với Lý Phương?