Khi đó Trần Sơ Lục vẫn còn ở Thái Nguyên phủ, đất Hà Bắc đã bắt đầu có nạn hạn hán và châu chấu. Năm ấy, Trần Sơ Lục dẫn dắt bách tính bắt giết châu chấu, nên mấy năm sau đó, Thái Nguyên phủ và cả Hà Đông lộ đều không thấy nạn châu chấu nữa. Nhưng ở bên phía Hà Bắc, bách tính sợ châu chấu như yêu quái, không dám bắt giết. Một khi gặp hạn hán, nạn châu chấu liền bùng phát liên miên.

Trong lúc Biện Kinh đang chỉnh đốn Xu Mật Viện, tin tức về nạn châu chấu từ nơi đó truyền tới. Thiên tử triệu Tống Thụ đến hỏi kế sách, Tống Thụ bàn luận say sưa về thiên nhân cảm ứng, cho rằng nạn châu chấu là tai họa trời giáng, chắc chắn triều đình có gian thần. Thế là Ngự Sử Đài dâng sớ đàn hặc ông không có kiến giải gì, Tống Thụ xin từ chức, nhưng đại nội lên tiếng giữ lại.

Thật ra Tống Thụ không phải là không có kiến giải, đại sự thì nắm bắt, việc nhỏ thì cẩn trọng, địa phương có tai ương thì không ngoài việc điều động lương thảo cứu tế, triều đình làm một chút gương mẫu tiết kiệm ăn mặc. Tống Thụ tuy là học quan, nhưng không phải hoàn toàn không biết việc thực tế.

Ông ta đem nạn châu chấu nói thành thiên nhân cảm ứng, thực ra là đã nhìn thấu triều đình đang cứu tế và chỉnh đốn Xu Mật Viện, muốn nhân đó dâng cho Triệu Trinh một lý do chính đáng để chỉnh đốn Xu Mật Viện. Chỉ là không ngờ tới, trong những người Triệu Trinh muốn dọn dẹp lại có cả ông ta.

Vào ngày này xảy ra một chuyện kỳ lạ. Trong hàng ngũ cao tầng Xu Mật Viện, chỉ còn lại một người cuối cùng là Dương Sùng Huân. Hôm đó Tống Thụ vào triều, đi ngang qua cửa nhà Dương Sùng Huân, thấy Dương Sùng Huân đang bày tiệc rượu ngay trước cửa.

Sai người tới hỏi một tiếng, thì ra là Dương Sùng Huân thượng thọ, đang bày tiệc mừng. Tống Thụ thấy cùng làm quan trong triều, liền đích thân xuống xe đến chúc thọ, từ chối không được, lại uống một chén rượu. Thế là Lỗ Tông Đạo lập tức tổ chức đàn hặc, cho rằng hai vị tể tướng của Chính sự đường và Xu Mật Viện có tư giao, nên phải bãi miễn cả hai người cùng một lúc.

Lần này đại nội không giữ lại nữa, mà bãi miễn cả hai người cùng một lúc. Bãi làm Tả Bộc Xạ, phán Hà Nam phủ, nguyên tri phủ Hà Nam phủ là Hạ Tủng được điều về kinh, Xu Mật phó sứ Dương Sùng Huân bị bãi làm Hà Nam tam thành Tiết độ sứ, Đồng Bình chương sự, phán Hứa Châu. Tiết độ sứ thêm Bình chương sự chỉ là danh hiệu vinh dự, Dương Sùng Huân cũng được đặc cách không cần tới nhậm chức.

Mà phía Hà Bắc lại truyền đến một tin tức, Vương Tăng ở Thiên Hùng quân tích trữ nhiều lương thực, khi tai họa ập đến liền phân phát cho dân đói, cứu sống vô số bách tính. Nạn châu chấu lần này tuy ập đến nhanh, nhưng tổn thất cũng không lớn. Trong triều đang thiếu một vị tể tướng, liền điều Vương Tăng tới Biện Kinh, bái làm thủ tướng.

Đến khi Vương Tăng từ Thiên Hùng quân tới Biện Kinh, việc chỉnh đốn Xu Mật Viện cũng đã hoàn thành từ lâu một cách lặng lẽ. Trong đó nguy hiểm như nhổ răng hổ, đau đớn như tráng sĩ chặt tay, cũng chỉ có những người trong cuộc mới biết. Triều đình lệnh cho Vương Thự gia Kiểm hiệu Thái phó, kiêm Xu Mật sứ, Kiểm thự Xu Mật Viện sự Vương Đức Dụng làm Xu Mật phó sứ, đây đã là mưa tạnh trời quang rồi.

Trên núi Thiên Vương, Trần Sơ Lục tay cầm hổ phù, trấn thủ tại đây, thực sự đã làm một vị giám quân uy phong lẫm liệt. Đương nhiên ở đây Trần Sơ Lục cũng khó tránh khỏi thói đời, "người ngoài nghề" chỉ đạo người trong nghề một phen.

"Trần học sĩ, hạ quan cho rằng loại hỏa dược này nhồi vào ống sắt, chắc chắn sẽ làm cháy ống sắt. Như pháo trúc nổ tung, chưa làm tổn thương kẻ địch đã tự làm thương người phe mình, hạ quan cảm thấy việc này có chút nguy hiểm."

"Không cần ngươi cảm thấy, phải dùng bản quan cảm thấy." Trần Sơ Lục với giọng điệu không cho phép phản bác, cất lời: "Kỵ binh nhanh tới mức nào? Như sấm chớp lao tới. Các ngươi tuy có hỏa dược mãnh liệt, nhưng không tránh khỏi chậm một chút. Bản quan khi săn bắn trong núi, liền dùng đống lửa để xua đuổi dã thú, hiệu quả của ngươi cũng gần như vậy."

"Chuyện này..." Tăng Công Lượng và Đinh Độ suýt chút nữa tức chết, những hỏa khí này trong tay Tăng Công Lượng đều được coi là vũ khí lợi hại bậc nhất, Đinh Độ tuy không công nhận hỏa khí, nhưng ông thấy, hỏa dược này tuy không dùng được vào việc lớn, nhưng nếu đem so với đống lửa săn bắn thì thực sự là hơi bắt nạt người khác rồi.

"Nếu Trần học sĩ kiên quyết bắt chúng tôi dùng liệt dược, sau khi làm thương người, trách nhiệm này Trần học sĩ có chịu trách nhiệm nổi không?" Tăng Công Lượng hỏi: "Nếu Trần học sĩ không chịu gánh vác trách nhiệm, thì hạ quan cũng sẽ không lấy tính mạng của người dưới ra mạo hiểm."

"Vấn đề này không cần thương lượng, bản quan là giám quân, tay cầm hổ phù, chuyện này nhất định phải nghe bản quan. Còn về việc có làm thương người hay không, đó là vấn đề của ngươi, ngươi phải giải quyết." Trần Sơ Lục không chút nghi ngờ nói: "Loại liệt dược này bản quan đã thấy rồi, chỉ cần không nổ tung ống sắt, sẽ hình thành một luồng gió mạnh trong ống sắt. Nếu đặt một viên đá ở miệng ống sắt, viên đá này có thể bắn ra như tên bắn."

Trần Sơ Lục trên núi Thiên Vương, "vô tình" phát hiện ra một loại hỏa dược phối sai, đặt trong ống sắt sẽ có hiệu quả không tồi, mấy ngày nay cứ liên tục bắt Tăng Công Lượng họ thử nghiệm. Tăng Công Lượng và những người khác nhàn rỗi không có việc gì làm, vả lại Trần Sơ Lục cầm hổ phù, nên cứ theo ông ta làm việc vớ vẩn, thực ra căn bản không để trong lòng.

Nhưng mấy ngày trước khi rời đi, Trần Sơ Lục lại đột nhiên trở nên cứng rắn, ép buộc họ chế tạo loại hỏa khí kiểu mới này, bộ dáng như muốn lấy loại hỏa khí kiểu mới này để đi mời công.

Nghe thấy mấy câu nói này của Trần Sơ Lục, Tăng Công Lượng và Đinh Độ vô cùng tức giận: "Ống sắt bản thân sẽ nổ tung, còn đặt một viên đá chặn lại? Trần học sĩ, ông đây là coi mạng người như cỏ rác."

"Hơn nữa, hiệu quả chỉ tương đương với nỏ, vậy tại sao không dùng nỏ? Trần học sĩ, ông đọc sách trị kinh, giáo hóa lê dân, hạ quan không theo kịp, nhưng trên lĩnh vực hỏa khí này, Trần học sĩ chớ có nói càn, đây là chuyện chết người đấy."

"Không cần biết, bản quan nói gì là cái đó, hạn trong vòng một ngày, phải chế tạo ra theo bản vẽ này của bản quan." Trần Sơ Lục từ trong tay áo lấy ra bản vẽ đã chuẩn bị sẵn, đặt lên bàn nói: "Đây là tâm huyết của bản quan, các ngươi nếu không chịu làm, thì không cần ở lại núi Thiên Vương nữa!"

"Chuyện này..." Tăng Công Lượng và Đinh Độ nhìn nhau, Trần Sơ Lục tay cầm hổ phù, nói gì là nấy, họ rất muốn quay người bỏ đi cho sướng, nhưng trong lòng lại có một phần trách nhiệm, đến sướng cũng không được. Chỉ là Trần Sơ Lục lấy ra bản vẽ, khiến họ có chút kinh ngạc, liền cầm bản vẽ lên xem.

"Đây chính là hỏa khí kiểu mới của Trần học sĩ?" Tăng Công Lượng cầm bản vẽ lật qua lật lại xem, lại nhìn Trần Sơ Lục: "Loại hỏa khí kiểu mới này, nếu thực sự như lời Trần đại nhân nói, có thể sánh ngang với sức mạnh của cung nỏ, thì cũng có một chỗ tốt. Nam Bắc Tác Viện, mỗi năm sản xuất không quá vạn chiếc nỏ mạnh. Nếu dùng cái này, một tháng sản xuất một vạn cũng dư dả."

"Theo ý bản quan thấy, thứ này chắc chắn không chính xác bằng cung nỏ. Nhưng trên thảo nguyên, quan quân xếp thành hàng, đối diện với nghìn quân vạn mã cùng phóng, thì không cần chính xác, bắn bừa cũng có thể trúng." Trần Sơ Lục thản nhiên nói: "Còn về uy lực, phải đợi hai vị thử qua mới biết, bản quan không dám nói bừa."

"Ừm, chỉ sợ làm thương người." Đinh Độ cũng cúi đầu suy tư, chỉ vào một điểm trên bản vẽ nói: "Hay là đem đoạn dây dẫn ở đây kéo dài thêm một chút, sau khi châm lửa, đứng ở xa xa, sẽ không làm thương người nữa."

"Lời của Trần học sĩ, hạ quan nghe theo." Tăng Công Lượng định đem bản vẽ giao xuống dưới, nhưng lại thu về, nói: "Hay là bản quan đích thân làm loại hỏa khí kiểu mới này, Đinh đại nhân thì đi tìm ra tỷ lệ phối chế sai của loại hỏa dược này, nếu thực sự có thể dùng được, đây chính là một loại vũ khí giết chóc lợi hại."

"Thế mới đúng chứ, dù sao cũng không có hại gì, tại sao không thử một chút? Quân trung vô hí ngôn, nếu thành công, bản quan nhất định sẽ tấu lên thiên tử công lao của hai vị, bản thân tuyệt đối không nhận nửa phần công trạng!"

"Thì ra Trần học sĩ là một lòng vì nước, hạ quan vừa rồi đã hiểu lầm rồi."