Trước cửa phủ họ Trần, Trịnh Hoằng Tiết vừa không dám lớn tiếng gọi cửa, lại chẳng dám ngồi trong kiệu. Hắn ngó nghiêng bốn phía trước cổng, sợ bị người ta nhận ra. Nhưng vì đã nói là đến để thỉnh giáo học vấn, hắn đành phải đứng thẳng người, dùng khóe mắt quan sát xung quanh.

Đột nhiên đại môn mở ra, Trần Sơ Lục từ bên trong cười lớn, bước ra nói lớn: "Trịnh đại nhân, đã lâu không gặp, vào kinh đã lâu sao giờ mới tới vậy?"

Trịnh Hoằng Tiết thầm nghĩ: Trần đại nhân ơi là Trần đại nhân, ta chính là sợ người khác biết mình tới, nên đã cố ý cải trang kín đáo, vậy mà ngài còn lớn tiếng rao lên, ngài sợ người khác không biết sao?

Trịnh Hoằng Tiết nén hơi thở, nói: "Trần học sĩ, hai ta không cần khách sáo làm gì, cũng coi như huynh đệ, xưng hô bằng tên tự là được. Tri Ứng, tại hạ tên tự là Trĩ Khanh."

Trần Sơ Lục gật đầu, nắm lấy cổ tay Trịnh Hoằng Tiết, vừa đi vào trong vừa nói: "Trĩ Khanh à, con dị thú kia vẫn ổn chứ?"

Trịnh Hoằng Tiết mặt hơi đỏ lên: "Chút thủ đoạn nhỏ, không gạt được mắt Trần đại nhân. Tiêu Hiếu Hữu không biết, nhưng Trịnh mỗ thì biết. Đắc chính là bò đực, bò đực chính là Đắc. Trần học sĩ sớm đã nhìn ra rồi, những lời về tinh thần, ngũ hành, âm dương đằng sau đều là cố ý nói cho Trịnh mỗ nghe."

Sau đó, Trịnh Hoằng Tiết ra lệnh cho người tùy tùng dâng lên vài phần lễ vật, Trần Sơ Lục tạm nhận lấy. Vừa rồi cố tình nói lớn là để cho Trịnh Hoằng Tiết phải đỏ mặt, đổ mồ hôi, giờ cũng không cần trêu chọc thêm nữa. Dẫn hắn vào thư phòng, hai người ngồi xuống, chỉ thấy Trịnh Hoằng Tiết lên tiếng: "Tri Ứng, mấy ngày nay Trịnh mỗ ở trong thành Biện Kinh, nghe thấy không ít bách tính muốn đối đầu với nước Liêu, đây có phải là do triều đình quý quốc âm thầm sai khiến?"

Trần Sơ Lục lắc đầu nói: "Bản quan bất quá chỉ là một Lễ bộ thị lang, suốt ngày bận rộn lo liệu việc đại lễ, những chuyện này không tới lượt ta quản. Rốt cuộc có phải triều đình sai khiến hay không, cũng khó nói rõ. Ngươi xem, việc lập mười sáu ngôi nghĩa học ở phủ Khai Phong này, đã nửa năm rồi mà vẫn chưa xong. Trĩ Khanh, bản quan ở Đại Tống này thật sự là thân vi quý tiện, lời nói không có trọng lượng..."

Trịnh Hoằng Tiết thầm mắng tên lão già khốn kiếp này, lời như vậy mà cũng nói ra được, không sợ trời đánh, mũi dài ra sao? Nhưng ý của Trần Sơ Lục đã rất rõ ràng, không muốn bàn chuyện này, hắn liền nói: "Thôi được, không bàn chuyện này nữa."

Trầm ngâm một lát, Trịnh Hoằng Tiết lại nói: "Ân nhân ư Hạ lễ, sở tổn ích khả tri dã. Chu nhân ư Ân lễ, sở tổn ích khả tri dã. Kỳ hoặc kế Chu giả, tuy bách thế, khả tri dã. Trần học sĩ, Ân nhân ư Hạ lễ, Chu nhân ư Ân lễ, vật được kế thừa này, rốt cuộc là cái gì?"

Lời vừa thốt ra, lòng Trần Sơ Lục không khỏi cảm thán, nước Liêu tuy là Khiết Đan trị quốc, nhưng cũng không thiếu bậc đại nho. Nhà Thương kế thừa lễ nghi nhà Hạ, nhà Chu kế thừa lễ nghi nhà Thương, cái gì giảm bớt cái gì thêm vào đều có thể biết được. Cho nên trăm đời sau nhà Chu, cũng có người biết được sự thay đổi kế thừa của lễ nhạc chế độ.

Nhưng điều Trịnh Hoằng Tiết muốn hỏi không phải là cái này, mà là vật được kế thừa là cái gì. Đây là đại nho Hà Án thời Hán đã trích dẫn kết luận của Khổng Dung, cháu đời thứ tư của Khổng Tử, nói rằng vật được kế thừa này chính là Tam cương Ngũ thường. Quân thần, phụ tử, phu thê là Tam cương, hắn đổi góc độ để nói như vậy, chẳng qua cũng chỉ là chuyện về Pháp Thiên thái hậu mà thôi.

Trần Sơ Lục dùng lời của Hà Án để đáp lại Trịnh Hoằng Tiết, rồi lại nói: "Trĩ Khanh, ngươi đọc nhiều sách vở, sao lại không biết điều này, chẳng lẽ bên nước Liêu, đã thất truyền quyển sách này rồi sao?"

Trịnh Hoằng Tiết gật đầu nói: "Quyển sách này, quả thực đã mất rồi, không những mất sách, mà còn mất cả tiết tháo. Tri Ứng, khi Trịnh mỗ đến đây, chủ thượng đã ban mật chỉ, sai Trịnh mỗ đến Đại Tống cầu viện. Chỉ cần Đại Tống cắt đứt minh ước với Pháp Thiên thái hậu, đám tiểu nhân thấy lợi quên nghĩa dưới trướng bà ta chắc chắn sẽ sinh loạn, đến lúc đó chủ thượng bình định nội loạn, rồi sẽ lại ký minh ước với Đại Tống, trở lại là nước anh em, đời đời hữu hảo."

Trần Sơ Lục vội vã xua tay: "Chuyện này, nói với ta làm gì?"

Trịnh Hoằng Tiết đứng dậy chắp tay, hành lễ hạ quan, nói: "Trần đại nhân, ai mà không biết ngài và Thiên tử Đại Tống thân như huynh đệ. Ngay cả Hoàng trưởng tử cũng nhận ngài làm cha nuôi, cho dù là Tể tướng, Xu mật sứ trong lòng Thiên tử Đại Tống, cũng không quan trọng bằng Trần đại nhân."

Trần Sơ Lục biết không tránh được nữa, liền trầm giọng nói: "Nếu ngươi có việc cầu xin Đại Tống, vậy tại sao còn đưa ra mấy điều kiện quá đáng như vậy, chẳng lẽ muốn được voi đòi tiên sao?"

Trịnh Hoằng Tiết thở dài: "Đó đều là chủ ý của Tiêu Hiếu Hữu, không liên quan đến Trịnh mỗ. Ý của Trịnh mỗ là giữ nguyên Minh ước Thiền Uyên, đôi bên tái khẳng định nghĩa tình. Nhưng loại tiểu nhân vô sỉ như Tiêu Hiếu Hữu, thấy Đại Tống giàu có liền sinh lòng tham, muốn được đằng chân lân đằng đầu."

Trần Sơ Lục đập bàn nói: "Ngươi tưởng bản quan không biết sao, một kẻ đóng vai người tốt, một kẻ đóng vai người xấu. Chuyện giữa Thái hậu và Thiên tử nước Liêu các ngươi, bản quan không rõ, bản quan chỉ biết hai mẹ con họ, dù sao cũng không đến mức binh đao tương kiến. Ngươi nói nguy cấp như vậy, bản quan làm sao biết có phải là thật không?"

Thực ra Trần Sơ Lục biết, Pháp Thiên thái hậu và Liêu Hưng Tông có mâu thuẫn. Trịnh Hoằng Tiết nghe vậy, chắp tay thở dài, vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Thôi thôi, Tri Ứng, ngươi nói đi, Thiên tử Đại Tống rốt cuộc muốn điều kiện gì mới chịu giúp đỡ chủ thượng của ta?"

Trần Sơ Lục không biết Triệu Trinh muốn gì, nhưng Trịnh Hoằng Tiết đã hỏi giá, thì cứ mở một cái vậy, liền nói: "Đại Tống quốc chẳng cầu gì khác, chỉ là Yên Vân thập lục châu vốn là đất Hán. Bách tính người Hán đều muốn trở về tổ quốc, đoàn tụ với tông thân. Nếu nước Liêu chịu trả lại Yên Vân thập lục châu, thì cái gì cũng dễ bàn."

Sắc mặt Trịnh Hoằng Tiết thay đổi hẳn, Yên Vân thập lục châu này chính là cửa ngõ phía bắc của Đại Tống, cũng là cửa ngõ phía nam của Khiết Đan. Ai chiếm được nơi này thì tiến có thể công, lùi có thể thủ, từ khi bị Thạch Kính Đường bán đi, Yên Vân thập lục châu này chưa từng trở về với trung nguyên vương triều. Vì thế, ngoài thành Biện Kinh cây cối được trồng dày đặc, chính là để ngăn chặn kỵ binh từ phương Bắc tới.

Nếu chịu trả lại Yên Vân thập lục châu, thì đúng là điều kiện nào cũng có thể bàn. Dù sao Đại Tống nắm giữ nơi này, phía bắc sẽ không cần phái trọng binh phòng thủ như hiện nay nữa, rảnh tay ra thì muốn đánh ai thì đánh, tiêu hao chừng một hai năm, hoàng đế nước Liêu hạ mình làm vương tước cũng là chuyện có thể xảy ra đó.

Trần Sơ Lục thấy sắc mặt hắn như vậy, cười lạnh: "Trĩ Khanh, ngươi làm chủ chuyện này không được nhỉ? Đã như vậy, thì sao không đi bàn bạc với Tiêu đại nhân rồi hãy tới bàn chuyện này."

Trịnh Hoằng Tiết đáp lại: "Chuyện này đến chỗ Trịnh mỗ còn không làm chủ được, đến chỗ Tiêu đại nhân thì lại càng khỏi nói. Trần đại nhân, Trịnh mỗ nghe nói, người Tây Lương thay đổi niên hiệu, dường như có ý tiếm quyền xưng đế. Năm ngoái Triệu Nguyên Hạo nam hạ, cướp bóc rồi quay về, Đại Tống căn bản không có lực chống cự."

"Đây vẫn là nhờ nước Liêu là nước anh em, giúp kiềm chế ở phía bắc. Nếu nước Liêu không kiềm chế nữa, mặc cho Tây Lương nam hạ, xin hỏi quan quân Đại Tống có chống đỡ nổi không? Dù thế nào, nước Tống lúc này sợ là không muốn biến anh em thành kẻ thù đâu nhỉ? Nếu hoàng đế Đại Tống kiên quyết không chịu giúp đỡ, vậy chủ thượng của ta cùng lắm là nằm gai nếm mật một phen."

"Nhưng chỉ cần chủ thượng ta có ngày thống lĩnh thiên hạ, xin hỏi Đại Tống có đỡ nổi sự tấn công của hai đạo thiết kỵ Liêu và Tây Lương không? Trần đại nhân, mong ngài hãy suy nghĩ kỹ cho Triệu Quan gia và lê dân bách tính nước Tống."