"Mấy ngày nay thương vong thế nào?"

"Thương vong hơn vạn, người trong thành này hầu như đã thay đổi một lượt rồi. Nếu không phải triều đình liên tục phái binh thay thế người bị thương ra ngoài, thì trong thành e là đã chất không còn chỗ đứng nữa. Tuy nhiên, thương vong của người Tây Lương cũng không nhỏ, mấy ngày nay liên tục tấn công mãnh liệt, e là đã mất hơn hai vạn người rồi." Cát Hồng Lượng ở bên cạnh nói.

"Nước sông dâng cao, tường thành đã sụp một mảng. Bản quan ước chừng, trong vòng một hai ngày tới, người Tây Lương nhất định sẽ phát động tấn công mãnh liệt, ngươi cảm thấy họ sẽ còn nghĩ ra cách gì?" Trần Sơ Lục hỏi.

"Những cách cũ của họ đều đã dùng qua một lượt rồi, cách mới nghĩ ra cũng chỉ có mấy chiêu đó thôi. Nếu không tung ra kỳ chiêu, chúng ta chắc chắn vẫn có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa. Mảng tường sụp đổ kia quả thực là một vấn đề, chiến thuyền của chúng ta chỉ còn lại mấy chiếc đó, phòng thủ trên mặt nước rất mỏng manh."

"Ừm..." Trần Sơ Lục nhìn mấy chiếc chiến thuyền đang neo đậu bên bờ dùng làm tường chắn, trong lòng thầm nghĩ, mấy ngày nay Lý Nguyên Hạo đã sớm dò rõ những ám tiêu dưới lòng sông, nếu dẫn đại quân tấn công từ đây, hơn một vạn người trong thành sao có thể chống đỡ nổi? Đã đến lúc mang hỏa khí kiểu mới chuẩn bị từ lâu ra dùng rồi.

"Ra lệnh cho người dời những chiến thuyền neo đậu bên bờ kia đi, đỗ ở bờ đối diện, nếu Lý Nguyên Hạo tấn công từ đường thủy, thì có thể tạo thành thế giáp công. Ở đây còn vài món đồ, ngươi theo bản quan đi xem thử." Trần Sơ Lục dẫn Cát Hồng Lượng, vận chuyển mười khẩu pháo đã đúc xong ra bờ Hoàng Hà.

Ngay từ đầu, Trần Sơ Lục đã mang theo một số thợ rèn tới đây để đúc hỏa pháo. Vốn chỉ nghĩ để phòng hờ, nhưng đến thời điểm này thì buộc phải mang ra dùng. Những khẩu hỏa pháo này của Trần Sơ Lục chắc chắn thua xa của triều đình, dùng để công thành nhổ trại hay oanh tạc trên bình nguyên thì có lẽ hơi kém. Nhưng để đánh những con thuyền bằng gỗ thì vẫn đủ dùng.

Trong doanh trại Tây Lương, khuôn mặt Lý Nguyên Hạo đã hằn lên nhiều nét tang thương, lần này tới đây, ban đầu cứ ngỡ chỉ cần một ngày là chắc chắn công phá được, nhưng liên tục tấn công mãnh liệt ba ngày mà không chút hiệu quả. Về sau, Lý Nguyên Hạo thay đổi thái độ, nghiêm túc tấn công thành trì, nhưng vẫn bị tòa thành nhỏ trước mắt ngăn chặn.

Lý Nguyên Hạo phát hiện, nước Tống mỗi ngày đều bổ sung binh lính cho Trần Sơ Lục, cho nên tinh binh trong thành nhỏ chưa bao giờ thấy giảm, giết bao nhiêu cũng không giết hết. Mặc dù Lý Nguyên Hạo hiểu đây là nước Tống đang dùng tòa thành nhỏ Biện Khẩu làm mồi nhử để câu dẫn hắn, nhưng lòng hiếu thắng trong lòng Lý Nguyên Hạo không hề giảm bớt chút nào.

Từ khinh địch đến nghiêm túc rồi đến liều mạng, Lý Nguyên Hạo ở bên ngoài tòa thành nhỏ Biện Khẩu đã dùng hết mọi thủ đoạn mà vẫn không thể lay chuyển lấy một phân. Lý Nguyên Hạo không khỏi hoài nghi, nếu tòa thành nhỏ trước mắt này còn không đánh hạ nổi, thì còn có thể đánh hạ Biện Kinh được sao?

Trước mắt không hề có tiến triển, mà phía trong thành Biện Kinh, Hoài Tây, Quang Hoa quân, từng tin tức không hay liên tiếp truyền tới. Trong quân doanh Tây Lương, sĩ tốt đều như cà tím sương đánh, cúi gục đầu xuống.

Lý Nguyên Hạo đi một vòng trong doanh, quay về trung quân trướng, trầm uất nói: "Tô Nô Nhi tử trận, bao nhiêu huynh đệ đều chết ở Biện Khẩu, nếu không đánh hạ được Biện Khẩu, thì lấy gì để an ủi họ đây?"

Chỉ thấy một tên Tư lương quan bên dưới nói: "Vương thượng, quân lương trong quân không đủ, nếu Vương thượng còn muốn đánh tiếp, thì chỉ đành thả lỏng cho thuộc hạ đi hỏi dân chúng nước Tống đòi lương thực thôi."

Lý Nguyên Hạo vừa nghe, nếu như vậy, lá cờ đại nghĩa mà hắn giương lên trong cuộc phạt Tống lần này chẳng phải tự đổ sao? Cho nên xua xua tay nói: "Bảo với tướng sĩ, vài ngày nữa là đi, lúc quay về, chúng ta cứ vừa đi vừa săn bắn, giống như mọi năm. Cái Đại Tống này ta không định diệt nữa..."

Lại có người nói: "Vương thượng, còn một việc nữa. Năm ngàn Khoát kiếm binh mua từ Tây Vực, mấy ngày nay đều không tham gia công thành. Sĩ tốt bên dưới oán thán khắp nơi, nói rằng mạng của bọn họ thì quý giá, Vương thượng coi Khoát kiếm binh như bảo bối, còn coi người phe mình như trâu ngựa gì đó..."

Lý Nguyên Hạo thở dài một tiếng: "Năm ngàn Khoát kiếm binh đó vốn là để công thành nhổ trại, xuất kỳ chế thắng. Bản vương dự định để dành lúc tấn công thành Biện Lương mới dùng đến, ai ngờ lại bị chặn đứng ở Biện Khẩu."

Những Khoát kiếm binh này chính là những kẻ trốn chạy từ Tây Vực tới, thực ra là binh lính đào ngũ của Ba Tư hoặc La Mã. Khi Lý Nguyên Hạo đông chinh tây phạt, đã thu nhận nhóm người này, phát hiện ra họ rất giỏi công thành, bất kể thành trì hiểm hóc thế nào cũng đều có cách đánh hạ. Lý Nguyên Hạo ban thưởng cho họ đất đai và tiền bạc, nên họ đã ở lại.

Năm ngàn Khoát kiếm binh này của Lý Nguyên Hạo cũng chính là quân bài tẩy trong tay hắn. Nhìn tình hình nước, Lý Nguyên Hạo hiểu rõ, nếu bản thân mình không hạ được Biện Khẩu, thì không những không đánh vào được Biện Kinh, mà ngay cả khả năng toàn thân rút lui cũng không có. Chỉ cần có thể hạ được Biện Khẩu, nhân lúc này mở đê dìm nước Biện Kinh, thì ít nhất có thể kiềm chế phần lớn lực lượng của Đại Tống, tiêu sái rút lui, vẫn còn cơ hội đông sơn tái khởi, nói không chừng còn có thể thừa loạn mà đánh vào được.

Nghĩ tới đây, Lý Nguyên Hạo gật đầu nói: "Trống đánh mười hồi, triệu tập các tướng, hiệu lệnh ba quân, hôm nay là lần cuối cùng tấn công Biện Khẩu, liều mạng thôi!"

Trên trời bỗng chốc mây đen giăng kín, vào lúc cuối thu, thế mà lại có tiếng sấm truyền tới. Trần Sơ Lục nhìn sắc trời, lông mày nhíu lại, cảm thấy sự việc có chút không đơn giản. Đi tới bờ sông, kiểm tra lại hỏa pháo, dặn dò mọi người che chắn kỹ hỏa dược và dây dẫn, phòng bị nước mưa làm ẩm.

Vừa làm xong những việc này, thì nghe thấy tiếng tù và vang lên từ bên ngoài thành, leo lên cao nhìn ra, chỉ thấy tám vạn quân mã, thủy lục cùng tiến, như mây đen ập tới. Trần Sơ Lục thấy tình hình này, quay đầu quát: "Không cần để dự bị nữa, tất cả mọi người lên thành, Lý Nguyên Hạo đây là muốn liều mạng, đánh thắng trận này thì mọi người đều được về nhà ôm con rồi!"

Lời của Trần Sơ Lục khiến tất cả mọi người trong thành nhỏ đều thầm tự khích lệ bản thân, cầm lấy vũ khí, theo trình tự lên trên tường thành. Không lâu sau, Lý Nguyên Hạo dẫn người áp sát dưới chân thành. Chiến thuyền của Tây Lương tấn công từ đường thủy, nhẹ nhàng vòng qua ám tiêu, chở đầy binh lính Tây Lương, lao thẳng tới.

"Châm lửa, bắn!"

Trần Sơ Lục đích thân hạ lệnh, còn cầm một bó đuốc, châm lửa vào khẩu pháo trước mặt. Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, đạn đá như tia chớp bay vút đi. Bất kể địch hay ta, đều kinh hồn bạt vía. Trong nháy mắt sau đó, sĩ tốt phía Đại Tống ai nấy đều phấn chấn, mà phía Tây Lương thì phần nhiều là kinh ngạc.

Nơi đạn đá rơi xuống, những con thuyền gỗ căn bản không chịu nổi sức nặng nề này. Vài loạt pháo oanh tạc xuống, liền có nhiều chiến thuyền Tây Lương bị lật nghiêng dưới sông. Đám người không biết bơi vùng vẫy trong nước, còn chiến thuyền nước Tống neo đậu ở bờ đối diện nhân cơ hội xuất kích,tru sát những kẻ rơi xuống nước.

Tuy nhiên, số hỏa pháo này của Trần Sơ Lục rõ ràng không đủ dùng. Bắn được hai ba loạt, chiến thuyền Tây Lương đã tới trước mặt, Trần Sơ Lục cho rút hỏa pháo xuống, dẫn năm ngàn quân thủ ở bên bờ. Tiếp theo đó chính là chém giết. Hai bên đánh tới giữa trưa, trong thành nhỏ tử thương quá nửa. Binh Tây Lương đánh vào mấy lần đều bị Trần Sơ Lục dẫn binh đánh lui.

Binh Tây Lương hơi rút lui, và vào lúc này, đội quân Khoát kiếm binh trong tay Lý Nguyên Hạo xuất động. Chỉ thấy đám Khoát kiếm binh này tay cầm khiên sắt, kết trận mà đi. Trên lầu thành, cung nỏ bắn xuống đều bị khiên sắt đỡ được. Cũng chỉ có sàng nỗ mới có thể đánh trúng một chút, nhưng người bị bắn hạ thì rất nhanh lại có người bù vào.

Trận khiên sắt từng bước tiếp cận, người trên thành nhất thời bó tay không cách nào. Mà trên chiến thuyền Tây Lương lại đổ xuống một đợt người tương tự, đánh từ bờ sông lên.