"Mấy hòn đảo nhỏ, có thể có bao nhiêu bạc chứ?"

"Bẩm bệ hạ." Triệu Duẫn Địch chắp tay nói: "Lời Tri Ứng nói, quả thực không sai. Thương nhân qua lại với nước Phù Tang, dùng tiền đồng đổi bạc, thường xuyên mua được với giá rẻ mạt mà bán lại giá cực cao. Chỉ có điều, nước Phù Tang hiện đang là lúc nội loạn, quốc chủ của họ tối tăm nhu nhược, thế tộc Nguyên thị ở phía Đông Bắc lại vô cùng cường thịnh. Thần nhân cơ hội này mới có thể đánh lên tận đô thành, dễ như trở bàn tay."

"Ồ?" Triệu Trinh cúi đầu suy nghĩ, nhìn sang Triệu Duẫn Địch hỏi: "Nước Phù Tang đó thực sự yếu nhược đến thế sao?"

"Bệ hạ, vốn dĩ nước Phù Tang là một quốc gia hải đảo, thủy sư của họ cũng nên coi là mạnh. Chỉ là bệ hạ biết đấy, Tri Ứng đi cùng thần xuống phía Nam, cải tạo hải sư ở Lĩnh Nam và Lưu Cầu, sử dụng chiến thuyền của người Ả Rập, cho nên trong bốn bể, chắc không có đối thủ nào của hải sư Đại Tống." Triệu Duẫn Địch đáp.

"Ừm... Nước Phù Tang ở tận ngoài đại dương xa xôi, nếu lao sư viễn chinh mà không thu được lợi ích, e rằng có hiềm nghi cùng binh độc vũ. Hiện tại triều đình đang dùng binh ở phía Tây Bắc, không còn sức lực để mở thêm chiến trường nữa, việc này để sau hãy bàn." Triệu Trinh tiện tay cầm lấy một chiếc hộp gỗ: "Tri Ứng, đây là Tang Loạn Thiếp của Vương Hi Chi, ngươi cầm lấy mà xem đi!"

"Thần, tạ ơn." Trần Sơ Lục nhận lấy Tang Loạn Thiếp, lại xem thêm vài món bảo vật đến từ nước Phù Tang trong điện, rồi theo Triệu Duẫn Địch đi ra khỏi đại nội, thẳng hướng phủ của Bát vương gia Triệu Nguyên Nghiễm mà đi.

Dọc đường, Triệu Duẫn Địch hào hứng kể lại phong cảnh những năm qua ở Lĩnh Nam. Lại nói đám thương nhân ngoại quốc từ phía Tây đến ngày càng nhiều, nào là mắt xanh tóc vàng, da đen da trắng, tất cả đều tới, mang theo những giống loài mới nhiều không đếm xuể. Triệu Duẫn Địch ở Lĩnh Nam đã dẫn nhập những giống loài này, còn sàng lọc ra được vài loại nông sản lương thực rất tốt.

Hải tặc nước Phù Tang cũng nghe tin mà kéo đến, không ngừng cướp bóc thương thuyền, vô cùng phiền phức. Mà nước Phù Tang lại ở xa, hộ vệ thương thuyền dù bị cướp cũng không dám truy đuổi quân địch quá xa. Hôm đó không may, nước Phù Tang cướp mất thuyền của một tiểu quốc Nam Dương đang trên đường tiến cống cho Triệu Trinh, Triệu Duẫn Địch tức giận, liền soái quân truy kích, đánh thẳng tới tận hang ổ của chúng.

Cũng chính vì thế, Triệu Trinh không những không nổi giận vì việc Triệu Duẫn Địch tự ý xuất binh, trái lại còn vô cùng vui mừng. Trận chiến này của Triệu Duẫn Địch, cũng là trận đại chiến đầu tiên mà hải sư Đại Tống trải qua sau khi cải chế. Trần Sơ Lục nghe Triệu Duẫn Địch kể như vậy, trong đầu hiện lên mấy người bạn ngoại tộc năm xưa.

Triệu Duẫn Địch bỗng lại cười nói: "Nước Phù Tang này còn một chuyện, nghe rất thú vị. Người nước này vóc dáng thấp bé, vô cùng xấu xí, cho nên mỗi khi cướp bóc thương thuyền, họ đều giữ lại những nam tử Đại Tống có tướng mạo khôi ngô tuấn tú. Có khi họ chỉ đơn giản đi một chiếc thuyền nhỏ, trong thuyền có nữ tử, đến bờ biển tìm nhà ngư dân xin ngủ nhờ, gọi là 'độ chủng'."

Trần Sơ Lục nghe vậy bật cười, cái gọi là "độ chủng" này chính là cải tạo giống nòi, không ngờ nước Phù Tang đó từ xưa đã có truyền thống này, hèn chi... Nói đến đây, Trần Sơ Lục thản nhiên nói: "Sự kiên cố sắc bén của chiến thuyền Lĩnh Nam đủ để trấn nhiếp lũ tiểu nhân, nhưng triều thần và bệ hạ đều chưa từng thấy qua. Vừa rồi bệ hạ lo lắng chuyện lao sư viễn chinh, chính là vì thế. Nếu bệ hạ đã tận mắt chứng kiến, tự nhiên sẽ thấy chuyện chinh phạt Phù Tang chỉ là dễ như trở bàn tay."

Triệu Duẫn Địch ngược lại có chút nghi hoặc: "Tri Ứng, nước Phù Tang này có thù oán gì với ngươi, sao ngươi cứ nằng nặc đòi đánh hạ nước Phù Tang vậy?"

Thù gì oán gì? Thâm thù đại oán. Trần Sơ Lục thầm lẩm bẩm, có vài chuyện, nói với Triệu Duẫn Địch cũng không nói rõ ràng được, nhưng anh vẫn có thể nói vài chuyện liên quan đến lợi ích trước mắt.

Đến trước cửa phủ Triệu Nguyên Nghiễm, nhìn ngó xung quanh không có ai, Trần Sơ Lục kéo Triệu Duẫn Địch sang một bên nói: "Doãn Địch huynh không biết đấy thôi, bản quan đang muốn làm một việc lớn, đáng tiếc là thiếu tiền, triều đình cũng không lấy ra được khoản tiền này."

"Ngươi mà cũng thiếu tiền sao?" Triệu Duẫn Địch đầy vẻ không tin nói: "Tri Ứng, việc ngươi muốn làm chắc chắn không nhỏ rồi, sao đến ngươi mà cũng thiếu tiền?"

"Nếu là ta tự bỏ tiền túi, thì việc này đã làm xong từ lâu rồi. Nhưng đây là việc của triều đình, ta dù có tiền cũng không thể bỏ ra." Trần Sơ Lục đáp: "Tuy nhiên, nếu triều đình có thể tăng thêm một khoản tuế nhập từ hải ngoại, thì sẽ có thêm một khoản tiền để dùng vào việc hưng biện nghĩa học."

"Số tiền này, Tri Ứng có thể đảm bảo không bị kẻ khác chia chác không?" Triệu Duẫn Địch thản nhiên nói: "Khi về kinh, huynh trên đường cũng đã nghe tin ngươi muốn hưng biện nghĩa học." Triệu Duẫn Địch hỏi: "Hưng biện nghĩa học vốn là việc tốt, địa phương hưng thịnh giáo hóa, khoa cử, đây là việc đáng làm, triều đình chịu cấp thêm khoản tiền cho họ, họ không có lý do gì để từ chối."

"Nhưng hưng biện nghĩa học, Tri Ứng lại muốn bồi dưỡng công tượng, điều này đối với quan địa phương mà nói, dù có làm tốt cũng chẳng có chút chính tích nào để nói đến. Chi bằng đem nghĩa học này dùng hết vào đường khoa cử, dù là nghĩa học ba năm, quan địa phương cũng sẽ không có sự chống đối lớn như vậy."

"À... chuyện này thì, thực ra hưng biện nghĩa học, con đường khoa cử này, có hay không cũng chẳng sao. Ngược lại, con đường công tượng mà Doãn Địch huynh nói lại không thể thiếu." Trần Sơ Lục chậm rãi giải thích: "Thực ra, đây không phải là bồi dưỡng công tượng, mà là để công tượng có thể biết chữ đọc sách, hiểu đạo lý, không đến mức bị bọntư lại lừa gạt."

"Tóm lại, nghĩa học này chính là chiếc thang để người nghèo vươn lên. Đối với triều đình mà nói, không ngừng có người mới trèo lên, mới có thể mượn lực đả lực, chế ngự đám lão thần, mãi mãi giữ vững thế bất bại."

"Ừm... hiểu một chút rồi, thế nghĩa học này chẳng phải còn có thể bồi dưỡng tướng tài sao? Ở Lĩnh Nam, huynh muốn đóng chiến thuyền, quả thực thiếu một lượng lớn công tượng. Nghe nói ở triều đình, sản lượng binh khí cũng ngày càng thấp, cứ đà này thì làm sao được?" Triệu Duẫn Địch đáp: "Chỉ cần nước Phù Tang thực sự có mỏ bạc, số tiền này huynh nhất định sẽ gửi đến cho Tri Ứng."

"Doãn Địch huynh, việc biện nghĩa học này thực ra không tốn kém bao nhiêu đâu." Trần Sơ Lục cười nói: "Bên phía nước Phù Tang, trú quân có lẽ không đổi, nhưng có thể chia nước Phù Tang ra mà cai trị, khiến hai bên đều là người của ta sử dụng. Chỉ cần qua vài ngày nữa, Doãn Địch huynh lái chiến thuyền đến Biện Kinh, để đám đại thần đó nhìn thấy, việc xuất binh này tự nhiên sẽ không thành vấn đề."

"Ừm... Đợi đến khi Hoàng Hà tan băng, huynh sẽ thỉnh mệnh trở về Lĩnh Nam, rồi lại phái chiến thuyền qua đây." Triệu Duẫn Địch nhìn cánh cửa vương phủ, lại nói: "Tri Ứng, không biết gia phụ, tóc đã bạc chưa?"

"Thái Sơn những ngày này rất thư thái, tóc có bạc đi đôi chút, nhưng vẫn là Bát Hiền Vương năm nào." Trần Sơ Lục gõ cửa lớn, vẫn là tên môn tử từng chặn anh ở ngoài cửa lúc trước, nhưng lần này, tên môn tử đó dường như đã quên chuyện hôm nọ, tươi cười đón hai người vào trong. Cha con gặp mặt, tự nhiên là có rất nhiều chuyện muốn nói. Trần Sơ Lục ở phủ Triệu Nguyên Nghiễm chừng nửa ngày mới trở về nhà.

Phía Tây Bắc truyền tin tới, Triệu Nguyên Hạo ban bố lệnh cạo trọc đầu, ba ngày không tuân lệnh sẽ giết. Triệu Nguyên Hạo đóng ở Tây Lương, chuyện tiếm vượt ngày càng càn rỡ, đổi niên hiệu thành Khai Vận. Người bên ngoại tộc của hắn muốn ngăn cản Triệu Nguyên Hạo công khai đối địch với Tống, Liêu, nên ngầm muốn mưu sát Nguyên Hạo, Triệu Nguyên Hạo phát hiện sau liền nổi trận lôi đình, sai người dâng rượu độc giết chết mẹ mình, rồi dìm chết cả tộc bên ngoại xuống sông.

Sau khi giết mẹ, Triệu Nguyên Hạo còn phái sứ giả đến Đại Tống, yêu cầu Đại Tống phái người đến an ủi hỏi thăm. Tuy nhiên, theo tin đồn, cuộc phản loạn bên cạnh Triệu Nguyên Hạo, kẻ đứng sau giật dây chính là triều Tống. Tình hình thực tế thì không ai biết rõ. Nhưng phía Đại Tống vẫn phái sứ giả đến điếu tang. Chỉ có điều, quan hệ giữa Đại Tống và Tây Lương càng ngày càng rơi xuống điểm đóng băng.

Tham chính Trình Lâm, Tăng Công Lượng đi về phía Tây Bắc phủ dân, Phạm Trọng Yêm, Diêu Bảo đi về phía Tây Bắc phủ quân. Lý Vinh Quý, người từng tranh chức thị lang với Trần Sơ Lục, bị phái trả về Tần Phượng lộ, nhậm chức Kinh lược An phủ sứ, thay thế vị trí của vị An phủ sứ đã tử trận kia.