Hai vị huyện lệnh Trường Viên và Đông Minh của nhà họ Lý bị lột quan phục ngay tại chỗ. Sau khi bị lột quan phục vứt sang một bên, họ vẫn còn thốt ra được một câu:

"Ấm bổ, khó trách rồi. Khó trách các người lại muốn cản trở con đường tiến thân của bách tính nghèo khó, nếu bách tính nghèo khó đều có thể làm quan, vậy chẳng phải các người không làm được sao?"

Câu nói này nhẹ tựa lông hồng, nhưng khi thốt ra lại nặng tựa ngàn cân, như giáng một đòn vào lòng những người nhờ ấm bổ mà vào làm quan ở đó. Những quan viên có liên quan đến nhà họ Lý lại càng thấy câu này chói tai, sắc mặt lúc xanh lúc xám.

Phải chăng là muốn đối đầu với thế gia, từ nay về sau đả áp các quan viên nhờ ấm bổ? Không sai, từ khi Đại Tống lập quốc đến nay, triều đình vốn thiên vị khoa tiến sĩ, con em nghèo khó nhờ cơ hội này mà được bước chân vào chốn quan trường.

Thế nhưng sức ảnh hưởng của các thế gia đại tộc lại chẳng hề yếu kém. Dẫu sao thì đám tiến sĩ này cũng chỉ là con em nghèo khó, như cát rời rạc. Sau khi vào làm quan, muốn kết giao với quyền quý trong triều, những thế gia đại tộc này chính là lựa chọn hàng đầu. Tuy không bằng thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, nhưng nếu triều đình muốn thiên hạ an ổn, vẫn phải thỏa hiệp với thế gia đại tộc.

Sau khi Thiên tử huấn thị, ngài dẫn theo trọng thần, quan viên có trách nhiệm của Lại bộ và Ngự sử tạm thời lui sang một bên nghỉ ngơi. Trần Sơ Lục với tư cách là Nội tướng, lại là Lễ bộ Thị lang, tự nhiên phải rời tiệc đi đến một nơi. Đám bách quan ở lại, đều bày ra cái gọi là "mười ba ngày hổ uy", ai nấy đều quát tháo sai bảo lại viên.

Kẻ phô trương quan uy thì nhiều, khiến khung cảnh trở nên hỗn loạn, và trong sự hỗn loạn này, nhóm người vừa có vẻ "nghi hoặc" kia lại nhân cơ hội trao đổi ý kiến. Hàn lâm Thị độc học sĩ Lý Thục bước lên phía trước, đứng sau lưng cha mình. Người ngoài nhìn vào thấy hai cha con đứng trước đứng sau vô cùng cung kính, nhưng thực ra hai người đang thì thầm với nhau.

"Cha, lời đã tung ra rồi. Con đã từng nghe qua ba khúc nhạc mới soạn đó, thật sự là khúc nhạc hạ lưu, không thể lên được mặt bàn này. Chỉ cần mọi người cùng hô hào, chỉ trích Trần Sơ Lục can nhiễu Giao Miếu, đắc tội với thiên địa, thì đến bệ hạ cũng không có cách nào che chở cho hắn được nữa."

"Ưm... Thục nhi, con vẫn còn hơi trẻ tuổi khí thịnh. Tuy nhiên, đã là Trần Sơ Lục tự tìm đường chết, chúng ta cũng không thể tha cho hắn. Thục nhi, con hãy suy nghĩ kỹ xem, ba khúc nhạc mới soạn này, thật sự tệ hại đến thế sao?"

"Cha, con đã giữ tâm thái bình thản mà nghe, cũng không nghe ra được nửa điểm hay ho nào trong khúc nhạc đó, ngược lại còn có những câu nịnh nọt Thiên tử ở trong. Huống hồ năm mươi mốt khúc nhạc Giao Miếu này là để cho Thượng thiên nghe, nếu không tuân theo cổ nhạc, thì dù có hay đến mấy cũng có ích gì? Trong triều đình văn võ này, cũng chỉ có cha là am hiểu những điều đó."

"Chỉ tiếc tài học của cha lại không được người đời biết đến." Lý Nhược Cốc thở dài, lắc đầu nói: "Nam nhi trị quốc, chỉ có việc tế tự và việc quân, nếu như tại đại lễ Giao Miếu này, Thiên tử còn bao che cho loại tiểu nhân như Trần Sơ Lục, thì e rằng họ Triệu sẽ mất thiên mệnh. Nghe nói Tần Phượng Lâu đã bị bại lộ, chúng ta phải chuẩn bị sớm thôi."

"Trần Sơ Lục không còn, con mới có thể phong hầu bái tướng, sau khi làm Tể tướng, những hào cường trong gia tộc đều sẽ dựa vào chúng ta, đến lúc đó cha sẽ trở thành tộc trưởng. Lần này nếu lật đổ Trần Sơ Lục thành công, con sẽ lập tức cắt đứt quan hệ với bên gia tộc, quét dọn sạch sẽ. Nếu không thành công, cũng chỉ đành đánh cược một phen..."

"Thục nhi có một điểm mạnh hơn Trần Sơ Lục, đó là học được cách xoay xở khéo léo. Trần Sơ Lục chỉ biết một mực nịnh hót bệ hạ, chỉ biết lấy lòng đám tiện dân bách tính để ép buộc dư luận, mà bỏ quên quan hệ với bách quan. Kẻ được lòng người mới được thiên hạ, Thục nhi xoay xở khéo léo, con đường có thể đi rộng hơn hắn nhiều."

"Cha nói đúng, quân tử thản đãng, tự nhiên con đường đi sẽ rộng hơn nhiều." Lý Thục đáp lại, hắn cũng nghe thấy những người xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao, những gì Lý Thục làm chính là khiến những người này có cái nhìn định kiến rằng, nhạc Trần Sơ Lục soạn là thứ nhạc rác rưởi, khó lọt tai.

Thế nhưng nghe dàn nhạc cùng tấu lên, đủ loại biên chuông, đàn sắt, sáo trúc vang lên âm thanh. Thiên tử ban yến, sứ thần các nước lần lượt lên dâng lễ, sứ thần Liêu quốc không chiếm được ưu thế trong đàm phán, Tiêu Hiếu Hữu, Trịnh Hoằng Tiết đều không còn mặt mũi nào đến, nên đã phái một kẻ cấp dưới thậm chí còn không nói nổi nhã âm Đại Tống đến.

Sau sứ thần các nước là quan viên ngoại tỉnh, tiếp đó là các vị trọng thần tại kinh thành, tranh nhau dâng lên thơ từ chúc tụng. Vương Tăng là Trạng nguyên năm Hàm Bình thứ năm, Lý Địch là Trạng nguyên năm Cảnh Đức thứ hai, Án Thù là thần đồng, khoa danh văn tài của những vị trọng thần này, cùng với khả năng suy đoán ý chỉ bề trên, đều không kém Trần Sơ Lục. Nếu so sánh, chỉ có kiến thức uyên bác là không bằng Trần Sơ Lục mà thôi.

Phen này các vị cùng ra tay thể hiện một phen, bách quan mới cảm thán. Ngày thường chỉ biết có một Đại Tống đệ nhất tài tử Trần Sơ Lục, giờ bỗng nhớ ra, những vị trọng thần này đều từng là Đại Tống đệ nhất tài tử, chỉ là hiện nay không còn giữ cái hư danh này nữa. Nhìn từ khía cạnh này, Trần Sơ Lục so với mấy vị lão tiền bối này vẫn còn kém xa lắm.

Ngay lúc các thần tử tranh nhau chúc mừng, dàn nhạc cũng tấu lên năm mươi mốt khúc nhạc cát tường, kèm theo ca vũ giúp vui. Những khúc nhạc này, khúc cao khó hòa hợp, hơn nữa không hợp với khẩu vị thời nay, nên mọi người chỉ coi những khúc nhạc này như nhạc nền, gần như tự động bỏ qua.

Yến tiệc trong chớp mắt đã đến hồi kết, năm mươi mốt khúc nhạc cát tường cũng đã tấu đến khúc thứ bốn mươi tám. Khúc thứ bốn mươi tám này là khúc cuối cùng mà Trần Sơ Lục có thể gom góp đủ, cũng là khúc áp chót thứ tư nguyên bản, chính là "Dân Lao". Khúc này được chọn từ Thi Kinh Đại Nhã, vô cùng hùng tráng hòa hoãn, nghe qua có chút giống nhạc dạo đầu bản tin thời sự.

Sau khúc này, chính là ba khúc "định trục", "áp trục", "đại trục", có thể nói là phần cao trào của toàn bộ nhạc phẩm. Bách quan đều xốc lại tinh thần, dỏng tai lên nghe. Trong lòng thầm nhủ, Trần Sơ Lục này gan thật không nhỏ, soạn mới ba khúc còn chưa tính, lại dám đặt ba khúc này vào cuối cùng.

"Dân diệc lao chỉ, hất khả tiểu khang. Huệ thử Trung Quốc, dĩ tuy tứ phương... Thức át khấu ngược, vô tỷ dân ưu. Vô khí nhĩ lao, dĩ vi vương hưu. Dân diệc lao chỉ, hất khả tiểu tức. Huệ thử kinh sư, dĩ tuy tứ quốc... Kính thận oai nghi, dĩ cận hữu đức... Thức át khấu ngược, vô tỷ chính bại. Nhung tuy tiểu tử, nhi thức hoằng đại!"

Vĩ âm của khúc Dân Lao dần tan biến trong tràng. Chỉ thấy phía dưới bỗng bước lên năm mươi sĩ tử trẻ tuổi mặc lan sam, trên mặt ai nấy đều có thể gọi là "thanh xuân phơi phới". Năm mươi sĩ tử trẻ tuổi này đều đứng thành một phương trận nhỏ, phía trước bọn họ đứng một người, cầm một cây gậy treo lơ lửng giữa không trung bất động.

Đây là đang làm gì vậy? Có chút mới mẻ...

Triệu Trinh cũng nhìn với vẻ đầy hứng thú, không ngờ phía dưới có kẻ đang toan tính chuyện khác, chốc lát nữa sẽ khiến ngài không xuống đài được, trừ khi nghiêm trị Trần Sơ Lục. Trong Giao Miếu, không gian hơi yên tĩnh lại một chút, mọi người đặt chén rượu và đũa xuống, nhìn về phía sân. Cũng có người nhìn Trần Sơ Lục, muốn nhìn ra vẻ hoảng hốt từ sắc mặt của hắn.

Chỉ tiếc, Trần Sơ Lục nét mặt mỉm cười, vẻ mặt bình thản, không chút gợn sóng, còn ung dung thong thả uống chén rượu nhỏ. Thế nào là ngực có trúc? Thế nào là tất cả trong tầm kiểm soát? Thế nào là "đàm tiếu gian tường lỗ hôi phi yên diệt"? Có lẽ chính là đây!

Tùng tùng tùng tùng tùng, tiếng trống vang lên, mọi người hoàn hồn lại. Chỉ thấy người cầm gậy kia đột nhiên vung lên, dưới sự phất lên hạ xuống của cây gậy, năm mươi sĩ tử mặc lan sam kia cất tiếng hát: "Sailor Sailor Sailor Sailor Sailor Sailor... Hây! Hai mươi ba chòm sao, hai mươi ba cây thông... Yêu Đại Tống của ta!"