“Trường dạy học là trường gì vậy? Người đi dạy học còn cần phải học nữa sao?”

“Chắc chắn là phải rồi, trong thôn chúng ta có bao nhiêu người đọc sách nửa mùa, đâu có mở lớp dạy học được. Nghe nói ở đây đọc sách thêm ba năm nữa là có thể mở lớp dạy học, triều đình còn cấp tiền lương nuôi dưỡng nữa.”

“Ồ... nói đi nói lại thì đọc sách vẫn tốt, đọc nửa mùa cũng tốt...”

“Cũng chưa chắc, đám đồ nho nửa mùa này, ngày thường cũng chỉ giúp người ta viết chữ. Cả người toàn mùi chua, còn chua hơn cả hũ dưa muối nhà ta, hơn nữa kẻ nào kẻ nấy đều là phường độc thân, cuộc sống thế này nếu đổi với ngươi, ngươi có đổi không?”

“Không đổi, không đổi, ta có tận bốn đứa con, cuộc sống tuy có khổ một chút, nhưng nói gì thì nói cũng không đổi với hắn đâu.”

Đám bách tính này bàn tán xôn xao, đều chạy về một hướng. Trần Sơ Lục quay đầu nhìn mọi người, cười nói: “Đây mới gọi là cơ duyên xảo hợp, đã là trường học của Lý học sĩ sắp khai giảng, chúng ta cùng tới góp vui một chút nhé?”

Cao Dương, Lưu Hàng, Trần Trường Thủy cùng các hộ vệ đều đồng thanh tán thưởng. Thế là, mọi người theo chân đám dân làng, đi tới một ngôi cổ miếu.

Ngôi cổ miếu này không phải Khổng miếu, mà là một ngôi Phật miếu, trên tường vẫn còn lờ mờ chữ Phật. Chỉ là trải qua mưa gió, sư thầy cũng đã đi, miếu cũng đã đổ nát, phải tu sửa một hồi mới dùng làm trường học được. Cổ miếu như thế này làm trường học cũng coi như là rất tốt rồi.

Cổng lớn cổ miếu đóng chặt, nhưng bên ngoài đã đứng một đám bách tính, trong tay cầm túi và đòn gánh. Lúc này mặt trời lên cao, đang là lúc nóng nực, đám bách tính ai nấy đều thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa.

Một xâu tiền một đấu gạo này, đáng giá hơn nhiều so với việc họ làm lụng ngoài đồng cả ngày. Hiện tại lúc này, ngoài đồng cũng không có nhiều việc phải làm. Đến đây nhận tiền gạo, là có thể nấu cháo cho con ăn, bớt đi một bát nước, thêm mấy hạt gạo. Nghĩ tới con cái, đám bách tính vẫn lau mồ hôi đứng ở nơi này.

Trần Sơ Lục vẫy vẫy tay, bảo đám hộ vệ: “Các ngươi đi xung quanh dạo một vòng, tìm chỗ nào râm mát. Hoặc là dắt ngựa lên phía trước dò đường, tìm chỗ nào có trà uống, dùng cách ta đã dạy các ngươi mà pha chút hồng trà đá.”

Đám hộ vệ chắp tay rời đi, chỉ còn lại bốn người Trần Sơ Lục, Lưu Hàng, Cao Dương và Trần Trường Thủy, ăn mặc trông ra dáng thư sinh. Đúng lúc này, cổng lớn kêu kẽo kẹt một tiếng, hai vị thư sinh tuổi đã khá cao bước ra. Hai người ở cửa, làm động tác mời mọc lẫn nhau:

“Niên huynh mời...”

“Ấy, niên đệ mời trước.”

“Trưởng giả tiên, ấu giả hậu, niên huynh mời trước.”

“Hiền bất nhượng ngu, niên đệ mời trước.”

“Tiến dĩ lễ nhạc, quân tử dã, niên huynh mời trước...”

“...”

Hai người này đi đi lại lại, vắt óc suy nghĩ, móc hết đống khách sáo ra dùng, diễn như nói vè khen tụng nhau một hồi, người lớn tuổi hơn mới chốt lại: “Cùng đi, cùng đi, không phân trước sau.”

“Ừm, niên huynh, đệ mỗ đắc tội rồi.”

“Niên đệ, huynh mỗ thất lễ rồi.”

Trần Sơ Lục đứng ngoài cửa nhìn từ xa, quay đầu nói: “Chậc chậc, cái mùi củ cải chua này, cách xa thế này mà còn ngửi thấy. Nếu mà đi lại gần, chẳng phải cay xè cả mắt sao?”

Cao Dương cười nói: “Nếu quả thật như lời đồn, đám lão nho này cũng coi như có được một phần bổng lộc triều đình. Ăn cơm triều đình là coi như đã vào chốn quan trường, làm rạng rỡ tông đường rồi... Nhưng mà, sao chỉ có hai ông già thôi vậy?”

Hai lão nho kia nhìn đám bách tính nói: “Chư vị hương lân, phụng mệnh triều đình, mở trường học tại đây. Cho người đọc sách mười dặm tám xã một phần tiền lương, để họ cao đài giáo hóa. Tất nhiên, ân trạch của triều đình tất nhiên phải phổ cập tới vạn dân bách tính, cho nên cũng ban cho chư vị hương lân một phần tiền lương.”

Đám bách tính đều chắp tay cảm ơn, nói vài lời tốt đẹp. Nhưng hai lão nho kia dường như không muốn đưa tiền ra một cách sảng khoái như vậy, bèn nói: “Tất nhiên rồi, đám hạ nhân cuốc đất bốc phân các ngươi, muốn lấy phần tiền lương này cũng phải có điều kiện. Người ta đọc sách, các ngươi còn dám so bì sao?”

“Bắt chúng tôi làm gì? Là khiêng bàn dọn ghế, hay là quét dọn đào mương?”

“Hừ, không cần làm mấy việc đó. Đã nói là phải cao đài giáo hóa, các ngươi muốn lãnh tiền lương thì phải nghe giáo hóa.” Lão nho chỉ tay vào trong cửa, lại chỉ vào ngạch cửa nói: “Thấy ngạch cửa này không, đây chính là sự khác biệt giữa thượng nhân và hạ nhân, bước vào trong đó, chính là thượng nhân.”

“Đám hạ nhân cuốc đất bốc phân các ngươi, từ nay về sau, không được bước vào đây nửa bước. Các ngươi phải hiểu rõ, người ta đều có số mệnh, số mệnh của các ngươi là thế. Kẻ lao tâm trị người, kẻ lao lực trị bởi người, các ngươi đáng phải bị người ta quản lý, hạ nhân đáng phải bị thượng nhân quản lý.”

“Từ nay về sau, phàm là người từng đến đây đọc sách, bất kể là ai, bất kể ở nơi nào, các ngươi gặp phải đều phải gọi lão gia, phải quỳ xuống vái lạy, có biết không? Nếu đắc tội lão gia, lão gia đánh cũng được, mắng cũng được, kẻ nào dám cãi lại hay động thủ thì phải nát tay nát miệng. Đây chính là số mệnh của các ngươi!”

Nghe những lời này, dù là Trần Sơ Lục và những người khác hay đám bách tính bên dưới, sắc mặt đều thay đổi. Ngay cả khi bố thí cho ăn mày cũng không thể nói những lời như vậy. Mùi vị của câu nói này dường như không đúng. Trần Sơ Lục nheo mắt, cảm thấy lão nho kia nói ra những lời này không phải là điều trong lòng hắn nghĩ, mà là học thuộc lòng.

Xem ra nghĩa học của trường dạy học này còn có giáo án thống nhất. Trần Sơ Lục im lặng không nói, nhìn đám bách tính bắt đầu xì xào bàn tán:

“Cái gì? Thằng cha Lưu độc thân, cái tên đồ nho chua ngoa kia, hắn mới chỉ đọc sách hai năm, chữ nghĩa cũng chẳng biết được bao nhiêu. Từ nay về sau, ta còn phải gọi hắn là lão gia?”

“Đúng đấy, lão già họ Tề kia, dăm ba bữa lại tới nhà ta vơ vét. Bây giờ hắn đắc thế, lật mặt không nhận người quen, còn làm lão gia nữa chứ?”

“Cái thứ gì không biết!”

Hai lão nho kia thấy vậy, sầm mặt lại nói tiếp: “Các ngươi rốt cuộc có muốn nhận số tiền lương này hay không? Đám tiểu dân chưa khai trí, ta lười nói nhảm với các ngươi. Các ngươi phục cũng tốt, không phục cũng tốt, từ nay về sau, người trong này đều là lão gia của các ngươi. Các ngươi quỳ ở cửa, dập đầu ba cái, lát nữa người bên trong đi ra, các ngươi lại dập đầu ba cái, hô một tiếng lão gia. Đợi họ đi vào, lại dập đầu ba cái, đây gọi là tam quỵ cửu khấu. Một xâu tiền, một đấu gạo, phát cho các ngươi.”

“Còn phải dập đầu quỳ lạy? Nói nhảm, Bảo trưởng tới ta còn chẳng quỳ. Nam nhi chỉ quỳ thiên địa quân thân sư, bọn chúng tính là cái thá gì?”

“Là Sư đấy!” Hai lão nho đáp: “Người trong này học xong, mở lớp dạy học, chẳng phải trở thành tiên sinh sao? Ấy, thiên địa quân thân sư, các ngươi đáng phải quỳ. Có chịu dập đầu hay không thì tùy, cơm trắng gạo tẻ này, đồng tiền kêu leng keng này, có khối kẻ muốn nhận đấy.”

“Khụ khụ!” Trần Sơ Lục cảm thấy bên cạnh có người bước lên phía trước, định thần nhìn lại hóa ra là Trần Trường Thủy, Trần Trường Thủy bước chân tới phía sau đám bách tính, chỉ vào phía trước mắng rằng: “Này, đám thư sinh nghèo kiết xác kia, không biết đắc được thế lực gì mà cũng dám nhận lễ tam quỵ cửu khấu của bách tính. Còn dám xưng mình là lão gia, dám hỏi các ngươi có công danh gì trên người không?”

“Kẻ nào ở đó ăn nói hồ đồ, đứng ra đây!”

“Hê hê, chính là tại hạ đây.” Trần Trường Thủy bước lên một bước nói: “Chư vị hương lân, hôm nay không ai được bái lạy cả, chỉ cần vào trong vái chào Khổng Thánh nhân một cái, họ phát bao nhiêu tiền, ta trả gấp đôi!”