"Thiên tử chi sư, không những phải đánh là thắng, mà khí thế còn phải hùng tráng." Trần Sơ Lục lúc này ở cuối bàn, cất tiếng giải thích: "Phá giặc trong núi thì dễ, phá giặc trong lòng mới khó. Thần vừa thẩm vấn Lý Thục, biết được kẻ đồ mưu bất quỹ còn không ít. Lần bình định loạn Hoài Tây này, còn cần đồn trú thêm một thời gian, để chấn nhiếp đám tiểu nhân."

"Tri Ứng nói rất đúng, phá giặc trong núi thì dễ, phá giặc trong lòng mới khó. Nhất là bọn sơn tặc kia, chiếm núi làm loạn đã lâu. Triều đình phái binh đánh dẹp, bọn chúng chắc chắn sẽ đầu hàng, nhưng chưa qua mấy ngày, ý phản nghịch lại nảy sinh. Lần này đi Hoài Tây, phải một mẻ quét sạch đám phỉ loại ở địa phương." Triệu Nguyên Nghiễm đáp lại.

"Nhưng, nhưng nếu Biện Kinh điều đi mười lăm vạn nhân mã, chẳng phải sẽ trở nên trống rỗng sao? Vả lại, mười lăm vạn nhân mã này dựng trại chinh thảo Hoài Tây, lương thảo các thứ..." Vương Tăng có chút lo lắng nói.

"Vương Tăng à, ông không hiểu rồi. Lần xuất chinh này là Vương sư xuất chinh, lương thảo đều có thể lấy từ các châu huyện đi qua. Sau khi lấy xong, triều đình sẽ bù đắp lương thảo lại cho các châu huyện là được, cho nên lương thảo không cần lo lắng. Còn chuyện trong thành trống rỗng, đó lại là một kế sách đấy." Triệu Nguyên Nghiễm cười nói.

"Kế sách của Bát thúc, không biết có ai đoán ra được không?" Triệu Trinh nhìn mấy vị trong phòng hỏi.

"Ha ha, giở lại chiêu cũ, kế dẫn xà xuất động mà thôi!" Trần Sơ Lục cười nói: "Biết được trong thành Biện Kinh binh lực trống rỗng, Thác Bạt Nguyên Hạo mới yên tâm đường hoàng tiến thẳng vào."

"Tri Ứng quả không hổ là hiền tế của Bát Vương gia." Triệu Trinh gật đầu nói: "Như vậy, Nguyên Hạo đường hoàng tiến thẳng vào, để sớm ngày áp sát dưới thành, cũng có thể tránh việc hắn cướp bóc quá độ bách tính dọc đường."

"Bệ hạ thánh minh." Các vị trọng thần bên dưới đều đáp lại, nhưng trong lòng đều biết Triệu Trinh đang suy diễn viển vông. Tây Lương thiết kỵ xâm lược Đại Tống chưa bao giờ mang theo nhiều lương thực, đến đâu là cướp bóc ở đó. Cho nên bách tính đều biết, nơi đại quân của Thác Bạt Nguyên Hạo đi qua, đều là cỏ không mọc nổi.

Nếu Thác Bạt Nguyên Hạo muốn nhắm binh lực vào Biện Kinh, chắc chắn sẽ gia tăng cướp bóc trên đường để đề phòng bất trắc. Cho nên suy nghĩ này của Triệu Trinh e là sẽ thất bại. Chỉ là nếu đem chuyện này nói cho Triệu Trinh, ông ấy lại sẽ ăn ngủ không yên. Đây chính là một đề bài về bẫy đạo đức, bất kể là ai đến trả lời cũng không tìm ra phương án thập toàn thập mỹ.

Ví như ngươi đang lái một chiếc xe lửa, phanh đột nhiên mất linh. Phía trước có hai đường ray, một đường ray buộc bốn người, một đường ray buộc ba người, ngươi sẽ lái về hướng nào để cán qua?

Trong Quân cơ xứ, vua tôi cùng bàn việc lớn. Việc này khác với Quân cơ xứ thời Thanh, đại thần Quân cơ xứ thời Thanh đều quỳ ghi chép thánh chỉ, khó có quyền nghị sự. Không lâu sau, phương lược việc lớn đã được xác định.

Triệu Nguyên Nghiễm đích thân treo ấn làm soái, dẫn binh đi Hoài Tây, hô hào mang ba mươi vạn binh mã, hạo hạo đãng đãng kéo ra khỏi thành. Còn trong thành Biện Kinh, trong chặt ngoài lỏng, nghiêm ngặt phòng thủ, tu sửa thành tường. Lại mật lệnh các nơi đề phòng Thác Bạt Nguyên Hạo nam hạ.

Triều đình lập kế hoạch, chỉ cần Thác Bạt Nguyên Hạo dám dẫn kỵ binh của hắn tiến thẳng đến Biện Kinh, thì dựa vào hệ thống sông ngòi phát triển xung quanh Biện Kinh, sẽ chia cắt kỵ binh của hắn thành từng nhóm, rồi lợi dụng thủy chiến mà Đại Tống vốn thiện trường, tiêu diệt những kẻ dám vượt sông vào trong vòng vây. Trước khi có hỏa khí kiểu mới của Trần Sơ Lục, Đại Tống vốn đã không sợ trận chiến này, nay lại có hỏa khí kiểu mới - loại đại sát khí chưa từng xuất thế này, thì càng không sợ, thậm chí còn có chút mong chờ Thác Bạt Nguyên Hạo đến.

Tháng Tám, bắt đầu có mưa dầm mùa thu. Mưa dầm này không giống mưa rào mùa hè, đến nhanh đi nhanh, mưa dầm này một khi đã trút xuống là kéo dài liên miên không dứt mấy ngày, hơn nữa lại còn lạnh. Bách tính tranh thủ lúc này, phải thu hoạch lương thực ngoài đồng, nộp xong thuế má cho triều đình. Còn lại bao nhiêu, là vui hay là lo, cũng đành tùy vào bản lĩnh mỗi người.

Tháng Tám này, đặt trong cuộc đời của bất kỳ ai, đặt trong quá trình hưng suy của một trấn làng, đặt trong quốc tộ mấy trăm năm của Đại Tống, đều là một tháng Tám vô cùng bình thường không đáng chú ý. Bất kỳ ai sống trên mảnh đất này đều cảm thấy đây chẳng qua chỉ là một tháng bình thường mà thôi.

Nước sông Hoàng Hà do mưa dầm mùa thu mà dâng lên. Mưa xuân như dầu, mưa thu như dao, lũ xuân tuy phải đề phòng nhưng hoa màu có thể nhờ lũ xuân tưới tiêu. Lũ thu lại khác, nếu xả lũ không kịp thời sẽ làm cho lương thực ngoài đồng úng thối. Còn ở trên một đoạn đê của sông Hoàng Hà, đám người nhà họ Lý đang đứng trên bờ đê.

Những người này đứng ở đây, nhìn qua thì như đang hộ đê, nhưng có thể nhìn ra mục tiêu của họ không phải là dòng nước đang dâng lên kia, mà là những sợi xích sắt to hơn cả cánh tay đang vắt ngang trên mặt sông. Những sợi xích sắt này vắt ngang mặt sông là để ngăn chặn kẻ địch từ thượng nguồn bất ngờ đánh xuống.

Dẫu sao con sông Hoàng Hà này có thể thông thẳng đến Biện Kinh. Tốc độ đường thủy cũng nhanh hơn đường bộ rất nhiều, hơn nữa hoàn toàn không có hiểm trở để thủ. Cũng chỉ có trên mặt sông, dùng "thiết tỏa hoành giang" mới có thể phát huy chút tác dụng ngăn cản.

Chỉ thấy mấy người giọng nói vang dội đứng trên bờ đê, hô to: "Con sông này chính là mệnh mạch của chúng ta, triều đình dùng những sợi xích sắt này chính là để khóa chặt phong thủy của chúng ta. Nhà họ Lý chúng ta là nhà thế nào, tổ tiên từng làm hoàng đế, làm sao đến lượt nhà họ Triệu khóa phong thủy của chúng ta?"

Bách tính bên dưới nghe xong, nắm chặt nắm đấm và cuốc trong tay, quần tình kích phẫn gào lên: "Không sai! Không đến lượt nhà họ Triệu tới khóa phong thủy của chúng ta!"

"Hoàng đế nhà họ Triệu năm nào cũng tăng thuế, phải lật đổ hắn!"

"Năm nay thu hoạch không tốt, chắc chắn chính là tại những sợi xích sắt này! Phá đi!"

Những người giọng nói vang dội kia lại đồng thanh hô lên: "Bà con ơi, ném xích sắt xuống sông đi! Đón Nguyên Hạo đại vương thôi!"

Lệnh vừa ra, núi rung chuyển, bách tính ùa lên, không màng đến rủi ro rơi xuống sông, cạy những chiếc cọc neo cố định xích sắt rồi ném xuống sông, cũng có người lén lút giấu những sắt này đi. Khi đến lò rèn đúc sắt, mang theo số sắt này, có thể bớt được không ít tiền đấy.

"Thiết tỏa hoành giang" cũng không phải cả dòng sông đều có xích sắt, chỉ ở một vài đoạn sông đặc biệt mới có mấy trăm sợi xích sắt chặn ngang. Ngày thường đều có binh lính canh giữ, nhưng hôm nay lại không biết binh lính chạy đi đâu mất rồi. Bách tính ném xích sắt xuống sông rồi mới có người khua chiêng gõ trống tới xua đuổi.

Nhưng những người khua chiêng gõ trống này lại trở thành trò cười. Bách tính tụ tập bên bờ sông ngày càng đông, rất nhanh cũng có người khua chiêng gõ trống đến, còn khiêng cả hương án, dắt theo heo bò dê tới. Bách tính xem náo nhiệt bình thường đều bị xua đuổi sang một bên, chỉ còn lại một nhóm hương thân ở bên bờ sông này tổ chức lễ tế sông.

Bách tính quả thực thu hoạch không tốt, nhưng huyện nha và hương thân vẫn khăng khăng nói triều đình tăng thuế, rồi lại lôi chuyện "thiết tỏa hoành giang" ảnh hưởng phong thủy ra, dẫn dắt lòng thù hận của bách tính hướng về triều đình. Nơi này không giống Biện Kinh và Thái Nguyên, tầm ảnh hưởng của báo chí ở đây còn kém xa.

Khi lễ tế sông mới được một nửa, trên mặt sông đột nhiên xuất hiện những con tàu lớn. Nước sông vì lũ thu mà chảy rất nhanh, không bao lâu sau, nhóm tàu lớn đó đã tiến tới.

Mấy trăm hương thân chủ trì lễ tế sông vội vàng đón qua, quỳ đầy một đất, hô vang vạn tuế: "Thần dân cung nghênh Nguyên Hạo bệ hạ!"

Không lâu sau, tàu dừng lại, từ trên tàu đi xuống một vị tướng quân uy vũ, dáng đi long hành hổ bộ, khí vũ hiên ngang, chính là Tây Lương Vương Thác Bạt Nguyên Hạo. Một nhóm lính Tây Lương từ trên tàu xuống chỉnh tề, đao thương dựng đứng, vô cùng uy phong.

Nhóm hương thân này vốn tưởng rằng công danh phú quý đã ở ngay trước mắt, không ngờ Thác Bạt Nguyên Hạo rút đao ra chỉ về phía trước nói: "Người đâu, lôi lũ người bán nước cầu vinh, ức hiếp bách tính này ra bờ sông chém hết cho ta!"