"Thưa Thái tôn, thành Lạc Dương tường cao hào sâu, binh lực thủ thành tuy có hạn, nhưng điều quân lính vào trong thành cố thủ, vẫn có thể cầm cự được vài tháng. Người Tây Lương vốn dĩ đến nhanh đi nhanh, chỉ cần bọn chúng không đánh hạ được thì sẽ rút lui." Trần Thiện Tu ở bên cạnh nói: "Chúng ta không sợ bọn chúng đánh, chỉ sợ bọn chúng không đánh."

"Sợ không đánh, đây là vì sao?"

"Nếu bọn chúng không đánh, phía trên có thể tấn công Thiểm Châu, đó là nơi trọng yếu tích trữ lương thảo của Tây Bắc quân, một khi thất thủ, quân lương cho Tây Bắc quân qua đông sẽ không còn. Nếu không đi Thiểm Châu, phía dưới có thể tiến thẳng vào Biện Kinh. Bát Vương gia mang binh đi bình định Hoài Tây, lúc này Biện Kinh đang là lúc trống rỗng, nếu Lý Nguyên Hạo đi đến đó, thì..."

"Ồ?" Sắc mặt Tống Thụ đại biến: "Thế thì không được, dù có chết cũng phải giữ chân người Tây Lương ở lại đây bằng được, tuyệt đối không được để Lý Nguyên Hạo tiến vào Biện Kinh."

"Thưa Thái tôn, vừa rồi thám tử báo về, tiên phong của người Tây Lương đã đến cách tám mươi dặm, giờ đây khói lửa ngút trời, e là đã tiến gần hơn nữa. Bọn chúng đi thuyền mà đến, thế như chẻ tre, chúng ta đã không kịp chuẩn bị gì nữa rồi." Trần Thiện Tu đáp: "Hiện tại chỉ có cách phát ra dự báo, thông báo cho quân dân bách tính, mau chóng lánh nạn khỏi tai ương binh đao này thôi."

"Còn một việc nữa, thưa Thái tôn." Trần Thiện Tu nói tiếp: "Lý Nguyên Hạo có thể lặng lẽ đánh đến Lạc Dương, không biết quân trú phòng biên quan thế nào rồi, nhưng hạ quan suy đoán, chắc chắn có nội ứng. Trong thành Lạc Dương này, không biết có nội ứng của bọn chúng hay không, vẫn cần triệu tập thân tín nhân mã để bảo vệ sự an toàn của Thái tôn."

"Ưm... Thiện Tu tâm tư tỉ mỉ, không kém gì huynh trưởng ngươi." Sắc mặt Tống Thụ dịu đi đôi chút, lại nói: "Thực ra, có thể tiết lộ cho Thiện Tu biết một chút. Bản quan suy đoán, lần này Lý Nguyên Hạo có thể lặng lẽ đến Lạc Dương, không phải do hắn lợi hại, mà là triều đình hy vọng hắn đi sâu vào nội địa."

"Ồ? Đây là kế dụ địch thâm nhập, sau đó tầng tầng lớp lớp ngăn chặn sao?" Trần Thiện Tu mắt sáng lên: "Hèn chi Bát Vương gia mang binh xuất thành, một khi Lý Nguyên Hạo dám vây thành, ông ấy liền có thể mang binh quay về, tạo thành một vòng vây ngược, trong ngoài giáp công, nuốt trọn kỵ binh của Lý Nguyên Hạo."

"Không sai, triều đình càng muốn Lý Nguyên Hạo đi sâu vào nội địa, chúng ta lại càng phải phối hợp một chút. Nếu ngăn cản quá gắt gao, Lý Nguyên Hạo không đi Biện Kinh mà hướng về Thiểm Châu thì hỏng. Nếu không ngăn cản, Biện Kinh lại chuẩn bị không đầy đủ, hoặc Lý Nguyên Hạo nảy sinh nghi ngờ mà không đi nữa, thì đó cũng là việc phiền phức."

"Thái tôn lo nghĩ rất đúng, hạ quan có một kế. Huy động dân thuyền, bố trí đá ngầm, xích sắt dưới sông, nếu Lý Nguyên Hạo lái thuyền đến đây, chắc chắn sẽ gặp phải đá ngầm mà thuyền vỡ chìm nghỉm. Đến lúc đó, chúng ta mai phục sẵn, bắn giết người Tây Lương dưới nước. Nếu Lý Nguyên Hạo xuống thuyền tấn công, chúng ta liền rút về thành Lạc Dương đối đầu với hắn."

"Tốt lắm, tốt lắm, trong kho vũ khí, dầu lửa và tên mũi tên đều rất sung túc. Thiện Tu, ngươi cùng bản quan đi bố trí phòng ngự đi." Tống Thụ phân phó xong, liền cùng Trần Thiện Tu vội vàng đi triệu tập quân dân chống địch.

Mục tiêu lần này của thành Lạc Dương là tự bảo toàn cộng thêm quấy nhiễu. Thành Lạc Dương là trọng trấn Tây Kinh, một khi thất thủ, Lý Nguyên Hạo có thể chiếm thành mà thủ, từ đó dòm ngó toàn bộ vùng Tây Bắc. Hơn nữa, thành Lạc Dương là bức bình phong của Tây Bắc, nếu không phát huy được chút tác dụng che chắn nào, thì sau này quan viên ở đây cũng không còn mặt mũi nào để nhìn người nữa.

Rất nhanh, cửa lớn thành Lạc Dương đóng chặt, trên đoạn sông Hoàng Hà ngoài thành Lạc Dương lại tăng thêm rất nhiều xích sắt. Hai bên bờ Hoàng Hà lại tạm thời đắp thêm vài ổ tên. Binh lực thủ thành Lạc Dương tuy không nhiều, nhưng dù sao cũng là Tây Kinh, nơi được vương hóa, việc huy động hương dũng và dân thuyền cũng rất nhanh chóng.

Trong thành Lạc Dương, ngoài binh lực thủ thành, lại có thêm hơn vạn hương dũng. Các thôn các xã cũng nhanh chóng tập hợp nam đinh lại, sẵn sàng hộ tống già trẻ phụ nữ lên núi lánh nạn bất cứ lúc nào.

Làm xong những việc này, chưa đầy nửa ngày, đội thuyền của Lý Nguyên Hạo liền đến nơi. Đội thuyền mười vạn người, cả người lẫn ngựa cùng với rất nhiều lương thảo, tàu thuyền có đến vài trăm chiếc. Thuyền có lớn có nhỏ, có thuyền dân, thuyền buôn, cũng có những chiến thuyền cướp bóc dọc đường, cuồn cuộn xuôi dòng mà xuống.

Trên đường đi, thấy xích sắt liền phá xích sắt, nếu phá xong xích sắt, còn tiện thể đánh hạ huyện nha, cướp đoạt lương thực rồi phân phát cho bách tính. Những nơi đánh hạ được huyện nha, nhà giàu cũng bị cướp sạch sành sanh, bách tính còn lại sống không mấy an ổn. Một vài sơn tặc, thổ phỉ kéo bè kết cánh hoành hành ngang ngược.

Đại quân Lý Nguyên Hạo trên đường đi chỉ gặp phải sự kháng cự lẻ tẻ, lại thu được nhiều của cải, không khỏi sinh lòng kiêu ngạo. Ngồi trên thuyền, Lý Nguyên Hạo cầm roi chỉ về phương xa, nói: "Bản vương những năm trước đã từng đến Đại Tống này, còn đến cả Biện Kinh, sớm đã nhìn thấu cái Đại Tống này rồi. Trông có vẻ giàu có hùng mạnh, nhưng thực tế thì nghèo giàu chênh lệch, sĩ đại phu không biết nỗi khổ của bách tính, bách tính không biết nhân nghĩa lễ trí của sĩ đại phu, hai bên ghét bỏ lẫn nhau, mảnh đất Trung Nguyên rộng lớn này chẳng qua chỉ là một bàn cát rời rạc mà thôi."

Ở bên cạnh hắn có vài viên đại tướng, một người là Tô Nô Nhi, một người là An Tử La, là cánh tay trái phải của Lý Nguyên Hạo, còn có vài tên văn thần, coi như là trí nang.

Chỉ thấy Tô Nô Nhi sắc mặt khá thận trọng, bước lên trước một bước nói: "Vương thượng, Đại Tống này lập quốc trăm năm, làm sao lại dễ dàng bị chúng ta đánh vào như thế này? Tục ngữ có câu, con rết trăm chân chết mà chưa cứng. Cho dù triều Đại Tống này có vô năng hủ bại đến đâu, cũng không thể nào võ bị lỏng lẻo đến mức độ này được."

Lý Nguyên Hạo nghe vậy, lại nói: "Cũng đúng, Lý gia đến liên lạc với bản vương, bản vương đã nghĩ qua, liệu đây có phải là kế sách do Lý gia cấu kết với triều đình Đại Tống đặt ra hay không. Cho nên vừa đến đây, bản vương liền giết sạch đám quan lại đó, cho dù có thực sự gieo mình ở đây, cũng coi như báo thù trước rồi."

An Tử La ở bên cạnh nói: "Vương thượng lần này xuất chinh, nhất định sẽ đại thắng khải hoàn, chỉ là người Hán vốn dĩ quỷ kế đa đoan, vẫn phải đề phòng một chút. Cái tên Trần Sơ Lục kia, không biết Vương thượng còn nhớ không?"

Lý Nguyên Hạo cười khẩy một tiếng: "Trần Sơ Lục đúng là có chút bản lĩnh, đáng tiếc chỉ mưu việc không mưu thân, bị cái tên hoàng đế nước Tống hôn quân kia phái người ám sát rồi. Nếu hắn còn ở đây, bản vương có lẽ còn phải tốn chút tâm tư, nhưng hắn chết rồi, Đại Tống không còn ai là đối thủ của bản vương nữa. Chỉ có điều, trước kia từng giao thủ với hắn một lần, không biết giờ đây thủ đoạn của hắn thế nào rồi. Bản vương cô độc cầu bại, thật sự rất muốn thử sức với hắn một phen nữa."

Những người xung quanh nghe vậy đều gật đầu. Lúc này Lý Nguyên Hạo lại nói: "Hoàng đế nước Tống này quả thực hồ đồ hết chỗ nói, giết sạch đám lão thần, đến cả bát thúc của hắn cũng bị ám sát. Trên đời này còn ai dám động đến Bát Vương gia chứ? Loạn ở Hoài Tây, chẳng phải buộc phải mời bát thúc của hắn qua đó bình định sao."

Tô Nô Nhi vẻ mặt thư thái, nói: "Quả nhiên ngu xuẩn hết chỗ nói, Vương thượng, giang sơn tươi đẹp của nước Tống này, nên để ngài ngồi mới phải!"

Lý Nguyên Hạo cười lắc đầu: "Trời nếu có mệnh, bản vương nguyện làm một Chu Văn Vương, có trong tay hai phần ba thiên hạ mà vẫn phụng sự. Trời nếu không có mệnh, lần này tới đây, liền muốn nuốt chửng một nửa giang sơn của hắn, rồi đợi lần sau."

Những người xung quanh đều hiểu rõ, lần này đi, Lý Nguyên Hạo muốn tấn công vào Biện Kinh, khống chế Triệu Trinh, thực hiện kế sách "hiếp thiên tử lệnh chư hầu", chia cắt giang sơn Đại Tống về dưới sự cai trị của Tây Lương. Nếu có ai khởi binh cần vương, liền vu khống kẻ đó tạo phản, dùng chính binh lực của Đại Tống để tiêu hao lẫn nhau.

Đợi đến khi Triệu Trinh "ngoài ý muốn qua đời", cô nhi quả phụ lâm triều, lại đợi nhà họ Triệu tuyệt hậu, hắn tự nhiên mà thành có được thiên mệnh, thiện vị lên ngôi. Lý Nguyên Hạo cũng đã tính toán kỹ, người nước Liêu họa khởi tiêu tường, nhất thời không quản được chuyện bên ngoài.