Thành Biện Lương giữa đêm khuya, lầu nhà họ Phan vẫn còn đèn đỏ rực, tiếng ca hát ở câu lan ngõ vắng vừa dứt, người trên phố vẫn chưa tan. Vài con ngựa gấp rút từ ngoài thành phi thẳng vào cung.

Một tiếng cấp báo, xé toạc đêm thu, lay động sao lạnh. Trong đại nội lập tức rối ren, khẩn cấp triệu tập các vị trọng thần đang ở trong kinh vào yết kiến. Trần Sơ Lục trong cơn nửa tỉnh nửa mê cũng bị đánh thức, vội vã tới đại nội, nghe được tin tức cũng có chút kinh hoảng thất thố.

Trần Sơ Lục đoán Lý Nguyên Hạo tất sẽ đến, nhưng không ngờ hắn có thể thần không biết quỷ không hay xuất hiện ở Lạc Dương. Càng không ngờ hắn đối với bách tính trên đường đi lại không phạm mảy may, ngược lại còn cướp phá nhà giàu, phát lương cho dân, thu phục lòng người. Từ biên ải tới tận vùng trung tâm Trung Nguyên, gần như không tốn một binh một tốt.

Trong chớp mắt, Lý Nguyên Hạo sắp tới Biện Kinh. Trần Sơ Lục lại chợt phát hiện, mình đối với việc binh đao dường như chẳng hiểu gì cả. Trước kia chỉ biết nói suông trên giấy, còn có thể thao thao bất tuyệt, nhưng đến lúc lâm trận thực sự lại có chút sợ chiến, nảy sinh ý nghĩ muốn rời đi ngay lập tức.

“Trần học sĩ, sao ngài lại đứng ở đây, Bệ hạ và các vị đại thần đều muốn nghe ý kiến của ngài.” Tiếng Vương Trung Chính truyền đến, xen lẫn với cơn mưa lạnh gió lạnh thổi qua, Trần Sơ Lục chợt tỉnh táo lại.

“Không có gì, bản quan chỉ vừa nghĩ tới vài chuyện.” Trần Sơ Lục trấn định tinh thần, ngay khoảnh khắc vừa rồi, hắn nhớ ra mình đã là nhân vật đỉnh cao của kim tự tháp quốc gia này, trên vai gánh vác sứ mệnh và trách nhiệm to lớn, ai cũng có thể lâm trận bỏ chạy, nhưng hắn thì tuyệt đối không thể. Huống hồ, tình cảnh còn hiểm nghèo hơn bây giờ cũng không phải là chưa từng trải qua.

Âm u trong lòng vừa rồi quét sạch, Trần Sơ Lục chỉnh lại y quan, chậm rãi bước vào Quân Cơ Xử. Mấy vị trọng thần quân cơ đều ở đó, còn có thêm chủ quản Tam Ty nha môn, Tào Tông cũng có mặt.

Trần Sơ Lục bước vào, tháo mũ trên đầu xuống đặt sang một bên cho ráo nước. Triệu Trinh vẫy tay bảo: “Tri Ứng ngồi xuống bàn việc đi, Vương tướng bị nhiễm phong hàn, đang dưỡng bệnh ở nhà, không tới được.”

Ngồi xuống, Trần Sơ Lục trong lòng thầm lẩm bẩm, hôm qua gặp Vương Tăng vẫn khỏe mạnh, sao chớp mắt đã nhiễm phong hàn, thật sự là nhiễm phong hàn sao?

Chỉ thấy Vương Đức Dụng lên tiếng: “Trong thành Biện Kinh có mười lăm vạn cấm vệ quân, lương thảo sung túc, chỉ cần đóng chặt cửa thành, cho dù là thiên quân vạn mã cũng không đánh vào được. Chờ Bát Vương gia quay về cứu viện cần vương, Lý Nguyên Hạo ắt sẽ không đánh mà lui.”

Lời này của Vương Đức Dụng làm sắc mặt mấy vị tại chỗ dễ coi hơn đôi chút, nhưng Tào Tông lại nói: “Theo báo cáo, Lý Nguyên Hạo chỉ mang theo mười vạn quân, người Tây Lương thiện chiến trên cánh đồng, không giỏi công thành. Mười vạn quân mà dám thâm nhập vào vùng trung tâm, hắn dựa vào cái gì mà to gan như vậy?”

Lý Địch mở miệng hỏi: “Chẳng lẽ Lý Nguyên Hạo kia còn có nội ứng hay sao?”

Tào Tông xua tay: “Lý tướng không cần kinh hoảng, hạ quan không nói tới chuyện đó. Bố phòng thành Biện Kinh, trong thành mười lăm vạn, ngoài thành ba mươi vạn, cộng thêm trên Thiên Vương Sơn, tổng cộng có năm mươi lăm vạn quân. Bát Vương gia mang mười lăm vạn người rời thành, là dựa theo danh sách quân ngũ tùy tiện điểm binh. Cho dù Lý Nguyên Hạo có nội ứng trong quân ta, cũng đã bị suy giảm đi rất nhiều rồi.”

Triệu Trinh lúc này nói: “Vậy thì càng kỳ lạ, dù Bát thúc mang mười lăm vạn quân rời đi, thì trong thành Biện Kinh vẫn còn bốn mươi vạn quân, hắn mang mười vạn người tới đánh, dựa vào cái gì mà to gan lớn mật như thế?”

Tào Tông trải một tấm bản đồ trên bàn ra: “Trong Khai Phong phủ có hai đại kho lương, còn có Thiên Vương Sơn, Hoàng Trang, Hoàng Lăng, trang viên của hoàng thân quốc thích cùng rất nhiều nơi khác, bách tính ngoài thành tính bằng đơn vị mười vạn, thành Biện Lương này lại chia làm nội thành và ngoại thành. Cho nên cấm quân tuy nhiều, nhưng nơi cần phòng thủ cũng rất nhiều.”

“Ngày thường thì không nhìn ra, nhưng một khi địch quân đánh tới dưới chân thành, những kho lương, Thiên Vương Sơn, Hoàng Trang, Hoàng Lăng ngoài thành đều cần phái binh trấn thủ. Bằng không đánh mất nơi nào, triều đình đều phải tốn sức lực lớn để khôi phục. Hơn nữa, nội thành và ngoại thành đều cần bố trí binh lực tương đương. Địch quân phá được ngoại thành từ một hướng, nội thành nếu binh lực bạc nhược thì không giữ nổi, cũng không thể bù đắp lỗ hổng của ngoại thành.”

“Kỳ thực những thứ này đều không phải là mấu chốt.” Tào Tông chỉ ra cơn mưa thu lất phất ngoài cửa sổ nói: “Thu lũ tranh đê, nếu Biện Khẩu thất thủ, Lý Nguyên Hạo mở cái cửa cống này ra, mấy chục vạn cấm quân Biện Kinh này, chẳng phải trở thành cá tôm hay sao?”

“Biện Khẩu! Đây là chỗ yếu hại!” Lý Địch vội vàng lên tiếng: “Phải phái trọng binh tới Biện Khẩu, giữ vững Biện Khẩu, cửa cống vạn lần không thể mất!”

“Ai có thể đi?” Triệu Trinh cũng hỏi theo: “Tào Tông, Chủng Ngạc, hai người các ngươi, ai có thể dẫn binh tới Biện Khẩu trấn thủ?”

“Chuyện này…” Tào Tông và Chủng Ngạc đều trở nên khó xử: “Bệ hạ, Biện Khẩu tuy là yếu địa, nhưng không có nơi hiểm yếu để thủ. Sau khi chặn được đội thuyền của Lý Nguyên Hạo, họ vẫn có thể đổi sang nơi khác đánh tới dưới chân thành Biện Kinh. Nếu trấn thủ trọng binh ở Biện Khẩu, lỡ Lý Nguyên Hạo vòng đường khác tập kích Biện Kinh thì chẳng phải nguy hiểm sao?”

“Không, họ không dám.” Trần Sơ Lục chợt lên tiếng, mọi người đều nhìn về phía hắn. Trần Sơ Lục lúc này mới giải thích: “Chỉ cần lũ thu còn đó, Lý Nguyên Hạo sẽ không dám vòng đường khác để tấn công Biện Lương. Nước này có thể nhấn chìm chúng ta, cũng có thể nhấn chìm hắn, hắn còn sợ bị dìm nước hơn chúng ta!”

“Cái này khó nói lắm nhỉ?” Tào Tông cúi đầu suy tư rồi đáp: “Thôi được, Biện Khẩu vẫn phải giữ. Thần nguyện dẫn một vạn nhân mã tới Biện Khẩu trấn thủ.”

“Tào tướng quân trấn thủ Biện Kinh mới là việc quan trọng, cái Biện Khẩu nhỏ bé kia, Chủng mỗ xin đi!” Chủng Ngạc đứng dậy: “Từ khi mạt tướng hiệu lực cho triều đình đến nay, vẫn chưa lập được đại công, chuyến đi này nguyện gan não đồ địa báo đáp triều đình!”

“Ừm… hai vị tướng quân đều là trung thần.” Triệu Trinh nhìn hai người này, trong lòng lại có tính toán nhỏ riêng. Tào Tông là cánh tay đắc lực của mình, Tào gia đời đời trung lương, có thể tin tưởng. Nhưng Chủng Ngạc lại là người dị tộc, Lý Nguyên Hạo cũng là dị tộc, trong này liệu có chuyện gì không? Y không nắm chắc.

Thứ hai, Chủng Ngạc chưa từng trải qua đại chiến, dù hắn muốn lập đại công, e là cũng có chút lực bất tòng tâm. Triệu Trinh đang nghĩ, quan viên trong Xu Mật Viện cũ, người dùng được không nhiều, hai người này tốt nhất nên giữ lại ở Biện Kinh. Tào Tông và Chủng Ngạc còn có thể kiềm chế lẫn nhau, nhưng phía Biện Khẩu thì phải làm sao đây?

Triệu Trinh chợt hỏi: “Lý Nguyên Hạo thâm nhập vào vùng trung tâm, thực ra là một nước cờ hiểm, chỉ cần kéo dài thời gian thêm chút nữa, hắn sẽ chỉ có bại mà không có thắng. Mà lũ thu này, đoán chừng cũng không kéo dài được bao lâu, lũ thu qua đi, Biện Khẩu sẽ không cần phải giữ nữa.”

Tào Tông gật đầu nói: “Biện Khẩu không nơi hiểm yếu để thủ, nên dùng phương pháp tránh không đánh, cùng hắn tiêu hao thời gian. Theo ước tính những năm trước, thần cho rằng chỉ cần giữ vững Biện Khẩu mười lăm ngày, Lý Nguyên Hạo ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không còn.”

Triệu Trinh gật gật đầu bảo: “Biện Khẩu nên dùng quân khéo, không nên dùng trọng binh. Trẫm lại thấy có một người có thể đi, Tri Ứng, ngươi đi thì sao? Chỉ cần là ngươi đi, Lý Nguyên Hạo ắt sẽ đấu với ngươi một trận ở Biện Khẩu.”

Mọi người nhìn về phía Trần Sơ Lục, ánh mắt có chút kinh ngạc. Lúc này Triệu Trinh giải thích: “Các ngươi không biết đấy thôi, Trần đại học sĩ ở Thái Nguyên, lén lút chạy tới doanh trại Tào Vĩ, đã đánh bại Lý Nguyên Hạo một lần rồi.”

Nghe vậy, mọi người mới hết nghi hoặc. Trần Sơ Lục mỉm cười nói: “Chỉ cần phái thêm cung nỏ thủ, phái thêm chiến thuyền, thần nguyện dẫn một vạn tinh binh, tới Biện Khẩu trấn thủ.”