Càn Nguyên tiết càng ngày càng gần, trong thành Biện Lương, trong trong ngoài ngoài đều giăng đèn kết hoa, cũng có thêm nhiều lại dịch tuần tra. Từ sau khi triều đình miễn giảm một phần tiền thuê chợ của thợ thủ công, hàng hóa nơi phố thị càng thêm phong phú.

Từ sau lần đàm phán thất bại trước, triều đình không phái thêm ai đi đàm phán với sứ thần Liêu quốc. Sứ thần Liêu quốc thấy vậy, liền không ngừng cầu xin triều đình phái người. Triều đình lúc này mới phái người đàm phán thêm một lần nữa với sứ thần Liêu quốc, sứ thần Liêu quốc vẫn như cũ ép người quá đáng, đàm phán không đi đến đâu.

Từ đó về sau, triều đình lại không thèm đếm xỉa tới sứ thần Liêu quốc, sứ thần Liêu quốc cũng không đoái hoài tới triều đình. Chờ đến một ngày trước khánh điển, triều đình vẫn không đếm xỉa tới sứ thần Liêu quốc, đối phương ngược lại lại cầu xin triều đình phái người đi thương nghị với họ. Lúc này Trần Sơ Lục liền lĩnh chỉ, dẫn theo một nhóm quan viên của Lễ bộ, Tam Ty, đi đàm phán với Tiêu Hiếu Hữu.

Lễ bộ phụ trách một chút đối ngoại, có thể nói là đúng chức trách. Có thêm Tam Ty đi cùng, liền có thêm quyền quyết định những mặt khác. Phái mấy vị từ thần đi qua, ngoài việc tranh luận xem ai là anh ai là em ra, thì chẳng có chút tác dụng nào. Ngay cả một đồng tiền, một sợi chỉ, một cây kim loại chuyện nhỏ như hạt mè như vậy, cũng không quyết định nổi.

Quá trình đàm phán tự nhiên cũng vô cùng kịch liệt. Nhưng Trần Sơ Lục biết điểm mấu chốt của đối phương nằm ở đâu, mà bản thân hắn cũng rất có khí thế, cho nên từ đầu tới cuối, không nhượng bộ một bước. Đừng nói đến những điều kiện khó mà chấp nhận kia đều bị bác bỏ, cho dù là những điều có thể chấp nhận chịu thiệt một chút, Trần Sơ Lục cũng một mực từ chối.

Lần này, Trần Sơ Lục coi như đã làm nổi bật hết sức. Sau lần đàm phán đầu tiên này, mãn triều văn võ cùng quân dân, dưới sự dẫn dắt kép của "Chiến Hốt Cục" và "Chiến Khủng Cục", đối với Liêu quốc kêu gào đánh giết. Trần Sơ Lục ở đây không nhượng bộ tấc nào, chính là thuận theo lòng người.

Tuy nói là không nhượng bộ tấc nào, nhưng ngoài việc duy trì những ước định vốn có của Thiền Uyên chi minh ra, còn bổ sung thêm không ít điều khoản. Nếu người Liêu quốc phạm tội ở Đại Tống, tội từ lưu đày trở lên đều phải giao trả về Liêu quốc tự mình xét xử, người Đại Tống phạm việc ở Liêu quốc cũng như vậy, giao cho bản quốc xét xử, nhưng các hình phạt còn lại dưới mức lưu đày, thì do đối phương xử lý.

Ít nhiều gì cũng thêm vào một số điều khoản, chủ yếu là để thuận tiện cho bách tính hai bên qua lại. Lại còn để quân doanh hai bên mỗi bên lùi ba mươi dặm, bỏ trống sáu mươi dặm đất làm khu vực đệm, tránh cho binh lính hai bên xảy ra xung đột. Tranh luận một ngày, tạm thời định đoạt xong Thiền Uyên chi minh này, sang ngày hôm sau, chính là khánh điển Giao Miếu.

Càn Nguyên tiết, quan viên các nơi đều nhập kinh diện thánh, bách tính đầu đường cuối ngõ đều chạy tới xem thiên tử, chiêm ngưỡng thiên nhan, náo nhiệt tột cùng. Thêm vào đó sứ thần các nước cũng ở trong kinh, cho nên người đông lại hỗn loạn.

Hơn nữa vào ngày này, Triệu Trinh cùng trọng thần văn võ đều phải từ Ngự nhai xuất hành đi Nam Giao, khi ở trên Ngự nhai, Triệu Trinh còn thích nhìn ngắm bách tính. Nếu vào lúc này mà xảy ra nửa điểm vấn đề, thì sẽ có không ít người phải chịu cảnh sao nhà diệt môn. Cho nên sự an toàn này phải hết sức coi trọng, quan lại lớn nhỏ ở trong kinh, trên đỉnh đầu giống như đang đội một thùng nước vậy.

Gõ chiêng mở đường, tưới nước sạch đường. Trên Ngự nhai trong thành có gạch lát, cho nên không cần dùng đất vàng lót đường. Nếu là ngày thường, còn phải lấy vải vàng che chắn hai bên đường phố, không để bách tính nhìn thấy thiên tử. Nhưng Càn Nguyên tiết thì khác, một là Triệu Trinh muốn nhìn xem bách tính, hai là bách tính cũng phải chúc thọ mà.

Ba tầng trong ba tầng ngoài hộ vệ, phía trước có Bạch Mã tướng quân mở đường, quan viên văn võ thì đi theo phía sau hoàng liễn, từng bước một đi theo. Người nào nhanh trí một chút, đều dùng dư quang cảnh giác bốn phía, sắp đến lúc ra khỏi thành. Người ở gần hoàng liễn nhất chính là trọng thần, sủng thần trong triều.

Bách tính dày đặc ở hai bên đường phố sơn hô vạn tuế, đột nhiên hoàng liễn đó lại dừng lại. Chúng thần ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Triệu Trinh thò đầu ra từ trên xe. Triệu Trinh không nghe thì thôi, bách tính vẫn như thường lệ sơn hô vạn tuế, nhưng ông vừa nghe lại vừa thò đầu ra, bách tính xung quanh ngược lại lại yên tĩnh xuống, run rẩy sợ hãi.

Mấy vị trọng thần đều tiến lên, chắp tay nói: "Bệ hạ, đột nhiên dừng lại, không biết là có chuyện gì, thần chờ xin hầu cận một bên."

Triệu Trinh phất phất tay nói: "Không có chuyện gì lớn, các ngươi hãy nhìn đằng kia, có một nhóm hài đồng, y phục tả tơi, vô cùng hàn khổ. Mấy vị ái khanh, trẫm muốn ban thưởng cho chúng mấy lượng bạc, bao nhiêu là thích hợp?"

Vương Tăng hơi trầm ngâm một chút, lắc đầu nói: "Bệ hạ, bách tính nghèo khổ nhiều lắm, nếu ở đây công khai ban phát, e rằng sẽ khiến bách tính khác đố kỵ. Thần quan sát mấy đứa trẻ này, cũng không có người lớn ở bên cạnh, có câu 'thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội', nếu đưa tiền cho chúng, sợ rằng sẽ bị người khác cướp mất. Bệ hạ ban thưởng, những đứa trẻ này cảm ân đái đức không chịu đưa cho người khác, giằng co đánh nhau, ngược lại sẽ làm hại tính mạng của chúng."

Triệu Trinh thở dài một tiếng: "Trẫm chỉ là xúc cảnh sinh tình, những đứa trẻ này ở độ tuổi này, đã phải chịu khổ lớn đến thế sao?"

Lý Địch thì đáp lại: "Lòng yêu dân của bệ hạ, thần chờ đều hiểu. Tuy nhiên, bách tính Đại Tống hàng ngàn hàng vạn, có nghèo có giàu đều là do mệnh số cả. Nếu như chúng phát phẫn đồ cường, đọc sách vẫn còn thang bậc tiến thân. Triều đình luân tài đại điển, chính là vì những học tử hàn môn như vậy mà chuẩn bị. Thường có câu 'thụ nhân dĩ ngư bất như thụ nhân dĩ ngư', bệ hạ nếu thực sự thương xót những đứa trẻ này, không bằng mở thêm nhiều trường học, chứ không phải cho một chút tiền dùng rồi cũng hết."

Triệu Trinh nghe xong những lời này, mới thu hồi tâm trí, vừa ngồi xuống liền cảm khái: "Trẫm bây giờ mới biết, dụng ý của Tri Ứng khi bất chấp chông gai cũng muốn mở nghĩa học này. Lão ngô lão dĩ cập nhân chi lão, ấu ngô ấu dĩ cập nhân chi ấu, Tri Ứng có con cái, cũng nhìn thấy đám hài đồng cô khổ vô y vô kháo này, muốn thay họ mưu sinh."

Vương Tăng, Lý Địch đều mặt lộ vẻ vui mừng: "Bệ hạ thánh minh, cái nghĩa học mà Trần Sơ Lục muốn mở này, tuy không thể khiến bách tính làm quan, nhưng lại có thể khiến họ có bản lĩnh nuôi gia đình, chờ đến thế hệ sau, là có thể đọc sách rồi. Thi lễ truyền gia, Trần học sĩ công lao to lớn thay."

Triệu Trinh quay đầu nhìn thoáng qua Trần Sơ Lục trong đội ngũ quần thần, cũng không nói gì, chỉ hô một tiếng khởi giá, liền đi thẳng tới ngoài cửa Nam. Ban đầu, có quan viên Lễ bộ, Ngự sử đài quản lý ở hai bên đường, bách quan đều run rẩy sợ hãi, chỉ dám cúi đầu đi về phía trước. Nhưng về sau, các Ngự sử cũng không quản nghiêm ngặt nữa.

Triệu Trinh ngồi xe, sau đó lại mời trọng thần ngồi cùng. Phía sau đám văn quan này, ngày thường làm gì có ai đi bộ, hai chân không đi lại được với bốn chân, thế là đội ngũ cũng tản ra. Cũng may nhiệt tình của bách tính giảm bớt, cũng lần lượt tản đi. Bách quan chầm chậm đi, cũng đang nghị luận xôn xao.

"Đều nghe nói chưa? Lần này năm mươi mốt khúc cát nhạc, nghe nói có ba khúc do Trần học sĩ mới soạn. Trần học sĩ thật có thể gọi là đại học sĩ, hơn nữa chịu khó vì chuyện này mà lo lắng, cũng không uổng công bệ hạ trọng dụng hắn như vậy."

"Cái gì chứ, ba khúc nhạc mới soạn này, là cách làm bất đắc dĩ thôi. Nếu Trần đại nhân có thể gom đủ năm mươi mốt khúc cát nhạc, thì đa nhất sự bất như thiểu nhất sự, sao lại đi soạn nhạc mới, tự tìm rắc rối? Tuy nhiên, nói hắn đại tài, bản quan cũng thừa nhận, chỉ là hơi cậy tài ngạo vật. Nhưng nói hắn dụng tâm, thì ha ha..."

"Hình như không đúng đâu, năm mươi mốt khúc cát nhạc này, ngươi biết sao? Hay là ta biết? Trong triều này, người có thể nói rõ ràng, thì có được mấy ai? Ngay cả đám nhạc sư kia, cũng không nhất định biết. Trần học sĩ muốn lừa dối, chọn lại ba bài không phải xong rồi sao. Trần học sĩ chịu khó soạn ba khúc mới, chắc chắn là có thâm ý."

"Nghe Lý học sĩ ở Hàn Lâm viện nói, ba khúc nhạc này dùng là lý âm, còn dùng là bạch thoại... Trên triều đường, trong Giao Miếu, điều này e rằng..."