Việc chủ trì tờ "Viêm Tống Nhật Báo", đối với Trần Sơ Lục mà nói có một lợi ích lớn nhất, đó chính là nắm giữ được quyền phát ngôn. Một khi đã có quyền phát ngôn, vừa có thể làm nên công trạng, vừa có thể tuyên truyền công trạng đó. Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người, cá và tay gấu đều có thể đạt được.

Trong triều, Lễ bộ đang để trống vị trí, uy vọng của Trần Sơ Lục ngày càng tăng, thế là không ít người bàn tán xôn xao, dường như Trần Sơ Lục sắp nhậm chức Lễ bộ Thượng thư, hoặc là Thị lang, tóm lại là sắp được thăng chức vào chỗ thực quyền rồi.

Thế nhưng chuyện này, cơ mật đều nằm trong trung ương, người ngoài chỉ là đoán già đoán non mà thôi. Nhưng đúng ngày hôm nay, trong kinh lại truyền tới một tin tức, Triệu Nguyên Hạo nhân lúc mùa thu hoạch, dẫn quân cướp phá Tần Phượng lộ. Kinh lược An phủ sứ của Tần Phượng lộ thân chinh dẫn quân thủ bị chống giặc, lại tử trận ngoài thành, toàn quân bị tiêu diệt.

Quân thủ bị ở Thanh Đường thành và Mạc Xuyên thành khó lòng chống đỡ đám kỵ binh hung hăng của Nguyên Hạo, càng không dám xuất thành. Thế là Triệu Nguyên Hạo dẫn quân từ Tây Ninh xuôi theo hướng nam, đến Tần Châu.

Tần Châu là nơi nào? Nơi đó thuộc lưu vực sông Vị, nếu kỵ binh của Triệu Nguyên Hạo có thể mang theo thuyền, thì có thể vòng qua xích sắt chặn sông ở thượng nguồn Hoàng Hà, thẳng tiến tới Biện Kinh.

Nhưng Triệu Nguyên Hạo dường như không có ý định tiếp tục xuôi nam, sau khi cướp bóc một phen, trước khi quân đội ba nơi Đức Thuận, Trấn Nhung, Tích Thạch kịp bao vây, hắn đã tiêu sái rút lui, để lại một vùng khói lửa và máu lệ.

Cả nước chấn động.

Triệu Trinh lập tức triệu tập Bình chương sự Vương Tăng, Đồng bình chương sự Lý Địch, Xu mật sứ Vương Thự, Xu mật phó sứ Vương Đức Dụng, Điện tiền chỉ huy sứ Tào Tông, Mã ty Diêu Bảo, Bộ ty Chủng Ngạc, cộng thêm một người là Trần Sơ Lục đến nghị sự.

Sau khi tới Phúc Ninh cung, Trần Sơ Lục mới hiểu rõ vì sao mình lại là "người cộng thêm" đó. Bốn vị trước không cần phải nói, Điện tiền chỉ huy sứ Tào Tông này chính là em trai của Tào Vĩ, Diêu Bảo là tướng quân của nhà họ Diêu lừng lẫy, Chủng Ngạc cũng là tướng quân nổi tiếng của nhà họ Chủng, mấy gia tộc này đều lợi hại hơn nhiều so với gia tộc Dương gia tướng trong truyền thuyết.

Thế gia quân môn, Trần Sơ Lục cảm thấy kính phục.

Tào Tông trông khá giống Tào Vĩ khoảng ba phần, nhưng khuôn mặt lại lạnh lùng hơn. Diêu Bảo tuổi tác lớn hơn một chút, dáng vẻ già dặn tinh anh. Chủng Ngạc là con trai trưởng của Chủng Thế Hành, tuổi tác hơi nhỏ, nhưng khí phách anh vũ giữa đôi lông mày vẫn vô cùng ép người. Không khí lạnh như băng, trên mặt mỗi người vừa là phẫn nộ vừa là trầm trọng.

Chỉ thấy Vương Tăng ánh mắt lạnh lùng nói: "Vừa mới chỉnh đốn Xu mật viện, Tây Bắc đã xảy ra chuyện lớn thế này. Đức Thuận, Trấn Nhung, Tích Thạch cộng thêm Hoài Đức quân tổng cộng mười hai vạn binh mã, còn có thủ bị các châu, không dưới mười lăm vạn quân, vậy mà lại để Triệu Nguyên Hạo đánh tới Tần Châu, thậm chí đến một sợi lông của Triệu Nguyên Hạo cũng không để lại."

Đôi mắt Lý Địch càng bắn ra hàn quang: "Những năm trước, Tào tướng quân bắc phạt, Tây Lương nguyên khí đại thương, tại sao chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà đã mạnh đến mức này? Theo bản quan thấy, không phải Tây Lương trở nên mạnh hơn, mà là quan quân hủ bại rồi. Nếu không phải Triệu Nguyên Hạo chủ động rút lui, cục diện sẽ biến thành ra sao còn chưa biết được!"

Lời của hai vị tể tướng nói khá nặng. Lúc Trương Xa còn ở đó, hai người này đã là cao hơn một cái đầu, lúc này lại càng giận không kìm được. Việc quân quốc, ngày thường họ không hỏi đến, nhưng lúc này thì không thể không hỏi.

Sau khi Triệu Trinh thân chính, vẫn chưa từng trải qua việc binh đao, lúc này cũng không phủ nhận sự chất vấn của hai vị tể tướng, quay sang hỏi Xu mật viện và Tam nha: "Tại sao Triệu Nguyên Hạo lại đột ngột rút lui?"

Chỉ thấy Diêu Bảo chắp tay nói: "Bệ hạ, hiện tại chưa nhận được tin tức Tây Lương phía sau xảy ra loạn, mạt tướng cho rằng, Triệu Nguyên Hạo chắc chắn đã nhận được tin ba quân hợp vây, nên mới rút lui. Trận này đại bại là do Kinh lược An phủ sứ dẫn quân tiến quân mạo hiểm, Thanh Đường thành binh lực trống rỗng, Triệu Nguyên Hạo mới dám đại cử vào quan. Tốc độ hợp vây của ba quân chậm chạp, điều này thực ra..."

Diêu Bảo muốn nói, đây thực ra là căn bệnh cũ rồi. Quan quân đóng quân bên ngoài, không có chỉ ý triều đình, căn bản không dám điều động, hợp vây chậm không thể trách họ. Dù sao đưa ra quyết định điều động, đó chính là đang mạo hiểm mất đầu, ít nhất những binh sĩ dẫn quân xuất chinh này, đối với triều đình lòng trung thành không hai.

Trong toàn bộ sự việc này, chỉ có một điểm nghi vấn. Kinh lược An phủ sứ kia, tại sao lại khinh suất như vậy, dẫn quân xuất chinh. Đối phương là đích thân Triệu Nguyên Hạo dẫn quân chinh phạt, với số binh mã dưới tay hắn, dẫn quân xuất chinh chẳng phải là đưa dê vào miệng cọp sao?

Lúc này Tào Tông chắp tay nói: "Kinh lược An phủ sứ bại trận tử trận, Thanh Đường thành nguy trong miệng cọp. Một khi Triệu Nguyên Hạo lại vào cướp, Thanh Đường thành chắc chắn bị lấy, đến lúc đó toàn bộ Tần Phượng lộ có thể giữ được hiểm yếu cũng bớt đi một nơi. Việc cấp bách trước mắt, chính là chọn một vị tướng có thể chinh thiện chiến, dẫn quân tới Tây Bắc giữ vững Thanh Đường thành."

Chủng Ngạc lúc này hào sảng nói: "Bệ hạ, tiểu tướng chỉ cần một vạn thiết kỵ, nhất định có thể càn quét Tây Bắc, sinh bắt Triệu Nguyên Hạo về chúc thọ Càn Nguyên Tiết cho bệ hạ!"

"Nhà họ Chủng đời đời trung lương, nhưng ngươi còn trẻ, có thể làm tiên phong, không được vội vàng làm chủ soái." Triệu Trinh xua xua tay, cười khổ một tiếng nói: "Trận bại trận này thực sự là kỳ quặc. Các quân Tây Bắc, trước kia đánh trận với Thổ Phồn, nhiều lần giành chiến thắng, không tính là yếu nhược. Tại sao vừa gặp phải Triệu Nguyên Hạo, lại chịu thiệt lớn như vậy?"

"Vừa rồi Vương tiên sinh đã nói, trận bại trận này, vừa vặn là sau khi chỉnh đốn Xu mật viện, việc chỉnh đốn có liên quan đến việc này chăng?"

Mọi người trong lòng rúng động, chỉnh đốn Xu mật viện chỉ là chỉnh đốn tầng cao nhất, phần còn lại còn cần Vương Thự, Vương Đức Dụng đi thanh lọc tầng trung, sau đó mới lần theo manh mối, loại bỏ những kẻ ở các chi tiết vụn vặt. Nguyên Yểm trấn giữ kinh sư, chính là để phòng các nơi đóng quân có ý phản.

Chỉ thấy Vương Đức Dụng ở dưới nói: "Khởi tấu bệ hạ, đánh trận ở Tây Bắc chính là dựa vào lương thảo do Tây Kinh cung cấp. Hạ quan đã thay đổi nhân sự ở Tây Kinh, nhưng vẫn chưa kịp thay đổi ở Tần Phượng lộ."

Nghe lời này, sắc mặt Vương Tăng càng thêm trầm trọng nói: "Tây Kinh lưu thủ là Tống Thụ, Tống Công Thùy trị học thì được, nhưng việc trị địa phương này, thì... làm sao thế này? Phải rồi, đệ đệ của Trần Sơ Lục là Trần Thiện Tu, còn có vị Từ Lương Tuấn kia, dường như một người tới Lạc Dương, một người tới Thiểm Châu."

Trần Sơ Lục nghe xong lập tức chắp tay nói: "Bệ hạ, quả thực là như vậy. Thần sẽ viết thư một phong, nhắc nhở hai người vạn sự cẩn trọng, một khi có gió thổi cỏ lay, lập tức mật báo kinh sư."

Triệu Trinh thở dài một hơi nói: "Ngày phòng đêm phòng, gia tặc khó phòng. Các vị khanh gia ngồi đây, đều là những trụ cột mà tiên đế và Đại nương nương để lại cho trẫm, mong các vị chia sẻ nỗi lo cho trẫm vậy."

Mọi người phía dưới đều xưng là phải, Trần Sơ Lục kiến nghị: "Bệ hạ, thực hư Tần Phượng lộ chưa rõ, nhưng chịu đại bại thế này, triều đình nếu không hỏi han gì, e rằng sẽ sinh ra kiêu căng. Nên phái một vị trọng thần tới Tần Phượng lộ, chất vấn chư quân, tra ra nguyên nhân bại trận. Nhưng lúc này nếu tra, chắc chắn sẽ bị che giấu từng lớp, cho nên cần phải âm thầm phái thêm một đường nữa."

Lý Địch trầm ngâm một lát nói: "Thần từng phán Hà Nam, đối với việc Tây Kinh và Tây Bắc, có biết chút ít. Thần xin tới Tây Bắc, nghiêm tra việc này, thay thế chức vị Kinh lược An phủ sứ, chỉnh túc binh mã Tây Bắc."

Triệu Trinh xua tay nói: "Phục Cổ, ngươi thân là đại thần, triều đình sao có thể rời xa ngươi được? Nếu Triệu Nguyên Hạo đi rồi quay lại, hay là chọn người khác đi đi, còn cần một người an phủ lưu dân... Nguyên Hạo vào cướp, cướp bóc Trung Nguyên, không thể cứ thế mà bỏ qua được. Kế sách hiện nay, cũng chỉ có nằm gai nếm mật, chờ thời mà động thôi."

Chỉ nghe thấy tiếng cửa phòng kêu kẽo kẹt một tiếng, mọi người nhìn sang, chỉ thấy một vị phi tần đi vào, thế là đều cúi đầu đếm ngón chân. Vị phi tần đi vào này là Thượng mỹ nhân, từ sau khi Trương mỹ nhân chết đi, người này lại leo lên được.

Thượng mỹ nhân quét một vòng, nhìn thấy sắc mặt trầm trọng của mọi người, ngược lại cười ra tiếng: "Bệ hạ, sao mọi người ai cũng mặt mũi hung dữ thế này, nô tỳ sợ quá à..."