Trong rừng sâu núi thẳm vùng Hoài Tây, quân triều đình đã vây khốn nơi này từ lâu. Quân triều đình đến trước Tết Trung thu, lúc đó trong núi còn chưa chuẩn bị trữ lương, nhóm người trốn vào núi này lại là những kẻ chạy trốn vội vàng. Mấy chục ngày ở trong núi, có thể nói là đạn tận lương tuyệt, ngay cả chim muông cũng đều biến mất không thấy tăm hơi.

Nếu như chịu ăn rễ cây, nếu như chịu ăn rễ cây thì đám người này hà tất phải lên núi làm thổ phỉ?

Sống những ngày khốn khổ trên núi được vài ngày, liền có không ít người lén lút xuống núi. Người xuống núi càng nhiều, quân tâm của giặc càng dao động, chỗ ẩn náu bị lộ ra cũng càng nhiều. Thêm vào đó, phía Triệu Nguyên Hạo thực hiện chính sách không thả cũng không giết đối với đám tặc quân tự giác xuống núi, cho nên người trên núi lục tục bắt đầu bỏ trốn.

Ưu thế trong cuộc chiến cát cứ của quân triều đình ngày càng lớn, cuối cùng vào một đêm đen gió lặng, quân triều đình tấn công lên núi, dọn dẹp sạch sẽ bọn thổ phỉ và tàn dư quân nổi loạn Vô Vi Quân đã chiếm đóng Hoài Tây nhiều năm. Nhất thời quân dân cùng vui mừng, Triệu Nguyên Nghiễm cũng thở phào nhẹ nhõm, Hoài Tây bình định, chính là để trấn nhiếp những kẻ tiểu nhân ở các lộ khác.

Khi đại quân của Triệu Nguyên Nghiễm đến Hoài Tây, các châu các huyện lấy lương thực ra đều rất keo kiệt, ngay cả gạo cũ từ ba năm trước cũng mang ra để khao quân. Đến khi ở Hoài Tây đánh bại Vô Vi Quân, các châu huyện xung quanh đều như cống nạp mà dâng tiền lương đến quân doanh Hoài Tây. Nhưng đợi đến khi Triệu Nguyên Nghiễm trở về, thái độ gửi tiền lương của các châu huyện lại trở nên bình thường.

Cuộc nổi loạn của Vô Vi Quân, người sáng mắt đều nhìn ra được, đây là địa phương phát động thách thức đối với Biện Kinh. Khi thắng bại chưa phân, các nơi không biết nên ngả về phía nào, cho nên đều giữ mình, giữ chặt lương thực trong tay để phòng thiên hạ đại loạn.

Triệu Nguyên Nghiễm bình định xong quân nổi loạn, lúc này thiên hạ vẫn là của nhà họ Triệu. Thế nhưng rất nhanh mọi người lại nhìn thấy, Triệu Nguyên Nghiễm bình định xong vẫn không hồi kinh, danh nghĩa là diệt phỉ, thực chất giống như là nuôi giặc để trọng thể diện cho mình. Kết hợp với tốc độ bình định của Triệu Nguyên Nghiễm để xem, dường như là đã sớm có mưu đồ. Triệu Nguyên Nghiễm dẫn binh ra khỏi thành, hợp binh cùng một chỗ với Vô Vi Quân, muốn trở mặt với Triệu Trinh.

Giữa Triệu Trinh và Triệu Nguyên Nghiễm, mọi người vẫn hiểu rõ lập trường, khẳng định là phải đứng về phía Triệu Nguyên Nghiễm. Triệu Trinh tuy nói là hoàng đế đã mười ba năm, nhưng vẫn là một đứa trẻ, không so được với vương gia đã sống cả đời người ta. Huống hồ Triệu Nguyên Nghiễm không có quân đội trong tay, chưa chắc đã đấu lại được Triệu Nguyên Nghiễm, nhưng hắn nắm trong tay hai mươi vạn đại quân, vậy thì chưa chắc.

Các châu huyện liền xem Triệu Nguyên Nghiễm là bậc thang để thăng tiến, lũ lượt dâng tiền lương lên như cống nạp. Mức độ nhiệt tình này, tuy nói là ám chỉ Triệu Nguyên Nghiễm khởi binh, nhưng trên mặt ngoài lại mang danh nghĩa giúp triều đình bình loạn. Thái độ trước ngạo sau cung của các châu huyện thay đổi như vậy, nhưng cũng đều là sự cuồng hoan của người khác mà thôi.

Dẹp tan phỉ loạn Hoài Tây, Triệu Nguyên Hạo rút quân trở về, những kẻ cuồng hoan đó chỉ biết thở dài sâu sắc. Cho nên khi Triệu Nguyên Nghiễm hồi kinh, tiền lương các nơi gửi đến cũng chỉ như thường lệ mà thôi.

Khi đại quân bình định Hoài Tây hồi kinh, Chủng Ngạc mang theo năm vạn thiết kỵ, cũng thẳng tiến tới Quang Hoa Quân. Đến đây nhìn lại, chỉ còn lại một nửa Quang Hoa Quân. Chủng Ngạc còn tưởng rằng một nửa Quang Hoa Quân kia đã đi nơi khác, hỏi thăm mới biết, ngay trên đường từ Quang Hoa Quân đến Ứng Thiên Phủ, nhân mã của Quang Hoa Quân đã tan tác mất một nửa.

Đại quân của Chủng Ngạc như chẻ tre, dẹp tan Quang Hoa quân nổi loạn, Ứng Thiên Phủ một mảnh an lành. Còn ở trong thành Biện Kinh, Tào Tông dẫn theo cấm quân, cũng rất nhanh dọn dẹp sạch sẽ đám người gây loạn trong thành.

Trong Đại nội, Triệu Trinh vừa đun xong một ấm trà, đang thong dong tự rót trà tự uống. Nhưng trong từng cử chỉ hành động đều nhìn ra được, Triệu Trinh đây là đang học vẻ nhàn nhã của Trần Sơ Lục.

Dưới trướng có Lý Địch, Vương Đức Dụng và những người khác, Triệu Trinh nhìn họ nói: "Cổ có Gia Cát Lượng an cư bình ngũ lộ, nay trẫm ở trong thành Biện Kinh, không nhúc nhích một bước, bốn lộ binh đã hoàn toàn bị đánh lui, chỉ còn lại Triệu Nguyên Hạo là độc mộc khó chống."

Trên mặt Lý Địch cũng lộ vẻ mừng rỡ: "Thiên tử ở giữa thiên hạ mà ngự trị bốn phương, có thể bình định nghịch tặc nhanh chóng như vậy, đây là nhờ bệ hạ trị vì hiền minh, dùng người thỏa đáng. Nhưng trong năm lộ binh mã này, người Liêu tuy nội loạn nhưng vẫn không thể khinh thường, Lý Nguyên Hạo tuy bị chặn lại ở Biện Khẩu, nhưng vẫn là một mối họa lớn."

Triệu Trinh đứng dậy: "Quốc chủ nước Liêu đã động binh đao với Pháp Thiên Thái hậu. Trẫm thấy hai người này, nhất thời vẫn chưa phân thắng bại, bất kể ai thắng ai thua, trong vòng một năm đều không thể làm gì được Đại Tống. Điều trẫm lo lắng lúc này chính là cục diện chiến trường Tây Bắc, cục diện chiến trường Mạc Bắc, và huynh đệ của trẫm, đang chém giết với Lý Nguyên Hạo ở Biện Khẩu."

Lý Địch chắp tay nói: "Bệ hạ, lúc này triều đình đã rảnh tay rồi, vừa hay có thể nhân tiện đến giúp Trần Sơ Lục đánh bại Lý Nguyên Hạo."

Triệu Trinh lại do dự vào lúc này, vuốt râu nói: "Các khanh không biết, Tri Ứng đi nghênh chiến Lý Nguyên Hạo, thực ra trong lòng có vạn phần nắm chắc. Thứ hai, hắn dấn thân vào nơi đầu sóng ngọn gió, thực ra là có chút tâm tính hiếu thắng. Tài tử đệ nhất Đại Tống là hắn, phóng mắt thiên hạ, cũng chỉ có Tây Lương Vương mới có thể đấu với hắn một trận mà thôi."

Sắc mặt Lý Địch có chút khó coi: "Nhưng bệ hạ, không thể trì hoãn thêm được nữa, lũ mùa thu đã lên cao nhất, mấy ngày này Lý Nguyên Hạo sẽ tấn công mạnh vào Biện Khẩu, một khi thành phá, thì Trần Sơ Lục đó có thể sẽ..."

Triệu Trinh đáp lại: "Trẫm chẳng lẽ không biết? Một khi thành phá, không chỉ Tri Ứng sẽ gặp bất trắc, mà ngay cả thành Biện Kinh cũng có thể bị nước nhấn chìm. Nhưng trẫm dự liệu, Vương Tùy và Tào Vĩ chắc chắn đã phái binh cần vương, đến lúc đó bao vây Lý Nguyên Hạo, trẫm muốn giết sạch mười vạn đại quân của hắn, không chừa lại một tên."

Vương Đức Dụng thì khuyên rằng: "Bệ hạ, thám tử điều tra rõ, người Tây Lương để lại một vạn nhân mã ở Cô Bách Lĩnh, đóng quân trữ lương, cũng là đường rút lui của chúng. Chi bằng phái binh đến Cô Bách Lĩnh, như vậy có thể kiềm chế Triệu Nguyên Hạo, cũng có thể giảm nhẹ áp lực cho Biện Khẩu. Chỗ Trần đại nhân, cũng có thể phái binh ở bên cạnh canh giữ, một khi có nguy hiểm, liền có thể tiếp viện cho Trần đại nhân."

Triệu Trinh lúc này mới gật đầu: "Đây là ý của trẫm, Vương Đức Dụng, khanh mau chóng điều động nhân mã đi làm. Lý Địch, khanh còn có việc khác phải làm. Lần này bình được mấy lộ đại quân, thiên hạ tuy chưa sinh loạn, nhưng đã chấn động rồi. Khanh đi bảo các tờ Viêm Tống Hoàng Báo, Xuân Thu Thời Báo, Chí Công Xã Luận, viết nhiều bài báo một chút, giáo huấn cho quân dân bách tính biết thế nào là đạo chính của thiên hạ! Còn những tờ báo nhỏ trong dân gian kia, trẫm không muốn thấy có người nói về chuyện bình loạn mà nói ra những thứ khác."

Lý Địch hiểu rõ trong lòng, thiên tử lại bắt đầu ham công lao lớn rồi, công lao lớn mới được một nửa, ông ta đã chuẩn bị khắc đá ghi mãi, truyền lại cho đời sau rồi. Nhưng phía Biện Khẩu kia, Trần Sơ Lục thật sự có nắm chắc tất thắng?

Biện Khẩu, hơn mười ngày chém giết, đám cỏ nước bên sông đã sớm dính đầy máu người, cả ngày đều có muỗi mòng bay lượn. Mà tiểu thành cũng trở nên rách nát không chịu nổi, do nước sông dâng cao, một mặt thành dọc theo bờ sông Hoàng Hà đã sụp đổ từ lâu. Hiện giờ chỉ là mấy chiếc chiến thuyền dùng xích sắt nối lại, đặt bên bờ sông mà thôi.

Hơn mười ngày này, thủ đoạn công thành của Lý Nguyên Hạo đều đã dùng hết. May mà đê sông trên dưới này không cao, lũ mùa thu cũng không so được với nước sông dâng trào bình thường, cho nên hắn không cách nào làm vỡ đê. Mà Trần Sơ Lục ở trong thành hơn mười ngày này cũng chẳng câu được nửa con cá nào, tức giận bẻ gãy cả cần câu. Ngoài chuyện này ra, cũng chỉ là mỗi ngày nửa đêm hát một bài hát, trợ hứng cho quân Tây Lương mà thôi.