"Mười hai cổng cống Tượng Đồng kia, nếu như không dùng nữa, tại sao vẫn không cho người khác đụng vào?"

Đám ngư dân nói mười hai pho tượng đồng này đã trấn giữ thủy quái mấy chục năm nay, mùng một hôm rằm tháng nào cũng có người cúng bái, sớm đã thành thần, linh ứng hơn cả Bồ Tát. Cổng cống này nếu đổi thành loại gia súc, thì phải đưa tượng đồng vào miếu hưởng hương hỏa, nếu không thủy quái lại làm loạn." Thập trưởng giải thích: "Quan phủ muốn lấy đi nấu chảy đúc tiền, nhưng mấy lần đều không thành."

"Đúc tiền tất nhiên là không xong rồi, hiện tại đặt tượng đồng này ở dưới sông, cũng là để trấn giữ thủy quái. Bản quan đi nói một tiếng, nhất định sẽ thông." Trần Sơ Lục lại dặn dò: "Từ nay về sau, nơi này cấm lưu thông, tất cả tàu thuyền không được vào Hoàng Hà, tàu thuyền ở hạ lưu cũng không được đi lên. Hễ để lọt một người, các ngươi cứ chờ ăn đòn đi!"

"Chuyện này chuyện này..." Đám hà binh nhìn nhau: "Vị đại nhân này, tiểu nhân cả gan hỏi thêm một câu, rốt cuộc là vì sao lại cấm lưu thông, tiểu nhân cũng để hiểu ý mà giúp đại nhân làm việc chứ!"

"Thôi bỏ đi, không nói cho các ngươi thì chẳng bao lâu nữa các ngươi cũng biết thôi." Trần Sơ Lục chỉ lên thượng nguồn: "Người Tây Lương đánh tới rồi, ước chừng còn một ngày rưỡi nữa sẽ đánh tới nơi này."

"Phụt... Cái gì? Người Tây Lương? Nơi này cách Tây Lương xa như vậy, sao có thể đánh tới đây được!" Trên mặt đám hà binh lộ rõ vẻ kinh hoàng, theo bản năng muốn bỏ chạy.

"Các ngươi nếu muốn chạy, bản quan tuyệt không ngăn cản. Nhưng các ngươi hãy nhìn về phía sau Biện Khẩu, hàng ngàn hàng vạn bách tính kia, có cả người nhà và bạn bè của các ngươi, tốt nhất là các ngươi nên dẫn họ cùng chạy. Chỉ có điều, từ nay về sau, đừng hòng quay lại công môn làm việc nữa." Trần Sơ Lục thản nhiên nói: "Ai chịu ở lại, Trần mỗ ngày sau nhất định có báo đáp."

Bên dưới im phăng phắc, Trần Sơ Lục lúc này lại nói: "Ai ở lại thì đi trưng tập tráng đinh chuẩn bị bố phòng, chỉ cần khiến Hoàng Hà này đầy rẫy ám tiêu, khiến tàu thuyền của Lý Nguyên Hạo không dám lại gần, thì Biện Khẩu này có thể giữ được. Còn nữa, trong vòng một ngày, phải xây được một tòa thành lũy tại Biện Khẩu này để chống lại mười vạn đại quân của Lý Nguyên Hạo, các ngươi có cách gì không?"

Bố trí ám tiêu đầy Hoàng Hà, trong một ngày xây một tòa thành lũy, chống lại mười vạn đại quân của Lý Nguyên Hạo. Đám hà binh bên dưới đều cúi đầu, vài người đảo mắt liên hồi, vội vàng qua loa đáp ứng: "Được được được, chuyện đại nhân phân phó, bọn ta nhất định làm xong."

Trần Sơ Lục thở dài: "Không cần phải giả bộ giả vịt mà đáp ứng, chí hướng mỗi người mỗi khác không thể cưỡng cầu, các ngươi muốn chạy, bản quan tuyệt không ngăn cản."

Mọi người thấy vậy, bảo là không ngăn cản, nhưng đám binh lính phía sau ngài ấy đều đặt tay lên chuôi đao cả rồi. Giờ mà ai chạy, chẳng phải bị chém một nhát cho cá ăn sao? Nhưng nếu nhận lời, mấy việc này ai mà làm xong trong một ngày rưỡi được?

Chỉ thấy trong đám hà binh, một gã đàn ông vạm vỡ bước ra, ôm quyền nói: "Vị đại nhân này, việc này tiểu nhân có cách."

Thập trưởng quay đầu lại quát lớn: "Quay về đi, ngươi thì biết cái quái gì hả?!"

Trần Sơ Lục chỉ tay, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói, gã đàn ông vạm vỡ nói: "Ám tiêu thì dễ xử lý, đặt mấy pho tượng đồng đó lên năm chiếc thuyền, rồi từ dưới chân tượng đồng, từ từ rút thuyền ra. Nhưng đặt một pho tượng đồng, thì phải đánh đắm một chiếc thuyền. Chuyện thành lũy cũng dễ thôi, trên bờ đê có sẵn vật liệu, gỗ đá đều đầy đủ cả."

"Chỉ cần đủ người, có việc gì mà không làm được? Đại nhân, người Tây Lương tới rồi, nếu không đánh đuổi được họ, thiên hạ sẽ đại loạn, đến lúc đó bọn ta có chạy cũng vô ích. Chén cơm của bọn ta nằm ở ngay Biện Khẩu này, kẻ nào dám tới đập phá là không được!"

"Đúng!" Đám hà binh bên dưới có người phụ họa: "Tổ tôn ba đời nhà bọn ta đều dựa vào Biện Khẩu làm hà binh để nuôi sống gia đình, đây là miếng cơm manh áo, bọn ta còn phải trông cậy vào nó để cưới vợ cho con nữa! Kẻ nào dám tới cướp miếng cơm manh áo của bọn ta, bọn ta sẽ liều mạng với hắn!"

"Người Tây Lương thì có gì ghê gớm? Đây là trên Hoàng Hà, so về kỹ nghệ thủy chiến, bọn họ phải gọi bọn ta là tổ tông! Chỉ cần tập hợp đám người dân chài lưới này lại, hắn có nhiều binh mã hơn nữa cũng vô dụng!"

"Ừm..." Trần Sơ Lục gật đầu, gọi một người từ phía sau tới, nói với mọi người: "Ai muốn ở lại thì đăng ký với người này, các ngươi làm việc gì cũng báo với vị này. Sau khi đuổi được người Tây Lương, Trần mỗ chắc chắn sẽ trọng thưởng. Bây giờ bản quan phải đi tìm mười hai pho tượng đồng kia, đi trước một bước."

Đi chưa được bao xa, Trần Sơ Lục dặn dò đám người mang theo, mỗi người một ngả đi làm việc. Trên đường tới đây, Trần Sơ Lục đã sớm sắp xếp ổn thỏa. Ai đi sơ tán bách tính, ai đi trưng tập dân phu, ai đi thám thính địch tình, còn một việc vô cùng quan trọng, đã giao cho Trần Trường Thủy đi làm.

Trước đó không lâu, Triệu Duẫn Địch đã giao cho ngài một chiếc hổ phù, nói rằng tại nơi Biện Khẩu này có vài ngàn cựu binh đang cư trú. Khi ấy Triệu Duẫn Địch đã sớm lường trước việc Lý Nguyên Hạo đánh tới trung tâm Trung Nguyên, Biện Khẩu quả thực là yết hầu của Biện Kinh, việc sắp đặt cựu binh ở đây, quả là dụng ý rất sâu xa.

Trần Trường Thủy cầm hổ phù, theo ước hẹn đi tìm người. Trần Sơ Lục muốn tuyển chọn một vạn cung nỏ thủ tinh nhuệ, còn phải trù tính việc đưa chiến thuyền trong kinh tới Biện Khẩu.

Nhưng Lý Nguyên Hạo tới đánh Biện Kinh, chính là dựa vào việc đám cựu thần Xu Mật Viện có oán hận với triều đình, sẽ gây khó dễ ở khắp mọi nơi, cho nên lần điều binh điểm binh này chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề. Lý Nguyên Hạo sẽ tới Biện Khẩu vào chiều tối, Trần Sơ Lục phải dùng vài ngàn cựu binh này mới có thể chống đỡ nhất thời.

Trần Sơ Lục đi tới một ngôi miếu trong làng chài để tìm mười hai pho tượng đồng. Còn trên vùng đất Khai Phong Phủ này, tin tức người Tây Lương tới nhanh chóng lan truyền đi khắp nơi. Bách tính Đại Tống khí phách cũng không tồi, sau khi biết tin này không hề hoảng loạn, mà tập trung trên đường phố, hò hét đánh giết, hận không thể đuổi ngay người Tây Lương đi.

Bách tính bình thường vốn lấy việc cày cấy làm kế sinh nhai, muốn chạy cũng chẳng biết chạy đi đâu, đành phải ở lại chửi bới. Còn các thi xã, văn xã lớn đều viết văn, làm thơ để thống mạ người Tây Lương. Trượng nghĩa thường là phường bán thịt chó, người đọc sách cũng chẳng phải kẻ phụ lòng. Ngược lại, đám nhà giàu có lại đua nhau đóng cửa cài then, dắt díu gia đình chạy tới nơi khác.

Tất nhiên, gặp phải lúc khẩn cấp thế này, luôn có kẻ thừa cơ làm loạn. Những kẻ ra đường cướp bóc trộm cắp, may nhờ Bàng Tịch ra tay tàn nhẫn, mới tạm thời duy trì được trị an của tòa Biện Kinh rộng lớn. Dẫu vậy, phố xá Biện Kinh phồn hoa cũng trở nên lạnh lẽo, hệt như mùa đông giá rét vừa ập tới.

Triều đình hạ lệnh, từ canh một đến canh năm, toàn thành giới nghiêm, không được ra vào, không được ra đường. Tất cả vật tư liên quan đến quân dụng đều bị quan phủ kiểm soát. Còn trên Hoàng Hà, trên mặt sông xuất hiện một hạm đội hùng hậu đang tiến tới.

Càng đi về phía Biện Kinh, hạm đội này càng gặp nhiều sự kháng cự, thỉnh thoảng lại bị quân thủ bị địa phương ngăn chặn. Nhưng những đợt ngăn chặn lẻ tẻ này đều chẳng có tác dụng gì, người Tây Lương thế như chẻ tre, ngược lại còn lên tinh thần.

Chỉ thấy ba kỵ binh từ Biện Khẩu phi nước đại về phía thượng nguồn, sau khi nhìn thấy hạm đội từ xa, liền lấy một tấm biển xuống khỏi ngựa, rồi lấy ra một lá thư, buộc vào tấm biển, sau đó cắm tấm biển gỗ xuống bờ sông. Những việc này, người trên thuyền của Lý Nguyên Hạo chắc chắn nhìn thấy, nhưng lại không đánh tới được mà thôi.

Làm xong tất cả, ba kỵ binh lấy cung tên ra, bắn ba phát tên lên không trung về phía hạm đội, rồi lập tức quay đầu ngựa, biến mất trên bờ.