"Miễn giảm tô thị không phải là không thể, nhưng số tiền miễn giảm này lấy từ đâu ra? Không thể sau khi miễn xong lại bắt quan phủ phải thắt lưng buộc bụng. Cứ như vậy, đámtư lại (hư lại) sẽ càng được đà lấn tới, miễn giảm tô thị kiểu này, kết quả chỉ phản tác dụng mà thôi."

"Vậy Thái Nguyên phủ giảm miễn thương thuế, số tiền thiếu hụt đó lấy từ đâu ra?"

"Ha ha, Thái Nguyên phủ giảm miễn thương thuế, không chỉ đơn thuần là bước này." Trần Sơ Lục từ tốn giảng giải: "Sau khi giảm miễn thương thuế, đem cho thuê bến thuyền, lại đem rất nhiều quan thương bỏ hoang không dùng tới cho thương nhân thuê làm nơi chứa hàng hóa. Huống hồ còn có thạch than, muối nơi tái ngoại và nhiều mối làm ăn khác, cho nên thương mậu qua lại không dứt. Thương thuế tuy giảm ba phần, nhưng thương nhân lại tăng lên ít nhất năm lần, tiền cứ thế mà quay trở lại."

"Thì ra là thế, đây quả là đạo sinh tài. Nhưng cách này, cũng chỉ có Thái Nguyên phủ mới dùng được. Bàng Tịch giảm miễn tô thị Biện Kinh, không biết là phúc hay họa." Trần Nghiêu Tá thở dài nói: "Vị Bàng Tịch này đúng là người chính trực trung dũng, nếu Hy Văn ở Khai Phong phủ muốn chỉnh đốn lại lại, có thể liên thủ với ông ta."

"Lại trị Khai Phong phủ, cái khác không hư, hư nhất chính là Tào Vận." Phạm Trọng Yêm đáp: "Tào Vận là mạch máu của thiên hạ, trong kinh thành có nhiều kho lương lớn như vậy, chính là trung khu của thiên hạ. Kho lương trong kinh dồi dào, thì sông lớn có nước sông nhỏ mới dâng, kho lương bốn phương mới có thể dồi dào. Hạ quan nếu muốn chỉnh đốn lại lại, muốn lấy Tào Vận làm điểm khởi đầu."

"Ừm... nhiều năm trước, bản quan từng viết một bài luận về tệ nạn Tào Vận, giờ xem lại, khi đó nhìn vẫn còn quá nông cạn." Trần Sơ Lục cười nói: "Cẩn thận ngẫm lại, Bàng Tịch giảm miễn tô thị, dường như cũng là có ý nhắm vào Tào Vận. Biện Kinh khác với Thái Nguyên phủ, Thái Nguyên phủ buộc phải mở cửa thương thuế, còn phải có những hàng cứng như thạch than, hồ diêm mới có thể thu hút thương nhân đến làm ăn."

"Nhưng Biện Kinh thì khác, nơi đây là dưới chân thiên tử, dân cư đông đúc, dù thương thuế có giảm hay không, đều sẽ có đông đảo thương nhân tụ tập về Biện Kinh, việc làm ăn có thể làm ở đây thực sự quá nhiều! Hơn nữa Biện Kinh lại có rất nhiều công phường, mỗi ngày đều tiêu thụ số lượng lớn nguyên liệu, lại cho ra hàng hóa."

"Giảm miễn tô thị, làm lợi cho rất nhiều công tượng ở Biện Kinh. Như vậy giá hàng hóa có thể hạ xuống, giá thu mua nguyên liệu cũng có thể nhích lên đôi chút, trên dưới đều được lợi, liền có thể thu lại thuế từ những nơi khác. Việc này còn phải cảm ơn Trần Kế Tướng đã khơi thông, đào sâu các dòng kênh quanh Biện Kinh, nếu không mỗi ngày thuyền trên Biện Hà đều phải mắc cạn."

"Tri Ứng lại nói đùa rồi..." Trần Nghiêu Tá vỗ tay cười lớn: "Chi bằng nói về cậu đi, ở Chiêu Văn Quán đã một năm, thanh nhàn đủ rồi chứ? Hiện tại chức Lễ bộ Thượng thư sẽ trống ra, nghĩ cũng biết là sẽ đề bạt một vị Thị lang lên thay. Rốt cuộc là Lại bộ Lang trung, hay Hình bộ Thị lang, hay là người khác thì không ai biết được. Dù sao cũng trống ra một vị trí Thị lang, Tri Ứng có tính toán tranh giành một phen không?"

"Việc này, Thị lang là Tam công Cửu khanh thời xưa, tôn quý tột bậc, đâu dám mơ tưởng?" Trần Sơ Lục lắc đầu nói.

"Hóa ra Tri Ứng chí tại đắc thủ, nhưng vẫn không thể coi thường, nên sớm tính kế, vị trí này bao nhiêu người đang dòm ngó, đều đang nghĩ cách để ngồi vào." Trần Nghiêu Tá dựa vào lưng ghế: "Các Tể tướng Tham chính trong triều, cũng có môn sinh của riêng mình, nếu Tri Ứng muốn leo lên, còn phải đưa ra đủ lợi ích. Cậu cái gì cũng đủ, chỉ là tuổi tác mới vừa tròn ba mươi. Còn nữa, nếu người khác tìm nhược điểm của cậu... có tìm ra được không?"

"Chuyện này thì khó nói." Trần Sơ Lục bất lực lắc đầu, leo đến độ cao này, Trần Sơ Lục không còn là người độc hành nữa, ở ngọn núi nào cũng là ở, có thích hay không, có quan tâm hay không đều thế cả. Giờ đã tự thành một tiểu sơn đầu (thế lực nhỏ), một miếng đất trống ra, muốn chiếm lấy thì phải bái lạy các sơn đầu xung quanh.

Chức Thị lang, có thể so với Tam công Cửu khanh. Không có Tam công Cửu khanh, chỉ tính là hào môn, xuất ra Tam công Cửu khanh, đó mới là vọng tộc, tuy nói hào môn hay vọng tộc bây giờ cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy, nhưng vẫn là một cách gọi.

Trong Lục bộ, Binh bộ, Hộ bộ, Công bộ đều không có thực quyền, chỉ có Lại bộ, Lễ bộ, Hình bộ là có chút thực quyền. Mà chức danh của Lục bộ cũng có thể do nhiều người cùng giữ, ví dụ như lúc Lễ bộ thi, Phố Thành Chương gia hàm Lễ bộ Thượng thư, Trần Sơ Lục gia hàm Lễ bộ Thị lang, nhưng những cái này đều vô dụng, chỉ khi ở phía trước thêm chữ "Phán" mới thực sự nắm giữ thực quyền.

Phán Lễ bộ kiêm Đô tỉnh, Phán Đô tỉnh, Đô tỉnh nắm giữ việc hỗ trợ thiên tử nghị bàn đại chính, cũng chính là người tổ chức các hội nghị lớn, cộng thêm Lễ bộ còn có cống cử, lễ nhạc và nhiều việc khác. Vị trí này, vừa không dính dáng đến tiền bạc, lại không quản được nhân sự, nhưng có thể gây khó dễ cho bất kỳ ai trong triều.

Phán Lễ bộ khuyết vị, cần phải chọn từ Thị lang, Chủ sự, Lang trung, một củ cải một cái hố, có người vào thì sẽ có người ra, thế là sẽ khuyết ra một người.

Trần Sơ Lục nếu muốn vào, hoặc là phải làm Thị lang có thực quyền ở Lễ bộ, Hình bộ, hoặc là làm Thị lang không quyền ở những nơi như Binh bộ, Hộ bộ, tuy rằng trải nghiệm đều như nhau, nhưng lại phải lãng phí thêm mấy năm. Nếu là thế, vào hay không vào Thị lang, đối với Trần Sơ Lục mà nói cũng chẳng quan trọng.

Thế nhưng đến nước này, Trần Sơ Lục bị chuyện thất bại quân sự ở Tây Bắc kích thích, cảm thấy không thể không làm gì đó. Vốn muốn "trăm năm trồng người", nhưng "mười năm trồng cây" cũng không đợi nổi nữa, buộc phải làm chút việc trước mắt.

Ngày hôm đó, Trần Sơ Lục ngồi nghỉ ở Chiêu Văn Quán, chợt nghe bên ngoài có người vào.

Trần Sơ Lục không thèm ngẩng đầu, nói: "Tả hữu, xem là vị đại nhân nào tới, hỏi ông ta cần sách gì, dẫn ông ta vào kho sách lấy sách là được."

Thế nhưng quan lại tả hữu của Trần Sơ Lục đều không động đậy, từ bên ngoài bước vào một vị quan trẻ tuổi, cười nói: "Trần đại nhân, là hạ quan tới đây. Hạ quan không phải để mượn sách, mà là tới tìm Trần đại nhân bàn một chuyện công vụ."

Nghe lời này, Trần Sơ Lục vô cùng nghi hoặc, đây là ai mà có khí thế lớn thế chứ?

Ngẩng đầu lên nhìn, vị lại viên bên trái ghé lại gần nói: "Trần đại nhân, đây là anh trai của Thượng nương nương, Thượng Khái, tiến sĩ cùng bảng với Vương Củng Thần, hiện là Hình bộ Viên ngoại lang."

Tiến sĩ cùng bảng với Vương Củng Thần, trong lòng Trần Sơ Lục khinh thường hừ lạnh một tiếng, ngay cả Vương Củng Thần còn không thể điều từ ngoại địa về kinh sư, tên này thế mà lại bò lên được chức Hình bộ Viên ngoại lang. Hóa ra là anh trai của vị Thượng mỹ nhân kia, thì ra là vậy.

Thiên tử sủng ái Thượng mỹ nhân, tên này ở bên ngoài chỉ cần họa hại quan trường là đủ. Người khác không dám đắc tội, đành phải tiến cử hắn về Biện Kinh.

Trần Sơ Lục đánh giá Thượng Khái một cái, chỉ thấy người này trông cũng không lộ vẻ gì, không nhìn ra quá nhiều sự cuồng vọng, nhưng người này dù sao cũng còn trẻ, trong lời nói vẫn pha lẫn chút kiêu ngạo.

Trần Sơ Lục không nói nhiều, khẽ cười một tiếng: "Hóa ra là Thiếu tư khấu, không biết tới Chiêu Văn Quán, bàn chuyện công vụ gì? Bản quan có thể chưa phạm cấm tửu lệnh, cấm cẩm lệnh cũng không hợp với bản quan đâu. Tả hữu, đi rót trà cho Thiếu tư khấu."

Tả hữu nghe vậy, lui ra ngoài rồi đóng cửa lại, việc rót trà này chỉ cần một người, hai người cùng ra, tự nhiên là cố ý đuổi họ đi rồi. Cấm tửu lệnh, cấm cẩm lệnh, chính là lệnh cấm dân gian uống rượu, và cấm bách tính dùng gấm vóc may quần áo.

Hai điều lệnh này do Hình bộ quản lý, cũng là hai con đường kiếm tiền của bọn chúng. Ngày thường không bắt, thấy nhà nào có tiền mà không có quyền đang uống rượu, bắt là chuẩn xác. Hai điều lệnh này, trong dân gian vô cùng thối nát. Trần Sơ Lục nhắc đến chuyện này, Thượng Khái cũng không nổi giận, cười nói: "Hạ quan không dám, hạ quan tới đây quả thực có một chuyện nhỏ muốn nói."

"Chuyện nhỏ? Vậy cậu đứng đó mà nói đi."