Nghe xong lời của Bát Vương gia Triệu Nguyên Nghiễm, Trần Sơ Lục sắc mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại kinh ngạc. Ngay cả bên cạnh Thượng thị cũng xuất hiện gian tế, đề nghị mà Trần Sơ Lục đưa ra cho Vương Tăng, vốn là việc quân cơ, chớp mắt đã bị người ta tiết lộ ra ngoài.

Trong chuyện này, Thượng thị phần lớn là không hay biết gì. Do nàng ta rất được sủng ái bên cạnh Thiên tử, có thể ra vào hậu cung, lại mê đắm ngôi vị Hoàng hậu, cho nên bên cạnh mới xuất hiện gian tế, hẳn là đã bị người ta lợi dụng.

Tuy nhiên, bản thân nhà họ Thượng cũng chẳng sạch sẽ gì. Kết bè kết cánh, bán quan buôn tước, ức hiếp dân lành, một lòng một dạ mơ giấc mộng làm hoàng thân quốc thích, thế gia đại tộc. Chỉ là họ không biết, xà nhà không ngay ngắn, sao có được tòa nhà tráng lệ?

Triệu Nguyên Nghiễm nói đến đây, lại thở dài một tiếng: "Việc này, ra ngoài thì cứ nói là đang điều tra nhà họ Thượng, còn với bệ hạ thì nói, trong lúc điều tra vụ án tiền giả, vô tình điều tra ra chuyện có gian tế."

Trần Sơ Lục nghe vậy, trong lòng lại trầm tư, lắc đầu nói: "Nhưng việc này vẫn không chặn được miệng lưỡi thế gian phải không? Lần này Bát Vương gia xông vào cung bắt người, phía bệ hạ..."

Triệu Nguyên Nghiễm cười khổ một tiếng, ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Chỉ biết làm việc thiện, chớ hỏi tiền đồ. Sống trong nhà Đế vương, vốn dĩ phải chịu cái khổ cô độc vô tình ấy, ai mà tránh được chứ? Người đời gọi ta là Bát Hiền Vương, bản vương cũng phải trả lại cho người đời một chữ Hiền. Ta không xuống địa ngục, thì ai xuống địa ngục?"

Thảo nào lại phải đóng cửa không tiếp khách, Trần Sơ Lục cúi đầu, Triệu Nguyên Nghiễm nói tiếp: "Bản vương cũng đã đến cái tuổi biết mệnh trời rồi, cơ thể vẫn khá ổn. Được Thụ trọng dụng tin tưởng, còn có thể về kinh lo chút việc nhỏ cho triều đình. Thụ tâm địa mềm yếu, cùng lắm chỉ là để bản vương làm một ông Vương nhàn rỗi cả đời mà thôi, bản vương cũng đã quen rồi."

Bản lĩnh của Triệu Nguyên Nghiễm không hề kém cạnh so với Tống Chân Tông, nếu như để ông kế vị Tống Thái Tông, có lẽ lịch sử đã có thể xuất hiện một vị "Tống Thế Tông", chứ không phải "Chân Tông" rồi.

"Chân" là miếu hiệu, chứ không phải thụy hiệu. Thụy hiệu đời Tống đa phần chọn từ ngữ tốt đẹp, không còn ý nghĩa khen chê. Miếu hiệu mặc dù không nghiêm ngặt bằng thụy hiệu, nhưng cũng ẩn chứa khen chê, thậm chí thay thế cả công dụng này của thụy hiệu.

Sáng lập cơ nghiệp gọi là "Thái", công cao gọi là "Cao", tế tự nhiều đời gọi là "Thế", trung hưng gọi là "Trung Tông" hoặc "Hiến Tông". Triết Tông, Hưng Tông là có chút thành tựu, Thần Tông, Anh Tông là công nghiệp không đủ, Đức Tông, Ninh Tông là nhu nhược thiếu sót, Chân Tông, Lý Tông chính là ưa đạo lý hư vô.

Còn có Văn Tông, Võ Tông, ngoài mặt khen nhưng thực chất là chê. Văn Tông chính là không đủ anh minh quyết đoán, để quyền thần hoạn quan lộng hành là chuyện thường; Võ Tông chính là văn trị không xong, cực kỳ tàn bạo, có thể tham khảo Tam Võ Nhất Tông diệt Phật. Mục Tông, Kính Tông chính là lỗi lầm khá nhiều; Quang Tông, Hy Tông chính là hôn quân vô đạo; Ai Tông, Tư Tông chính là "Hậu đình hoa của cố quốc".

Triệu Nguyên Nghiễm nói như vậy, Trần Sơ Lục thực sự cảm thấy đáng tiếc. Nhưng loại chuyện này, sao ông có thể nhúng tay vào được? Đấu tranh ngôi vị Đế vương, huyền diệu vô cùng, người có kết cục tốt đẹp chẳng có mấy ai.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, chuyện này không hề giấu giếm được. Một bài luận trên Chí Công xã luận, lén lút vòng qua Đại Lý Tự mà đăng ra ngoài, kết quả là làm cả thành náo động. Bộ mặt của Thượng thị khiến trăm quan kinh hãi.

Thiên tử ý muốn đè chuyện này xuống, xử lý kín tiếng, nào ngờ trăm quan không cho phép.

Nam Kinh lưu thủ suy quan, Thạch Giới dâng sớ viết: "Chủ thượng lên ngôi mười ba năm, không ham săn bắn, không gần thanh sắc, đức hạnh cung kiệm vang danh thiên hạ. Thế mà từ tháng Giêng đến nay, nghe tin sau khi phế Quách hoàng hậu, sủng hạnh Thượng mỹ nhân, trong cung đình truyền ngôn dần có mất đức. Từ tháng bảy, tháng tám lại đây, những điều nghe thấy lại càng nghiêm trọng, hát xướng phụ nữ, dâm loạn trong cung, uống rượu không kể giờ giấc..."

Tấu sớ này đưa đến Đại nội, bị xé nát ném ra ngoài, truyền tin ra là Long nhan đại nộ. Mà vào lúc này, thiên tượng trên trời xuất hiện biến hóa, Giám Thiên Tư nói đây là đại tai. Triệu Trinh vừa hay bị một trận ốm, triều đình phẫn nộ, đem tất cả những chuyện này, đều đổ tội lên đầu Thượng thị.

Giằng co hơn mười ngày, Dương Thái hậu cũng đứng ra khuyên Triệu Trinh trục xuất Thượng thị, Vương Trung Chính càng thêm xen vào giữa, nói không ít lời xấu về Thượng thị, Triệu Trinh cuối cùng cũng chịu nới lỏng miệng.

Triệu xuống chiếu gọi Triệu Nguyên Nghiễm, Vương Tăng, Lý Địch, Án Thù, Trần Sơ Lục đến Diên Hòa điện nghị sự, lập tức truyền chiếu: "Tịnh phi Quách thị xuất cung ở bên ngoài, mỹ nhân Thượng thị đến Đạo sĩ Động Chân cung, Dương thị an trí tại biệt trạch. Ngôi vị Trường Thu không thể bỏ trống lâu ngày, nên tìm môn đăng hộ đối để chấn chỉnh nội trị."

Lại đặc biệt để Trần Sơ Lục ở lại, dường như còn có việc muốn bàn. Triệu Trinh mặt đầy khó chịu, môi trắng bệch, quả nhiên là bị bệnh, bệnh còn không hề nhẹ.

Triệu Trinh dùng khăn lau miệng, vẫy vẫy tay với Trần Sơ Lục: "Tri Ứng, ngồi lại gần trẫm, cổ họng trẫm đau rát, không nói được lớn tiếng."

Trần Sơ Lục nhẹ nhàng đáp một tiếng, bưng ghế ngồi lại gần, chẳng có chút lễ nghĩa bề tôi nào, cảnh tượng này Triệu Trinh nhìn thấy, ngược lại lộ vẻ vui mừng.

Triệu Trinh hơi lộ vẻ vui mừng, ngay lập tức lại trầm uất xuống: "Thượng thị có tội gì? Chỉ là một nữ tử mà thôi, trăm quan lại ép trẫm như vậy, khiến trẫm phải làm việc tuyệt tình này."

Trần Sơ Lục thành thật nói: "Bát Vương gia từng tiết lộ với thần một chuyện, không biết là thật hay giả. Nói là bên cạnh Thượng thị, có tai mắt của người ngoài cài cắm vào, đánh cắp cơ mật trong triều."

Triệu Trinh nhìn chằm chằm vào mắt Trần Sơ Lục, rồi nhìn sang chỗ khác: "Chuyện này trẫm đã sớm biết, đâu phải chỉ bên cạnh Thượng thị mới có tai mắt? Trăm quan ngoại triều, chẳng phải cũng lén lút mua chuộc nội thị, muốn dò thám tin tức sao?"

Nói đến đây, Triệu Trinh dừng lại một chút, ngay sau đó hỏi: "Tri Ứng, trẫm vốn không muốn thỏa hiệp với trăm quan, vốn định học theo cách của Đại nương nương, bãi miễn vài lão thần cầm đầu gây sự. Nhưng ngẫm lại, vẫn từ bỏ thôi, cứ đưa Thượng thị ra khỏi cung là được rồi, cũng tránh để đám văn thần đó trong sử sách, viết nàng thành hồng nhan họa thủy."

Trần Sơ Lục trong lòng cười thầm, rõ ràng là ngươi nhát gan, không dám cứng rắn với trăm quan, còn tìm lý do gì nữa. Lưu Thái hậu dám xé rách mặt mũi, đó là vì sau khi xé xong, còn có Triệu Trinh ra tiếp quản, một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện. Nhưng Triệu Trinh mà xé rách mặt mũi, thì đó có thể..."

Triệu Trinh tự mình giải thích tiếp: "Trẫm thay đổi ý định, không phải vì trăm quan tới bái kiến, mà là vì trận ốm này. Trẫm lên ngôi mười ba năm, vẫn chưa có con nối dõi, nếu trẫm bệnh chết trên giường này, lìa xa cõi đời, giang sơn Đại Tống ai có thể kế thừa?"

Trần Sơ Lục lúc này không thể im lặng được nữa, chắp tay nói: "Bệ hạ tuổi tráng niên, chỉ là mắc bệnh nhẹ, căn bản không cần lo lắng. Bệ hạ cứ an tâm tĩnh dưỡng, không bao lâu nữa sẽ bình phục."

Triệu Trinh xua xua tay nói: "Không không, giờ là bệnh nhẹ, nhưng sau này thì sao? Trẫm còn sống được mấy cái mười ba năm nữa? Trước mắt đến một đứa con nhỏ cũng không có. Tri Ứng, trẫm nghe nói mấy người trong nhà ngươi, dường như lại sắp sinh rồi?"

Trần Sơ Lục cười ngượng ngùng nhưng vẫn giữ lễ độ, Triệu Trinh mím mím môi, bỗng nhiên hỏi: "Nếu mệnh trẫm không có con, Tri Ứng hãy xem trong các vương gia có con cháu, ai có đức có tài để kế thừa đại bảo, làm người quân chủ?"

Nghe thấy lời này, Trần Sơ Lục thầm nghĩ trong lòng, ta tất nhiên là biết, nhưng lại không thể nói ra được, đành nói: "Bệ hạ, thần chỉ biết dưới trướng Bát Vương gia có mấy người, nhưng cũng chẳng gặp mấy lần, các vương gia khác, lại càng chưa từng nghe qua."

Thần cho rằng, bệ hạ hiện tại vẫn chưa nên lo lắng chuyện này. Thần còn nghe nói, người luyện võ thường con cháu rất đông, bệ hạ những lúc nhàn rỗi việc triều chính, không bằng cưỡi ngựa luyện kiếm, rèn luyện sức khỏe một phen."