“Chi phối cục diện triều đình thì chưa đến mức đó. Chỉ là lần này nhà họ Thượng đã dùng mưu mẹo. Đặc biệt là khi truyền chỉ của Thượng thị vẫn chưa bị ghẻ lạnh, rất nhiều đại thần trong triều đều không dám đắc tội với nhà họ Thượng. Tôi và Lý tướng trở lại triều đình chưa lâu, Trình Lâm, Án Thù cũng vậy, người dưới tay có thể dùng đều đã được phái đi cả rồi, lúc này thật sự là không còn người để dùng.”

“Lễ bộ thị lang, chức Lễ bộ thị lang này tuy rằng cũng khá quan trọng, nhưng vẫn không so được với Lại bộ, thép tốt phải dùng trên lưỡi dao. Nhưng chẳng lẽ Vương tướng cứ trơ mắt nhìn nhà họ Thượng này vỗ cánh lớn mạnh trong quan trường mà không ngăn cản sao?” Trần Sơ Lục chắp tay nói: “Vương tướng, tôi tuy cũng coi là hậu thích, nhưng vẫn tốt hơn nhà họ Thượng.”

Lời này chính là lời lẽ tru tâm. Hậu thích can dự triều chính là chuyện bắt đầu từ đời Hán, triều đại nào các quan đại thần cũng đều kiêng kỵ nhất. Trần Sơ Lục tuy cũng dính dáng tới hậu thích, nhưng ông chỉ có quan hệ trực tiếp với Bát vương gia, còn hậu thích của hoàng hậu tương lai thì khác, nhỡ đâu lại dựng lên một vị Thái hậu buông rèm nhiếp chính...

Sắc mặt Vương Tăng thay đổi, nói: “Tri Ứng có cách gì không? Chỉ bằng tội danh đúc tiền giả này, e là không động được đến nhà họ Thượng, cùng lắm là khiến nhà họ Thượng đẩy ra một kẻ thế tội mà thôi. Nhưng nhà họ Thượng e là đã sớm nghĩ ra cách đối phó với Tri Ứng rồi. Tri Ứng, bản tướng khuyên cậu hãy tạm lánh một thời gian, đừng lấy kim chọi đá.”

“Tạm lánh một thời gian? Chẳng lẽ tự xin không tham dự cuộc tranh giành chức Thị lang này sao? Tôi chỉ lo là, đã sớm không thể rút lui được nữa rồi. Nếu chủ động rút lui, bọn họ sẽ nhìn thấy sự chột dạ của tôi, chắc chắn sẽ có kẻ giậu đổ bìm leo. Thượng Khái tìm tôi đòi vào Báo phòng, bị tôi dùng vài câu châm chọc từ chối thẳng thừng.” Trần Sơ Lục nói đến đây, ngượng ngùng sờ sờ mũi.

“Đã đắc tội với nhà họ Thượng rồi thì không còn cách nào khác.” Vương Tăng vuốt râu nói: “Bản tướng sẽ cố gắng trì hoãn vài ngày rồi mới đề cử chức Thị lang, cậu muốn động đến nhà họ Thượng thì vẫn phải tìm Bát vương gia, chỉ có Bát vương gia mới có cách.”

“Đa tạ Vương tướng.” Trần Sơ Lục chắp tay, rồi rời khỏi phủ Vương Tăng. Nhưng ông không về nhà ngay mà bảo Trần Trường Thủy đánh xe ngựa từ phủ Vương Tăng đi ra, xe ngựa này trống không, chạy thẳng về phủ, còn Trần Sơ Lục thì đổi sang một chiếc xe ngựa khác, thẳng tiến đến phủ của Triệu Nguyên Nghiễm.

Sau khi Triệu Nguyên Nghiễm về kinh, trấn thủ kinh sư, tuy trong tay không có nửa điểm binh quyền nhưng đã chấn chỉnh Xu Mật Viện, quan viên trên dưới đều là tâm phúc của ông. Kể từ đó, Triệu Nguyên Nghiễm thâm cư giản xuất, không nhúng tay vào nửa điểm triều chính, đừng nói đến việc gặp mặt trọng thần triều đình. Trần Sơ Lục chia làm hai đường là để không rước lấy phiền phức.

Không bao lâu sau đã đến phủ Triệu Nguyên Nghiễm. Lúc ở phủ Vương Tăng đã là chạng vạng, đến nhà Triệu Nguyên Nghiễm thì trời đã đầy sao.

Phủ đệ của Vương gia, nơi đó canh phòng nghiêm ngặt hơn nhiều so với phủ đệ của những người như Vương Tăng. Trần Sơ Lục xuống xe gõ cửa, thấy một người bên trong bước ra, nói: “Quý khách là ai? Vương gia đã dặn, không tiếp khách riêng, mong các hạ thông cảm.”

Trần Sơ Lục liền lên tiếng: “Ngươi theo Bát vương gia từ khi nào vậy? Đến bản quan mà cũng không nhận ra sao?”

Tên lính gác lúc này mới nhìn kỹ lại, rồi chợt bừng tỉnh: “Thì ra là Trần học sĩ, không biết Trần học sĩ đến phủ Bát vương gia có việc gì quan trọng? Bát vương gia đã dặn, không ai được vào cả.”

Trần Sơ Lục nhíu mày, đến nhà bố vợ mà còn bị chặn lại sao? Nhưng đến đây là phải hết sức cẩn thận, Trần Sơ Lục không muốn làm ầm ĩ, bèn đáp: “Ngươi cứ vào thông báo một tiếng, gặp hay không, Vương gia tự khắc sẽ phân đoạt.”

Không ngờ tên lính gác lại lắc đầu nói: “Đừng nói là ngài, ngay cả mấy vị tiểu Vương gia về nhà, Vương gia nói không gặp là không gặp. Kẻ hèn này có thông báo thì cũng là thông báo vô ích, còn phải chịu mắng. Trần học sĩ, mong ngài thông cảm cho nỗi khổ của hạ nhân chúng tôi.”

Nhớ lại nhiều năm trước, Trần Sơ Lục đến phủ Triệu Nguyên Nghiễm, chỉ thấy phủ đệ này nơi nào cũng hòa ái. Bất kể nói lời gì cũng khiến người ta như được tắm trong gió xuân, nhưng hiện tại... Trần Sơ Lục sa sầm mặt mày nói: “Ngươi có nhường hay không?”

Tên lính gác lắc đầu nói: “Mong Trần học sĩ thứ tội.”

Nói đoạn, hai bên đại môn, hai tên hộ vệ bước ra, trừng mắt nhìn Trần Sơ Lục đầy hung thần ác sát. Trần Sơ Lục biết, hộ vệ bên cạnh Triệu Nguyên Nghiễm ai nấy đều không phải hạng dễ chọc, mặt trầm xuống, rồi quay người trở về.

Vừa đi vừa nghĩ, Trần Sơ Lục lẩm bẩm không thôi. Vốn định trèo tường vào, nhưng không ngờ thủ vệ phủ Triệu Nguyên Nghiễm lại kín kẽ như vậy, căn bản không cho ông bất kỳ cơ hội nào. Bị hắt hủi ở phủ bố vợ, Trần Sơ Lục hậm hực ra về.

Nhà họ Thượng này chẳng qua chỉ là muốn xuất ra một vị hoàng hậu, cho nên phải quét sạch chướng ngại vật, mà Vương Trung Chính chính là chướng ngại lớn nhất. Vương Trung Chính có thể đứng vững không đổ, dựa vào chính là “khiết thân tự hảo”, loại khiết thân tự hảo của hạng nội thị. Thực ra còn một lý do nữa, đó là có liên minh với Trần Sơ Lục, và sẽ không khiến Triệu Trinh nảy sinh nghi ngờ.

Thứ hai, nhà họ Thượng còn phải không ngừng kiếm tiền mới có thể thu mua lòng người. Thu mua lòng người ngoài kim ngân thực tế ra, còn cần những chức vị béo bở thực quyền, có người của mình rồi, nhà họ Thượng mới có thể nhận được sự ủng hộ của các đại thần trong triều. Đến lúc đó, trong cung ngoài cung đều không còn dị nghị, thì việc Thượng thị tấn vị làm hoàng hậu cũng đã gần ngay trước mắt.

Không có con cái thì cũng dễ thôi, Lưu Thái hậu chẳng phải đã nhận nuôi con của phi tần khác hay sao?

Trần Sơ Lục trong chuyện này chỉ là một kẻ vô cùng vướng víu. Không lôi kéo được, chỉ cần ông còn tồn tại là phải đề phòng bị ông ngáng chân khắp nơi. Mà Trần Sơ Lục đối với nhà họ Thượng cũng chẳng có bao nhiêu thiện cảm.

Thượng Hòa Dự làm Đại lý tự khanh đúng là dựa vào bản lĩnh, nhưng từ khi Thượng thị đắc sủng, không ít con cháu nhà họ Thượng nhập triều làm quan, đó mới là dựa vào quan hệ váy áo. Ví dụ như tên Thượng Khái này, cậy vào quan hệ váy áo mà lại muốn vào Báo phòng. Trần Sơ Lục muốn đẩy mạnh Sự công chi học, trong miệng lưỡi dư luận thế này, tuyệt đối sẽ không để loại cát sạn này chui vào.

Chỗ nằm bên cạnh, há có thể để người khác ngủ ngáy?

Lợi ích của đôi bên về bản chất là xung đột, không thể điều hòa. Việc cạnh tranh chức Thị lang này chính là điểm mà lợi ích của đôi bên xung đột với nhau.

Nếu lùi một bước như Vương Tăng nói, đối phương e là sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Nếu tiến thêm một bước, hiện tại trong tay Trần Sơ Lục đã nắm được một chút thóp của nhà họ Thượng, nhưng vì không có bằng chứng thép, hiệu quả của chút thóp này cũng không lớn.

Lần này đi tìm Triệu Nguyên Nghiễm lại phải ăn "bế môn canh", điều này khiến trong lòng Trần Sơ Lục nảy sinh cảm giác bồn chồn. Tự vấn lương tâm, hồi ở Thái Nguyên phủ, ông còn có vài vết nhơ. Nhưng sau khi đến Biện Kinh, Trần Sơ Lục suốt ngày đọc sách trong Chiêu Văn Quán, làm gì có thóp cho người khác nắm? Người xung quanh cũng không ai gây họa cả.

Trần Sơ Lục chợt nhớ ra, em trai của Tô Hoán, một trong Đường Tống bát đại gia được hậu thế phong tặng là Tô Tuân, bây giờ lại là một kẻ phóng đãng không bị ràng buộc. Nếu hắn xảy ra chuyện, Tô Hoán chắc chắn sẽ cầu cứu Trần Sơ Lục, mà Trần Sơ Lục cũng không thể không bảo vệ. Trong lòng Trần Sơ Lục là muốn bảo vệ Tô Tuân, nhưng trong mắt người ngoài, Trần Sơ Lục đang bảo vệ Tô Hoán.

Tô Hoán hiện là tổng biên tập Báo phòng, Trần Sơ Lục đề bạt người này chủ trì báo chí tại Hàn Lâm Học Sĩ Viện, một khi xảy ra chuyện, đó chính là Trần Sơ Lục dùng người sai lầm. Báo chí là một việc lớn mà Trần Sơ Lục đã thực hiện. Chỉ có như vậy mới khiến Trần Sơ Lục rước lấy phiền phức, ảnh hưởng đến việc cạnh tranh chức Thị lang của Trần Sơ Lục, lại còn có thể mượn đề tài để phát huy.

Trần Sơ Lục nghĩ thông suốt chuyện này, liền tìm Trần Trường Thủy: “Kẻ bị bắt lần trước khai rằng có giấu một vạn quan tiền giả, bảo hắn nói ra địa điểm cất giấu, có thể tha cho hắn một mạng.”