"Ưm, học mà ưu thì làm quan, làm quan mà ưu thì học, từ xưa đến nay, đó chính là giấc mộng trong lòng người đọc sách. Nhưng các em hãy suy nghĩ kỹ xem, đọc sách thật sự là vì để làm quan sao? Đọc sách thì chỉ có thể làm quan thôi sao? Khổng Phu Tử năm xưa cũng đâu có nói nhất định phải làm quan." Trần Sơ Lục nhìn đám đông phía dưới nói.

"Trần đại nhân vừa nói rất đúng, sau này các em đều phải học." Tề Chủ bộ ở bên cạnh nói: "Tử viết: Đốc tín hiếu học, thủ tử thiện đạo. Nguy bang bất nhập, loạn bang bất cư. Thiên hạ hữu đạo tắc hiện, vô đạo tắc ẩn. Bang hữu đạo, bần thả tiện yên, sỉ dã; bang vô đạo, phú thả quý yên, sỉ dã."

"Khổng Phu Tử dạy đốc tín hiếu học là để giữ đạo thiện đến cùng, biết lễ minh trí, chứ không phải để làm quan. Thánh thượng ngày nay là bậc quân vương hữu đạo, các vị học trò, cứ đốc tín hiếu học, xuất thế lập công, mưu cầu giàu sang phú quý là được." Tề Chủ bộ nói xong, nhìn về phía Trần Sơ Lục, ý muốn cầu sự công nhận.

"Tuy không trúng, cũng không xa rồi." Trần Sơ Lục thản nhiên đáp lại, nhìn về phía những đứa trẻ bên dưới: "Lời Tề Chủ bộ vừa giảng, có lẽ các em còn chưa nghe hiểu. Bản quan hỏi các em một câu, trong nhà các em, một năm thu hoạch được bao nhiêu thóc, sau khi giữ lại ăn và nộp thuế, thì còn bán được bao nhiêu tiền?"

Những người có mặt ở đây đều là con em nhà nông, hỏi chuyện khác thì không biết, nhưng từ khi bắt đầu có chút sức lực đã theo gia đình làm ruộng. Những việc này trong nhà, họ vẫn khá là hiểu rõ.

Nhưng trong ba câu hai lời của mấy đứa trẻ này, đều lộ rõ vẻ tủi thân. Một năm bận rộn đồng áng, ăn no được là tốt rồi, còn muốn bán lấy tiền thì thật là xa vời. Cho dù vài nhà có chút khấm khá, tiền dư ra cũng phải dùng vào việc cưới vợ, sửa nhà, làm nông cụ, cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Lúc này Trần Sơ Lục lại hỏi: "Nhưng các em có biết không, nam tử bảy tuổi nhập học, từ nhỏ đến lớn, các sách khai mông như Thi, Hiếu Kinh, ít nhất cũng tám cuốn. Lại còn Luận Ngữ, Mạnh Tử, Thập Tam Kinh, cộng thêm chú giải nữa, ít nhất cũng phải ba mươi cuốn. Đọc Thi Tuyển, Văn Tuyển, giao du ấn chứng, đọc rộng Kinh, Sử, Tử, Tập, còn phải tập viết chữ."

"Người ta thường nói, nghèo thì học văn, giàu thì học võ, thế nhưng không có tiền thì đến sách cũng không đọc nổi. Thử hỏi những người ngồi đây, nhà ai có tiền để đọc sách?"

"Chuyện này..." Những cái đầu nhỏ nhắn đều cúi xuống, người dân thường làm sao có tiền để đọc sách, chuyện này đến kỷ nguyên mới vẫn chưa giải quyết được, đám trẻ này tự nhiên cũng không có tiền đọc sách.

"Nhưng, nhưng, Trần đại nhân, thế thì chúng con còn đọc sách để làm gì ạ?"

"Không sai, các em bây giờ chưa đọc sách được. Nhưng sau khi có một nghề trong tay, có thể tích lũy gia tài, con cái các em sau này sẽ được đọc sách, được làm quan, đây gọi là thi lễ truyền gia, cũng chính là mục đích đọc sách của các em." Trần Sơ Lục cười nói: "Nhưng lại có người hỏi, chỉ cần học nghề là được rồi, vậy tại sao phải đọc sách biết chữ?"

Đám trẻ lại bắt đầu thì thầm to nhỏ, Trần Sơ Lục không đợi chúng nói, liền cất lời: "Trên đời này người biết nghề nhiều vô kể, nhưng con của ai đã được làm quan lớn rồi?"

Đợi mọi người trầm tư, quả thực không tìm ra ai là con nhà thợ thủ công làm quan, nhưng cũng không hẳn là không có, chỉ vì con nhà thợ thủ công theo lý mà nói không được phép thi cử, cho nên đa số mọi người đều giấu diếm. Cũng chẳng có ai sau khi đỗ Tiến sĩ rồi lại để cha mẹ làm nghề thủ công cả.

Trần Sơ Lục đợi mọi người suy nghĩ một lát, lại nói: "Tại sao con cái của những người thợ thủ công này lại không làm quan được? Chính vì họ không đọc sách, cũng không dạy con đọc sách. Để con cái có thể đọc sách làm quan thì hơi xa xôi. Chúng ta hãy nói về cái gần hơn đi."

"Nghĩa học dạy học không chỉ là dạy đọc sách biết chữ. Còn dạy các em tính toán, sau khi học tính toán, các em thường ngày nộp thuế nộp thóc, vay tiền trả nợ sẽ không bị người ta tùy ý hét giá, tương lai có lẽ còn có thể buôn bán chút ít." Trần Sơ Lục nói tiếp: "Còn một điểm nữa, triều đình có ba mươi Ngự tượng Kim Đầu, cũng chỉ có người đọc sách mới làm được, làm việc cho triều đình cũng chỉ có người đọc sách mới được vào cung, đây đều là tiền đồ xán lạn, không thua kém gì làm quan đâu."

Nghe Trần Sơ Lục nói thế, nỗi nghi hoặc trong lòng các em nhỏ tan biến hết, lại có thêm nhiều kỳ vọng. Hình như không còn chỉ vì để đến ăn no bụng nữa, mà thực sự có chút quy hoạch cho tương lai.

Tề Chủ bộ ở bên cạnh nói: "Không hổ là Trần Học sĩ, thông hiểu nhân tài thi giáo. Chúng tôi giảng giải đạo lý cho những người dân này, hoàn toàn không bằng ba bốn câu của Trần Học sĩ, khiến người ta tâm phục khẩu phục. Lời này của Trần Học sĩ mà truyền ra ngoài, ngưỡng cửa học quán lại sắp bị người ta đạp đổ rồi."

Trần Sơ Lục xua xua tay, quân tử dụ ư nghĩa, tiểu nhân dụ ư lợi. Cái "tiểu nhân" này không phải là tiểu nhân theo ý nghĩa đạo đức, mà là chỉ những người dân thường. Đối với dân thường, nói những lời quan cách trống rỗng vô dụng, phải nói về những lợi ích thực tế.

Tại Nghĩa học học quán này, Trần Sơ Lục lại nói thêm vài câu như vậy. Các tiên sinh bên dưới đã sớm chuẩn bị sẵn cơm học, liền dùng bữa ngay tại học quán này. Trần Sơ Lục nhìn các em ăn, dùng, ở, đều còn khá tốt, cũng yên tâm rồi. Đông Minh huyện đã có thể như vậy, các huyện khác cũng không cần lo lắng.

Chương trình mở Nghĩa học đã sớm được lập xong từ rất lâu rồi. Bao gồm một ngày mấy tiết học, đều dạy những gì, đều đã được viết rõ ràng giấy trắng mực đen. Trần Sơ Lục đến đây kiểm tra một lượt, chính là để xem họ thực hiện như thế nào. Lời nói vừa rồi, do Lưu Hàng, Cao Dương ghi lại, biên soạn thành "Đáp chư sinh vấn", phát cho mười lăm tòa Nghĩa học còn lại.

Chuyến đi Đông Minh huyện, Trần Sơ Lục nửa đường ở Nghĩa học do Lý Thục mở đã biết mục đích mở Nghĩa học của ông ta là ở đâu. Theo lý mà nói, lúc đó trong lòng Trần Sơ Lục đã vô cùng lo lắng, nhưng vẫn không biến sắc, không hề hoảng hốt, không lập tức quay trở lại Biện Kinh thành, mà tiếp tục tuần tra việc học.

Sau Đông Minh huyện, còn quay đầu đi một chuyến đến Trường Viên huyện, rồi lại đi dọc theo các huyện khác, vòng vèo về hướng Biện Kinh thành. Chính trên chặng đường này, Lưu Hàng, Cao Dương lặng lẽ rời đi, dưới sự hộ tống của hộ vệ, quay về Biện Kinh. Trần Sơ Lục cùng Trần Trường Thủy thì mua thêm một chiếc xe ngựa khác, đánh xe quay về.

Trong thành Biện Kinh, tại một tiệm trà Mi tử nhỏ, Lý Thục cùng mấy người bạn quê hương, như thường lệ đến đây uống trà Mi tử. Lý Thục thường xuyên đến đây, chỉ vì trà Mi tử của tiệm nhỏ này khá giống hương vị quê nhà.

"Lý đại nhân, hạ quan có chút không hiểu, mạo muội hỏi một câu. Trà Mi tử này vốn là đặc sản của Giang Nam. Ngài là người Lũng Tây, không biết vì sao lại coi trà Mi tử này là hương vị quê nhà?"

"Với tổ tiên nhà họ Lý ở Lũng Tây vốn là một nhà. Nhưng bản quan từ nhỏ đã lớn lên ở Giang Nam. Nay giữ chức vị cao, người Lũng Tây lại tìm đến tận cửa, nói là muốn nhận thân, bản quan cũng đồng ý. Tình đồng hương của bản quan với các vị, không thay đổi, không thay đổi." Lý Thục cười trả lời, rồi nói tiếp: "Việc nhờ cậy mấy vị, không biết đã làm xong chưa?"

"Việc của Lý đại nhân, sao có thể không xong được chứ?" Mấy người kia đều đặt bát trà Mi tử xuống, sống trong nhung lụa ở kinh thành, đối với món ăn vặt này đã sớm không quen miệng, tỏ ra như muốn được khen thưởng, đặt một số giấy tờ lên bàn, nói: "Lý đại nhân, vậy ngài đã hứa..."

"Dễ nói, dễ nói, chuyện bản quan đã hứa, tuyệt đối sẽ không quên." Lý Thục bưng bát trà Mi tử lên, mời mấy người này uống trà, mấy người kia vui mừng liền bưng lên uống. Nhưng Lý Thục lại đặt bát của mình xuống, mà chưởng quỹ tiệm trà Mi tử, từ lâu đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu đứng bên cạnh quầy, nước chảy cạn từ lúc nào cũng không hay biết.