Di Nâm nửa năm trước theo người trong bộ tộc mang theo một lượng lớn trâu ngựa và da thú đến Hoài Hoang để giao dịch. Hắn ẩn giấu thân phận, chỉ dùng thân phận một tiểu quản sự trong đoàn buôn để đến Hoài Hoang, rồi ở lại đó suốt nửa năm. Trong nửa năm này, hắn quan sát toàn diện Hoài Hoang, quan sát thế lực mới nổi này, quan sát thế lực mới nổi luôn thắng nhiều thua ít, lấy yếu thắng mạnh.

Nửa năm này, hắn học được rất nhiều, thu hoạch cực lớn.

"Vậy con đã học được cái gì, là cách dùng dao nĩa ăn thịt sao?" Ất Thất Bát lại không đồng tình với lời của con trai.

"Cha, cha còn nhớ cuốn binh thư Hán nhân mà cha từng tặng con không?"

"Tôn Tử Binh Pháp, đó là một trong những món quà ta tặng con khi con trưởng thành." Ất Thất Bát nói, lễ trưởng thành của con trai đã trôi qua nhiều năm rồi.

"Đúng vậy, trong Tôn Tử Binh Pháp từng nói, biết người biết ta, trăm trận không nguy. Muốn đánh bại một kẻ địch, cách tốt nhất là hiểu rõ hắn, thậm chí học hỏi ưu điểm của hắn, sau đó biết rõ nhược điểm của hắn, cuối cùng đánh bại hắn. Hoài Hoang trỗi dậy nhanh như vậy, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, việc nó có thể nhiều lần đánh bại binh mã Thiết Lặc chúng ta, càng không phải là ngoài ý muốn, chúng ta nên nhìn thẳng vào kẻ địch. Khinh địch, chính là khinh thường bản thân."

Ất Thất Bát trầm mặc, lời của con trai quả thực có vài phần đạo lý.

"Cha, lúc trước Thời Kiện muốn tranh giành vị trí thống lĩnh các bộ lần này với cha, tại sao cuối cùng lại thất bại?" Di Nâm cười hỏi.

"Vì phương Nam đột nhiên báo về, tiền quân các bộ mà chúng ta phái xuống phía Nam trước đó, vì Vi Hột bộ khinh địch nên trúng phải mai phục của Hán nhân thì không nói làm gì, lại còn hại cho ba ngàn binh mã các bộ đuổi theo Hán nhân phía sau tiếp tục trúng mai phục, dẫn đến mấy ngàn binh mã xuống phía Nam đợt đầu bị tổn thất mất một nửa. Trọn vẹn mấy ngàn kỵ binh bị tiêu diệt, nhưng lại không sờ được dù chỉ một sợi lông của Hán nhân. Tiền quân thất bại, các bộ đều chịu tổn thất rất lớn, các bộ đều đổ lỗi cho người Vi Hột, cho nên cuối cùng Thời Kiện không thể trở thành thống lĩnh liên minh." Ất Thất Bát nói, mặc dù trên thực tế, việc tiền quân thất bại không chỉ là trách nhiệm của người Vi Hột. Các bộ đều khinh địch như người Vi Hột nên mới đại bại. Nhưng dù sao cũng cần một kẻ chịu tội thay, mà người Vi Hột lại là bên bị phục kích và bại trận đầu tiên, đương nhiên là trách cứ họ.

"Cha, Hán nhân kia chính là Hoài Hoang quân, chắc hẳn cha cũng nên biết rồi. Những Hoài Hoang quân này đã đánh bại tiền quân của chúng ta ở ngoài dã chiến. Một trận chiến quan trọng nhất, một vạn kỵ binh Hoài Hoang phục kích ba ngàn tiền quân các bộ Thiết Lặc chúng ta, cha có biết tỷ lệ tổn thất của trận này là bao nhiêu không?"

"Tiền quân các bộ của ta mất sạch, tổn thất của Hán quân còn chưa rõ, nhưng họ tiêu diệt ba ngàn kỵ binh của chúng ta chắc chắn cũng phải trả giá rất lớn. Ta ước chừng ít nhất cũng phải tổn thất một hai ngàn người, đó là do quân số của họ gấp ba chúng ta phục kích. Nếu số lượng tương đương, thắng bại còn khó lường." Mấy ngày nay Ất Thất Bát đều bận rộn tranh giành vị trí thống lĩnh liên quân, bận rộn chiêu tập bộ chúng, chuẩn bị lương thảo nam hạ, dù tin tức ba ngàn tiền quân bị tiêu diệt đã truyền về từ sớm, nhưng ông chỉ biết tiền quân tổn thất một nửa nhân mã, chứ chưa biết cái giá mà đối phương phải trả khi tiêu diệt một nửa tiền quân của mình, chỉ cho rằng đối phương tiêu diệt hơn ba ngàn nhân mã của mình thì chắc chắn cũng phải chịu thương vong cực lớn.

Di Nâm bật cười.

"Con cười cái gì, chẳng lẽ không phải sao?"

Di Nâm lắc đầu: "Đương nhiên không phải. Cha, con đã nhận được báo cáo chiến trường chính xác. Trận ba trăm kỵ binh Vi Hột bị tiêu diệt, phía Hán nhân là năm trăm kỵ binh, kết quả chiến đấu là ba trăm người Vi Hột mất sạch, chiến tử quá nửa, số còn lại đều bị bắt làm tù binh, mà kỵ binh Hán thậm chí không một ai chiến tử."

"Điều này không thể nào!" Ất Thất Bát không thể tin nổi, không nhịn được thốt lên.

"Đúng vậy, khi lần đầu tiên nghe tin này, con cũng rất khó tin, nhưng sau đó con đã điều tra kỹ lưỡng, kết quả cuối cùng đúng là như vậy. Hán nhân năm trăm kỵ, người Vi Hột ba trăm kỵ, Hán nhân cực kỳ xảo trá, họ dùng vài tiểu đội kỵ binh nhỏ bố trí trên con đường người Vi Hột ra trại cướp bóc để dụ chúng đuổi theo, sau đó dẫn vào vòng phục kích, một trăm kỵ binh mất sạch, Hán quân không một ai tử vong. Sau đó họ thuyết phục những tù binh Vi Hột, để họ 'áp giải' một trăm kỵ binh Hán giả làm tù binh bị cướp bóc quay về doanh trại, kết quả họ thành công tiến vào doanh trại, cuối cùng thậm chí không cần Hán nhân ra tay, đám người Vi Hột đầu hàng Hán nhân đó đã giết sạch hai trăm người Vi Hột ở lại canh giữ."

"Cái này, điều này sao có thể!" Ất Thất Bát thật sự không thể chấp nhận được kết quả như vậy: "Con chắc chắn đã tin vào thông tin sai lệch nào đó, chắc chắn là tin đồn."

"Không phải tin đồn gì, cũng không phải thông tin sai lệch, mà là sự thật. Sự thật là người Vi Hột ba trăm người khinh địch sơ suất, hoàn toàn không có chút phòng bị nào, kết quả ba trăm người mất sạch, mà năm trăm kỵ binh Hán của đối phương từ đầu đến cuối không có lấy một người tử trận. Ngoài ra, cha xem lại quá trình trận chiến này, Hán nhân có năm trăm kỵ, rõ ràng vượt qua người Vi Hột, mà người Vi Hột khinh địch sơ suất, trong tình huống này, nếu cha là thống lĩnh của đội Hán quân này, cha sẽ làm thế nào?"

"Lấy nhiều đánh ít, địch lại khinh địch không phòng bị, tự nhiên là trực tiếp giết vào doanh trại địch, một mẻ hốt gọn tiêu diệt chúng."

Di Nâm sớm biết cha mình sẽ trả lời như vậy, trên thực tế, sau này hắn cũng đã khôi phục cẩn thận toàn bộ quá trình chiến đấu của người Vi Hột và đi đến kết luận tương tự. Nếu bên tấn công là binh mã bộ tộc trên thảo nguyên, bất kể là bộ tộc nào, phần lớn họ sẽ không phiền phức như Hán nhân, bày trò dụ địch, phục kích các kiểu mà sẽ trực tiếp giết qua.

"Vậy cha nghĩ xem, nếu do cha chỉ huy tấn công, thì kết quả cuối cùng sẽ là gì?"

Ất Thất Bát suy nghĩ một chút, nếu do ông chỉ huy năm trăm kỵ tấn công ba trăm người Vi Hột không phòng bị, kết quả chắc chắn cũng là thắng. Nhưng kiểu tấn công như vậy dù có thắng, chắc chắn cũng không thể như Hán nhân năm trăm diệt ba trăm mà cuối cùng còn không một ai thương vong. Không chỉ ông, đoán chừng dù thay bất kỳ vị tướng nào khác chỉ huy, chỉ cần là trực tiếp tấn công thì sợ rằng không thể làm được mức không thương vong.

"Thực ra Hoài Hoang quân cũng không phải là không thương vong. Cuối cùng lúc tấn công doanh trại, họ được những người Vi Hột đầu hàng dẫn vào trong trại, sau đó đám người Vi Hột đầu hàng này đột nhiên làm phản, tiêu diệt tộc nhân của chúng. Trận chiến cuối cùng biến thành người Vi Hột tự tàn sát lẫn nhau, chết đều là người Vi Hột mà thôi." Di Nâm nghiên cứu càng kỹ, đối với Hoài Hoang quân càng tràn đầy sự thán phục. Năm trăm người đánh bại ba trăm người chẳng có gì đáng nói, nhưng có thể đánh đẹp như vậy, cuối cùng không một ai thương vong, đây quả thực là kỳ tích, thế mà Hán nhân lại làm được.

"Sau đó là trận kỵ binh Hoài Hoang đối chiến ba ngàn tiền quân Thiết Lặc, cũng cơ bản giống như vậy. Hán nhân đặt mai phục, dụ tiền quân Thiết Lặc chúng ta vào bẫy, cuối cùng đột kích phục kích. Một vạn đối ba ngàn, ba ngàn tiền quân của ta mất sạch, không chết thì hàng, nhưng một vạn kỵ binh Hoài Hoang, số người tử trận cuối cùng thậm chí không quá một trăm." Trong lời nói của Di Nâm thậm chí đã mang theo một tia sợ hãi đối với đội kỵ binh Hoài Hoang này.

"Hơn nữa cha có biết không, theo tin tức đáng tin cậy con có được, khi đối mặt với sự đột kích của kỵ binh Hán Hoài Hoang, ba ngàn kỵ binh tiền quân do các bộ chúng ta hợp thành, lại trực tiếp tan rã bỏ chạy, không có lấy một chút phản kháng. Cuối cùng trong thời gian ngắn ngủi liền bị đánh tan hoàn toàn, hoặc chết hoặc hàng."

"Điều này, điều này không thể nào!" Ất Thất Bát lúc này ngoài kinh hô đã không biết phải bình luận thế nào nữa. Ông không muốn thừa nhận đây là sự thật, nhưng trong lòng ông cũng biết con trai sẽ không mang chuyện như vậy ra đùa với mình, nhưng ông thực sự khó lòng chấp nhận. Ông có thể chấp nhận kỵ binh Hán đánh bại tiền quân Thiết Lặc, bất kể là ba trăm hay ba ngàn, dù toàn quân bị tiêu diệt cũng không phải là sự thật không thể chấp nhận. Nhưng điều khiến người ta khó chấp nhận là, kỵ binh Thiết Lặc Mạc Bắc vốn luôn tự xưng là hung hãn, ba ngàn kỵ binh toàn quân bị tiêu diệt, mà đối phương lại thương vong không quá một trăm. Điều khó chấp nhận hơn là, kỵ binh Thiết Lặc dũng mãnh hung hãn, khi đối mặt với sự đột kích của kỵ binh Hán chỉ gấp ba lần số lượng của mình, vậy mà không hề phản kháng chút nào đã tan rã bỏ chạy, sau đó còn một tên cũng không chạy thoát, vẫn là toàn quân bị tiêu diệt.

Lòng dũng cảm của các chiến sĩ Thiết Lặc đâu rồi? Cái gì đã dẫn đến việc họ không đánh mà chạy khi đối mặt với kỵ binh Hán? Ông cảm thấy mình đã gặp phải một vấn đề vô cùng nghiêm trọng, vô cùng, vô cùng nghiêm trọng.

"Tình hình này có bao nhiêu người biết?" Ất Thất Bát nghiêm túc hỏi. Ông đã đặt con dao cắt thịt trong tay xuống, ông đã không còn khẩu vị ăn món thịt cừu nướng ngon lành nữa.

"Ngoài con ra, hiện tại chỉ có cha biết tin này." Nguồn tin của Di Nâm rất đặc biệt. Sau trận Bất Đống Hà, nửa tiền quân còn lại ở lại doanh trại mãi một ngày sau mới biết tin tiền quân đi truy kích đã mất sạch. Những thám tử họ phái đi chỉ nhìn thấy trên chiến trường từng ngọn núi thi thể chồng chất không đầu, đều là thi thể của đám tiền quân đó, nhiều tới hàng trăm. Mà ngoài những ngọn núi thi thể không đầu bị đóng băng kia, hơn hai ngàn tiền quân đi truy kích còn lại không thấy đâu nữa.

Cuối cùng họ báo cáo lên Vu Đô Cẩn Sơn rằng ba ngàn nhân mã này và ba trăm kỵ binh của Vi Hột đều đã chiến tử, nhưng họ chỉ báo cáo ba ngàn ba trăm người này tử trận, chứ không thể báo cáo Tùy quân đã đánh bại họ phải trả giá bao nhiêu cái giá. Vì trận chiến ở sông băng, căn bản không có một người sống sót, trên chiến trường cũng không có thi thể Tùy quân, họ không thể biết được kết quả này.

Thông tin của Di Nâm có nguồn khác. Lần trước sau khi đến Hoài Hoang, hắn đã chứng kiến sự thần kỳ của Hoài Hoang, đồng thời hắn cũng bí mật xây dựng một mạng lưới tình báo ở Hoài Hoang, tuy không nhiều người, nhưng ở Ô Sa Bảo cũng có cài người vào. Thông tin của hắn chính là do người ở trong Ô Sa Bảo truyền ra. Sau khi Tùy quân đại thắng ở Bất Đống Hà quay về Ô Sa Bảo, về quá trình và kết quả trận chiến này, tên gián điệp đó nhanh chóng nghe ngóng được, kinh ngạc lập tức báo cáo cho Di Nâm.

"Kết quả này chỉ có thể dừng ở đây, không được lan truyền ra ngoài. Ngoài con và ta biết, không được để người thứ ba biết nữa." Ất Thất Bát nghiêm túc nói với con trai. Hiện tại mọi người chỉ biết tiền quân tổn thất một nửa, nhưng không biết sẽ bại thê thảm đến thế, tổn thất hơn ba ngàn người mà lại không thể gây ra dù chỉ một trăm thương vong cho đối phương. Tin tức này nếu truyền ra ngoài, e là sĩ khí của liên quân các bộ Thiết Lặc Mạc Bắc sẽ suy sụp không gượng dậy nổi.

"Con tuy có thể đảm bảo không lan truyền, nhưng không ngăn được các thủ lĩnh khác biết được kết quả này từ các kênh khác." Di Nâm nói.

"Dù sao cũng vậy, bảo mật được ngày nào hay ngày đó."

Di Nâm thấy tâm trạng của cha lo âu như vậy, vẫn không nhịn được hỏi một câu: "Kế hoạch của chúng ta vẫn không thay đổi, vẫn là tiến quân Hoài Hoang sao?"

"Đây là quyết định của các thủ lĩnh các bộ khi nghị sự liên minh. Hoài Hoang đã liên tiếp giao chiến với nhiều bộ Thiết Lặc của chúng ta, lần này lại giết hơn ba ngàn tiền quân của chúng ta, mối thù này kết lớn rồi, hiện tại các bộ hận không thể giết ngay đến Hoài Hoang, san bằng Hoài Hoang."

"Là cướp sạch mọi thứ phải không?" Di Nâm hừ lạnh mấy tiếng, hắn biết cái tên Hoài Hoang phú quý vang xa khắp Mạc Bắc, nhiều bộ tộc đề nghị tấn công Hoài Hoang đều là vì ý muốn có thể cướp được một mẻ lớn. "Họ sợ là căn bản chưa từng nghĩ tới, Hoài Hoang không phải là một khúc xương dễ gặm, càng không phải là lũ cừu non nhu nhược."

Ất Thất Bát tuy là thống lĩnh liên quân, nhưng đây cũng chỉ là một liên quân bộ lạc lỏng lẻo, ông cũng không có quá nhiều quyền lực, không làm được chuyện một tay che trời. "Chỉ cần chúng ta cẩn thận một chút, với đại quân hiện tại của chúng ta, tin rằng vẫn có thể công phá Hoài Hoang." Ất Thất Bát nói.

"Ý nghĩ này rất nguy hiểm." Di Nâm căn bản không tán đồng với lời của cha, đánh trận đâu phải cứ dựa vào số lượng là có thể thắng.

"Lần này chúng ta tập kết các bộ, thế nhưng là tập kết mười vạn đại quân. Mười vạn đấy!" Ất Thất Bát nâng cao giọng thêm mấy phần, mười vạn binh mã đấy, còn đều là kỵ binh hung hãn của Mạc Bắc. Cho dù trong đó tinh nhuệ nhất chỉ chiếm một phần ba, nhưng đó vẫn là một sức mạnh hung hãn vô cùng. Trong suy nghĩ của ông, mười vạn kỵ binh có thể trực tiếp giết vào Trung Nguyên, công nhập Hà Đông, Đại Bắc hoặc vùng U Yến, cướp bóc một phen. Cho dù đối mặt với những tường thành cao, pháo đài kiên cố của Trung Nguyên, kỵ binh họ không giỏi công thành sẽ hơi bất lợi, nhưng nếu chỉ là đi tấn công các tòa thành Hoài Hoang nằm cô độc trên biên thùy, thì đó nên là chuyện không thành vấn đề. Tác chiến trên thảo nguyên bằng phẳng, ai là đối thủ của kỵ binh Mạc Bắc? Cho dù Hoài Hoang cũng có tường thành, nhưng những tường thành đó đa số được xây dựng trên thảo nguyên bằng phẳng rộng lớn, thiếu địa thế hiểm yếu thực sự, dù dùng kỵ binh vây thành cũng không phải là quá khó khăn.

Di Nâm bất lực lắc đầu. Lần này các bộ theo lệnh tiễn của Đạt Đầu và Đô Lam nam hạ, chọn mục tiêu hàng đầu là Hoài Hoang. Một là vì Hoài Hoang từng nhiều lần tấn công các bộ Thiết Lặc, hai là Hoài Hoang phú quý, thủ lĩnh các bộ la hét đòi diệt Hoài Hoang, một là để báo thù, hai là để cướp bóc phát tài. Nhưng đám người này tuy trong đó có không ít bộ lạc từng bị Hoài Hoang tấn công, tổn thất rất lớn, nhưng họ lại căn bản không hề thăm dò thực sự tình báo về Hoài Hoang, không hiểu rõ tình hình thực sự của Hoài Hoang, cũng không hiểu rõ thực lực thực sự của kẻ địch mà họ sắp giao đấu.

"Cha, cha biết Hoài Hoang có bao nhiêu binh mã không?" Di Nâm hỏi thẳng.

"Bao nhiêu? Hoài Hoang một thế lực nhỏ mới nổi trên biên thùy, dù họ có phụ thuộc vào triều Tùy, thì cũng có thể có bao nhiêu binh mã. Ta đoán, nhiều nhất hai ba vạn người thôi, nếu tạm thời chiêu mộ thêm chút tráng đinh gì đó, có lẽ có thể gom góp được năm vạn." Ất Thất Bát nói.

Di Nâm vuốt trán, có cảm giác vô lực. Cha mình trong các bộ Thiết Lặc, vì là thủ lĩnh đại bộ lạc gần với Trung Nguyên, nên tầm nhìn vẫn tương đối nhạy bén, thế mà lúc này lại nói ra những lời như vậy, có thể tưởng tượng được suy nghĩ của các thủ lĩnh Thiết Lặc khác.

"Hai vạn? Năm vạn?" Di Nâm vô ngữ cười lạnh: "Cha, nếu con nói với cha, Hoài Hoang hiện tại có hơn mười vạn binh mã, hơn nữa ba bộ Hề, Hĩ, Khiết Đan cũng đoàn kết chặt chẽ xung quanh Hoài Hoang, bất cứ lúc nào cũng sẽ xuất binh chi viện, cha có chịu tin không?"

"Cái gì!" Ất Thất Bát lại một lần nữa thất thanh.