Hoa lựu tháng năm đua nhau khoe sắc, đỏ thắm như lửa. Hồng Phất hái một đóa cài lên tóc mai, càng tăng thêm vài phần kiều diễm.

"Điện hạ, có đẹp không?" Hồng Phất vốn cực kỳ thích màu đỏ, thích sự diễm lệ. Nhìn cây lựu trĩu cành hoa nở rộ, nàng rốt cuộc nhịn không được mà hái một đóa xuống.

Thời tiết ngày càng oi bức, giữa hạ đã cận kề, nhiệt độ không ngừng tăng cao. Đầu hạ đã qua, tiết Tiểu Mãn bất chợt ập đến. Mặt trời cũng giống như quân Hoài Hoang lúc này vậy, không ngừng bộc phát sức sống mạnh mẽ, trút xuống mặt đất năng lượng bỏng rát. Khắp nơi đều chìm trong cái ôm nóng bỏng của mặt trời, đồng ruộng ngoài thành Thái Nguyên cũng dần lộ ra dấu hiệu khô khát. Hàng dương bên đường xanh mướt, hoa cỏ dại sinh trưởng um tùm, ruộng đồng bát ngát, sóng lúa cuộn trào, một mùa gặt hái nữa lại đến.

Cánh đồng một màu vàng óng, lại đến kỳ gặt lúa mì tháng năm.

Vụ gặt sắp bắt đầu, cả thành Thái Nguyên dường như trống trải đi nhiều. Ngay cả việc kinh doanh tại các cửa tiệm cũng giảm sút đáng kể, không ít ông chủ bắt đầu cho đám tùy tùng quê mùa nghỉ phép để họ về nhà giúp thu hoạch lúa mì. Tại các thôn trang, già trẻ lớn bé, đàn ông, phụ nữ, cô gái đều bắt đầu mài liềm, thỉnh thoảng lại đi ra đồng quan sát thời điểm gặt tốt nhất.

Dịch Phong sáng sớm cũng dẫn theo một đám người đi một vòng quanh ngoại ô Thái Nguyên. Vụ thu hoạch năm nay ở Hà Đông không được tốt lắm. Lúc gieo sạ mùa xuân, triều đình bắt đầu tổng động viên ở phương Bắc, đặc biệt là Hà Đông, nơi trực thuộc chiến trường trung lộ, thanh niên trai tráng ở các châu huyện đều bị trưng dụng để vận chuyển lương thảo, quân khí cho triều đình, đồng thời gia cố, tu sửa các tòa thành tiền tuyến, thậm chí các châu huyện còn phải tổ chức huấn luyện hương dũng để dự bị, phòng khi then chốt có thể đưa ra sân hỗ trợ phòng thủ tác chiến. Như vậy, dẫn đến việc thiếu hụt lao động trầm trọng trong vụ gieo sạ mùa xuân, tuy các nơi cố gắng gieo hạt, nhưng đến vụ thu hoạch mùa hạ, một lão nông giàu kinh nghiệm nhìn qua cũng có thể thấy vụ lúa mì mùa hạ năm nay ít nhất giảm sản lượng ba phần.

Nhìn thấy vụ gặt sắp bắt đầu, các đại diện gia tộc của Vương thị Thái Nguyên thay mặt cho đám địa chủ ở Thái Nguyên thỉnh cầu Dịch Phong, mong cho nông phu các châu huyện Hà Đông về nhà gặt xong đợt lúa mì này rồi mới trồng đậu, cao lương.

Gặt lúa mì là công việc nặng nhọc đòi hỏi nhiều lao động, phải dùng tay cắt lúa, kéo lúa, sau khi cắt xong kéo về nhà lại phải rải sân đập lúa, kéo trục đá kẽo kẹt quay trên sân, đến chiều muộn lại phải vội vàng thu dọn, cốt là để trước khi trời tối nổi gió có thể quạt lúa.

Thời gian gặt lúa mì rất gấp rút, phải tranh thủ lúc thời tiết tốt mà thu hoạch lúa mì về cất giữ. Một khi kéo dài đến lúc trời mưa, sẽ là một chuyện vô cùng rắc rối.

Đám địa chủ như nhà họ Vương đều nghe tin Giám quốc Thái tử chuẩn bị phát binh nam hạ nhập quan. Lúc này xuất quân, đám phủ binh đó sẽ không thể về nhà gặt lúa trồng đậu trồng cao lương, hơn nữa không chỉ phủ binh không về được nhà, một khi phát binh, chắc chắn còn cần một lượng lớn dân phu tráng đinh vận chuyển lương thảo quân khí. Nếu thanh niên trai tráng đi hết, thì lúa mì này ai gặt? Vốn dĩ vụ gieo sạ mùa xuân đã bị chậm trễ, sản lượng mất mát trên ba phần. Nếu lại không có người gặt, thì chút sản lượng còn lại kia có khả năng cũng phải giảm sút nghiêm trọng. Đó là chưa kể, điều này còn ảnh hưởng đến việc cày cấy mùa thu.

Cày cấy còn rắc rối hơn thu hoạch, phải cày ruộng chỉnh đất, thậm chí nếu thời tiết xấu, thiếu mưa thì khi đó còn phải gánh nước tưới đất.

Mặc dù đây chỉ là những vấn đề nông vụ, nhưng dân dĩ thực vi thiên, quân đội cũng hoàn toàn dựa vào hậu cần. Giờ đây không còn là lúc chỉ nắm giữ một vùng Hoài Hoang nữa. Hiện tại Dịch Phong đang kiểm soát vùng phía Bắc rộng lớn bao gồm Hà Bắc, Hà Nam, Hà Địa dưới triều đình Thái Nguyên, với hàng chục triệu dân quân. Ngay cả Hoài Hoang, tình hình năm nay cũng không mấy khả quan, sau khi chiến sự nổ ra, thị trường Hoài Hoang về cơ bản đã ở trong trạng thái đóng cửa, chút lượng giao dịch còn sót lại không bằng một phần trăm lúc phồn vinh. Mà hạng mục quan trọng nhất của Hoài Hoang là muối đổi lương thực, đã gần như đình trệ. Hiện nay Hà Bắc, Hà Đông là địa bàn của Dịch Phong, vận chuyển lương thực từ Hà Bắc, Hà Đông đến Hoài Hoang để đổi muối nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, chuyển từ túi trái sang túi phải, lương thực cũng nhất định không tăng lên. Mà nguồn nhập khẩu lương thực quan trọng lúc trước là vùng Giang Hoài, hiện nay lại là địa bàn của Dương Quảng, hắn càng không thể cho phép lương thực lưu thông về phương Bắc.

Theo kiến nghị của Lý Cương, trước mắt nên tạm nghỉ binh, để phủ binh ở Hà Đông, Hà Bắc, Hà Nam về quê thực hiện "song đoạt", đồng thời để dân phu được trưng dụng về quê thực hiện "song đoạt", đợi khi thu hoạch xong lương thực mùa hạ nhập kho, gieo cấy mùa thu xong xuôi, rồi hãy chiêu mộ binh mã thảo nghịch. Tuy nhiên, loại kiến nghị này Dịch Phong căn bản không thể chấp nhận. Thảo nghịch là việc rất quan trọng, mặc dù bản thân hắn cũng không muốn lập tức toàn lực tấn công Quan Trung, nhưng cũng không định cứ như vậy co cụm ở Hà Đông không nhúc nhích. Không những không thể không nhúc nhích, mà còn phải lập tức động viên lên đường.

"Rất đẹp! Hoa ánh mỹ nhân, mỹ nhân như hoa." Dịch Phong có chút lơ đễnh, miễn cưỡng nở nụ cười khen ngợi.

Hồng Phất lập tức nhìn ra sự lơ đễnh của Dịch Phong, người đẹp lập tức hờn dỗi. May thay lúc này Lý Mật đi tới, giúp hắn giải vây, tránh khỏi sự lúng túng.

"Điện hạ, chư vị đại thần đã đến rồi."

"Ừm, ta qua ngay đây." Dịch Phong vừa nói vừa quay đầu bảo với Hồng Phất, "Việc công bận rộn, có chút mệt mỏi, không phải cố ý đắc tội nàng, ta đi nghị sự trước, tối cùng dùng bữa."

Dịch Phong dọc đường đi luôn suy nghĩ trong đầu, chấp chính triều đình Thái Nguyên so với việc quản lý một vùng Hoài Hoang lúc trước thực sự phức tạp hơn rất nhiều. Đặc biệt là triều đình Thái Nguyên tuy chỉ chiếm ba phần thiên hạ, nhưng các loại công việc vụn vặt thì chẳng hề ít đi chút nào. Mà trong triều đình Thái Nguyên, lại còn có Cao Quýnh và những người khác chiếm giữ nhiều vị trí quan trọng, mà Dịch Phong đã phát hiện ra sự phối hợp giữa mình và Cao Quýnh không hề ăn ý. Cũng không phải Cao Quýnh cố ý đối đầu với hắn, mà là tư tưởng của hai người hoàn toàn khác biệt. Cộng thêm việc triều đình Thái Nguyên thành lập đến nay chưa đầy một tháng, rất nhiều vị trí không phải không có người thì là dùng người không đúng, dẫn đến vấn đề người nhiều việc ít, hoàn toàn không có cảm giác thông suốt từ trên xuống dưới như lúc ở Hoài Hoang.

"Điện hạ sao không đón chư vị phu nhân đến, bên cạnh cũng có thêm người chăm sóc, thần thấy dạo này Điện hạ thực sự rất mệt mỏi." Lý Mật nói.

Dịch Phong lắc đầu. Lần trước về Hoài Hoang, hắn cũng chỉ cùng Cao Thiển Tuyết và Mộ Dung Tường Vi v.v... ở chung ngắn ngủi, thậm chí bọn họ ở chung cũng không tính là tốt. Cao Thiển Tuyết đối với việc Dịch Phong sau khi nhập kinh thì cưới thêm chính thất, đem nàng giáng xuống làm thiếp, tuy bên ngoài chưa bao giờ tỏ vẻ bất mãn gì. Nhưng đó chẳng qua là nàng thông minh biết đại cục, giữ thể diện cho Dịch Phong trước mặt người ngoài. Dịch Phong vừa về, Cao Thiển Tuyết liền lập tức biểu đạt sự bất mãn của nàng, ngay cả mặt cũng không chịu gặp hắn, khiến Dịch Phong bị "bế môn canh", chỉ cho Thanh Liên và Mộc Lan hai nha đầu sang hầu hạ hắn, còn bảo nhũ mẫu bế Vương Tuân cho hắn xem một lát, bản thân thì căn bản không gặp hắn. Nghĩ cũng phải, thời đại này có người phụ nữ nào lại không để ý đến phân biệt vợ thiếp? Chính thất là vợ, thiếp lại là loại bị mua bán, thiếp của người thường căn bản chính là nô lệ. Mà nghĩ lại lúc trước, khi Dịch Phong chưa là Thái tôn, thậm chí chưa là Hoàng tôn, lúc bọn họ thành thân, Dịch Phong thậm chí còn là con rể ở rể nhà họ Cao. Thế mà bây giờ, Dịch Phong không nói một tiếng liền ở kinh sư giáng cấp nàng, Cao Thiển Tuyết sao có thể vui cho được. Nếu không phải có một đứa con trai, với tính cách bướng bỉnh của Cao Thiển Tuyết, nói không chừng đã trực tiếp bỏ đi rồi. Có thể nhẫn nhịn không làm ầm ĩ, chỉ cho Dịch Phong một cái bế môn canh, đã coi như là rất kiềm chế bản thân rồi.

Đối mặt với thái độ của Cao Thiển Tuyết, Dịch Phong thậm chí không chấn chỉnh được gia cang, mình đuối lý mà. Cũng may đây là thời Tùy, nếu ở đời sau, Dịch Phong dám làm thế này, Cao Thiển Tuyết trực tiếp cắt "của quý" của hắn cũng nên.

Mộ Dung Tường Vi, vị nhị phu nhân này giờ đây thành tam phu nhân, địa vị tuy không giảm bao nhiêu, nhưng lúc này nàng cũng bắt buộc phải giữ liên minh với Cao Thiển Tuyết, kiên quyết vạch rõ giới tuyến với "cành vàng lá ngọc" ở Trường An kia. Vì thế khó khăn lắm mới về Hoài Hoang một chuyến, phòng của Thiển Tuyết và Tường Vi hắn đều không vào được. Quý Dao thì không tệ, lại có hai nha đầu Thanh Liên, Mộc Lan an ủi, xem như dễ chịu hơn một chút. Tuy nhiên chỉ ở lại thời gian ngắn ngủi, hắn lại suất quân nam hạ. Lúc rời đi, hắn cũng định mang bọn họ cùng nam hạ, nhưng Thiển Tuyết và Tường Vi đều không chịu đi. Nguyên nhân vẫn là vì hai đứa nhỏ mới vài tháng tuổi, chưa đầy nửa tuổi, thời đại này đường xá xóc nảy, những đứa trẻ nhỏ như vậy đi đường xa không phải là chuyện nhẹ nhàng gì, mà là chuyện vô cùng nguy hiểm. Không có ba năm tuổi, bình thường đều không dám ra cửa quá xa, chỉ sợ dọc đường gặp thủy thổ không phục, nhiễm dịch bệnh, cảm phong hàn các loại.

Đột Quyết xâm chiếm đã thất bại, Hoài Hoang cũng ở trong trạng thái an toàn, Dịch Phong cuối cùng cũng không miễn cưỡng nữa. Vốn định mang Quý Dao và hai nha đầu nam hạ, kết quả bọn họ lại nói chuyện tình chị em, thế mà lại muốn ở lại bầu bạn với Thiển Tuyết, Tường Vi bọn họ. Cuối cùng, vẫn chỉ có Hồng Phất và Ngọc Ba bên cạnh, một Man Nguyệt thì ngay cả bóng dáng cũng chưa thấy đâu. Vị phu nhân người Hề tộc này, lúc trước rời đi bắc thượng, nói là muốn xây dựng một đội kỵ quân của riêng mình, kết quả đến tận bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng, chỉ loáng thoáng biết nàng quả thực đang ở Mạc Bắc chiêu mộ các nữ tử tộc Hồ cường tráng, một lòng muốn xây dựng đội kỵ binh của mình, đối với việc này Dịch Phong cũng đành mặc kệ nàng.

"Những chuyện đó không vội, để bọn họ ở lại Hoài Hoang ngược lại an toàn hơn, đó là đại bản doanh của chúng ta, tuyệt đối sẽ không có chuyện gì đâu." Dịch Phong lắc đầu nói, "Mấy ngày nay cứ bận rộn vì đủ loại công việc triều đình, luôn có cảm giác muốn cắt mà lại loạn."

Lý Mật do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi: "Phía Thái tử phi ở kinh sư?"

"Người phái đi hồi báo, Dương Tú sớm đã đón nàng và Tiêu thị vào hoàng cung, muốn từ trong hoàng cung cướp người ra, khó hơn lên trời. Nghe nói Dương Tú kiếm được một đám cao thủ man di làm thị vệ, rất lợi hại, khó mà ra tay. Dương Tú này, chúng ta trước kia đã xem nhẹ hắn, hiện tại xem ra, chuyện bị ám sát ở kinh thành lúc trước, nói không chừng chính là Dương Tú bày mưu."

"Dương Tú này, khống chế con tin làm uy hiếp, thật là vô sỉ."

"Không có gì là vô sỉ hay không vô sỉ cả, trong cuộc đấu tranh quyền lực, không từ thủ đoạn nào, ai mềm lòng thì kẻ đó phải ngã xuống, không cho phép do dự, càng không nói đến đạo đức. Dương Tú làm như vậy, về bản chất là rất bình thường. Chỉ là, hắn bắt giữ người phụ nữ của ta." Dịch Phong thở dài.

Lý Mật hỏi: "Chẳng lẽ cứ mặc kệ hắn uy hiếp?"

"Ta đã hạ mật lệnh cho đội hành động, nghĩ cách cứu Thái tử phi và Tiêu thị ra, nếu không có cơ hội cứu người, vậy thì tìm cơ hội ám sát Dương Tú, một đòn phủ đầu." Dịch Phong không phải loại người để mặc người khác nhào nặn, dám gây sự trên đầu mình, thì chắc chắn phải đánh trả. Không nhất định có cơ hội ám sát được Dương Tú, nhưng cũng phải cho hắn biết tay.