Kì Lương là người đầu tiên xuất trận xin chiến: "Mạt tướng xin được xuất chiến."

"Rất tốt." Dịch Phong gật đầu tán thưởng.

Kiều Chung Quỳ cùng chư tướng cũng lần lượt xin xuất chiến. Sự đã đến nước này, còn lựa chọn nào khác sao? Thái tôn đã nguyện ý cho họ một cơ hội cải tà quy chính, hết lòng phụng sự, đã là rất tốt rồi, nhất là sau khi trải qua quãng thời gian ở vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan đó, họ càng hiểu rõ sự trân quý của cơ hội này.

Dịch Phong nói với tả hữu: "Kì Lương tướng quân dũng liệt, có thể làm người tiên phong. Người đâu, lấy bộ Bạch Hổ Kính Giáp toàn thân ta trân tàng, một cây tinh cương mã sóc cùng một cây thiết thai cung ban thưởng cho Kì Lương tướng quân, chúc Kì Lương tướng quân cờ khai đắc thắng, mã đáo thành công." Làm chủ tướng, quan trọng nhất chính là thưởng phạt phân minh. Đối với người đầu tiên đứng ra xin chiến như Kì Lương, Dịch Phong cũng ban thưởng hậu hĩnh, đặc biệt ban cho bảo giáp, danh sóc cùng cung tốt.

Kì Lương nhận được vật trân tàng của Dịch Phong, trong lòng vô cùng vui mừng, lập tức mặc giáp trang bị ngay trước trận. Dịch Phong thấy chiến mã của hắn chỉ ở mức bình thường, lại đặc biệt ban cho một con ngựa quý Thiết Lặc tên là Thiên Lý Tuyết. Sau khi Kì Lương chắp tay tạ ơn liền lật người lên ngựa, giục ngựa lao đi.

Kì Lương khoác bộ bản giáp toàn thân sáng lóa, cưỡi trên con tuấn mã Thiên Lý Tuyết, người như hổ, ngựa như rồng. Vừa mới xuất hiện trước trận tiền hai quân, lập tức giành được những tiếng reo hò tán thưởng như sấm dậy của ba vạn quân Tùy dưới cửa ải. Không cần bàn đến bản lĩnh của Kì Lương ra sao, chỉ riêng bộ trang bị này đã khiến vô số tướng sĩ kinh ngạc ngưỡng mộ. Huống hồ Kì Lương vốn dĩ dũng mãnh, lại thêm dáng vẻ vạm vỡ, cao lớn uy vũ, phối với bộ trang bị này lại càng thêm phần dũng mãnh.

Trước trận quân Đột Quyết, Khố Hợp Chân và những người khác nghe thấy từng đợt reo hò từ trong trận quân Tùy đều vô cùng kinh ngạc. Lúc này mới phát hiện vị Hán tướng oai phong lẫm liệt, cũng "lòe loẹt" vô cùng kia đang chạy ngựa vòng quanh hóng mát trên sân. Hắn thúc ngựa phi nước đại trước trận tiền hai quân, dường như đang tận hưởng sự reo hò cổ vũ của quân Tùy một cách đắc ý. Thấy vị Hán tướng xuất trận lôi cuốn như vậy, sắc mặt Khố Hợp Chân trầm xuống không ít.

Đại tướng dưới quyền Khố Hợp Chân là An Lặc Già đứng dậy xuất trận: "Đặc cần không cần lo lắng, lũ Nam Man chỉ như gà chó mà thôi. Để mỗ đi lấy đầu tên Hán cẩu kia, đoạt lấy bảo giáp và tuấn mã dâng lên cho Đặc cần." Khố Hợp Chân rất vui mừng. An Lặc Già này là một trong Chiêu Vũ Cửu Tính ở Tây Vực, nước An Tức thời Hán, năm xưa bị Mộc Can Khả Hãn viễn chinh chinh phục. An Lặc Già là con cháu vương tộc nước An, dũng mãnh dị thường, là dũng sĩ số một trong quân của Khố Hợp Chân. Thấy hắn nguyện ý xuất chiến, Khố Hợp Chân cười nói: "Có An tướng quân xuất chiến, tất sẽ mã đáo công thành." Lời vừa dứt, lại có một tướng hét lớn: "Giết gà sao cần dùng dao mổ trâu, không cần An vương tử đích thân đi, có ta là đủ rồi." Khố Hợp Chân vừa nghe tiếng liền biết đây là Mạc Hạ thuộc hạ của mình, cũng là một viên hãn tướng. Hắn dáng người cao lớn, vạm vỡ như con gấu chó, cái vòng eo kia phải đến mười thước.

Mạc Hạ kia cũng không đợi Khố Hợp Chân đồng ý, đã thúc ngựa lao lên, chạy thẳng ra trận tiền. Thấy vậy, Khố Hợp Chân và An Lặc Già cũng đành vậy, để hắn đánh trận đầu này.

Mạc Hạ thân cao vạm vỡ, chiến mã dưới háng cũng cao hơn chiến mã bình thường một cái đầu, là ngựa Ba Tư truyền từ Tây Vực tới, cao hơn ngựa Đột Quyết bốn thước bình thường một thước, cao tới hơn năm thước. Người và ngựa này cứ như một con quái vật khổng lồ, rất dọa người.

"Tên Đột Quyết này cứ như một con gấu chó, cũng chỉ có loại ngựa lớn như vậy mới chở nổi hắn." Huyền Châu tổng quản Lý Mẫn bình phẩm, cảm thán không thôi về kích thước của vị tướng Đột Quyết và con chiến mã cao lớn kia.

"Nhưng nếu so với Kì Lương tướng quân, hắn lại giống như một tên ăn mày vậy." Người nói là Đàn Châu tổng quản Dương Nghĩa Thần. Ông và Lý Mẫn vốn đều là Thiên Ngưu Bị Thân, Lý Mẫn còn là con rể của trưởng nữ hoàng đế, mà Dương Nghĩa Thần lại là nghĩa tôn được hoàng đế thu nuôi trong cung từ nhỏ. Hai người từ nhỏ lớn lên ở kinh sư, sống trong chốn hào môn cung đình, đều vô cùng yêu thích bộ gương sáng giáp toàn thân mà Dịch Phong ban cho Kì Lương, lại vô cùng không ưa Mạc Hạ đang đội mũ sắt gắn sừng bò, khoác trên mình bộ khóa tử giáp đen sì trông xấu xí đến chết kia. Và sự thật cũng giống như dự đoán của hai người, Kì Lương mặc giáp trụ hoa lệ biểu hiện không tầm thường, là người đầu tiên lên sân. Hai bên lao vào xông trận, hiệp đầu tiên đã trực tiếp dùng mã sóc đâm nát cổ họng của Mạc Hạ.

Quân Tùy xem trận lập tức reo hò như sấm, đến Dịch Phong cũng ngạc nhiên không thôi. Hắn biết Kì Lương và những người khác đã được gọi là Ngũ Hổ thượng tướng thì chắc chắn cũng có chút bản lĩnh, nhưng không ngờ lại lợi hại đến thế. Người Đột Quyết ra trận kia, bất kể bản lĩnh thế nào, chỉ nhìn cái vóc dáng vòng eo mười thước kia cũng biết chắc chắn không đơn giản, tên đó cầm một cây lang nha bổng khổng lồ. Thế nhưng khi hai bên giao thủ, lang nha bổng của hắn còn chưa kịp giơ lên không trung, mã sóc của Kì Lương đã như điện xẹt, đâm trúng cổ họng hắn một cách chuẩn xác. Sự nhanh nhẹn này, sự chuẩn xác này, tuyệt đối không dễ dàng gì. Sau khi thắng trận, Kì Lương nhảy xuống ngựa, chặt đầu viên tướng Đột Quyết Mạc Hạ đang đổ gục trên đất như một ngọn núi thịt, rồi lật người lên ngựa, dùng mã sóc giơ cao thủ cấp của Mạc Hạ, phi nước đại trước trận tiền, dẫn đến từng đợt reo hò như sóng trào.

Sau khi chạy vòng quanh sân, Kì Lương không hề xuống sân, hắn chạy đến trước trận quân Đột Quyết, lắc lư thủ cấp kia, khiêu khích người Đột Quyết.

Trong trận Đột Quyết lại xông ra một viên tướng nữa, Kì Lương dứt khoát vứt bỏ cây mã sóc đang cắm thủ cấp, trực tiếp rút đao chém giết. Viên tướng Đột Quyết đối diện cũng là tay đao giỏi, hai người một đao qua một đao lại, ngươi tới ta đi, leng keng đụng nhau không dứt. Người xem hai bên nhìn mà cảm thấy sảng khoái tinh thần, nhưng kiểu giao phong mãnh liệt này đến nhanh mà đi cũng nhanh. Kì Lương cậy vào bộ bảo giáp chắc chắn trên người mình, cố ý lộ sơ hở, nhử viên tướng Đột Quyết chém một đao vào trước ngực. Khi viên tướng Đột Quyết phát hiện đao pháp mãnh liệt này vậy mà hoàn toàn không thể chém vỡ bộ giáp hoa lệ kia mà biến sắc, thì đã không kịp nữa rồi. Kì Lương đã sớm tính toán kỹ lưỡng, một đao mạnh mẽ chém xuống ngay đầu. Kỵ đao sắc bén lóe lên, thủ cấp viên tướng Đột Quyết bay lên, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, tràn đầy kinh ngạc và không cam lòng.

Tiếng hò hét chấn động trời xanh lại vang lên, từng người lính quân Tùy xem mà mặt đỏ bừng, vô cùng phấn khích, kích động không thôi.

Ngay cả Dịch Phong xem cũng không ngừng gật đầu. Lưu Văn Tĩnh ở bên cạnh Dịch Phong nói nhỏ: "Không ngờ Kì Lương dũng mãnh như vậy, Hán Vương có trong tay mãnh tướng như thế mà căn bản không biết dùng."

"Hiện tại họ đã trở thành một phần của chúng ta rồi, ta nhất định sẽ trọng dụng họ thật tốt." Dịch Phong vỗ tay thở dài.

Trong lúc nói chuyện, lại một viên tướng Đột Quyết nữa lên sân. Lần này Kì Lương rõ ràng đã gặp phải đối thủ. Viên sĩ quan Đột Quyết kia vô cùng giảo hoạt, không chỉ biết đối đầu trực diện, hắn giao phong mấy chiêu liền bắt đầu chạy vòng quanh sân, vừa chạy vừa lấy cung bắn tên. Người này rõ ràng tiễn thuật tinh xảo, Kì Lương tuy võ nghệ xuất chúng nhưng vẫn bị trúng mấy mũi tên. May mà có bộ giáp bảo hộ, mới không bị bắn chết tại chỗ. Sau khi bị người đó bắn liên tiếp mấy mũi tên, Kì Lương cũng nổi giận. Thấy đuổi thế nào cũng không kịp đối phương, Kì Lương quát lớn một tiếng, đột nhiên dùng sức mạnh, cây mã sóc dài hơn bốn mét trong tay bất ngờ được hắn coi như lao mà phóng đi. Người Đột Quyết kia rõ ràng không kịp đề phòng, vung cung muốn gạt đi. Nhưng mã sóc vừa dài vừa nặng, bản thân nặng mười mấy cân, lại thêm sức ném cực mạnh, kỵ cung căn bản không gạt nổi, mã sóc vẫn theo quán tính xuyên thủng ngực hắn. Bộ giáp sắt trên người hắn căn bản không chịu nổi một kích toàn lực này, mã sóc phá vỡ giáp trụ, xuyên thủng hắn, thậm chí còn bắn xuyên cả con ngựa hắn đang cưỡi, người và ngựa trực tiếp bị xuyên qua cùng nhau.

"Đẹp lắm!" Lưu Văn Tĩnh không kìm được hét lớn một tiếng, dường như giống hệt các cổ động viên bóng đá hậu thế nhìn thấy một bàn thắng tuyệt đẹp vậy.

Liên tiếp khiêu chiến ba viên chiến tướng Đột Quyết, Kì Lương cũng bắt đầu thở dốc không ngừng.

"Gõ mõ thu quân, triệu Kì Lương trở về." Dịch Phong vội vàng hô lên. Nếu để người Đột Quyết phái thêm người lên nữa, Kì Lương dù có mãnh liệt đến đâu cũng không chịu nổi kiểu xa luân chiến (đánh thay phiên) này. Khó khăn lắm mới phát hiện được một mãnh tướng như vậy, Dịch Phong không muốn hắn gục ngã ở đây.

Tiếng cheng cheng cheng vang lên không dứt, Kì Lương tiến lên chém lấy thủ cấp của viên tướng Đột Quyết kia, sau đó thu luôn cả hai cái trước đó. Cuối cùng buộc tất cả vào yên ngựa của mình, thậm chí lúc cuối còn không quên lột luôn giáp trụ và vũ khí của ba người này mang đi. Khi hắn mang theo thủ cấp của ba kẻ địch cùng ba bộ giáp vũ khí trở về bản trận, đón đợi hắn là những tiếng reo hò cổ vũ vang dội không dứt. Thời khắc này, từ một tù binh mang thân phận khó xử ngày hôm qua, Kì Lương lập tức trở thành người hùng của quân Tùy.

Trong trận Đột Quyết, mặt Khố Hợp Chân đen như đít nồi. Hắn giơ tay ấn giữ An Lặc Già đang muốn thúc ngựa xuất chiến.

"Người Tùy đã gõ mõ thu quân rồi." Đối phương liên tiếp khiêu chiến ba tướng, lúc này nếu họ còn cưỡng ép xuất chiến thì đã không còn quy củ nữa, cách làm như vậy đối với sĩ khí vốn đang rất tệ lúc này cũng chẳng có chút giúp ích nào.

An Lặc Già chỉ đành lui về.

"Có biết viên tướng Tùy đó là ai không?" Khố Hợp Chân hỏi. Khi người Tùy đề xuất đấu tướng trước trận, hắn thật sự không để tâm mấy, tự cho rằng dũng sĩ Đột Quyết còn thắng người Tùy. Ai ngờ, vừa xuất trận, người Tùy phái ra một viên chiến tướng lại liên tiếp khiêu chiến ba viên tướng của hắn, mà đối phương vẫn an toàn lui về bản trận.

Không một ai biết viên tướng Tùy đó là ai.

"Phái người qua đó, chúng ta yêu cầu thu liễm thi thể, tiện thể hỏi xem viên tướng Tùy vừa xuất chiến là ai?" Khố Hợp Chân nghiến răng nói.

Một đội kỵ binh Đột Quyết phất cờ trắng xuất trận, chốc lát sau, họ mang theo ba cái xác đã bị chặt mất đầu và lột sạch giáp trụ, lấy mất vũ khí trở về. Tiện thể mang về một tin tức: "Viên tướng Tùy vừa xuất chiến tên là Kì Lương, mãnh tướng dưới trướng Tịnh Châu Đại tổng quản ngày trước, được mệnh danh là một trong Ngũ Hổ thượng tướng của Tịnh Châu, hiện đang dưới trướng Hoàng thái tôn của nước Tùy."

Nghe thấy tin tức này, hoàn toàn không làm Khố Hợp Chân dễ chịu hơn chút nào.

"Đặc cần, để ta xuất chiến đi. Kì Lương đó ta thấy bản lĩnh cũng bình thường, chẳng qua là dựa vào bảo giáp chắc chắn mà thôi. Nếu không, sau khi Mạc Hạ chết, trong hai lần đối đầu sau đó hắn đều đã sớm mất mạng rồi. Họ giết ba tướng của chúng ta, ta đi trảm năm tướng của họ. Ta muốn xem xem, là giáp họ chắc hay đao ta sắc." An Lặc Già nói.

Một tướng khác nói: "Đặc cần, hay là chúng ta cứ trực tiếp giết qua đó đi, việc gì phải đấu tướng với họ, những tên người Tùy này hoàn toàn là cậy vào giáp trụ kiên cố, binh khí sắc bén."

Khố Hợp Chân chỉ chậm rãi lắc đầu. Giết qua đó, đâu có dễ giết như vậy. Đối phương tuy ra khỏi cửa ải nhưng rất thông minh, dựa vào cửa ải mà bày trận, hơn nữa binh mã đối phương cũng đông hơn họ. Ban đầu hắn đồng ý đấu tướng với quân Tùy là muốn để dũng sĩ Đột Quyết trảm sát tướng lĩnh quân Tùy trước trận tiền, nhằm đả kích sĩ khí quân Tùy, tìm cơ hội sơ hở. Thế nhưng hiện tại, quân Tùy một tướng liên tiếp khiêu chiến ba tướng của mình, sĩ khí quân Tùy như hồng, ngược lại bên mình sĩ khí lại thấp kém vô cùng, làm sao đánh?

Lúc này, quân Tùy cũng có một kỵ sứ đi tới.

"Điện hạ nhà ta bảo mỗ chuyển lời tới Đặc cần, chi bằng hôm nay tạm thời hưu chiến, đợi Đặc cần thu liễm xong ba vị dũng sĩ Đột Quyết thì ngày mai tái chiến. Điện hạ nhà ta còn nói, nếu Đặc cần tự nguyện nhận thua, thì bảy trận còn lại cũng coi như bỏ qua, nhưng nếu Đặc cần nhận thua thì xin hãy lập tức rút binh rời khỏi cương thổ Đại Tùy."

Khố Hợp Chân bị lời của sứ giả làm cho tức đến tím tái mặt mày: "Mới thắng ba trận thôi, các ngươi vui cái gì? Thắng trước chưa chắc đã thắng, thua trước cũng chưa chắc đã thua. Còn bảy trận nữa, thắng bại vẫn chưa biết được. Hôm nay cứ tạm hưu chiến, ngày mai chúng ta tái chiến!"