Khai Hoàng năm thứ mười chín, là một năm đầy biến động.

Năm nay, Dịch Phong mười chín tuổi, Dương Kiên đã chết, Lý Thế Dân vừa mới chào đời, ba anh em Dương Tú, Dương Quảng, Dương Dũng lần lượt xưng đế. Ba vị hoàng đế mới, một người phong Dịch Phong làm Thượng thư lệnh, Hà Bắc đại hành đài, lại có hai người phong Dịch Phong làm Hoàng thái tử, nhất là việc Dương Quảng bỏ qua đích trưởng tử Hàn vương Dương Chiêu mà lại muốn sách phong Dịch Phong làm người kế vị, khiến nhiều người không sao hiểu nổi. Thế nhưng tồn tại tất là hợp lý, việc Dương Quảng sách phong đầy bất ngờ như vậy, ắt có thâm ý riêng, chỉ là người hiểu được không nhiều, Dịch Phong là một trong những kẻ thấu hiểu đó.

Thế giới rộng lớn như vậy, nơi nào cũng chẳng được thái bình, những thương nhân Hoài Hoang cùng tăng lữ đạo sĩ đi khắp thiên hạ không ngừng gửi về cho Dịch Phong tin tức khắp nơi, từ việc lớn như quân sự chính trị thời sự, cho đến việc nhỏ như giá cả hàng hóa. Ví như ở phía đông biển Đông, nơi mặt trời mọc, tức nước Đông Doanh, hiện tại đang có một nữ hoàng tại vị, đó là Suy Cổ nữ thiên hoàng. Người phụ nữ phi thường này, Xuy Ốc Cơ, tên gốc là Ngạch Điền Bộ, bảy năm trước, khi ba mươi chín tuổi, bà với thân phận hoàng thái hậu đã kế thừa ngôi vị thiên hoàng, trở thành vị nữ đế đầu tiên. Ngạch Điền Bộ là con gái của Khâm Minh thiên hoàng và Tô Ngã Kiên Diêm Viện, cậu ruột Tô Ngã Mã Tử là quyền thần trong triều lúc bấy giờ, bà trước hết gả cho anh trai khác mẹ của mình là Mẫn Đạt thiên hoàng làm phi, sau khi hoàng hậu của Mẫn Đạt thiên hoàng qua đời, bà được sách lập làm hoàng hậu. Năm ba mươi lăm tuổi, người anh kiêm chồng là Mẫn Đạt thiên hoàng qua đời, cậu của Ngạch Điền Bộ là Tô Ngã Mã Tử ủng lập một người anh khác mẹ khác của bà là Dụng Minh thiên hoàng lên ngôi. Em trai khác mẹ của Mẫn Đạt thiên hoàng, cũng chính là em trai khác mẹ kiêm em chồng của Ngạch Điền Bộ là Huyệt Tuệ Bộ hoàng tử, lại thừa lúc bà chịu tang, cưỡng ép xông vào chốn tang lễ muốn cưỡng gian Ngạch Điền Bộ, may nhờ thị vệ trung thành ngăn cản. Huyệt Tuệ Bộ hoàng tử ôm hận trong lòng, lệnh cho một trọng thần khác của triều đình, đồng thời cũng là kẻ đối đầu một mất một còn với Tô Ngã Mã Tử là Vật Bộ Thủ Ốc giết chết thị vệ trung thành cứu chủ. Dụng Minh thiên hoàng chỉ tại vị hai năm liền qua đời. Vật Bộ Thủ Ốc muốn ủng lập Huyệt Tuệ Bộ hoàng tử lên ngôi, Ngạch Điền Bộ mật chiếu cho cậu là Tô Ngã Mã Tử liên kết các hào tộc lớn phát động cuộc tấn công vào gia tộc Vật Bộ Thủ Ốc. Cuối cùng giết chết Huyệt Tuệ Bộ hoàng tử, Trạch Bộ hoàng tử, đồng thời nhổ tận gốc gia tộc Vật Bộ Thủ. Từ đó, dòng họ Tô Ngã nắm giữ triều cục.

Thế là, hoàng thái hậu Ngạch Điền Bộ hoàng nữ hạ chiếu, Bạc Lại Bộ hoàng tử lên ngôi, tức là Sùng Tuấn thiên hoàng. Nhưng Sùng Tuấn thiên hoàng với tư cách là em trai của Ngạch Điền Bộ hoàng nữ cũng chỉ làm thiên hoàng được năm năm, đã bị thích khách do Tô Ngã Mã Tử sai khiến ám sát.

Nghe nói nguyên nhân là vì dù ông đã làm thiên hoàng, nhưng thực quyền chính trị lại vẫn nằm trong tay kẻ quyền thần qua nhiều triều đại là Tô Ngã Mã Tử, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng bất mãn. Có lần có người dâng lên một con lợn, kết quả Sùng Tuấn thiên hoàng lại rút trâm cài tóc của mình ra, đâm vào mắt lợn rồi nói: "Tổng có một ngày sẽ giống như chặt đầu lợn vậy, giết chết kẻ mà ta căm ghét", sau đó bắt đầu ngầm tăng cường thị vệ, có biểu hiện khác thường, kết quả dẫn đến sự cảnh giác của quyền thần Tô Ngã Mã Tử, dứt khoát ra tay trước diệt trừ ông.

Ba người con trai của Khâm Minh thiên hoàng lần lượt lên ngôi thiên hoàng, nhưng người này tại vị lại ngắn hơn người kia, cuối cùng Tô Ngã Mã Tử dứt khoát ủng lập cháu gái, con gái của Khâm Minh thiên hoàng, hoàng hậu đời trước là Ngạch Điền Bộ hoàng nữ lên làm thiên hoàng, tức là Suy Cổ thiên hoàng. Sau khi lên ngôi, bà lập cháu trai mình là Cứu Hộ hoàng tử làm hoàng thái tử, tiến hành nhiếp chính. Bảy năm từ khi lên ngôi đến nay, bà giữ thế cân bằng giữa hoàng thái tử và trọng thần Tô Ngã Mã Tử, vừa tránh được sự phản cảm của hào tộc, lại vừa khéo léo duy trì sự tồn tại của hoàng quyền, quả là một người phụ nữ ghê gớm.

Ngay sau năm nay, Suy Cổ nữ hoàng và Thánh Đức thái tử đã phái sứ thần Tiểu Dã Muội Tử lần đầu tiên mang theo quốc thư đến sứ Đại Tùy, mà người dẫn đường chính là những thương nhân Hoài Hoang đi thông thương sang Đông Doanh.

Sứ giả Đông Doanh là Tiểu Dã Muội Tử vẫn chưa đến, nhưng thương nhân Hoài Hoang đã báo cáo tình hình chi tiết về Hoài Hoang, cuối cùng trình lên trước mặt Dịch Phong. Khi Dịch Phong xem bản báo cáo đó, phải mất rất nhiều thời gian mới lý giải được mối quan hệ của gia tộc thiên hoàng Đông Doanh này, đối với kiểu kết hôn cận huyết đặc thù này của hoàng thất Nhật Bản xem như đã có ấn tượng trực quan. Mà đây còn không phải là trường hợp đặc biệt, mà là tình trạng cực kỳ phổ biến, tóm lại quan hệ nam nữ của hoàng thất Nhật Bản cổ đại cũng chỉ gói gọn trong một chữ: Loạn! Hơn nữa còn loạn ra trình độ, loạn ra độ cao, loạn đến mức kinh thế hãi tục, loạn đến mức vượt quá sức tưởng tượng của người dân các nước khác. Ở hoàng thất Nhật Bản cổ đại, hành vi loạn luân là kết hôn cận huyết, ở Nhật Bản còn gọi là kết hôn huyết thân, vô cùng phổ biến. Trong lịch sử hàng ngàn năm của Nhật Bản cổ đại, việc xảy ra quan hệ tình dục giữa anh em, chị em trong gia tộc thiên hoàng quả thực là chuyện cơm bữa, thậm chí mẹ với con trai, thím với cháu trai, dì với cháu ngoại cũng thường xuyên xuất hiện quan hệ tình dục loạn luân, thế nhưng hành vi như vậy, lại còn được mỹ miều gọi là duy trì sự thuần khiết của huyết thống hoàng thất. Thậm chí hoàng thái tử của thiên hoàng thứ mười chín Nhật Bản, lại yêu chính em gái ruột cùng mẹ đẻ của mình, hai người yêu thương nhau, sau khi phát sinh quan hệ, vị hoàng thái tử này vì thế mà không màng giang sơn chỉ màng mỹ nhân, không bao giờ muốn chia lìa với em gái mình nữa, dẫn đến cuối cùng người em trai của hắn lại nhặt được món hời, thừa cơ giết hắn đoạt lấy ngôi vị vốn thuộc về hắn, còn đoạt luôn người em gái yêu dấu của hắn, trở thành thiên hoàng thứ hai mươi. Sau đó lại giết luôn người chú Đại Thảo Hương hoàng tử đe dọa ngôi vị của mình, còn cướp luôn thím về làm người đàn bà của mình, hắn còn có khẩu vị độc đáo là không chọn em gái làm hoàng hậu, mà chọn thím làm hoàng hậu, thế nhưng vị thiên hoàng này cũng chỉ làm được ba năm thiên hoàng, kết quả lại bị con trai của hoàng hậu và chồng trước, tức là con trai của chú Đại Thảo Hương hoàng tử là Mi Luân vương giết chết. Sử ghi chép ba năm trước, khi An Khang thiên hoàng giết Đại Thảo Hương, Mi Luân vương mới bảy tuổi, ba năm sau, khi An Khang thiên hoàng nằm gối đầu trên đùi hoàng hậu ngủ, Mi Luân vương đã đâm chết ông, sau đó lại cướp mẹ già về, tiện thể cướp luôn cả cô cô... Sau đó lại đột ngột xuất hiện một em trai của An Khang thiên hoàng là Hùng Bạc Lại hoàng tử, giết chết Mi Luân vương cùng tất cả các hoàng tử khác, cướp đoạt những người chị, người em, chị dâu, em dâu, thím, cô, dì, vân vân. Sau đó phái người đi sứ triều Lưu Tống ở Nam triều Trung Quốc, thỉnh cầu sách phong làm An Đông đại tướng quân, ủng hộ hắn xâm lược chiếm đóng khu vực Tân La Nhậm Na trên bán đảo Triều Tiên, cuối cùng triều đình Lưu Tống hạ chiếu sách phong làm Sứ trì tiết, Đô đốc Oa Tân La Nhậm Na Gia La Tần Hàn Mộ Hàn lục quốc chư quân sự, An Đông đại tướng quân, Oa vương. Cũng chính là Oa vương Vũ được ghi chép trong Tống thư. Oa quốc truyện sau này.

Lịch sử Đông Doanh, nhất là lịch sử vương tộc của họ, hoàn toàn là một cuốn lịch sử của sự dâm loạn và sát phạt.

Dịch Phong xem tuy thấy thú vị, nhưng cũng nhìn ra không ít điều.

Hoàng gia quả thực chẳng có tình anh em gì, phản bội lại càng là chuyện cơm bữa. Lại thêm một điều nữa là, đối với hoàng gia mà nói, chuyện dù có thối nát, bẩn thỉu đến đâu, cũng chẳng phải là chuyện gì to tát cả.

So với kiểu tương tác giữa các huyết thân đủ loại của nhà người ta, chút bí mật trên người Dịch Phong thật sự chẳng tính là gì.

Dương Quảng muốn công khai thân phận con hoang của hắn, muốn dùng cách này để khiến hắn và Dương Dũng quyết liệt. Muốn lôi kéo hắn về phe mình, tính toán quả không tồi. Nhưng Dịch Phong nhìn người Đông Doanh, cho dù Dương Quảng có thực sự công bố với thiên hạ Dương Lâm là đứa con hắn hoang dâm với thái tử phi Nguyên thị trước khi kết hôn, cũng chẳng có gì ghê gớm cả. So với ngôi vị hoàng đế, mọi thứ đều không quan trọng. Dương Quảng thực sự cảm thấy bây giờ phong hắn làm Hoàng thái tử, hắn liền có thể tin hắn sao. Việc này chỉ khiến hắn nghĩ đến một ghi chép trong dã sử, Lý Thế Dân có ý muốn phế thái tử Lý Thừa Càn lập Ngụy vương Lý Thái, nhưng lại lo lắng sau này Lý Thái sẽ không đối xử tốt với các anh em khác, liền hỏi Lý Thái. Kết quả Lý Thái buông một câu "giết con truyền đệ", Lý Thế Dân lập tức vứt bỏ đứa con trai này. Cuối cùng không những không đổi lập Lý Thái làm thái tử, còn phế hắn cùng Lý Thừa Càn thành thứ dân, ngược lại lập một đích tử khác là Lý Trị làm thái tử. Vì sao? Bởi vì bản thân Lý Thế Dân từng trải qua cuộc đấu tranh huynh đệ cực kỳ tàn khốc, cuối cùng thậm chí thông qua Huyền Vũ môn binh biến, giết hai người anh em, giam lỏng cha mới có được ngôi thái tử, ngồi lên ngôi hoàng đế. Ông tuyệt đối không tin trên đời còn có người "giết con truyền đệ", "giết đệ truyền tử" thì ông còn tin, Lý Thái nói như vậy, đó chính là lừa dối ông. Là nói dối.

Bây giờ Dịch Phong cũng cảm thấy như vậy, Dương Quảng trực tiếp hạ chiếu thư sách phong hắn làm Hoàng thái tử, hơn nữa còn là trong tình trạng chưa công khai hắn là con hoang của mình, làm vậy quá trái lẽ thường. Hơn nữa cho dù thân phận hắn có được công khai, thì sự khác biệt giữa đích và thứ, thứ tự trưởng ấu trong nhà đế vương lại càng được coi trọng. Dương Quảng sẽ không chút do dự vứt đích trưởng tử sang một bên, lập một đứa con hoang cực kỳ không danh chính ngôn thuận làm thái tử sao? Không thể nào. Việc này chỉ có thể nói lên rằng, Dương Quảng bây giờ sách lập hắn làm thái tử, chẳng qua chỉ là một màn kịch mà thôi. Thậm chí còn là một màn kịch không mấy dụng tâm. Mục đích chẳng qua là để phá hoại mối quan hệ giữa hắn và Dương Dũng, lôi kéo hắn, tăng cường thực lực của bản thân để tranh đoạt ngôi hoàng đế. Một khi đợi hắn đánh bại được Dương Dũng, Dương Tú, hôm nay hắn có thể lập Dịch Phong làm thái tử, ngày mai lẽ nào không thể phế Dịch Phong làm thứ dân?

Một lũ kẻ giả tạo.

Hai đạo chiếu thư sách lập thái tử của Dương Dũng và Dương Quảng đặt cạnh nhau, trên mặt Dịch Phong chỉ lộ ra vẻ khinh bỉ và cười nhạt. Hắn xem như đã hiểu rõ hoàn toàn, tất cả mẹ nó đều là giả tạo, đủ loại tính toán. Dương Dũng sách lập con của vợ mình với kẻ khác làm thái tử, Dương Quảng thì sách lập con của kẻ khác trên danh nghĩa làm thái tử, hai kẻ này đúng là một đôi.

Còn Dương Tú, hắn ngược lại không phong Dịch Phong làm thái tử, cho một đống quan chức phong thưởng, đồng thời còn có một bức gia thư gửi đến. Thư là do chính thê Lý Lệ Nghi và thiếp thất Tiêu Tố Mỹ ở lại Trường An viết, trong thư Lý Lệ Nghi nói với hắn, bọn họ ở trong kinh vẫn tốt, nhưng Dương Tú đã phái thị vệ tăng cường "canh giữ" phủ đệ, và lấy lý do gần đây trong kinh không yên ổn để không cho phép họ ra khỏi phủ. Trong thư lại nói bụng của Tiêu Tố Mỹ đã lộ rõ, bắt đầu có phản ứng mang thai, thích ăn đồ chua vân vân, cuối cùng nói nhớ hắn, hy vọng có thể sớm ngày đoàn tụ. Bức thư này do Dương Tú phái người mang tới, toát lên mùi vị đe dọa nồng nặc.

Tiết tháng tư, cỏ dại ngoài biên ải nở đầy, ong múa bướm bận rộn.

Thời tiết đã ấm lên, các tướng sĩ đã cởi bỏ những bộ quần áo mùa đông dày cộp, thay bằng những bộ áo đơn nhẹ nhàng, nơi góc bàn trong lều của Dịch Phong, đặt một chậu hoa dại năm màu rực rỡ đang nở rộ, đó là do Hồng Phất đặc biệt hái ở bên ngoài về. Hương hoa dại nở rộ thu hút mấy con ong tới lấy phấn hoa, bay lượn vo ve xung quanh những bông hoa.

Dịch Phong tính ra mới chỉ mười chín tuổi đã im lặng hồi lâu, ánh mắt luôn chăm chú nhìn vào con ong cần mẫn kia.

Hồng Phất mặc y phục đen ẩn mình nơi góc lều ôm một thanh kiếm, lặng lẽ đứng ở một góc, ánh mắt chăm chú nhìn vị phu quân trẻ tuổi này, nhìn ánh mắt sâu thẳm, dáng vẻ trầm tư tập trung của chàng, Hồng Phất đều bị thu hút sâu sắc, như thể rơi vào bùn lầy, khó lòng rút chân ra được.

"Chàng vẫn chưa hạ quyết tâm sao?"

Hồng Phất luôn cảm thấy chàng suy nghĩ quá phức tạp, theo ý nàng, càng gặp phải những việc phức tạp đó, càng cần phải quyết đoán nhanh chóng. Hồng Phất trông rất trưởng thành quyến rũ, thực ra xét về tuổi tác, còn nhỏ hơn Dịch Phong hai tuổi, năm nay mới mười bảy. Sau khi theo Dịch Phong, cả người càng toát ra khí chất diễm lệ quyến rũ như hoa mẫu đơn, trong sự yêu mị quyến rũ còn mang theo vài phần cao ngạo, như vẻ kiêu kỳ chỉ biết tự thưởng thức chính mình.

"Thực ra chàng hoàn toàn không cần phải do dự như vậy, chỉ cần chàng tin ta, nhiều nhất ba ngày, ta có thể giúp chàng giải quyết xong Dương Dũng."

"Hồng Phất, dù ta thực sự muốn dùng cách này để giải quyết vấn đề, cũng không cần đến nàng ra tay, còn có Kỳ vệ đội, Hậu cần đoàn và Phi Hổ đội nữa, đủ loại cao thủ tinh nhuệ, cũng không hề thiếu."

"Ta có thể làm tốt hơn, lặng lẽ không tiếng động, không chút sơ hở, ta từng được huấn luyện chuyên môn nhiều năm."

"Ta không nỡ để nàng đi mạo hiểm, cũng không cần nàng đi mạo hiểm, Tôn Tử binh pháp vân, thượng binh phạt mưu, thứ chi phạt giao, thứ chi phạt binh, kỳ hạ công thành. Chưa đến bước cuối cùng, động võ luôn là lựa chọn không còn cách nào khác."

"Nhưng bây giờ một đạo chiếu thư sách lập thái tử của Tấn vương đã đẩy chàng đến bên bờ vực thẳm rồi..." Hồng Phất thực sự lo lắng cho chàng, nàng đã biết được bí mật chấn động kia từ chỗ Dịch Phong.

Dịch Phong nhìn chằm chằm con ong đang bay lượn, "Nàng đang khuyên ta chọn đứng về phía Dương Châu sao?"

"Ta chỉ cảm thấy Tấn vương dù sao cũng là cha ruột của chàng, bây giờ ông ta lại hạ chiếu thư sách lập chàng làm thái tử. Còn thái tử, ông ta đã sớm biết chàng không phải là con ruột của mình, ông ta làm sao có thể thực lòng đối xử tốt với chàng mãi, sau này nhất định sẽ qua cầu rút ván."

"Nàng làm sao chắc chắn được Tấn vương sau này sẽ không qua cầu rút ván với ta, dù sao ông ta cũng có hai đứa con đích tử, ta cho dù là con ông ta, cũng chẳng qua chỉ là một đứa con hoang, thậm chí còn không bằng cả con của thiếp thất." Dịch Phong nhẹ nhàng cười nói.

"Nhưng hai bên dù sao cũng phải chọn một bên."

"Tại sao ta phải chọn một bên?"

"A? Ta không hiểu?"

"Đừng lo lắng nữa." Dịch Phong phất tay, con ong vo ve vỗ cánh tránh đi, nhưng rất nhanh lại kiên trì bay trở lại bên cạnh những bông hoa dại.

Dịch Phong quát lớn về phía ngoài lều: "Gọi Lý Mật tới đây."

Một lát sau, Lý Mật quát lớn báo cáo ngoài lều.

"Điện hạ gọi thuộc hạ có việc gì?"

"Thông báo cho Lý Tĩnh, bảo hắn dẫn Phiêu Kỵ quân tới dưới thành Mã Ấp, bảo Tống quản Sóc Châu Đỗ Yên trong thành, hoặc là lập tức mở cửa thành, hoặc là ngươi dẫn binh đánh vào đó." Dịch Phong nói từng chữ rõ ràng.

Lý Mật ngẩn ra một chút, sau đó gật đầu: "Thuộc hạ hiểu rõ." Tuy mệnh lệnh này khiến hắn hơi kinh ngạc, nhưng hắn tin đây chắc chắn là kết quả đã được Điện hạ suy nghĩ thấu đáo.

Lý Mật xoay người đi truyền lệnh, Hồng Phất với giọng điệu ngạc nhiên hỏi Dịch Phong: "Chàng đây là muốn làm gì, muốn khai chiến với Thái Nguyên sao?"

"Không," Dịch Phong lắc đầu, "Dương Dũng chẳng phải sách lập ta làm thái tử rồi sao, bây giờ ta đây là đi tới Thái Nguyên để diện kiến đây, hắn dù sao cũng không thể ngăn cản không cho ta tới chứ."

"Vậy nếu như họ thực sự ngăn cản thì sao?"

"Vậy thì đánh qua đó rồi hãy nói!"