So với đối phương, binh mã ở phía Bắc này lại khá thong dong. Dọc theo con đường biên phòng sáu trấn Bắc Ngụy, tấn công Hoài Hoang trên tuyến phía Bắc của Trường Thành, căn bản chẳng hề có chút áp lực nào.
Thế nhưng còn chưa đợi hắn mở miệng muốn dẫn binh đi đường phía Bắc, kết quả Nê Lợi đã lên tiếng trước.
“Đô Lam Khả Hãn quen thuộc cục diện Yên Vân hơn, vì vậy ta cho rằng Khả Hãn nên là người lãnh đạo quân lộ phía Nam thì hơn. Nhưng nhiệm vụ của quân lộ phía Nam nặng nề hơn, cho nên ta sẽ rút thêm một nửa binh mã dưới trướng cấp cho ngươi, ngươi lãnh đạo mười lăm vạn binh mã làm quân lộ phía Nam. Như vậy, ngươi có thể dùng năm vạn quân vây đánh Vân Nội, Hằng An, đồng thời đối phó với quân Tùy ở Hà Đông đang tới từ Sóc Châu. Mười vạn binh mã còn lại, lại chia làm hai đường, một đường xuôi theo Nam Dương Hà tiến về phía Đông, đánh vào Quy Châu, nhất định phải chiếm được Đại Ninh Quan. Đường còn lại năm vạn binh mã, dọc theo Tang Can Hà tiến về phía Đông, nhanh chóng tới dưới thành Quân Đô Quan, chặn đường quân Hà Bắc xuất quan. Nếu tình hình khả quan, còn có thể cân nhắc thích hợp xuất binh quét sạch Úất Châu, chặn luôn cả Phi Hồ Kính.”
Đô Lam có chút do dự không quyết.
“Hay là, ta lãnh đạo quân lộ phía Nam, Đô Lam Khả Hãn ngươi rút một nửa binh mã cho ta, thế nào?” Nê Lợi mang theo nụ cười, nhìn Đô Lam.
Đô Lam Khả Hãn suy đi nghĩ lại, cuối cùng cảm thấy nếu trong tay có mười lăm vạn binh mã, vậy lãnh đạo đường Nam cũng không phải không được. Tên Nê Lợi này, bộ dạng mỉm cười đó thật sự khiến hắn nhìn thấy quá là… không thoải mái, dường như đang giễu cợt hắn nhát gan sợ chiến vậy.
“Được, vậy bản hãn sẽ lãnh đạo đường Nam.”
Tuy nhiên Đô Lam cũng đưa ra một ý kiến, đó là không vội chia binh.
Vì Vân Nội và Hằng An quan trọng như vậy, nên họ cần hợp binh nhổ bỏ hai cái đinh này trước. Như thế thì bất kể quân Tùy ở Hà Đông có tới cứu viện hay không cũng chẳng quan trọng, không cần lo lắng nữa. Chiếm được hai thành này, quân lộ phía Nam cũng có thể yên tâm chia quân tiến về phía Đông, không còn nỗi lo về sau.
“Chiếm được Vân Nội và Hằng An, vừa có thể nhổ đi một cái đinh uy hiếp cực lớn, đồng thời cũng có thể trở thành đại bản doanh tiền tuyến của đại quân Đột Quyết, tiến có thể công, lui có thể thủ.”
Trấn Hằng An, cố đô Bình Thành của Bắc Ngụy ngày xưa.
Cố đô Bắc Ngụy sớm đã tàn phá, nay chỉ là một quân trấn trấn thủ phương Bắc.
Người trấn thủ ở đây hiện nay là Lý Dược Vương, mới được thụ phong võ giai Tòng tứ phẩm Vân Huy tướng quân, còn có thêm một chức huân quan Hộ quân, lại còn kế thừa tước vị Vĩnh Khang Quận công của gia tộc. Hắn vốn là tướng lĩnh phủ Tổng quản Đại Châu. Tổng quản Đại Châu Hàn Hồng là cậu của hắn, ở Đại Châu quan hệ trên dưới đều rất tốt. Kết quả cách đây không lâu, đột nhiên có một tờ lệnh điều động, điều hắn tới phủ Tổng quản Sóc Châu, và bắt hắn tới trấn Hằng An. Trấn Hằng An là thượng trấn của quân trấn, mà điều từ Đại Châu tới Sóc Châu, thì chỉ có thể coi là bình điều, thậm chí coi là giáng chức.
Những ngày sau khi Lý Dược Vương tới trấn Hằng An, thần tình mệt mỏi, tâm lực lao tụy, khổ không thể tả.
Nhập ngũ nhiều năm, cũng từng xông pha trận mạc nhiều lần, mới giành được một võ quan thực chức tứ phẩm, vốn dĩ làm quan dưới trướng cậu Hàn Hồng, mọi việc thuận buồm xuôi gió, ai ngờ chỉ trong một đêm lại thay đổi tất cả. Hắn bị điều tới Sóc Châu, lại còn là trấn Hằng An ở cực Bắc Sóc Châu.
Tới Sóc Châu, tới trấn Hằng An, hắn mới phát hiện quân trấn ở cực Bắc phủ Sóc Châu này thật sự khiến người ta phải lo lắng. Quân trấn tàn phá, sĩ khí cực thấp. Vốn dĩ nơi đây cũng trấn thủ một con đường cổ quan trọng từ Sóc Châu thông tới Sắc Lặc Xuyên. Nhưng từ khi quan hệ giữa Tùy và Đột Quyết căng thẳng, tiếp đó là chợ biên giới Hoài Hoang trỗi dậy, thương đội đi qua con đường cổ này ngày càng ít, quân trấn cũng mất đi một khoản thu nhập lớn. Đóng quân biên ải xa xôi, giữ mảnh đất hoang vu này, cuối cùng lại chẳng còn cả chút bổng lộc ngoài, tâm trạng của đám quân trấn thủ đó có thể tưởng tượng được, nhất là trong đám quân trấn thủ này theo thông lệ còn không ít là tội phạm bị đày ải.
Trong tình cảnh này, Lý Dược Vương cũng chỉ đành cố gắng chỉnh đốn quân trấn, hắn hiểu rất rõ ý đồ cấp trên đột nhiên điều hắn tới đây, là sắp đánh trận lớn rồi, triều đình cần một người thực sự biết đánh trận, chứ không chỉ là một công tử bột Quan Lũng trẻ tuổi như vị trấn tướng tiền nhiệm.
Sau khi tuần tra một vòng quân sự khu vực của mình, Lý Dược Vương trong lòng lắc đầu liên tục, mặt phía Bắc quan trọng nhất là Trường Thành, đầy rẫy những lỗ hổng tàn phá. Muốn giữ Hằng An, trước tiên phải tu sửa Trường Thành phía Bắc, dựng lên một phòng tuyến kiên cố. Nhưng tường thành này nhiều năm qua không ít chỗ đã sụp đổ, nghiêng ngả, Vân Nội lại đất rộng người thưa, từ vật tư đến nhân lực đều vô cùng thiếu thốn. Muốn tu sửa Trường Thành, dù chỉ là tu bổ, cũng không phải việc một trấn tướng nhỏ bé như hắn có thể làm được.
Trường Thành không sửa được, Lý Dược Vương chỉ đành rút ba trăm binh lính trong trấn, để họ trú đóng tại các cửa ải dọc theo tuyến Trường Thành. Những người này không chặn nổi người Đột Quyết, nếu Đột Quyết thật sự đại quy mô xâm phạm, ba trăm người còn chẳng đủ để chúng nhét kẽ răng. Thế nhưng có những người này ở trên Trường Thành, ít nhất cũng có thể đóng vai trò cảnh báo sớm, ít nhất cũng có thể đốt phong hỏa cảnh báo trước.
Lý Dược Vương không sửa được Trường Thành, liền chỉ có thể nghĩ cách sửa thành trấn Hằng An trước.
Thế là hắn đích thân tới bái kiến huyện lệnh huyện Vân Nội cách đó ba mươi dặm về phía Tây, Lý Dược Vương nghiêm túc nói chuyện với ông ta về tình hình nghiêm trọng hiện nay, cũng nhắc tới chuyện phải tu bổ phòng ngự thành trì, tăng cường thủ vệ. Vị tri huyện đó xem ra cũng là người hiểu chuyện, biết đạo lý môi hở răng lạnh. Thành huyện Vân Nội cách trấn Hằng An ba mươi dặm, xung quanh đây đất rộng người thưa, trăm dặm không có thành trấn, người Đột Quyết tràn xuống, họ là những người chịu đòn đầu tiên, chỉ có thể dựa vào nhau.
Thế là huyện lệnh lập tức trưng dụng dân phu tráng đinh trong thành, còn Lý Dược Vương cũng điều động binh mã dưới trướng cùng gia quyến của họ, huy động tất cả những người nhàn rỗi, thậm chí đích thân tới công trường chỉ huy, sửa chữa tường thành, xây công sự, làm việc hừng hực khí thế.
Sau khi thương nghị nghiêm túc với huyện lệnh, Lý Dược Vương phái ba trăm trấn binh tới thành huyện Vân Nội, lại giúp huyện Vân Nội tổ chức một ngàn tráng đinh hương binh, rút một đợt đao thương cung tên từ trấn Hằng An cấp cho huyện Vân Nội.
Lý Dược Vương hiểu rất rõ, làm như vậy cũng chỉ là tận nhân sự nghe thiên mệnh mà thôi.
Trong thành Hằng An còn lại bốn trăm trấn binh, Lý Dược Vương lại chọn ra những người già trẻ trong gia đình quân nhân, tổ chức thành ba đoàn sáu trăm phụ binh, coi như bù đắp đủ quân số một ngàn người cho trấn Hằng An.
Cuối cùng, Lý Dược Vương bí mật bố trí hai trăm thân vệ gia đinh kỵ binh nhẹ mà hắn mang từ Đại Châu tới, tới Bạch Đăng Sơn cách thành mười dặm, để họ bí mật hạ trại ở đó. Làm một đội kỳ binh, dù cục diện tồi tệ đến thế, hắn cũng không định chỉ biết đóng cửa tử thủ.
Làm xong tất cả những việc này, Lý Dược Vương chỉ có thể hy vọng công sự phòng thủ có thể tu sửa tốt hơn, cũng mong đợi người truyền tin xuống phía Nam có thể sớm mang viện binh về.
Lại là một buổi sáng đầy nắng, Lý Dược Vương lên thành tuần tra.
“Tướng quân, nhìn xem, khói báo hiệu!”
Lý Dược Vương ngẩng đầu, quả nhiên thấy ở phương Bắc, khói báo hiệu như cột, bốc lên cao vút.
Quân Tùy ở trên biên giới, cứ cách ba mươi dặm lại thiết lập một phong hầu, một phong có một phong phó, một phó soái, sáu phong tử. Phong soái trấn giữ phong hỏa đài, phó soái qua lại kiểm tra, một phong tử chịu trách nhiệm chuyển đưa phù điệp, năm phong tử còn lại chia phiên thay nhau trông coi. Đám thủ binh phong hỏa đài này hai năm mới được thay đổi một đợt, và đều phải là người có gia quyến trung thành đáng tin. Mà sau khi Lý Dược Vương nhậm chức, lại theo điều lệnh thời chiến của quân Tùy, tăng thêm năm vệ binh cho mỗi phong.
Phong hỏa đài ban ngày thả khói, ban đêm đốt lửa.
Bây giờ khói báo hiệu ở phía Bắc cuồn cuộn, cảnh báo địch xuất hiện!
Nhìn thấy khói báo hiệu này, Lý Dược Vương kinh hãi tột độ, trong lòng liên tục thở dài, “Thật đúng là sợ gì tới đó, viện binh còn chưa tới, người Đột Quyết đã tới rồi, tới nhanh thật, nhanh quá rồi.”
Đột Quyết đại quy mô tấn công, một trăm kỵ binh trinh sát Đột Quyết đi đầu dẫn trước tràn vào Trường Thành, lao về phía trấn Hằng An, tung lên một đám bụi mù dày đặc trên vùng hoang dã trống trải.
Lý Dược Vương từng không ít lần theo quân xuất chiến Đột Quyết, đối với người Đột Quyết, Lý Dược Vương không hề xa lạ cũng không sợ hãi, nhưng dù sao binh lính trấn Hằng An quá ít. Hơn nữa người Đột Quyết đã đột nhập Trường Thành, giết tới trước trấn Hằng An, vậy ba trăm sĩ tốt hắn phái đi giữ Trường Thành chắc là đã sớm toàn quân bị diệt rồi.
Dù sao hắn cũng là một vị đại tướng dày dạn trận mạc, những năm qua từng đánh không ít trận khó, trận ác, cũng là một hán tử từng nhiều lần xông pha trận tuyến ở biên cương mà ra. Sau sự hoảng loạn ban đầu, hắn nhanh chóng trấn định lại, một mặt vội vàng điều người lên thành bố phòng, đồng thời hắn phái thân binh truyền lệnh cho hai trăm kỵ binh gia đinh của mình ra nghênh chiến, không cầu giết địch, chỉ yêu cầu họ đi thăm dò thực lực của người Đột Quyết, để quyết định đối sách tiếp theo.
Gia tướng Lý Tam nhận được lệnh, lập tức điểm đủ hai trăm kỵ binh nhẹ dưới tay, rời Bạch Đăng Sơn nghênh đón người Đột Quyết.
Cách thành hai mươi dặm, Lý Tam và một trăm kỵ trinh sát tiên phong của Đột Quyết bất ngờ đụng độ.
Lý Tam thấy kỵ binh địch chỉ bằng một nửa bên mình, chưa tới trăm kỵ, lập tức quyết đoán ra lệnh phát động tấn công mãnh liệt, hai bên giao tranh ác liệt, Lý Tam dựa vào ưu thế quân số, lập tức chiếm ưu thế trên chiến trường. Thế nhưng đội tiền phong Đột Quyết với số lượng chỉ bằng một nửa bộ đội Lý Tam này, lại không hề hoảng loạn, họ nhanh chóng lớn tiếng hô hoán tổ chức thành đội hình phòng ngự hữu hiệu, hai bên chém giết nhau một thời gian, người Đột Quyết vậy mà không hề có chút ý định rút lui.
Đánh một trận, Lý Tam cũng phát hiện sự hung hãn ngoan cường của đám người Đột Quyết này, thấy địch quân huấn luyện có kỷ luật, thiện chiến, và vô cùng ngoan cường, Lý Tam cũng không muốn luyến chiến, nhanh chóng chủ động phát lệnh, rút đội ngũ ra.
Đội tiền phong Đột Quyết thấy Lý Tam rút lui, lại không buông tha đuổi theo, Lý Tam dẫn quân quay lại xông sát, như vậy ba năm lần, cuối cùng người Đột Quyết mới rút lui.
Đợi khi thoát ly chiến đấu, Lý Tam kiểm điểm lại đội ngũ, phát hiện trận chiến vừa rồi, họ tuy lấy đông đánh ít, gấp đôi người Đột Quyết, kết quả vẫn tổn thất hơn hai mươi kỵ, hao tổn gần một phần mười binh mã.
“Mẹ nó, đám sói con Đột Quyết này thật hung hãn, giống như sói dữ cắn chặt không buông, mẹ kiếp.” Một kỵ sĩ đang băng bó vết thương trên cánh tay hung hăng nói. Sự hung hãn của người Đột Quyết, quả nhiên để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn.
Không ít kỵ sĩ tâm trạng đều rất nặng nề, đông gấp đôi kẻ địch, kết quả lại đánh thành ra thế này, quả thực khiến người ta uất ức.
Lý Tam an ủi thuộc hạ: “Mọi người cũng đừng uất ức, sói con tuy hung hãn, nhưng chúng ta cũng không để chúng hời được, chúng ta mất hơn hai mươi anh em, nhưng sói con cuối cùng sống sót rời đi cũng chỉ hơn ba mươi tên, thương vong của chúng gấp ba lần chúng ta.”
“Nhưng đây chỉ là một trăm người Đột Quyết, chỉ là trinh sát tiên phong của Đột Quyết thôi!” Một kỵ sĩ nói ra tiếng lòng của mọi người.
Trên sân lập tức một mảng im lặng, ai cũng biết, đại quân Đột Quyết tất nhiên đang ở ngay phía sau.
