Hồng Phất khẽ cắn môi, trên mặt đã ửng lên vài phần đỏ ửng, "Việc này thì ta không đoán ra nổi."

"Nói thật với nàng, tình cảnh của Cao Quýnh hiện giờ cực kỳ bất ổn. Lão vẫn tiếp tục ủng hộ Thái tử, nếu Thái tử có thể nhận được cái gật đầu của Hoàng đế, cuối cùng ổn định vị thế, kế thừa đại thống, thì trước khi Hoàng đế băng hà, chắc chắn cũng sẽ đưa người cộng sự lâu năm này đi cùng. Có lẽ để lão đi trước mở đường, Hoàng đế tuyệt đối không bao giờ để một trọng thần chấp chính hai mươi năm, văn võ song toàn như Cao Quýnh tiếp tục làm Tể tướng của tân triều. Còn nếu như bệ hạ cuối cùng muốn phế Thái tử, quyết tâm thay đổi người kế vị, thì tiền đồ của Cao Quýnh lại càng không ổn. Bất kể ai trở thành tân quân, đều không thể dung thứ cho một vị Tể tướng từng ủng hộ Thái tử cũ, lại có uy vọng to lớn trong triều dã như Cao Quýnh tồn tại. Có lẽ khi Hoàng đế còn tại vị, lão còn có thể rút lui khỏi triều đình một cách thể diện, nhưng tân hoàng vừa kế vị, lão chắc chắn sẽ là đối tượng đầu tiên bị thanh trừng. Cho nên nói, tương lai của Cao Quýnh vô cùng bất ổn, dù thế nào lão cũng khó thoát khỏi kiếp nạn này. Trừ khi bây giờ lão rút lui khỏi trung khu, hoặc đột ngột bạo bệnh mà chết, có lẽ còn bảo toàn được danh tiếng sau khi chết và sự phú quý của gia tộc mình. Nếu không, hừ hừ." Những lời này của Dịch Phong không phải là nói suông, mà có căn cứ lịch sử. Trong lịch sử, Cao Quýnh cũng bị đuổi khỏi trung khu sau trận quyết chiến với Đột Quyết, hơn nữa còn là bị đuổi đi một cách không hề thể diện, vì lúc đó Hoàng đế muốn đổi người kế vị, mà Cao Quýnh thì nhất quyết không chịu ủng hộ, chỉ có thể đánh đổ lão trước, thanh toán vài vấn đề nhỏ, rồi đá lão đi. Sau này tân hoàng Dương Quảng lên ngôi, Dương Lượng tạo phản, Dương Quảng để ổn định lòng người đã lôi lão ra làm vật trưng bày vài ngày, rồi chưa đầy mấy năm, khi quyền lực tân hoàng đã ổn định, lập tức tìm một tội danh, giết chết lão già này, còn đày ải tử tôn của lão ra biên cương.

Nhưng một người đắm mình trong trung khu quyền lực cả đời như Cao Quýnh liệu có chịu rút lui khi nước chảy xiết không? Cho dù lão muốn lui, nhưng đôi khi người ở trong giang hồ, thân bất do kỷ.

"Nếu điện hạ có thể nhận được sự ủng hộ của Cao Quýnh, chắc chắn cũng sẽ giúp ích rất lớn nhỉ," Hồng Phất nói.

"Nếu Cao Quýnh chịu thật lòng giúp ta, đó đương nhiên là cực tốt. Nhưng ta sẽ không nghĩ đến chuyện đó, điều này căn bản không thể nào." Dịch Phong mỉm cười, Dương Dũng làm Thái tử mười chín năm, Cao Quýnh đã ủng hộ Dương Dũng mười chín năm. Lúc ban đầu cũng không phải Cao Quýnh không có mắt nhìn, nhất định phải ủng hộ một Dương Dũng tầm thường. Mà thực sự là lúc đầu Hoàng đế đã chọn đích trưởng tử này làm Thái tử, sau đó lại đặc biệt sắp xếp Cao Quýnh ủng hộ Dương Dũng. Cao Lương đệ, thiếp của Dương Dũng, là đường muội của Cao Quýnh, con gái Dương Dũng lại gả cho con trai thứ ba của Cao Quýnh. Thực ra Cao Quýnh và Hoàng đế cùng tuổi, cuối cùng lại bị Hoàng đế ép phải cùng một thế hệ với Thái tử. Mười chín năm rồi, cái nhãn Thái tử trên người Cao Quýnh đã dính chặt đến mức không thể gỡ xuống được, Cao Quýnh cũng căn bản không thể thay đổi phe phái của mình. Trừ khi Thái tử chết, thì lúc đó, có lẽ Cao Quýnh mới có thể thoát thân khỏi bên cạnh Dương Dũng, chuyển sang ủng hộ Dịch Phong - người danh chính ngôn thuận kế thừa tất cả di sản chính trị của Dương Dũng. Tuy nhiên Dịch Phong không cho rằng Dương Dũng sẽ đột nhiên chết, gã này tuy ham mê nữ sắc, thân thể béo tốt, đã bị tửu sắc làm cho thân thể rỗng tuếch. Nhưng giờ vẫn còn đang ở độ tuổi tráng niên, nếu không có chuyện gì bất ngờ thì ít nhất cũng còn sống được hai ba mươi năm nữa. Chờ gã chết, Cao Quýnh cũng đã sớm chết từ lâu rồi.

"Cao Quýnh bây giờ còn ở Mã Ấp sao?"

"Không. Tể tướng Cao của chúng ta giờ đang bận rộn dọn dẹp bãi chiến trường lộn xộn do chính mình gây ra trước đó đây. Trước đây lão ôm binh không tiến, ngồi thủ Mã Ấp, muốn xem trò hay của ta. Kết quả không ngờ tới, tự đẩy mình vào hố, hiện tại ta đã khiến Khố Hợp Chân và Đạt Mạn tàn phế. Nhìn xem bốn lộ quân Đột Quyết giờ chỉ còn lại hai lộ, lão mà không hành động nữa, người Đột Quyết hoặc là bị ta diệt sạch, hoặc là đã chạy mất tiêu. Lão sao có thể ngồi yên nhìn tình huống như vậy xảy ra. Ta nhận được tin báo, Cao Quýnh hiện đã ngày đêm gấp rút tiến quân về Vân Nội, năm vạn binh mã của Hạ Nhược Bật vốn trước đó một ngày chỉ đi bốn mươi dặm, cũng đã lao tới dưới chân thành Vân Nội với tốc độ một ngày trăm dặm, hiện tại,phỏng chừng (ước chừng) đã giao chiến với Đô Lam rồi, hy vọng họ có thể chặn được Đô Lam ở Sóc Châu. Nhưng lần này cho dù lão có sống bắt được Đô Lam, thì sau trận chiến, chắc chắn cũng phải tốn không ít công sức để giải thích với Hoàng đế về việc chậm trễ ôm binh không tiến lần này. Ta đoán Tấn Vương chắc chắn đã liên lạc với tâm phúc để chuẩn bị mượn cớ này mà hặc tội Cao Quýnh một phen rồi. Sau trận chiến này, sợ rằng bất kể Hoàng đế quyết định ai sẽ kế thừa đế quốc Đại Tùy, Cao Quýnh cũng sẽ bị bãi tướng, thực sự bãi tướng."

Hồng Phất cau mày, "Chàng dường như rất vui khi thấy kết quả như vậy."

"Quả thực, lão già Cao Quýnh này, nếu đã không thể vì ta mà dùng, đương nhiên tốt nhất là đá lão ra khỏi cuộc chơi. Ta tin rằng, lão già này bây giờ đã là người ghét chó chê, Hoàng đế chán ghét lão, Dương Quảng cũng chán ghét, như Dương Tố chắc chắn cũng đã sớm dòm ngó chức Tể tướng từ lâu. Ngoài Dương Dũng ra, ước chừng không ai là không chán ghét lão. E rằng mọi người đều muốn sớm đuổi lão già này rời khỏi triều đình, thậm chí hận không thể để lão gặp chuyện ngoài ý muốn mà bạo bệnh chết đi, như vậy là xong hết mọi chuyện, sạch sẽ gọn gàng."

Dưới chân núi Vân Đăng, đại quân của Hạ Nhược Bật đã vây khốn Đô Lam.

Ngay sau đó hai ngày, Cao Quýnh dẫn mười vạn đại quân đến nơi, Đô Lam hoàn toàn mất đi cơ hội rút lui khỏi Trường Thành. Mà cho đến lúc này, Đô Lam vẫn còn đang kêu gào muốn cho quân Tùy một bài học, hắn phái tin kỵ đi khắp nơi, gửi thư cho ba bộ Khố Hợp Chân, Đạt Mạn, Nê Lợi, bảo họ dẫn quân tập kết về hướng núi Bạch Đăng, chuẩn bị quyết chiến với quân Tùy dưới chân núi Bạch Đăng, ngoài thành Vân Nội.

Trong trung quân đại trướng của Cao Quýnh, Cao Quýnh gấp rút chạy tới cả một đường, trong lòng trút được một hơi thở dài nhẹ nhõm, cuối cùng thì Đô Lam cuồng vọng, vậy mà không hề chạy trốn ngay lập tức, rút ra ngoài phía bắc Trường Thành. Gấp rút chạy tới chạy lui, cuối cùng họ cũng chặn được quân Đô Lam ở trong Trường Thành. Mọi chuyện cuối cùng vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát, tuy nhiên khi nhận được báo cáo quân tình mới nhất, Cao Quýnh im lặng.

Hoàng thái tôn đã vây khốn thành công Khố Hợp Chân Đặc Cần - chú của Đô Lam và Đạt Mạn Đặc Cần - con trai của Nê Lợi tại Quy Châu, Khố Hợp Chân và Đạt Mạn chỉ còn ba vạn tàn binh, Hoàng thái tôn vây kín bốn bề, ít ngày nữa sẽ phát động tổng công kích, quét sạch hai bộ.

Đây tuyệt đối không phải tin tức tốt lành gì! Tâm trạng vừa mới thả lỏng một chút lại treo ngược lên, Cao Quýnh cảm thấy sự ngột ngạt chưa từng có.

Hoàng thái tôn thực sự đã là Kim long bay vút lên trời, không thể ngăn cản được nữa. Qua trận chiến này, Hoàng thái tôn đã thể hiện ra khả năng khiến người ta kinh ngạc, không chỉ biết kiếm tiền, biết luyện binh, mà còn có tầm nhìn đại cục, khả năng nắm giữ cực kỳ mạnh mẽ. Trận chiến Đại Bắc lần này, hoàn toàn là trở tay thành mưa, lật tay thành mây, khiến người ta kinh diễm. Tài năng này, biểu hiện xuất sắc này, không chỉ vượt xa Thái tử, mà thậm chí cũng vượt xa cả Tấn Vương vẫn luôn được triều dã ca ngợi.

Mình thực sự phải đi bước đó sao?

Sáu mươi tuổi rồi, lão đã không còn trẻ nữa, mặc dù lão cùng tuổi với Hoàng đế, nhưng so với Hoàng đế, lão lại tỏ ra già nua hơn nhiều. Gần hai mươi năm chấp chính, gần hai mươi năm lao tâm khổ tứ, đã tiêu hao nghiêm trọng tinh thần của lão. Cơ thể hư nhược, đối lập với quyền thế hừng hực, trở nên khó lòng điều hòa. Thời gian trôi mau, lão đã ở bên cạnh Hoàng đế hơn hai mươi năm. Sáu mươi tuổi là một giáp, tuổi già đã đến.

Lão sớm đã đứng trên đỉnh cao quyền lực, tất cả vinh sủng mà một bề tôi có thể nhận được lão đều đã nhận được. Xét theo lý mà nói, lão vốn không nên luyến tiếc không chịu buông, lão cũng sớm nhìn ra Hoàng đế có ý muốn lão rút lui, không phải lão không nỡ bỏ quyền lực trong tay, mặc dù lão đúng là không nỡ bỏ phần quyền lực đã sớm quen thuộc này. Nhưng nhiều hơn cả, vẫn là lão cân nhắc cho gia tộc, lão muốn kiên trì thêm vài năm, có lẽ ba năm có lẽ năm năm, đưa Thái tử lên ngai vàng của Hoàng đế, đến lúc đó khi tân triều khai mở, lão sẽ vinh quytrí sĩ (trí sĩ - về hưu), đây là vì gia tộc, vì Cao gia, vì con cái. Cao gia gắn kết với Thái tử quá chặt chẽ, một khi Thái tử thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực, thì kết cục của Cao gia cũng sẽ cực kỳ thảm khốc, một triều thiên tử một triều thần, chỉ khi Dương Dũng lên ngôi làm Hoàng đế, Cao gia mới có thể bảo toàn phú quý.

Đáng tiếc lão không có một người con trai xuất sắc, mấy đứa con đều quá tầm thường, tuy nhờ phúc ấm của lão, giờ đây đứa nào cũng phẩm cấp không tồi, chức quan không nhỏ, nhưng đây đều chỉ là vì lão là Tể tướng đương triều mà thôi.

Giờ đây đặt trước mặt lão là một bài toán hoàn toàn không thể giải, mà lão lại phải liều cái mạng già để muốn phò tá Thái tử lên ngựa, thật quá khó khăn.

Dương Dũng và Dương Quảng tuy là anh em ruột, nhưng một bên là trời một bên là đất, Dương Dũng căn bản là bùn nhão không thể trát tường. Nếu gã có một phần mười bản lĩnh của Dương Lâm, thì căn bản không tới lượt Dương Quảng có chút cơ hội nào.

Sau khi mình chết, sử sách để lại là danh gian thần hay danh công thần, thì phải xem có thể trở thành Nguyên tá huân thần của tân triều hay không.

Nhưng cứ nghĩ đến bộ dạng kia của Dương Dũng, trong lòng lão không khỏi thở dài ngao ngán. Mất bao công sức mới giành được cơ hội thống lĩnh lần này cho gã, thế mà bây giờ gã vẫn chỉ đang bận rộn rong chơi săn tìm mỹ nữ trong thành Thái Nguyên. Cái chủ nhân "thà cần mỹ nhân không cần giang sơn" này, lão cũng thực sự hiếm thấy.

Lão không khỏi lại nhớ đến Hoàng thái tôn, người thanh niên đó, ánh mắt sắc bén, luôn có một sự tham vọng bừng bừng không thể áp chế, trước đây lão rất không thích Dương Lâm. Cảm thấy cậu ta quá sắc bén, mà cương quá tất dễ gãy, lão thấy Dương Lâm thiếu sự trầm ổn, không có sự nhẫn nhịn như Dương Quảng, không giỏi che giấu bản thân. Nhưng giờ xem ra, những điều này dường như lại là sở trường và tính cách của vị Hoàng thái tôn này.

Hoàng thái tôn hiện trong tay có quân Hoài Hoang và quân U Châu, binh mã e rằng không dưới hai mươi vạn, nếu cộng thêm binh mã của ba phiên, nói không chừng có thể gom được ba mươi vạn người.

Đây là một lực lượng cực kỳ mạnh, mà trong tay lão, hiện tại cũng có đúng hai mươi lăm vạn đại quân.

Nếu lão liên thủ với Thái tôn, lực lượng này đã dám hô hoán thay trời đổi đất.

Năm mươi lăm vạn đại quân, đây là lực lượng mạnh đến thế nào, vượt quá phân nửa binh mã của Đại Tùy.

Từ U Châu, Vân Châu mà xuống, xuôi theo thế trận có thể quét sạch thiên hạ, càn quét Quan Trung.

Nghĩ thôi đã khiến lão kích động, nếu có thể làm nên chuyện, phần công lao này, thậm chí có thể vượt xa Tịnh Châu Tổng quản Lý Mục, U Châu Tổng quản Vu Dực, danh tướng Vi Hiếu Khoan năm đó giúp Đại tổ bình định giang sơn, ba vị này năm đó khi Úy Trì Quýnh khởi binh, cuối cùng đã đứng về phía Hoàng đế, làm nên đế nghiệp cho Hoàng đế, cũng giành được sự ân sủng không dứt suốt hai mươi năm của triều đình cho ba nhà Lý, Vu, Vi, vinh quang không giảm, cho dù lão Cao Quýnh chấp chưởng chính sự hai mươi năm, nhưng xét về vinh quang gia tộc, đều kém xa ba tộc này.

"Nhưng mình dựa vào cái gì để Thái tôn tin tưởng mình?" Cao Quýnh tự hỏi, nhất là khi lão vừa mới muốn mượn tay người Đột Quyết để làm suy yếu thực lực của Thái tôn, biểu hiện rõ ràng như vậy.

"Mình cần một tờ trạng quy thuận! Thái tử chính là tờ trạng quy thuận tốt nhất, Tấn Vương cũng rất không tồi."

"Nhưng mình thực sự phải làm như vậy sao, thực sự chỉ có thể đi bước này thôi sao?" Cao Quýnh ruột gan rối bời, khó mà quyết đoán.