Khố Hợp Chân nghe tin quân Tùy tại Quân Đô Quan cuối cùng cũng chịu xuất thành nghênh chiến, trong lòng vui mừng khôn xiết, lập tức hạ lệnh nhổ trại tiến quân.
Thế nhưng khi Khố Hợp Chân dẫn hai vạn binh mã đến trước Quân Đô Quan, lại có chút bất ngờ. Quân Tùy thế mà đã bày sẵn quân trận nghiêm mật trước cửa quan, nghiêm trận chờ đợi. Nhìn dáng vẻ, ít nhất cũng phải có ba vạn quân Tùy, các phương trận được dàn hàng ngay ngắn. Lá cờ lớn hình Bạch Hổ và cờ Kim Long của Hoàng thái tôn Dương Lâm nhà Tùy cũng đã được di dời từ trên thành xuống dưới quan, đang tung bay trong gió giữa quân trận.
Người Tùy thật sự dám ra nghênh chiến? Khố Hợp Chân ngồi trên lưng ngựa quan sát quân trận của quân Tùy, nhìn lá cờ hình hổ kia, lòng trầm ngâm không quyết.
“Bẩm báo ——” Một kỵ binh Đột Quyết phi ngựa lại gần, “Bẩm đặc cần, có một người tự xưng là sứ giả quân Tùy, muốn diện kiến đặc cần!”
Lời còn chưa dứt, mấy kỵ binh Đột Quyết đã áp giải một kỵ sĩ người Hán đi tới. Kỵ sĩ người Hán kia mặc giáp kính hổ phù tiêu chuẩn của quân Hoài Hoang, bên hông đeo một thanh đao kỵ binh hình vòng cung, điềm tĩnh không chút sợ hãi tiến đến trước mặt Khố Hợp Chân, hành lễ nói: “Hoàng thái tôn điện hạ Đại Tùy phái ta tới chuyển lời thăm hỏi đến An Quốc công, hy vọng An Quốc công có thể thức thời, biết đại cục, rút quân sớm ngày, đừng đi vào đường cùng không lối thoát.”
“Ta nay là đặc cần của Hãn quốc Đột Quyết, sớm đã không phải An Quốc công của nước Tùy các ngươi nữa.” Khố Hợp Chân nói.
“Ngươi đúng là đặc cần Đột Quyết, nhưng cũng từng là An Quốc công được hoàng đế Đại Tùy ta ban phong. Sao nào, lẽ nào năm đó khi đặc cần ở Đại Hưng, hoàng thượng đối đãi với ngươi không hậu hĩnh sao?”
Sắc mặt Khố Hợp Chân trầm xuống: “Có lời thì nói nhanh, có rắm thì thả gấp, lão tử không muốn nghe mấy lời nhảm nhí của ngươi.”
“Hoàng thái tôn bây giờ là muốn cho đặc cần một cơ hội, giờ rút quân vẫn còn kịp.”
“Nếu ta không rút quân thì sao?” Khố Hợp Chân ngẩng mặt cười lạnh. Sứ giả của Dịch Phong cười đáp: “Đặc cần sao lại tự tin như vậy? Sự tự tin này từ đâu mà có? Chỉ dựa vào hai vạn binh mã này của ngươi sao?”
“Đối phó với lũ nam man yếu đuối như các ngươi, không cần đến hai vạn. Chỉ một vạn là đủ rồi.” Khố Hợp Chân kiêu ngạo nói.
Lưu Văn Tĩnh cười lớn không dứt.
“Ngươi cười cái gì?”
“Ta cười đặc cần thật đúng là Dạ Lang tự đại, không tránh khỏi thói ếch ngồi đáy giếng. Đặc cần từng ở Đại Hưng mấy năm, hẳn là biết thế nào là Dạ Lang tự đại và ếch ngồi đáy giếng chứ?” Lưu Văn Tĩnh vẻ mặt khinh khỉnh.
“Tìm chết!” Mấy sĩ quan Đột Quyết bên cạnh Khố Hợp Chân đồng loạt rút đao. Khố Hợp Chân ngăn lại: “Người phương Nam cũng chỉ còn lại cái miệng lưỡi sắc bén mà thôi. Cứ để hắn múa mép đi, lát nữa đao binh tương kiến, ta sẽ cho hắn thấy bản lĩnh thật sự.”
Lưu Văn Tĩnh cười nói: “Đặc cần thật sự cho rằng các ngươi ăn lông ở lỗ, dã man hung tàn là lợi hại sao? Nếu đã vậy, ta đề nghị, trước khi hai quân giao chiến, không bằng trước tiên làm chút tiết mục giải trí cho thêm phần sôi nổi. Đặc cần có thể chọn ra mười dũng sĩ Đột Quyết dũng mãnh nhất trong quân, điện hạ nhà ta cũng sẽ chọn ra mười chiến sĩ, để họ đơn đấu trước trận, xem rốt cuộc là chiến sĩ Đột Quyết trên thảo nguyên phương Bắc lợi hại, hay là dũng sĩ Đại Tùy của Trung Nguyên ta mạnh mẽ hơn, thế nào, có dám nhận lời không?”
Nghe thấy sứ giả người Hán đưa ra đề nghị đơn đấu trước trận này, Khố Hợp Chân ngẩn người ra một lúc, rồi cười ha hả.
“Bây giờ, ta lại muốn hỏi, rốt cuộc là ai Dạ Lang tự đại, ếch ngồi đáy giếng đây? Ngươi rốt cuộc lấy đâu ra sự tự tin này, mà dám đề nghị đơn đấu? Ta thấy, ngươi vẫn nên về hỏi lại Hoàng thái tôn của các ngươi đi, đừng có tự ý quyết định.”
“Đừng nói nhảm nữa. Chỉ cần nói là có dám hay không. Nếu không dám, cứ nói thẳng. Ta lập tức không nói hai lời quay về, chúng ta cứ dàn trận ra mà đánh thôi.” Lưu Văn Tĩnh nhếch mép khinh thường.
Khố Hợp Chân bị động tác này làm tức không nhẹ. Tức cực mà cười: “Được, được, rất tốt, cứ quyết định vậy đi, hai quân mỗi bên chọn mười dũng sĩ, đơn đấu quyết định trước trận. Đợi đến khi cái gọi là dũng sĩ của các ngươi bị chiến sĩ của ta chém từng đứa một dưới ngựa, ta rất muốn xem biểu cảm của ngươi lúc đó, nhớ đừng có hối hận đấy!”
“Đợi các ngươi.” Lưu Văn Tĩnh nói xong, ghì cương ngựa rời đi.
“Đặc cần, tên người Hán này giở trò quỷ gì vậy, thế mà lại đòi đơn đấu, chẳng lẽ có âm mưu gì.” Lưu Văn Tĩnh vừa đi, lập tức có sĩ quan Đột Quyết hỏi Khố Hợp Chân. Người Hán đòi đơn đấu trước trận, chuyện này quá kỳ lạ.
Khố Hợp Chân vuốt râu: “Dương Lâm kia chắc chắn từng nghe chuyện về Sử Vạn Tuế.” Năm đó Sa Bát Lược tấn công Tùy, nguyên soái Đậu Vinh Định nghênh chiến quân của A Ba. Mãnh tướng Sử Vạn Tuế của quân Tùy vì phạm tội nên đang làm lính thú ở Đôn Hoàng. Đậu Vinh Định biết Sử Vạn Tuế kiêu dũng, bèn đề nghị với A Ba đang đối đầu rằng, binh sĩ có tội tình gì đâu, hà tất phải giết chóc lẫn nhau, không bằng mỗi bên chọn một dũng sĩ trong quân để quyết đấu phân thắng bại. A Ba khả hãn đồng ý, chọn một dũng sĩ ra trận, kết quả Sử Vạn Tuế ra ngựa, chỉ một đao đã chém đầu dũng sĩ Đột Quyết rồi thắng trận trở về. Quân A Ba kinh hãi, không dám tái chiến, lập tức xin nghị hòa rồi rút lui. Tất nhiên đây chỉ là lời đồn trong quân lúc bấy giờ, nhưng xét từ vị thế của Khố Hợp Chân, khi đó A Ba tranh ngôi khả hãn với anh trai là Sa Bát Lược thất bại, vốn đã không phục anh trai. Lần xuất chinh này phụng mệnh nam hạ, lại gặp quân Đậu Vinh Định dũng mãnh thiện chiến, A Ba không chiếm được lợi lộc gì. Sau khi đơn đấu thất bại, liền nhân cơ hội chủ động ngầm nghị hòa rút quân, thực chất không phải thực sự bị Sử Vạn Tuế dọa lui, mà là để bảo toàn thực lực.
Xem ra, vị Hoàng thái tôn kia chắc chắn đã nghe qua câu chuyện Sử Vạn Tuế đơn đấu dọa lui quân A Ba, nên cũng muốn dùng chiêu này. Hắn không biết trong quân Dương Lâm có mãnh tướng nào như Sử Vạn Tuế hay không, nhưng mỗi bên chọn mười dũng sĩ đối chiến, Khố Hợp Chân lại vô cùng tự tin. Đột Quyết dũng mãnh, còn trong người phương Nam được mấy kẻ như Sử Vạn Tuế? Thắng rồi, có thể đả kích nhuệ khí quân Tùy, tăng thêm uy phong cho mình. Dù cho vạn nhất có bại, Khố Hợp Chân cũng tuyệt đối sẽ không vì thế mà rút quân. Hơn nữa đã đơn đấu có khả năng thắng rất lớn, vậy sao không nhận lời?
Dưới Quân Đô Quan, trong doanh trại quân Tùy.
“Điện hạ, Khố Hợp Chân đã đồng ý tỉ thí đơn đấu trước trận.” Lưu Văn Tĩnh trở về doanh, bẩm báo với Dịch Phong.
“Nằm trong dự liệu.” Dịch Phong cười cười, “Hắn có phải còn cảm thấy rất ngạc nhiên và tự tin không?”
“Điện hạ nhìn thấu vạn dặm.”
“Vậy chúng ta hãy tặng hắn một sự bất ngờ.” Dịch Phong cũng đầy tự tin. Tỉ thí đơn đấu trước trận, nói ra cũng có chút buồn cười, đây đâu phải là "Tam Quốc Diễn Nghĩa" đang lưu truyền, đánh trận sao có thể thực sự là tướng lĩnh đơn đấu trước trận hai quân. Như quân chế quân Hoài Hoang, sĩ quan cấp thấp như đội, hỏa mới yêu cầu khi chiến đấu phải đứng trước đội ngũ, thân làm gương. Còn từ cấp đô trở lên, họ không yêu cầu phải xông pha phía trước, mà yêu cầu đứng ở vị trí chỉ huy để thống lĩnh binh mã. Tướng lĩnh càng cao cấp, càng là như vậy, họ càng không đứng ở tiền tuyến. Như Dịch Phong là một thống soái, lúc giao chiến, càng là ở phía sau điều khiển từ xa, tuyệt đối sẽ không đứng ở tiền tuyến, để kẻ địch có cơ hội chém tướng đoạt cờ, phá hủy hệ thống chỉ huy và quân lệnh. Dịch Phong không phải không biết binh, tuy hắn nói mình mang quân đánh trận không phải xuất sắc nhất thời đại này, nhưng cũng là kẻ kiến thức rộng rãi, có cái nhìn độc đáo. Thế nhưng hắn vẫn phái Lưu Văn Tĩnh đến trong quân Đột Quyết đưa ra đề nghị đơn đấu như vậy, tự nhiên là có mục đích riêng của mình.
Mục đích thực ra cũng rất đơn giản, cũng giống như hắn xuất quan, kéo chân Khố Hợp Chân, thậm chí khiến hắn điều quân về hợp vây Thiên Thành. Thế nhưng Dịch Phong lại không muốn thực sự đại chiến với Khố Hợp Chân dưới cửa quan, vậy thì dứt khoát làm cái tỉ thí trước trận vậy, mỗi lần một tướng đơn đấu, mười tướng đánh xong, ước chừng cũng mất một hai ngày. Hơn nữa còn một điểm rất quan trọng, cho dù mười tướng hắn phái ra đều bại, cũng không tổn thất quá lớn. Bại không nhất định sẽ chết, chạy về là được. Thậm chí Dịch Phong còn tính toán, hắn thậm chí không định phái người của mình đi đơn đấu, hắn định phái Hắc Phong tặc và Ngũ Hổ Bát Bưu của Dương Lượng đi đơn đấu. Thắng thì tự nhiên tăng sĩ khí, dù thua cũng chẳng sao, cho dù họ bị một đao chém chết, Dịch Phong cũng không đau lòng, dù sao những người này vẫn chưa thực sự quy thuận hắn. Lần này, cũng coi như là khảo sát bản lĩnh của họ.
“Điện hạ, Tần Quỳnh xin chiến.” Tần Thúc Bảo nghe nói muốn đơn đấu đấu tướng, là người đầu tiên đứng ra xin xuất chiến. Sau Tần Quỳnh, Lai Chỉnh, Uất Trì Cung và một đám tướng lĩnh cũng đứng ra xin chiến, thậm chí ngay cả hai tổng quản Dương Nghĩa Thần, Lý Mẫn cũng muốn xuất chiến.
Dịch Phong liên tục xua tay, đề nghị đấu tướng này của hắn không phải để tỉ thí thật sự, đao tên không có mắt, vạn nhất các vị đại tướng này sảy chân bị chém trước trận, đến lúc đó hắn có khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc.
“Cô nghe nói ngày xưa Hán vương làm Tịnh Châu tổng quản, năm vị tổng quản Kì Lương, Kiều Chung Quỳ, Dư Công Lý, Như Như Thiên Bảo, Lưu Kiện cùng xưng là Tịnh Châu Ngũ Hổ Thượng Tướng, Lương Bồ Tát, Vi Đạo, Hột Đan Quý, Vương Đam, Tiết Túy, Trương Bá Anh, Lưu Hạo, Triệu Tử Khai tám người hợp xưng là Tịnh Châu Bát Bưu Mãnh Tướng, chỉ là cô vẫn luôn chưa có cơ hội được lĩnh hội võ công cái thế của chư vị. Hôm nay, Đột Quyết phạm vào dưới quan, chính là lúc chư vị dương cao quốc uy, không bằng, liền do Ngũ Hổ Bát Bưu lên trận đối chiến dũng sĩ Đột Quyết.” Dịch Phong cười hì hì nói với đám tâm phúc võ tướng cũ của Dương Lượng ở Tịnh Châu được hắn mang theo tới trận tiền hôm nay. Tuy nhiên lại không tính Lý Cảnh vào trong đó, Lý Cảnh trước đó thể hiện xuất chúng ở Thái Nguyên, Dịch Phong đã coi hắn là người của mình, lần này tự nhiên không nỡ đưa hắn lên đơn đấu.
Kiều Chung Quỳ nghe thấy những lời này, tâm tình phức tạp. Họ không phải sợ đơn đấu, mà là lời này của Dịch Phong nói toạc ra chính là thái độ không chịu tin tưởng họ. Nếu không, tại sao hắn không cho tướng của mình lên sân, mà cứ nhất định phải bắt họ đi. Thế nhưng hiện giờ chủ công Dương Lượng của họ đã sớm thành Nhật Nam Vương, đến vùng biên cương phía Nam xa xôi, cả đời này ước chừng chẳng còn cơ hội quay về Trung Nguyên nữa. Bây giờ họ là người dưới mái hiên, không thể không cúi đầu.
“Chư vị tướng quân nếu có thể thủ thắng, dương cao quốc uy quân uy Đại Tùy ta, vậy sau khi đắc thắng trở về, cô sẽ cho các ngươi thống lĩnh một doanh ba ngàn binh mã.” Dịch Phong cũng biết chỉ muốn ngựa chạy mà không cho ngựa ăn cỏ là không được, lập tức lại treo một củ cà rốt trước mặt họ. Đối với những người này, hắn là muốn dùng, chỉ là không thể dùng quá trực tiếp, phải "ninh" họ trước, cũng giống như nung chim ưng vậy, phải để họ biết cơ hội không dễ có được, phải để họ biết trân trọng. Những người này bản lĩnh đều khá tốt, tuy không phải là tài thống soái, danh tướng tương lai, nhưng tuyệt đối đều là chiến tướng nhất lưu không tồi, dùng tốt, quả thực có thể khiến mình như hổ thêm cánh. Bây giờ Dịch Phong để họ lên sân đơn đấu, lại hứa hẹn với họ, ai thắng, về đều có thể được trọng dụng, không còn ở trong tình cảnh khó xử như trước nữa.
Dịch Phong đã bày tỏ thái độ, đưa ra điều kiện. Kiều Chung Quỳ cùng chư tướng đều đang suy nghĩ trong lòng, thế nhưng sự cân nhắc này không mất bao lâu, họ đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại, cũng biết phải chọn lựa thế nào.
