U Châu, Quân Đô Quan.

Tại tổng bộ tạm thời của Ty Tình báo Quân sự thuộc Thái Tôn phủ, một nhóm lớn các sĩ quan tham mưu trẻ tuổi ra vào tấp nập. Từng tin tức từ khắp nơi đổ dồn về đây, sau khi phân tích nhanh chóng liền được trình lên, cuối cùng được các tham mưu đánh dấu lên sa bàn, địa bàn, rồi lại có tham mưu tiến hành diễn tập tính toán, cuối cùng trình lên Tổng giám Ty Tình báo là Bùi Tăng.

“Báo cáo Tổng giám, hôm nay địch nhân có biến động lớn.” Một sĩ quan tham mưu trẻ tuổi kẹp tài liệu báo cáo, tiến đến báo với Bùi Tăng.

“Biến động lớn? Biến động thế nào, tình hình cụ thể ra sao?” Bùi Tăng vừa nghe thấy từ "biến động lớn" liền nhạy bén nhận ra có tình huống quan trọng. Các sĩ quan tham mưu của Ty Tình báo tuy đều còn trẻ, nhưng tuyệt đối chuyên nghiệp, không hề có thói quen phóng đại sự việc. Họ đều là những tinh anh xuất thân từ hàng ngũ cấp thấp của quân Hoài Hoang, từng là những quân nhân chiến đấu ưu tú, đều có lý lịch sĩ quan cấp thấp từng làm Ngũ trưởng, Hỏa trưởng, không chỉ từng dũng mãnh tác chiến diệt địch ở tuyến đầu, có biểu hiện tốt, được khen thưởng, mà còn được tuyển vào Giảng Võ Đường để huấn luyện tham mưu chuyên biệt. Đối với việc tổng hợp, phân tích tình báo, tham gia chỉ huy bộ đội hành động, vạch ra kế hoạch tác chiến, họ chính là những tinh anh trong quân Hoài Hoang. Những sĩ quan tham mưu trẻ tuổi này cuối cùng đều sẽ quay trở lại quân đội, đảm nhiệm sĩ quan cấp trung, tương lai sẽ giữ những chức vụ cao hơn.

“Thành Hoài An sáng sớm gửi phi thư đến, bộ lạc Đạt Mạn bên ngoài thành Hoài An hôm qua có điều động binh mã bất thường. Quan sát thấy từ sáng, quân Đạt Mạn ngoài thành không ngừng điều động, liên tiếp có mấy đội binh mã rời đi.”

“Lại nữa, mật báo từ tình báo viên của ta tại thành Phi Hồ, Uất Châu gửi về, hôm qua doanh trại quân Đột Quyết ngoài thành Phi Hồ thường xuyên có truyền lệnh binh ra vào. Sáng nay, quân Đột Quyết ngoài thành Phi Hồ chỉ để lại một bộ phận, số còn lại đại bộ phận chừng một vạn binh mã rời trại lên phía bắc.”

Sĩ quan tham mưu tiếp tục nói: “Còn có mấy tin tình báo khác, đều cho thấy người Đột Quyết đang có động thái rất lớn. Đây là thông tin chúng tôi đã tổng hợp, đã đánh dấu trên bản đồ. Mời Tổng giám xem qua.” Sĩ quan tham mưu đưa một tấm bản đồ đã đánh dấu cho Bùi Tăng.

Bùi Tăng nhận lấy bản đồ, đặt lên bàn, cẩn thận quan sát. Toàn bộ khu vực Đại Bắc, ngoài nhánh binh mã của Nê Lợi ở trên biên giới vẫn chưa có tin tức, những nhóm binh mã Đột Quyết khác như bộ lạc Đô Lam phía bắc Sóc Châu, bộ lạc Đạt Mạn phía tây Quy Châu, phía tây bộ lạc Đạt Mạn ở Uất Châu, còn có bộ lạc Khố Hợp Chân phía đông Quy Châu, phía đông bộ lạc Khố Hợp Chân ở Uất Châu đều đang điều động. Mà các tham mưu dựa vào những tin tình báo này, cuối cùng tìm ra một trung tâm trên bản đồ. Đó là khu vực Thiên Thành nằm ở nơi giáp ranh giữa Sóc và Quy.

“Kết quả phân tích của các anh là gì?” Bùi Tăng sắc mặt trở nên ngưng trọng.

“Phân tích sơ bộ của chúng tôi là Thiên Thành chắc chắn đã xảy ra đại sự, dựa theo tin tình báo hiện tại, kết luận của chúng tôi là tướng quân Lý Tĩnh có lẽ đang ở Thiên Thành.”

Bùi Tăng sắc mặt càng thêm ngưng trọng: “Lý Tĩnh có lẽ đang ở Thiên Thành? Các anh không nắm được vị trí chính xác của bộ đội Lý Tĩnh sao?”

Sĩ quan tham mưu trẻ tuổi có chút áy náy nói: “Từ hôm qua đã mất liên lạc với tướng quân Lý Tĩnh, đến tận bây giờ vẫn chưa liên lạc được.”

“Nhưng hôm kia bộ đội Lý tướng quân không phải vẫn đang ở phía đông sông Dương Hà gần Hoài An sao, sao bây giờ lại chạy tuốt đến Thiên Thành cách Hoài An trăm dặm về phía nam?”

“Thông tin không đủ, chúng tôi không thể đưa ra kết luận, nhưng theo cách điều động của người Đột Quyết, tướng quân Lý Tĩnh rất có thể đang ở Thiên Thành. Hơn nữa hành tung bị người Đột Quyết phát hiện, vì thế người Đột Quyết mới liên kết các bộ lạc, bao vây bốn phía.”

Bùi Tăng đứng dậy: “Ngươi lập tức cùng ta đi gặp Thái Tôn điện hạ. Báo cáo tình hình này cho Thái Tôn ngay lập tức.”

Phủ tướng quân Quân Đô Quan, lúc này đã là hành doanh soái phủ tạm thời.

Bùi Tăng xin gặp khẩn cấp, để sĩ quan tham mưu đi cùng báo cáo trung thực thông tin tình báo và phân tích tình báo mà Ty Tình báo nhận được cho Dịch Phong.

“Phân tích của các anh rất có thể là đúng. Lý Tĩnh hiện tại cực kỳ có khả năng đang ở Thiên Thành, hơn nữa nếu ta không đoán sai, Lý Tĩnh chắc chắn đã làm một việc rất 'ngầu', nếu không người Đột Quyết không thể phản ứng lớn như vậy. Ta có một tin tình báo mới nhất từ Đặc khoa truyền tới có thể thông báo cho các anh. Sáng sớm hôm qua, bộ đội Đạt Mạn ngoài thành Hoài An đã bị tập kích tại một doanh trại ở bờ đông sông Dương Hà, ba ngàn quân Đột Quyết trong trại tử thương vô số, khi người Đột Quyết đến nơi, chỉ tìm thấy hơn một ngàn thi thể, mà ngay cả kẻ tập kích là ai cũng không biết. Ta cho rằng, việc này không nghi ngờ gì chắc chắn là bút tích của Lý Tĩnh. Giờ tổng hợp lại tin tình báo của Ty Tình báo các anh, vậy hành vi bất thường của các bộ lạc Đột Quyết đổ dồn về Thiên Thành cũng không có gì lạ. Bây giờ chúng ta có thể suy đoán, sau khi Lý Tĩnh tập kích ba ngàn quân Đột Quyết ở bờ đông sông Dương Hà ngoài thành Hoài An vào sáng sớm hôm qua, đã nhanh chóng chuyển hướng về phía nam, rồi tấn công Thiên Thành. Theo phản ứng động tĩnh lớn như vậy của người Đột Quyết, hành tung của Lý Tĩnh ở Thiên Thành đã bị lộ, dẫn đến việc người Đột Quyết bao vây bốn phía.”

“Lý Tĩnh chỉ có ba ngàn khinh kỵ, mà binh mã các bộ lạc Đột Quyết điều động cộng lại có lẽ vượt quá năm vạn, thậm chí không dưới sáu vạn, đây là vòng vây với binh lực gấp hai mươi lần, bộ đội Lý Tĩnh rất nguy hiểm.” Bùi Tăng đầy lo lắng.

“Triệu tập chư tướng nghị sự.” Dịch Phong ra lệnh cho Lý Mật.

Chư tướng trong Quân Đô Quan vội vã chạy tới, Bùi Tăng thông báo tin tức mới nhất cho chư tướng, làm rõ khốn cảnh mà bộ đội Lý Tĩnh có thể đang gặp phải.

“Nên lập tức phái người thông báo cho Lý Tĩnh, bảo hắn rút khỏi Thiên Thành, phá vòng vây.” Tô Hiếu Từ lên tiếng trước.

“Có lẽ đã không kịp rồi, nếu bộ đội Lý Tĩnh đã đánh hạ Thiên Thành, vậy thì nên bảo họ cứ đóng giữ Thiên Thành, dựa thành mà thủ.” Lưu Hành Bản cũng đưa ra kiến nghị của mình. Sự bao vây của hàng vạn đại quân không phải dễ dàng thoát ra như vậy, mấu chốt còn nằm ở chỗ ngoài hàng vạn đại quân kia, trong phạm vi vài trăm dặm đều là khu vực chiếm đóng của người Đột Quyết. Thay vì mạo hiểm phá vây, chi bằng lui vào Thiên Thành. Tất nhiên, tiền đề là Lý Tĩnh đã chiếm được thành huyện Thiên Thành.

“Cho dù Lý Tĩnh giữ Thiên Thành, nhưng Thiên Thành chỉ là một tòa thành nhỏ, không lương không quân khí bổ sung, dưới sự vây công của hàng vạn đại quân, căn bản không thể giữ lâu.”

“Vậy lẽ nào chúng ta cứ trơ mắt nhìn bộ đội Lý Tĩnh bị vây diệt?”

“Theo ta nói thì bộ đội Lý Tĩnh vốn không nên mạo hiểm, hắn nên vào thành Hoài An sớm hơn, bây giờ thế này, không chỉ bộ đội lâm vào nguy cơ, mà còn khiến Hoài An rơi vào nguy hiểm, thậm chí cả Đại Ninh Quan cũng nguy rồi.”

Dịch Phong không thể không ngắt lời nhận định này: “Bây giờ không phải lúc thảo luận trách nhiệm, huống chi kế hoạch tác chiến của bộ đội Lý Tĩnh, lúc đầu cũng là sau khi trình báo mới nhận được sự thảo luận tán thành của chúng ta. Bây giờ chúng ta cần bàn bạc là làm sao ứng phó với cục diện này, mọi người cố gắng nghĩ cách đi.”

“Có nên phái binh đi cứu viện?” Tần Quỳnh hỏi.

Lưu Văn Tĩnh muốn nói lại thôi. Trước đó Thái Tôn đã định ra tông chỉ cho trận chiến lần này, đó là cố gắng không giao chiến lớn với Đột Quyết. Phải bảo toàn thực lực, dựa thành mà thủ. Bây giờ nếu Lý Tĩnh gặp nguy, mà Thái Tôn không còn cách nào khác phải phái quân đội đi cứu viện, thì đó lại đi ngược lại với suy nghĩ ban đầu. Quân Hoài Hoang để giải cứu Lý Tĩnh, đến lúc đó có lẽ không thể không chính diện đại chiến với người Đột Quyết ở ngoài dã chiến, khi đó có thể phải trả giá bằng thương vong to lớn. Chỉ là ông cũng không thể vì thế mà phản đối đề nghị của Tần Quỳnh, dù sao ông cũng không muốn trơ mắt nhìn bộ đội Lý Tĩnh mặc cho Đột Quyết bao vây tiêu diệt.

Dịch Phong suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Phái binh đi cứu viện không thực tế lắm. Chúng ta phải phái bao nhiêu binh đi cứu? Ít thì chỉ là thêm dầu vào lửa, nhiều thì đến lúc đó lại không thể không quyết chiến dã ngoại với người Đột Quyết, điều này lại không phù hợp với chiến lược chúng ta đã định ra ban đầu. Chúng ta từ bỏ ưu thế của mình, từ bỏ sự kiên cố hiểm yếu của tường thành, chạy ra ngoài dã ngoại để chiến đấu với người Đột Quyết, đó là việc rất ngu xuẩn.”

“Vậy chúng ta bỏ mặc bộ đội Lý Tĩnh sao?” Người nói là Lai Chỉnh, một tướng lĩnh trẻ rất thẳng thắn. Không ít tướng lĩnh quan viên lớn tuổi ngồi đó trong lòng thầm lắc đầu, tướng quân Lai vẫn còn quá trẻ, sao có thể nói ra những lời như vậy, đây chẳng phải là đặt Thái Tôn vào tình thế khó xử sao. Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là, Dịch Phong không hề tức giận, ngược lại nghiêm túc nói: “Không, ta phản đối phái binh đi cứu viện Lý Tĩnh. Vì đây không phải là kế sách hay. Nhưng, ta cũng không muốn từ bỏ bộ đội Lý Tĩnh.”

“Vậy phải làm sao?” Lai Chỉnh tiếp tục hỏi.

“Tìm cách giúp bộ đội Lý Tĩnh vượt qua cơn nguy khốn này.” Dịch Phong tuyệt đối không muốn dễ dàng từ bỏ Lý Tĩnh, nhất là khi Lý Tĩnh thể hiện khả năng thống lĩnh binh mã xuất sắc đến vậy. Huống chi, Lý Tĩnh còn thống lĩnh ba ngàn kỵ binh Hoài Hoang nữa. Dù là Lý Tĩnh, hay ba ngàn kỵ binh Hoài Hoang, đây đều là những thứ quý giá. Hơn nữa, bộ đội Lý Tĩnh còn không chỉ có thế, trong tay Lý Tĩnh còn có Bà Thực, còn có không ít hàng binh Đột Quyết. Dù thế nào, Dịch Phong cũng không thể vì vậy mà từ bỏ Lý Tĩnh. Nhưng như ông đã nói, ông cũng không thể cứ như vậy mà phái binh đi cứu viện, đó không phải là cứu viện, đó là thêm dầu vào lửa.

“Có lẽ chúng ta phải chế định lại kế hoạch.” Dịch Phong trầm ngâm hồi lâu sau đó nói.

Dịch Phong đứng dậy, đi tới sa bàn giữa sảnh, ông cẩn thận quan sát sa bàn. “Tổng giám Bùi, tình báo chúng ta nhận được hiện tại là Đạt Mạn, Đô Lam, Khố Hợp Chân đều có điều động binh mã, muốn hợp vây Thiên Thành đúng không?”

Bùi Tăng gật đầu: “Không sai, ba tập đoàn lớn từ năm hướng xuất binh, đang hợp vây Thiên Thành.”

Vừa nói, Bùi Tăng vừa chỉ ra nơi xuất binh trên sa bàn: “Bộ đội Đạt Mạn dưới thành Hoài An của Quy Châu có khoảng một vạn binh mã rời đi xuôi nam, ước chừng còn có thể là đích thân Đạt Mạn dẫn quân.”

“Ừm.” Dịch Phong vừa gật đầu, vừa lấy một lá cờ nhỏ màu xanh cắm xuống dưới thành Hoài An, sau đó lấy đi mười con rối kỵ binh từ dưới thành Hoài An cũ, đại diện cho một vạn kỵ binh đặt vào vị trí phía nam.

“Quảng Linh của Uất Châu, thuộc bộ đội Đạt Mạn cũng có khoảng một vạn binh mã rời thành lên phía bắc.”

Dịch Phong cắm một lá cờ xanh tại thành Linh Khâu, lại rút đi mười con rối kỵ binh từ đó.

“Uất Châu, thuộc về binh mã của Khố Hợp Chân, trong đó khoảng một vạn cũng nhổ trại đi về phía tây.”

Dịch Phong lại cắm một lá cờ xanh tại thành Uất Châu, đồng thời rút đi mười con rối kỵ binh.

“Hoài Lai của Quy Châu, ba vạn binh mã đại doanh Khố Hợp Chân, cũng chia ra một vạn binh mã xuôi nam. Ngoài ra, bộ đội Đô Lam ở Vân Nội có năm vạn đại quân, điều đi khoảng hai vạn binh mã tiến về phía đông lên phía bắc.”

Dịch Phong lại cắm mỗi nơi một lá cờ tại Hoài Lai và Vân Nội, sau đó rút ra ba con rối kỵ binh.

“Sáu vạn binh mã Đột Quyết, đang khép vòng vây hướng về Thiên Thành.” Dịch Phong nhìn sa bàn trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói: “Đột Quyết có thể điều binh, chúng ta cũng có thể.” Dịch Phong chỉ tay vào thành Hoài Lai nằm sát phía tây Quân Đô Quan: “Khố Hợp Chân đã điều đi một vạn binh mã từ đây, vậy chúng ta phái một đội binh mã ra Quân Đô Quan.”

“Tấn công Hoài Lai?” Chư tướng không hiểu.

“Quấy nhiễu họ, làm ra thế tấn công, nhưng không cần đánh thật, tóm lại là khiến Khố Hợp Chân cảm thấy áp lực, bắt hắn điều một vạn quân kia quay lại.”

“Còn cả Hoài An.” Dịch Phong lại chỉ vào thành Hoài An đã cắm một lá cờ xanh, “Phái người thúc giục một vạn bộ binh chi viện cho Hoài An, bảo họ tăng tốc một chút, gây cho bộ đội Đạt Mạn dưới thành Hoài An chút áp lực. Đã Đạt Mạn dám chỉ để lại hơn một vạn binh mã vây thành Hoài An, thì chúng ta phải cho hắn biết chút lợi hại. Nếu Đạt Mạn rút quân về, thì cứ chậm rãi chơi với hắn, đừng dễ dàng khai chiến. Nhưng nếu hắn dám tiếp tục xuôi nam, thì tấn công số binh mã lưu thủ của hắn, tìm cách đánh bại đội binh mã đó.”

“Phía Uất Châu cũng vậy, bảo Lý Uyên bọn họ chuẩn bị sẵn sàng, phái một đội binh mã quấy nhiễu kiềm chế quân Đột Quyết ở Uất Châu một chút, gây áp lực cho họ.”

“Lại phái người gửi thư cho phía Mã Ấp, bảo họ lên phía bắc chi viện.”

Chỉ có thể làm được đến mức này, Dịch Phong chỉ đành nghĩ cách kiềm chế một phần binh lực của người Đột Quyết, nhưng ông cũng không thể thực sự xuất kích toàn diện. Chưa đến lúc phản kích, nhưng nếu Lý Tĩnh có thể phát huy được trình độ của mình, Dịch Phong tin rằng, có sự điều động phối hợp kiềm chế này của mình, thì Lý Tĩnh tất không phải là không thể vượt qua vòng vây khủng hoảng này. Và Dịch Phong tin Lý Tĩnh.

Quân lệnh từng đạo truyền xuống, Lý Khách Sư cũng làm theo lệnh thả từng con bồ câu đưa tin.

Dưới Quân Đô Quan, thám báo của bộ đội Khố Hợp Chân đột nhiên phát hiện, cổng thành Quân Đô Quan vốn luôn đóng chặt, đột nhiên từ từ mở ra, cầu treo cũng hạ xuống, một đội quân Hoài Hoang trang bị chỉnh tề, đột nhiên khác hẳn với thường ngày, không còn mặc cho họ nhục mạ khiêu khích thế nào cũng không thèm để ý, mà lại xếp hàng đi ra, chủ động ra khỏi thành.

“Mau, lập tức quay về bẩm báo Đặc cần, quân Tùy đã xuất quan rồi, binh mã chừng hai vạn quân Tùy, đang dàn trận dưới quan.”

Thám báo lộn mình lên ngựa, phi tốc chạy về phía đại doanh Khố Hợp Chân ở Hoài Lai.

“Báo!～”

“Bẩm báo Đặc cần, Nam man tử xuất quan rồi, hai vạn đại quân Nam man đang dàn trận dưới Quân Đô Quan, chuẩn bị giết tới rồi.”

Khố Hợp Chân Đặc cần, chú của Đô Lam khả hãn đang uống rượu trong đại trướng nghe tin này, tay run lên, rượu đổ ra không ít. “Ngươi nói đám Nam man tử đó rốt cuộc không làm rùa rụt cổ nữa, chịu ra khỏi thành nghênh chiến rồi?”

“Bẩm Đặc cần, đúng vậy.”

“Ha ha ha.” Khố Hợp Chân cười lớn một hồi, uống cạn chén rượu trong tay, rồi ném cái chén về phía góc trướng, “Quá tốt rồi, Nam man tử cuối cùng cũng chịu nghênh chiến, ta còn tưởng chúng định rụt trong cái quan thành đó cả đời chứ. Tốt lắm, truyền quân lệnh của bản Đặc cần, lập tức chuẩn bị nghênh chiến. Phải rồi, lập tức phái người đi đuổi một vạn quân vừa phái tới Thiên Thành về cho ta.”

“Đặc cần, số binh mã đó đã đi được một hồi rồi.”

“Đuổi về là được.”

“Nhưng chẳng phải đã hứa với Đạt Mạn Đặc cần xuất binh giúp hắn sao?” Một thủ lĩnh hỏi.

“Đó là vì trước kia Nam man tử trong Quân Đô Quan không chịu nghênh chiến, bây giờ chúng đã không muốn làm rùa rụt cổ mà ra nghênh chiến rồi, vậy thì tự nhiên chúng ta phải tiêu diệt chúng dưới quan, bên ta mới là quan trọng, chuyện bên Thiên Thành cứ để Đạt Mạn tự giải quyết đi.” Khố Hợp Chân những ngày này đối mặt với quân Tùy Quân Đô Quan rụt trong thành không ra quả thực rất bất lực, đối mặt với tường cao quan hiểm, chỉ đành để thợ thủ công người Hán bắt được ngày đêm không ngừng chế tạo công thành khí giới, thế nhưng tiến triển quá chậm. Bây giờ khó khăn lắm người Tùy mới chịu xuất quan, hắn sao có thể bỏ lỡ cơ hội này. Còn về phần Đạt Mạn, kệ hắn đi, chuyện của hắn, sao có thể quan trọng bằng chuyện bên mình được!

[TÊN_MỚI]

刘行本 = Lưu Hành Bản