Sáng sớm, Vũ Văn Ngọc Ba mở cửa sổ, tia nắng đầu tiên của buổi sớm cùng với luồng không khí thanh mát lạnh lẽo tràn vào phòng.
“Dậy thôi.” Nàng quay lại bên giường, vén chăn, thò đôi bàn tay hơi lạnh lẽo vào trong chiếc áo ngủ của Dịch Phong, đặt lên lồng ngực dày dặn của chàng, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ dưới cơ ngực rắn chắc kia. Dịch Phong lập tức bị cái lạnh này đánh thức, chàng vươn tay kéo tuột Vũ Văn Ngọc Ba vào ngực mình, hôn lên môi nàng một cái, “Nàng không thể để ta ngủ thêm một chút sao?”
“Nhưng các tướng quân của chàng đã chờ chàng từ lâu ở bên ngoài rồi, hình như có quân tình quan trọng cần bẩm báo.” Kể từ khi rời xa kinh sư, đến chốn biên thùy này, Vũ Văn Ngọc Ba cũng hoàn toàn vứt bỏ những lo âu trước kia, giờ đây một lòng một dạ chìm đắm trong những khoảnh khắc hạnh phúc bên Dịch Phong. Bản thân nàng cũng trở nên tươi sáng hơn, trong đôi mắt tràn đầy ánh sắc hạnh phúc.
“Tin tốt hay tin xấu?” Nghe thấy quân tình, Dịch Phong lập tức thu lại tâm thần, nhanh chóng buông Vũ Văn Ngọc Ba ra, ngồi dậy bắt đầu mặc quần áo.
Vũ Văn Ngọc Ba lắc đầu, “Quân tình việc hệ trọng, nữ tử như ta không tiện can thiệp, nhưng ta đoán là tin tốt, vì người tới bẩm báo trông tâm trạng rất vui vẻ.” Nàng cười nói.
Dịch Phong hôn lên trán Vũ Văn Ngọc Ba một cái, “Ta không thể dùng bữa sáng cùng nàng rồi, nàng cứ tự nhiên nhé.”
Bước ra khỏi phòng, Dịch Phong đi về phía tiền sảnh. Vừa bước chân vào tiền sảnh của Tướng quân phủ trong Quân Đô Quan, các tướng lĩnh đang ở trong Quân Đô Quan đều đã có mặt đông đủ. Ngoài ra các vị Tẩy Mã, Học sĩ, Xá nhân cũng đều đã đến.
Tông Chính tự khanh, Tư không, Phó soái Đông lộ hành doanh, Thanh Chương Vương Dương Hùng; Binh bộ Thượng thư, Trường sử Đông lộ quân Tô Hiếu Từ; Trị thư Thị ngự sử, Tư mã Đông lộ quân Lưu Hành Bản; ngoài ra Đàn châu Tổng quản Dương Nghĩa Thần, Huyền châu Tổng quản Lý Mẫn cũng đều dẫn theo binh mã bản châu tới Quân Đô Quan.
“Tham kiến Hoàng thái tôn điện hạ!” Mọi người đứng dậy hành lễ.
“Mọi người đều ngồi đi. Nghe nói có tin tốt?” Dịch Phong vừa vẫy tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, vừa bước về phía chủ vị ở hàng trên.
Lý Mật lập tức bưng lên cho Dịch Phong một chén sữa nóng hổi vừa mới pha xong. Còn có vài cái bánh bao thịt.
Lưu Văn Tĩnh đứng dậy, nét mặt vui mừng bẩm báo với Dịch Phong, “Bẩm điện hạ, đúng là tin tốt. Tướng quân Lý Tĩnh, người được điện hạ mới bổ nhiệm làm doanh tướng doanh thứ sáu của Ưng Dương kỵ quân, phong hiệu Long Tương tướng quân, đã gửi chiến báo về bằng bồ câu đưa thư. Trên đường dẫn quân thứ sáu tới tăng viện cho Hoài An, tại phía bắc Hoài An, ngài ấy đã đột kích tiêu diệt thành công một đội du kỵ của Đột Quyết, tiêu diệt hơn hai trăm địch quân, bắt sống gần ba trăm người, hơn nữa còn bắt sống được A Sử Na Bà Thực đặc cần – cháu trai của Đạt Mạn đặc cần, em trai của Nê Lợi khả hãn. Hơn nữa, sau khi khuyên hàng, Bà Thực đã đầu hàng. Lại nữa, sau khi khuyên hàng Bà Thực, Lý Tĩnh còn lợi dụng Bà Thực để chiêu hàng một ngàn kỵ binh Phụ Ly lang kỵ thuộc thân vệ của Bà Thực.”
Dịch Phong đang ăn bánh bao thịt nghe đến đây, vội vàng nuốt chửng bánh trong miệng, cất tiếng hỏi, “Ngươi nói Lý Tĩnh đã tiêu diệt và bắt sống một đội quân Đột Quyết gần sáu trăm người, lại còn chiêu hàng được một đội tinh nhuệ Phụ Ly lang binh cả ngàn người, hơn nữa còn chiêu hàng được con trai của Nê Lợi khả hãn là Bà Thực?”
“Chính là như vậy.” Lưu Văn Tĩnh cười nói.
Dịch Phong vỗ mạnh một chưởng lên bàn, rồi cười ha hả, “Làm tốt lắm, Lý Tĩnh ở Tam Nguyên quả nhiên không hổ danh là người hiểu binh pháp, thảo luận năm xưa khi mới mười mấy tuổi, đã được Thượng trụ quốc Hàn Cầm Hổ hết lời khen ngợi. Thương vong của bộ hạ Lý Tĩnh thế nào?” Dịch Phong hỏi thêm một câu.
Lưu Văn Tĩnh không cần phải lật xem ghi chép của mình, đáp ngay: “Doanh thứ sáu của Lý Tĩnh ba ngàn binh mã, tử trận mười bảy, trọng thương chín.”
“Vô cùng nhỏ, gần như không đáng kể. Một trận chiến tuyệt vời.” Dịch Phong tán thưởng nồng nhiệt, không hề tiếc lời khen ngợi. Cho dù chỉ là một trận chiến, lại là ba ngàn đột kích sáu trăm, nhưng với số thương vong chưa tới hai mươi, tỷ lệ tổn thất trên một chục, vẫn khiến Dịch Phong không thể không khen ngợi. Mặc dù Lý Tĩnh coi như lần đầu thực sự chỉ huy tác chiến độc lập, nhưng đã bộc lộ rõ ràng năng lực của bản thân. Ban đầu chàng còn lo lắng vị chiến thần trong lịch sử này dù sao vẫn còn trẻ, nhưng bây giờ xem ra lo lắng là dư thừa. Lý Tĩnh nắm giữ việc huấn luyện Hoài Hoang kỵ quân nửa năm, thời gian không dài, nhưng đã thấy rõ hiệu quả. Không chỉ rèn luyện Hoài Hoang kỵ quân, mà cũng đồng thời mài giũa chính bản thân mình.
Hoài Hoang kỵ quân bắt đầu có dáng dấp tinh nhuệ, Lý Tĩnh cũng bắt đầu lộ rõ tài năng.
“A Sử Na Bà Thực, một con cá lớn ngoài dự kiến. Trong phong quốc của Nê Lợi khả hãn, hắn là nhân vật có thực quyền thứ hai. Năm vạn binh mã vây công Hoài An tuy là do Đạt Mạn thống soái, nhưng Bà Thực có uy vọng cực cao.” Cục Tình báo quân sự thuộc Đại tướng quân phủ trước đây đã được đổi tên thành Cục Tình báo quân sự thuộc Thái tôn phủ, người đứng đầu cục tình báo vẫn không đổi, vẫn là Bùi Tăng, tả sứ trong Mãnh Hổ Minh năm xưa, đảm nhiệm chức vụ trọng yếu này. Lúc này Bùi Tăng đang bẩm báo với Dịch Phong về tầm quan trọng của Bà Thực, một nhân vật số hai trong phong quốc của Nê Lợi khả hãn, thậm chí còn là nhân vật quan trọng có thực lực hơn cả con trai Nê Lợi khả hãn là Đạt Mạn.
“Đúng là niềm vui ngoài dự kiến.” Dịch Phong cũng không khỏi vuốt chòm râu ngắn của mình mà cười.
Lưu Văn Tĩnh tiếp tục bẩm báo, “Lý Tĩnh gửi kèm theo thư còn có một kế hoạch tác chiến cần thỉnh thị.”
“Ồ, Lý giáo đầu của chúng ta lại có kế hoạch gì nữa đây, nói ra nghe xem nào?” Dịch Phong hiện tại tâm trạng đang rất tốt.
“Lý tướng quân dự định lợi dụng cơ hội Bà Thực quy hàng, đặc biệt là hiện tại Đạt Mạn còn chưa phát hiện ra doanh thứ sáu đã tới gần Hoài An nhanh đến vậy, cho nên ngài ấy định mượn cơ hội này, sử dụng thông tin chi tiết về bố trí binh lực của Đạt Mạn mà Bà Thực cung cấp, phát động tấn công vào các bộ phận bao vây bên ngoài Hoài An. Thần không biết, quỷ không hay tiếp cận chúng, trước hết để Bà Thực chiêu hàng, nếu không được thì mới phát động tấn công, tiêu diệt chúng.”
Dịch Phong cẩn thận suy xét kế hoạch này của Lý Tĩnh. Trước đó vì cân nhắc đến những chiêu trò ám hại của Cao Quýnh, nên chàng đã ra lệnh cho các bộ hạ cố gắng tránh đối đầu trực diện với người Đột Quyết để bảo toàn thực lực. Nhưng hiện tại thông tin phía Lý Tĩnh, việc Bà Thực bất ngờ bị bắt và quy hàng, cũng thực sự mang lại cho Lý Tĩnh một cơ hội cực kỳ hiếm có. Chàng có thể nắm rõ bố trí các bộ của Đạt Mạn, trong khi người Đột Quyết lại chưa biết họ đã nhanh chóng tới gần Hoài An. Lý Tĩnh hoàn toàn có thể dựa vào sự bất đối xứng thông tin giữa hai bên, dựa vào khả năng cơ động nhanh chóng của kỵ binh để tiến hành tác chiến cơ động, đột kích các đơn vị nhỏ lẻ bên ngoài Hoài An của Đạt Mạn, tiêu diệt hoặc chiêu hàng chúng.
Cách làm như vậy rất tích cực, cũng có thể coi là một cách để tăng viện cho Hoài An, giải vây. Dù sao, chàng sai Lý Tĩnh đi tăng viện cho Hoài An, giải vây, nhưng điều đó không có nghĩa là Lý Tĩnh phải lao đầu vào trong thành Hoài An rồi dựa vào thành mà cố thủ, đó chỉ là phòng ngự tiêu cực. Kế hoạch của Lý Tĩnh là chủ động xuất kích, tiến hành phòng ngự tích cực. Khuất Đột Thông và những người khác cố thủ trong thành Hoài An, còn Lý Tĩnh tác chiến cơ động bên ngoài thành. Ừm, đây quả thực là một kế hoạch không tồi. Tuy nhiên, cũng còn tiềm ẩn nguy cơ rất lớn. Dù sao Lý Tĩnh cũng chỉ có ba ngàn quân, vạn nhất bị Đạt Mạn bao vây ở ngoài đồng trống, thì nếu xảy ra chuyện chẳng lành, ba ngàn kỵ binh này có khả năng bị bao vây tiêu diệt. Nếu bộ hạ của Lý Tĩnh bị tiêu diệt, thì Dịch Phong sẽ rất khó điều động thêm binh lực để tăng viện cho Hoài An, dù sao chàng còn phải cố gắng bảo vệ Hoài Hoang.
“Chư vị, các người thấy kế hoạch của Lý Tĩnh thế nào?” Dịch Phong không vội ra quyết định, chàng hỏi mọi người đang ngồi đây trước để nghe ý kiến của từng người.
“Điện hạ, nếu theo ý kiến của thần, cách ổn thỏa nhất vẫn là nên nhân lúc Đạt Mạn chưa phát hiện ra, lập tức xé toang vòng vây, tiến vào trong thành Hoài An, đó mới là an toàn nhất.” Người lên tiếng là Thái tử Tẩy Mã Lý Cương.
Về phương diện văn học, Lý Cương quả thực rất giỏi, sau khi rời kinh, dọc đường đã giảng bài cho Dịch Phong mấy lần, đủ loại kinh điển, thậm chí là đạo trị quốc làm vua đều giảng giải đâu ra đấy, vô cùng hợp lý. Nhưng nếu bàn về việc binh, ông ta lại hoàn toàn là kẻ ngoại đạo, vừa mở miệng đã bộc lộ rõ mồn một.
Trường sử Đông lộ quân, Binh bộ Thượng thư triều đình, Tô Hiếu Từ lập tức lên tiếng phản đối. Ông lắc đầu, “Điện hạ phái Lý Tĩnh tướng quân đi là để giải vây cho Hoài An. Nếu chỉ là tiến vào Hoài An, thì đối với cục diện không có tác dụng tích cực nào đáng kể. Tại hạ cho rằng kế hoạch của Lý Tĩnh rất tốt.”
“Nhưng tác chiến ở ngoài đồng trống chính là sở trường của người Đột Quyết, huống hồ Đạt Mạn có năm vạn kỵ binh, Lý Tĩnh chỉ có ba ngàn, vạn nhất bị bao vây thì hối không kịp. Nếu viện binh thất bại, đến lúc đó Hoài An cũng không giữ được.” Lý Cương kiên trì phản đối việc giao chiến mạo hiểm, ông chủ trương dựa vào thành mà thủ, đánh trận phòng ngự thủ thành.
“Không phải, không phải.” Đông lộ Tư mã, Trị thư Thị ngự sử triều đình Lưu Hành Bản lúc này cũng đứng ra ủng hộ kế hoạch của Lý Tĩnh, “Bộ của Đạt Mạn đúng là có năm vạn, nhưng vừa rồi Bùi Tăng tướng quân cũng đã nói, thám báo của chúng ta đã sớm dò xét được, dưới thành Hoài An chỉ có ba vạn quân Đột Quyết, hai vạn binh mã còn lại của Đạt Mạn hiện đang ở Úy Châu. Mà Lý Tĩnh tướng quân cũng không phải chỉ có ba ngàn binh mã, Bà Thực vừa hàng, hơn nữa còn có hơn một ngàn kỵ binh Đột Quyết đi theo quy phụ, hiện tại kỵ binh dưới trướng Lý Tĩnh tướng quân gồm cả Hán và Phiên đã gần năm ngàn người. Ngoài ra, phía sau Lý Tĩnh tướng quân, điện hạ còn điều thêm một vạn bộ binh Hoài Hoang đang nam hạ tới. Như vậy, Lý Tĩnh tướng quân có đủ một vạn năm ngàn quân, cộng thêm hàng ngàn quân dân trong thành Hoài An, tính toán như vậy thì thực ra chênh lệch giữa hai bên không lớn lắm, đặc biệt là Lý Tĩnh tướng quân trong tay còn có một Bà Thực, có khả năng chiêu hàng thêm nhiều người Đột Quyết hơn nữa, nên biết rằng trong binh mã dưới quyền Đạt Mạn, có không ít là binh mã bộ tộc của vị Bà Thực đặc cần này. Tổng hợp tất cả những điều trên, tôi tán thành kế hoạch tác chiến của Lý Tĩnh tướng quân.”
“Tôi cũng tán thành, cho dù tình thế không ổn, Lý Tĩnh cũng vẫn có thể rút vào thành Hoài An.” Đàn châu Tổng quản Dương Nghĩa Thần cũng đồng ý với chiến lược giải vây tích cực này.
Dịch Phong gật đầu, cao giọng nói: “Chư vị nói đều có lý, ta cũng tán thành kế hoạch của Lý Tĩnh, Lý Tĩnh đã chứng minh cho chúng ta thấy năng lực luyện binh và chỉ huy quân đội của mình, ta tin ngài ấy có thể làm tốt hơn nữa. Hãy hồi đáp cho Lý Tĩnh, ta đồng ý với kế hoạch của ngài ấy, nhưng bảo ngài ấy nhất định phải cẩn trọng là trên hết, không cầu chiến quả quá lớn, nhưng nhất định phải bảo toàn chính mình, không được cứng đối cứng, phải phát huy ưu thế cơ động của kỵ binh, lợi dụng ưu thế chủ động của chúng ta để tác chiến cơ động với chúng, một khi tình thế không ổn thì lập tức rút vào trong thành. Nói với bọn họ, dù chỉ là quấy rối, chỉ cần có thể khiến Đạt Mạn không thể tấn công Hoài An một cách dễ dàng, thì dù không vào thành Hoài An cũng được, tình hình chiến trường thay đổi trong chớp mắt, tình huống cụ thể do ngài ấy tự quyết định.”
Đêm khuya, trăng sáng treo cao, ánh trăng bao phủ lấy vùng thung lũng dọc hai bên bờ sông Dương Hà.
Nửa đêm, toán lính gác chịu trách nhiệm nghe ngóng ban đêm trong quân Đột Quyết đóng quân ở phía đông bắc thành Hoài An, bên bờ đông sông Dương Hà, đột nhiên nghe thấy tiếng rung chuyển của mặt đất truyền từ bao tên đang gối đầu lên.
Tiếng rung chuyển ngày càng dữ dội, lính gác giàu kinh nghiệm lập tức nghe ra đây là tiếng vó ngựa của đại quân kỵ binh đang lao tới. Lính gác phát ra cảnh báo sắc nhọn, lính Đột Quyết đang say ngủ giật mình tỉnh giấc, hoảng loạn khoác giáp, cầm đao cầm thương.
Như yêu ma quỷ quái đột nhiên xuất hiện trong đêm đen, cả một cụm khinh kỵ binh gồm tám ngàn kỵ binh Hán - Phiên đang lao thẳng về phía họ, khí thế như bão táp.
Đội ngũ kỵ binh dày đặc tựa như cơn bão màu đen, lại giống như dòng nước lũ vỡ đê.
Tiếng vó ngựa trầm đục chói tai giống như sấm sét cuồn cuộn ập tới, họ như một cơn cuồng phong ập đến, quét sạch và hủy diệt tất cả.
Họ tới quá nhanh, xung phong quá mãnh liệt, ba ngàn kỵ binh Đột Quyết đóng quân bên bờ sông chưa kịp kết trận đã bị cụm kỵ binh ập tới nhấn chìm. Hàng rào gỗ đơn sơ, lều da bò, cùng với những lính Đột Quyết hoảng sợ đó, lúc này giống như giấy dán, bị hủy diệt, giẫm đạp, nghiền nát thành bùn mà không hề thương tiếc, họ cũng từng thử kháng cự, nhưng sự kháng cự lại yếu ớt làm sao, chỉ có thể bị dòng lũ thép kia nghiền nát thành bột phấn.
Đội binh mã đột nhiên sát tới này chính là doanh thứ sáu của Lý Tĩnh, sau khi nhận được sự đồng ý của Dịch Phong, Lý Tĩnh đã nhanh chóng lập chiến thuật, rồi lập tức thực hiện. Lý Tĩnh dựa vào Bà Thực, trước tiên nhanh chóng chiêu hàng được vài toán kỵ binh nhỏ thuộc bộ hạ của Bà Thực, kỵ binh trong doanh nhanh chóng mở rộng lên tám ngàn người, ba ngàn kỵ binh doanh thứ sáu, năm ngàn kỵ binh Đột Quyết quy hàng như Bà Thực. Lý Tĩnh rất gan dạ, ông sau khi tổ chức lại đơn giản năm ngàn kỵ binh Đột Quyết đầu hàng, liền dẫn họ tiếp tục lên đường. Lần này, họ nhắm thẳng vào toán ba ngàn kỵ binh Đột Quyết trên bờ đông sông Dương Hà này. Kỵ binh này không thuộc bộ của Bà Thực, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Tĩnh cũng không cử người đi chiêu hàng, mà trực tiếp lên kế hoạch phát động cuộc đột kích lúc nửa đêm này.
Khi rạng sáng, Lý Tĩnh đã thành công chém gần như toàn bộ ba ngàn kỵ binh Đột Quyết hoảng loạn trên bờ đông sông Dương Hà thành mảnh vụn, trận này tiêu diệt gần một nửa, bắt sống gần một nửa.
Trước đao kỵ binh đẫm máu, Lý Tĩnh cử các thủ lĩnh quý tộc Đột Quyết như Bà Thực ra mặt, rất nhanh, phần lớn số tù binh Đột Quyết còn lại đều lựa chọn đầu hàng. Đối với những kẻ khăng khăng không đầu hàng và cả những kẻ muốn đầu hàng nhưng đã bị thương nặng thậm chí tàn phế, Lý Tĩnh không chút lưu tình ra lệnh cho Bà Thực dẫn bộ hạ chém chết tất cả bọn chúng.
Sau trận chiến này, bộ hạ của Lý Tĩnh đã mở rộng lên tới hơn một vạn người, Lý Tĩnh biên chế hơn bảy ngàn hàng binh Đột Quyết đó thành mười lăm đoàn kỵ binh, lần lượt từ kỵ tạm đoàn ba mươi mốt đến kỵ tạm đoàn bốn mươi lăm. Từ doanh thứ sáu chọn ra các sĩ quan đảm nhiệm sĩ quan các cấp từ đoàn đến đội, lấy sĩ quan Đột Quyết cũ đảm nhiệm chức vụ phó, và đánh tan biên chế cũ của người Đột Quyết để biên chế lại, nhằm đạt được sự kiểm soát.
Sau khi vội vã dọn dẹp chiến trường, Lý Tĩnh không dẫn hai mươi mốt đoàn kỵ binh này tiến quân về phía thành Hoài An ở bờ tây sông Dương Hà không còn xa nữa, Lý Tĩnh chỉ đứng trên chiến trường nhìn về hướng thành Hoài An một lát, rồi hạ lệnh toàn quân lên ngựa, quay sang phía đông.
Khi binh lính Đột Quyết ở gần đó chạy tới, thứ họ nhìn thấy chỉ là hơn một ngàn thi thể binh lính Đột Quyết, cùng với cảnh tượng bừa bãi khắp nơi, nhưng không thấy nổi một bóng dáng kẻ thù. Binh lính Đột Quyết vô cùng hoảng sợ nhanh chóng báo cáo với Đạt Mạn đang ở dưới thành Hoài An, khi Đạt Mạn nhận được tin này cũng vô cùng kinh ngạc.
Kẻ thù đã đánh tới tận bên mình, nhưng hắn thậm chí còn không biết kẻ thù là ai, nhưng hắn biết, kẻ thù đã có thể thần không biết quỷ không hay mò tới bên mình, trong nửa đêm đã tiêu diệt ba ngàn binh mã của hắn ở bờ đông sông thì đối phương tuyệt đối không đơn giản. Đạt Mạn đột nhiên lại nghĩ tới một vấn đề quan trọng, ba ngàn binh mã ở bờ đông bị tiêu diệt nhanh chóng như vậy, vậy thì mấy toán binh mã vài ngàn quân mà hắn bố trí ở xa hơn về phía bắc kia, liệu có phải cũng lành ít dữ nhiều, còn nữa, chú là Bà Thực đi tuần tra các bộ ở phía bắc cũng đã mấy ngày không có tin tức, liệu có phải cũng...
Đạt Mạn không dám tưởng tượng tiếp nữa, trong lòng hắn đột nhiên dấy lên một nỗi hoảng loạn và bất an.
“Phái tất cả trinh kỵ, thám báo ra ngoài, ta muốn biết, rốt cuộc là ai đang tấn công chúng ta!”
