Bắc Đô Thái Nguyên, vốn là Tây Thành, nay là Hoàng Thành, trong Tấn Dương Cung của Hoàng Thành.

Đại Hành hoàng đế mới băng hà chưa qua bảy bảy bốn chín ngày, Dương Dũng ở trong điện đã sớm cởi bỏ tang phục, hắn thậm chí còn cởi sạch cả áo lót bên trong, cứ như vậy trần trụi nằm trong điện, đầu gối lên đôi đùi trắng nõn của một mỹ nhân chỉ mặc lụa mỏng. Hai mỹ nhân trẻ tuổi khác cũng chỉ mặc lụa mỏng che thân, nửa kín nửa hở, dáng vẻ e ấp, quỳ hai bên cạnh, khẽ khàng đấm bóp đôi chân to lớn đầy lông lá của hắn.

Trong lư hương đồng hình hạc ở một góc điện đốt loại Long diên hương quý hiếm, khiến không gian trong điện càng thêm phần mê đắm hoang dâm.

Một hồi tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến, một mỹ nhân mặc hồng bào bước vào điện, đi tới trước mặt Dương Dũng, đưa lên một phong thư.

“Lại là thư của Dương Tú sao?” Dương Dũng nuốt xuống ngụm mỹ tửu do một mỹ nhân ghé sát miệng mớm cho, lắc đầu, cười khẩy đầy khinh miệt, vươn tay nhận lấy bức thư từ tay người phụ nữ mặc hồng bào. Những năm trước, Dương Dũng bí mật xây dựng đội ngũ tử sĩ của riêng mình là Hắc Thiết Vệ, Hắc Thiết Vệ lập công không ít, nhưng ít ai biết rằng hắn còn một đội ngũ bí mật khác, đó chính là Hồng Bào Vệ, toàn bộ đều là những mỹ nữ. Những người phụ nữ này đều là hắn lựa chọn tuyển mộ từ khắp nơi, lấy danh nghĩa đào tạo thị nữ cho Đông Cung để bí mật huấn luyện, trở thành một lực lượng bí mật trong tay hắn.

Bức thư là do Dương Tú gửi từ Đại Hưng về, nội dung cũng rất ngắn gọn.

“Đại Tùy hoàng đế bệ hạ lệnh, phế thái tử cải phong Hoài Vương, phong kiến Hoài Nam, lập đô Dương Châu, làm phiên dậu cho triều đình. Đặc chiếu Hoài Vương dẫn quân nam chinh Dương Quảng, vì nước hiệu trung. Đây là cơ hội lập công chuộc tội của huynh, cũng là chuyện mà vợ con huynh hằng mong đợi. Huynh nên lập tức nam hạ đông tiến, mong huynh suy xét kỹ. Lập tức đông tiến, đông tiến, đông tiến! Ngày huynh bắt được Dương Quảng vì nước, chính là lúc trẫm đưa gia quyến huynh đoàn tụ với huynh.”

Dương Dũng xem một lát, đưa bức thư lại cho người phụ nữ mặc hồng bào, “Đốt đi!”

Dương Dũng lần này bắc phạt không mang theo gia quyến đi cùng, Dương Tú vừa phát nạn ở kinh thành, Đông Cung trên dưới đều rơi vào tay Dương Tú. Bốn nàng mỹ thiếp, mười người con trai cùng vô số mỹ nhân của hắn đều rơi vào tay Dương Tú cả rồi. Dương Tú lấy vợ con hắn làm con tin, bắt hắn quy phục Đại Hưng, còn bắt hắn dẫn binh đi đánh Dương Quảng ở Dương Châu. Dương Dũng tin rằng, chuyện gì Dương Tú cũng làm được. Hắn đến cả hoàng đế còn giết, trên đời này còn chuyện gì mà hắn không dám làm? Thằng nhãi này năm xưa được phong Việt Vương, sau cải phong Thục Vương, luôn trấn giữ đất Thục. Trời cao hoàng đế xa, không ai quản được, nên mới nuôi dưỡng ra tính cách tàn bạo như vậy. Tiên hoàng từng nói với Hoàng hậu trong một buổi tiệc hoàng gia rằng: “Tính khí của Dương Tú đó chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Khi ta còn sống, chắc không cần phải lo lắng. Nhưng sau khi ta chết, anh trai nó kế vị, Dương Tú chắc chắn sẽ làm phản.” Chỉ là Dương Kiên vẫn chưa nhìn thấu hoàn toàn Dương Tú, đánh giá thấp sự tàn bạo và điên cuồng của nó, đến mức nó dám thí quân giết cha, soán quyền đoạt vị. Dương Dũng trước đây từng nghe kể nhiều về hành vi tàn bạo của Dương Tú ở đất Thục, ví dụ như đôi khi để giải trí, hắn lại dám mổ bụng tử tù, lấy gan người sống, v.v.

Dương Dũng cảm nhận rõ ràng sự đe dọa từ Dương Tú, nhưng hắn không thể nào đồng ý. Vợ con tất nhiên quan trọng, nhưng sao có thể quan trọng hơn ngôi hoàng đế? Đàn bà mất rồi có thể cưới lại, con cái mất rồi có thể sinh tiếp, nhưng hoàng vị thiên hạ thì chỉ có một mà thôi.

“Bệ hạ, bệ hạ!” Tiếng gọi lớn từ bên ngoài truyền đến, một quan viên mặc tử bào lao từ bên ngoài vào, dưới chân vấp ngã, quỳ rạp xuống đất, “Bên ngoài có rất nhiều cung nữ mặc giáp mang kiếm đang đi tới!”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, nhưng không hề loạn, mà là tiếng bước chân chỉnh tề.

Dương Dũng nằm trên đôi chân trắng nõn của mỹ nhân vẫn rất bình thản, “Hoảng hốt cái gì, đến là những mỹ nhân của trẫm, là Hồng Bào Vệ, là do trẫm triệu tập.”

“Vi thần vô tri, kinh động bệ hạ, tội đáng chết.”

Dương Dũng dựng một bàn tay lên, vẫy vẫy tay, “Không biết không có tội, trẫm hỏi ngươi, các nàng thế nào?”

“Dạ?”

“Trẫm hỏi ngươi Hồng Bào Vệ của trẫm thế nào?”

“Rất đẹp ạ!” Nội sử thị lang mới nhậm chức, nguyên là Đông Cung học sĩ Lưu Trăn vội vàng trả lời.

Dương Dũng cười lớn một tiếng, “Các nàng không chỉ đẹp, mà còn là những sát thủ lợi hại nhất. Vừa rồi Cao tướng quốc đã phái người gửi tin về, Thái tử đã rời Mã Ấp, để lại hai mươi vạn đại quân ở ngoài quan, tự mình dẫn vệ đội theo Cao tướng quốc vào Nhạn Môn Quan. Ngày mai, Thái tử sẽ nhập triều. Tối mai, trẫm sẽ triệu kiến Thái tử trong Tấn Dương Cung, đến lúc đó, những mỹ nhân này sẽ biểu diễn một tiết mục kiếm vũ cho Thái tử điện hạ, múa kiếm thật kỹ cho Thái tử xem.” Khi Dương Dũng nói hai chữ “Thái tử”, là hắn nghiến răng nói ra, mà khi nhắc đến “múa kiếm”, trên mặt lại lộ ra nụ cười đắc ý.

“Kiếm thuật của Dương Lâm nghe nói cũng không tệ, đặc biệt là thương thuật, từng có danh hiệu Bạch Mã Ngân Thương trong giới lục lâm ngoài biên ải, sau này ở Hoài Hoang giết người Thiết Lặc nhiều đến mức có cái danh Dịch Hổ. Các ngươi chớ có khinh địch!”

Người phụ nữ mặc hồng bào vừa vào đưa tin mặt như băng sương, lạnh lùng đứng đó, dùng giọng nói cũng lạnh băng như vậy trả lời, “Chúng ta khổ luyện nhiều năm, đã chờ đợi rất lâu rồi, kiếm đã sớm sắc bén!”

Dương Dũng gật đầu, “Cần chính là sự tự tin này, nhưng nhớ kỹ, trẫm muốn các ngươi chế phục bắt sống Thái tử, nhưng chớ làm tổn thương tính mạng của nó. Trẫm tuy cũng hận đứa nghiệt tử tạp chủng này, nhưng nó sống bây giờ có ích hơn là chết. Trẫm không muốn nó chết ngay lập tức, nếu vậy ba mươi vạn binh mã dưới tay nó sẽ là một rắc rối lớn, hiểu chưa?”

“Rõ.” Hồng Bào Nữ trả lời.

“Ngươi phải nghe cho kỹ, trẫm muốn Dương Lâm sống, trẫm muốn nó phải sống, để nó cứ nhìn trẫm, nhìn trẫm bình định tất cả lũ loạn thần tặc tử, nhìn trẫm thống ngự tứ cực bát phương.”

“Rõ.”

“Tốt.” Dương Dũng gật đầu, “Ngươi đi chuẩn bị đi, còn một ngày thời gian cho ngươi, một ngày sau, trẫm muốn nhìn thấy Dương Lâm quỳ dưới chân trẫm.”

Ngày mười sáu tháng tư, trời quang.

Bóng tối trước bình minh, từ xa truyền đến tiếng trống và tiếng chuông báo giờ.

Dịch Phong đối diện với tấm bản đồ trải trên chiếu, dùng kiếm chỉ điểm, những người khác quỳ ngồi xung quanh.

“Nhạn Môn Quan cách Thái Nguyên còn ba trăm dặm, ở giữa ngăn cách bởi hai châu Đại, Hân, trong đó phía bắc Thái Nguyên còn có ba cửa ải vô cùng hiểm yếu là Thạch Lĩnh, Xích Đường, Thiên Môn, hơn nữa dù là thành Thái Nguyên, đó cũng là một tòa hùng thành yếu điểm cực kỳ hiểm trở, là pháo đài kiên cố nhất ở phương Bắc. Chúng ta nhất định phải có một kế hoạch chi tiết!”

“Vòng ngoài Thái Nguyên còn năm vạn binh mã, trong thành Thái Nguyên có mười vạn binh mã. Nhạn Môn Quan cũng có mười vạn binh mã, do Hàn soái thống lĩnh, hiện nay, mười vạn binh mã này đều đã quy phục Điện hạ. Năm vạn binh mã vòng ngoài Thái Nguyên do tân nhậm Lại bộ Thượng thư, Tả Hữu Đại tướng quân Vũ Văn Bật thống lĩnh, Xa Kỵ tướng quân Diêm Tì trấn thủ cửa ải Thạch Lĩnh, Phiêu Kỵ tướng quân Thẩm Phúc Bảo trấn thủ cửa ải Xích Đường, Lĩnh quân tướng quân Hà Tủng trấn thủ cửa ải Thiên Môn. Còn Hạ Nhược Bật thống lĩnh mười vạn binh mã Thái Nguyên, trong đó Thôi Quân Xước và Hạ Hầu Phúc lại chia nhau thống lĩnh binh mã trong thành và ngoài thành.” Cao Quýnh đứng một bên thông báo tình hình phòng thủ Thái Nguyên. Có thể nói, việc Cao Quýnh hiến Nhạn Môn Quan, cùng với việc Hàn Tăng Thọ dẫn mười vạn quân thủ Nhạn Môn quy phục, đã khiến lớp rào chắn quan trọng nhất của Thái Nguyên hoàn toàn thất thủ.

“Hạ Nhược Bật mới là trọng điểm.” Lưu Văn Tĩnh nói.

“Hạ Nhược Bật sẽ không thành vấn đề.” Cao Quýnh rất tự tin.

“Vẫn nên cẩn trọng là hơn, cơ hội chỉ có một, nếu xảy ra sơ suất, để Thái tử kinh hoàng chạy thoát, đối với chúng ta mà nói thì hơi đáng tiếc.” Dịch Phong nói, mặc dù không có Dương Dũng, có Cao Quýnh, Hạ Nhược Bật và những người khác cũng có thể chiếm được Thái Nguyên, nắm quyền kiểm soát quân triều đình ở trung lộ. Nhưng, thân phận của Dương Dũng lại rất quan trọng, nhất là trong thời điểm chư vương tranh vị lúc này, Dương Dũng đại diện cho chính thống, Dịch Phong khống chế được Dương Dũng, giương cao ngọn cờ thảo nghịch của ông ta, sẽ dễ dàng hơn, có thể nhận được nhiều sự ủng hộ hơn. Nếu để Dương Dũng chạy thoát, diễn ra vở kịch cha con tranh giành, đến lúc đó Dương Quảng lại khơi ra chuyện con riêng của hắn, mặc dù Dịch Phong vẫn là Dịch Phong, nhưng về danh nghĩa đại nghĩa, về dư luận, thì sẽ không thể đạt được ưu thế toàn diện trước Dương Tú và Dương Quảng. Dương Dũng tuy ngu ngốc, nhưng hiện tại có giá trị lợi dụng rất lớn, càng giúp ích cho việc tiếp quản binh mã và địa bàn của triều đình Dương Dũng.

“Ý của Điện hạ là?” Cao Quýnh hỏi.

“Tạm thời đừng liên lạc với Hạ Nhược Bật, chúng ta trời sáng sẽ nhanh chóng tiến quân về phía Thái Nguyên, đợi khi đến dưới cửa ải Thạch Lĩnh ở Hân Châu rồi tính sau. Có lẽ nếu vận khí tốt, đến lúc đó dựa vào danh nghĩa và cờ hiệu của Cao tướng quốc và Hàn soái, chúng ta có thể một đường thuận lợi lặng lẽ hành quân đến dưới thành Thái Nguyên, lúc đó chúng ta sẽ đàm phán với Nguyên soái Hạ Nhược, tin rằng ông ta hẳn là có thể ủng hộ chúng ta.” Dịch Phong cười nói. Ba cửa ải Thái Nguyên tuy hiểm, nhưng còn có thể hiểm hơn Nhạn Môn Quan sao? Có nội gián như Cao Quýnh và Hàn Tăng Thọ, hệ thống phòng thủ vòng ngoài Thái Nguyên có thể nói là hoàn toàn vô dụng.

Hàn Tăng Thọ nói với Dịch Phong, “Đến lúc đó nếu Hạ Nhược Bật không biết thời thế, chúng ta sẽ trực tiếp giết vào thành Thái Nguyên, trong thành Thái Nguyên có rất nhiều người của chúng ta, trong ngoài phối hợp, trực tiếp khống chế Hoàng thượng, bắt ông ta hạ chiếu lệnh cho Hạ Nhược Bật giao ra binh quyền.”

Trời tờ mờ sáng, thành Nhạn Môn Quan, từng đội binh mã đang hành quân, đội ngũ chỉnh tề, áo giáp sáng loáng, trường thương như rừng, cờ xí như biển.

Gần ba mươi vạn binh mã hội hợp lại, một đường hướng nam.

Cửa ải Thạch Lĩnh ở ranh giới Hân - Đại, một cửa ải vô cùng hiểm yếu trong ba cửa ải Thái Nguyên, là cửa ải quan trọng giữa Nhạn Môn Quan và Thái Nguyên, nhưng lại không phát huy được chút tác dụng rào chắn nào cho Thái Nguyên. Đại quân dừng lại ngoài quan hai mươi dặm, Cao Quýnh dẫn theo vài ngàn quân tự mình đến dưới thành hô lớn, nói là phụng chỉ ý hoàng đế mời Thái tử nhập triều. Tướng giữ cửa ải không chút nghi ngờ, cho người mở cửa thành, Cao Quýnh dẫn quân vào quan, sau đó tiếp quản cửa ải, đại quân phía sau đuổi tới, cửa ải đổi chủ.

Cửa ải Xích Đường cũng như vậy, rồi sau đó là cửa ải Thiên Môn, dùng lại thủ đoạn cũ.

Ngày mười tám tháng tư, Dịch Phong dẫn đại quân đến phía bắc thành Thái Nguyên dưới ánh trăng.

Cao Quýnh cưỡi ngựa tụt lại sau Dịch Phong một đầu ngựa, nhìn tòa hùng thành Thái Nguyên trong màn đêm bao phủ, Cao Quýnh nói, “Để Nguyên soái Hạ Nhược đi liên lạc nội ứng trong thành, mở cửa thành, còn lão phu thì tự mình đi một chuyến đến đại doanh ngoài thành, thuyết phục Nguyên soái Hạ Nhược.”

“Thực ra Tướng quốc không cần phải tự mình đi, viết một lá thư cũng đủ rồi, cho dù Hạ Nhược Bật không nhìn rõ tình thế, chỉ cần chúng ta mở được cửa thành Thái Nguyên trước, ông ta còn có thể xoay chuyển trời đất sao?” Dịch Phong nói.

“Lão thần tự có chừng mực, có lão phu đích thân đến, Hạ Nhược Bật sẽ hiểu được tình thế.”

Hàn Tăng Thọ dẫn theo Lý Tĩnh dẫn một đội khinh kỵ mò đến dưới cửa ải, trên thành một mảnh tĩnh lặng. Ánh mắt Lý Tĩnh sắc như kiếm, Hàn Tăng Thọ vung tay, hai kỵ binh châm lửa đốt đuốc bắt đầu lay động ánh lửa.

Một lát sau, trên cổng thành thắp lên ba chiếc đèn lồng.

“Là người của chúng ta, đêm nay biểu huynh Hiếu Cơ của con trực ban.” Hàn Tăng Thọ nói với cháu ngoại.

Lý Tĩnh gật đầu, “Cháu ngoại rất vui vì cậu đã đưa ra quyết định đúng đắn.”

Bính Nguyên Chân muốn động, Lý Tĩnh ngăn hắn lại, “Đợi thêm chút nữa.”