Thái Nguyên vào tháng ba năm Khai Hoàng thứ mười chín, hiện lên một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Những gia tộc thế gia, hào cường cự phú trong thành ai nấy đều hân hoan hớn hở, tất cả những hào cường từng tham dự buổi tiệc rượu tại Tấn Từ không một ai là không vui mừng phấn khởi. Những sản nghiệp trị giá hàng triệu quan, trong đó chỉ riêng đất canh tác đã lên tới hơn một triệu mẫu, số lượng ruộng đất khổng lồ này vốn dĩ không chỉ bị Hán Vương cùng tâm phúc của hắn chiếm đoạt từ công điền, mà còn có rất nhiều là đất đai của người dân và địa chủ hào cường bản địa Hà Đông. Kết quả lại bị Hán Vương dùng thủ đoạn xảo quyệt cướp đoạt, nhưng nay, Hoàng thái tôn chẳng giữ lại một mẫu nào mà đem tất cả ra ngoài, hơn nữa lại không bán với giá cao, cũng không tổ chức đấu giá, mà trực tiếp đưa ra một cái giá cố định theo lối đấu thầu kín. Kết quả là giá giao dịch của những điền sản này đều rất thấp, thậm chí còn thấp hơn giá thị trường từ nửa phân đến một phân.
Về phần điền sản, bên giành được nhiều nhất vẫn là Vương gia Thái Nguyên. Họ vốn có tài lực hùng hậu, lại sớm hạ quyết tâm muốn bám lấy đùi Thái tôn, nên giá thầu đưa ra cao gấp đôi giá khởi điểm, nhờ vậy mà giành được phần lớn những điền sản tốt nhất. Giá tuy có cao hơn một chút, nhưng vẫn là chiếm được món hời, lại còn thể hiện được sự ủng hộ của Vương gia đối với Thái tôn, lập tức giành được thiện cảm của Thái tôn. Nghe nói hiện tại gia chủ Vương gia là Vương Độ ngày nào cũng ra vào nơi ở tạm thời của Thái tôn, địa vị của lão nhị Vương gia trước mặt Thái tôn cũng tăng cao, thậm chí Vương Độ còn đưa cả tứ đệ và ngũ đệ đến bên cạnh Thái tôn làm việc. Kết quả này khiến nhiều hào cường Thái Nguyên vô cùng hối hận, giá mà lúc trước mình cũng chịu chi thêm chút tiền để bám lấy cái đùi Thái tôn thì tốt biết mấy.
Mặc dù bỏ lỡ một cơ hội tốt để bám đùi, nhưng các nhà ở Thái Nguyên vẫn kiếm được một món hời lớn. Vương gia tuy đã giành được phần điền sản tốt nhất, nhưng dù sao cũng là một triệu mẫu đất, Vương gia cũng không thể nào ăn hết được. Họ chỉ lấy đi phần tốt nhất, còn các nhà khác thì dùng cái giá thấp hơn giá thị trường để giành lấy phần lớn đất đai còn lại. Số lượng điền sản tung ra một lúc quá nhiều, không gia tộc nào có thể nuốt trọn được. Trên thực tế, cuối cùng hầu như nhà nào cũng thu hoạch được một ít, mỗi bên đều nhận được lượng lớn đất đai. Sau chuyện này, nhiều gia tộc không những mua lại được với giá rẻ những mảnh đất từng bị nhóm người Dương Lượng cướp đoạt, cưỡng mua, mà còn mua thêm được không ít đất đai khác. Những thứ này vốn đều thuộc về số công điền mà Dương Lượng chiếm đoạt từ quan phủ, nay đều đã rơi vào tay họ.
Ngoài vạn khoảnh ruộng đất, các hào cường Hà Đông còn giành được lượng lớn nhà cửa, trang viên, cửa hàng cũng như công xưởng, hầm mỏ... ai nấy đều thấy vô cùng thỏa mãn, một bữa tiệc thịnh soạn khiến kẻ nào cũng ăn đến no căng cả bụng. Đương nhiên, món quà bất ngờ tiếp theo chính là Ngân hàng Thái Nguyên do Thái tôn đề xuất mọi người cùng góp vốn thành lập. Ngân hàng này do Thái tôn đứng ra, các hào cường Hà Đông cùng góp vốn lập nên, chỉ riêng vốn cổ phần đã lên tới năm triệu quan. Có thể tưởng tượng được rằng, ngân hàng này chắc chắn cũng sẽ kiếm tiền như nước giống như Đại Hưng Ngân hàng, Hoài Hoang Ngân hàng, Lạc Dương Ngân hàng, mang lại cho họ một khoản thu nhập lớn khác.
Kẻ nào mang lại lợi ích cho mọi người thì đều là đối tác tốt. Dương Lượng tuy ở Tịnh Châu hai năm, nhưng lại đắc tội với cả Hà Đông. Dịch Phong tuy chỉ ở lại ba ngày, nhưng Hà Đông trên dưới đã coi hắn là thần tài, là đối tác hợp tác tốt nhất. Nhiều hào cường các châu huyện khác ở Hà Đông nhận được tin tức chậm một bước, cũng vội vã chạy đến. Đáng tiếc họ đã chậm một bước. Khi họ đến nơi, lại buồn bực phát hiện ra Hoàng thái tôn điện hạ đã vừa rời khỏi Thái Nguyên, đi qua Tỉnh Hình để vào Chân Định, Hằng Châu, Hà Bắc. Còn những lợi ích hấp dẫn kia cũng đã bị các hào cường Thái Nguyên chia chác hết sạch. Bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy, nhiều người buồn bực muốn chết. Thế nhưng ngay khi họ đang thất vọng tột cùng thì có người tìm đến cửa, đó là người của Thái tôn. Người này tự xưng tên là Bùi Tịch, đã tập hợp các hào cường các châu huyện Hà Đông đến muộn, không kịp tham gia vào bữa tiệc thịnh soạn này lại với nhau, rồi đưa cho họ một kế hoạch hợp tác: Ngân hàng Bắc Phương có ý định xây dựng chi nhánh tại các châu ở Hà Đông và thiết lập các điểm giao dịch tại các huyện.
"Ngân hàng Bắc Phương và Hoài Hoang Ngân hàng có quan hệ gì?" Người đặt câu hỏi là đại diện của Bùi thị Hà Đông, Bùi Tùng. Gia tộc Bùi thị Hà Đông mà Bùi Tùng đại diện ở Văn Hỷ, Giáng Châu, Hà Đông, cũng giống như gia tộc Vương thị Thái Nguyên, là một thế gia tồn tại hàng trăm năm, hưng thịnh qua nhiều triều đại kể từ thời Tần Hán, là vọng tộc lừng lẫy của Tam Tấn từ xưa đến nay. Vào thời điểm này, đây là đại tộc chỉ đứng sau Vương thị Thái Nguyên ở Hà Đông. Mà trong lịch sử, gia tộc Bùi thị sau khi tiến vào thời nhà Đường càng đạt tới đỉnh cao, trở thành một trong những môn phiệt hàng đầu của triều Đường. Trong suốt thời Đường, Bùi thị nắm quyền khuynh đảo triều dã gần ba trăm năm, xuất ra ba mươi ba vị tể tướng, ba mươi tám vị thượng thư, hai mươi bảy vị thị lang, ba mươi mốt vị đại tướng quân, còn có mười tám người kết hôn với con gái hoàng đế. Mà ngay cả thời Tùy bây giờ, Bùi thị Hà Đông cũng có danh vọng rất lớn, như Bùi Chính, Bùi Thế Thanh, Bùi Thế Củ, v.v.
Lần này chuyện giữa Thái tôn và Hán Vương, Thái tôn trả đũa Hán Vương quyết liệt như vậy, nhổ tận gốc rễ căn cơ của hắn ở Thái Nguyên, tịch thu tiền bạc của hắn, còn đem bán hết những sản nghiệp không mang đi được. Khi Bùi gia nhận được tin tức thì đã muộn. Họ ở Giáng Châu, cách Tịnh Châu, Thái Nguyên còn ngăn cách bởi hai châu Tấn, Phần. Tuy tin tức của họ khá nhanh nhạy, vừa nghe tin đã lập tức phái người thúc ngựa đuổi theo, nhưng vẫn chậm mất một bước. Tất cả sản nghiệp của Hán Vương ở Tịnh Châu đều đã được đóng gói bán hết, các gia tộc ở Thái Nguyên đã ăn đến no căng bụng. Bùi Tùng cảm thấy vô cùng thất vọng, vốn định rời đi. Kết quả là đệ tử trong bản gia là Bùi Tịch lại tìm tới. Bùi Tịch cũng là đệ tử gia tộc Bùi thị Văn Hỷ, nhưng thuộc Tây Quyến phòng ở Văn Hỷ, cư ngụ tại Bồ Châu, mồ côi cha từ nhỏ, được huynh trưởng nuôi lớn. Y mày thanh mục tú, dung mạo tuấn vĩ, mười bốn tuổi đã được bổ nhiệm làm Chủ bộ, sau chuyển sang làm Tả thân vệ. Nghe nói khi ở kinh sư đã kết giao với Thái tôn, nay đang làm việc bên cạnh Thái tôn.
Bùi Tịch tìm đến Bùi Tùng trong bản gia, đưa ra kế hoạch của Thái tôn, muốn Bùi Tùng đứng ra dẫn đầu. Bùi Tùng nể tình đồng tộc nên đã đồng ý, nhưng lúc đó không hỏi kỹ, trong lòng cũng không mấy để tâm. Miếng thịt béo không ăn được, y cũng không hứng thú ở lại gặm xương, chỉ là nể mặt Bùi Tịch, một là vì đồng tộc, hai là y hiện giờ cũng đang làm việc cho Thái tôn. Khi Bùi Tịch đề xuất muốn hợp tác với các hào cường các châu Hà Đông để lập ngân hàng, rất nhiều người đều cảm thấy bất ngờ và không rõ đầu đuôi thế nào. Ngay cả Bùi Tùng cũng không hiểu rõ lắm, y chỉ nghe nói ngân hàng hiện nay có vẻ là một ngành nghề rất kiếm tiền. Nhưng không phải ai muốn mở là mở được, phải có mối quan hệ mạnh và vốn liếng, mà vốn liếng lại là thứ yếu, quan hệ mới là quan trọng nhất. Nhiều người vẫn đang quan sát, chờ xem rõ ràng rồi mới xuống nước.
Bùi Tịch mỉm cười. Là thân vệ rời kinh sư đi theo Thái tôn, Bùi Tịch đã nhìn thấu Thái tôn có tiền đồ xán lạn. Mà lần này nhận được nhiệm vụ này, ở lại bàn chuyện hợp tác xây dựng ngân hàng với các hào cường các châu Hà Đông, cũng là điều y tích cực tranh thủ. Đã theo Thái tôn thì không thể mãi vô danh, phải tìm cách vươn lên, làm ra thành tích. Mấy đồng liêu đi ra từ Thân, Huân, Dực tam vệ như Lưu Văn Tĩnh, Lý Mật hiện giờ đều rất khá, rất được Thái tôn trọng dụng. Còn Lý Uyên, Lý Mẫn, Dương Nghĩa Thần... đi ra từ phủ đệ của chính mình lại càng nhờ vào thế lực gia tộc hùng mạnh mà nay sau khi theo Thái tôn, ai nấy đều trở thành một vị Tổng quản một châu. Bùi Tịch không muốn chỉ làm một Tham quân nhỏ bé, y muốn được chú ý, được trọng dụng. Và hiện tại, chính là một cơ hội.
"Hoài Hoang Ngân hàng và Ngân hàng Thái Nguyên cũng như nhau, đều là chi nhánh của Ngân hàng Bắc Phương. Ngoài ra, Đại Hưng Ngân hàng, Lạc Dương Ngân hàng, U Châu Ngân hàng, Dương Châu Ngân hàng... tất cả đều là chi nhánh của Ngân hàng Bắc Phương. Ngân hàng Bắc Phương là sản nghiệp đứng tên Thái tôn, Hoài Hoang Ngân hàng cũng vậy, nhưng các chi nhánh như Thái Nguyên, Đại Hưng... thì thuộc về sản nghiệp hợp tác giữa Thái tôn và các đối tác, nhưng các chi nhánh đều nằm dưới danh nghĩa tổng hành Ngân hàng Bắc Phương để liên hiệp vận hành, chia sẻ lợi ích của mạng lưới ngân hàng đang nở rộ khắp nơi. Hiện tại, Thái tôn có ý định ngoài các đại đô thị như Đại Hưng, Lạc Dương, Thái Nguyên, Dương Châu, U Châu... còn muốn thiết lập chi nhánh tại các châu trong thiên hạ. Mô hình kinh doanh cũng giống như các chi nhánh Đại Hưng v.v, tổng hành của Thái tôn sẽ cùng các gia tộc có máu mặt tại các châu cùng góp vốn hợp tác. Thái tôn cung cấp mô hình kinh doanh và toàn bộ mạng lưới ngân hàng cùng một phần vốn, còn các vị thì cung cấp mối quan hệ và danh vọng tại địa phương của mình, cũng như một phần vốn. Mọi người hợp tác, cùng có lợi, đôi bên cùng thắng."
Những người ngồi đây đều là các gia tộc có máu mặt của các châu, không phải thế gia thì cũng là đại địa chủ, hoặc là đại thương gia, tầm nhìn vẫn có. Mô hình hợp tác này tuy mới mẻ nhưng suy nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng lạ lẫm gì. Nói trắng ra, nó cũng giống như các phường hội ở địa phương, liên kết những thương hiệu cùng ngành chiếm lĩnh thị trường lại với nhau, sau đó mọi người dựng lên nhiều rào cản bên ngoài để chặn các đối thủ cạnh tranh từ nơi khác đến hoặc những kẻ muốn gia nhập sau này, còn họ thì chia sẻ lợi ích. Làm ăn kiểu này hơi giống độc quyền, lợi nhuận cao, nhưng cũng cần thực lực đủ cứng. Hào cường địa phương cộng thêm thế lực quan phương, hai bên bắt tay nhau, tự nhiên có thể nắm giữ thị trường.
Hiện nay mạng lưới ngân hàng này của Thái tôn có vẻ cũng gần như vậy. Thái tôn khai phá các châu thiết lập chi nhánh, trở thành từng điểm lưới trong cả một mạng lưới lớn. Mô hình kinh doanh ngân hàng mới mẻ này, ngoài vốn mạnh ra, thì cần nhất chính là một mạng lưới đủ lớn. Mạng lưới càng lớn, sức cạnh tranh của họ càng mạnh, người bình thường rất khó cạnh tranh lại. Thái tôn có năng lực cạnh tranh cốt lõi, còn các hào cường địa phương lại có mối quan hệ hùng mạnh tại địa phương mình. Họ vốn là địa đầu xà, đồng thời cũng sớm có mối quan hệ chằng chịt với các quan chức địa phương, hơn nữa trong nhiều trường hợp, chính các hào cường này cũng là khách hàng chính của ngân hàng. Kéo họ vào hợp tác, về nhiều mặt đều rất có lợi. Kinh doanh ngân hàng tuy nhìn có vẻ mới lạ nhưng ai cũng có thể làm, ngưỡng cửa gia nhập không cao. Tuy nhiên, muốn làm lớn, kiếm nhiều tiền thì phải có quy mô đủ lớn. Quy mô càng lớn, lưới giăng càng rộng, việc làm ăn càng lớn, lợi nhuận càng cao.
Dịch Phong dốc lòng muốn làm lớn mạng lưới này, vì vậy không muốn ăn một mình mà mở ra hợp tác để đổi lấy sự ủng hộ lớn nhất từ các hào cường địa phương cũng như tốc độ giăng lưới nhanh nhất. Khi lưới của hắn giăng ra toàn diện, sau này nếu có kẻ nào muốn bắt chước làm lớn chuyện kinh doanh ngân hàng thì sẽ càng khó khăn hơn. Như vậy, người làm trước như Dịch Phong tương đương với việc độc quyền ngành này, người khác dù có gia nhập cũng chỉ có thể làm ăn nhỏ lẻ, ăn những mảnh vụn thừa thãi mà thôi, không ảnh hưởng gì đến hắn. Đồng thời, khi tấm lưới lớn này giăng ra toàn diện, thì không chỉ đơn giản là kiếm tiền nữa, mà còn kéo các hào cường địa phương của mỗi nơi lên cùng một con thuyền, mọi người lợi ích nhất trí, cùng tiến cùng lùi, đây mới là mục đích cuối cùng của Dịch Phong.
Mỗi châu, mỗi huyện đều có những đại tộc hào cường bản địa, thế gia lão làng, đại địa chủ, đại thương gia. Trong thời đại này, những hào cường địa phương này ở địa phương hầu như tương đương với thổ hoàng đế. Trước khi có ngân hàng, họ thực ra vẫn luôn nắm giữ nghiệp vụ tài chính ở địa phương, cho vay nặng lãi, đổi chác thương mại... họ vẫn luôn làm những việc này. Nay, nghiệp vụ ngân hàng mà Dịch Phong đưa ra lại rộng hơn, gửi tiền cho vay, gửi rút liên tỉnh v.v. Bề ngoài nhìn vào, sau khi hợp tác với Thái tôn lập ngân hàng, lợi nhuận từ các hạng mục truyền thống này của họ giảm đi, nhưng thị trường lại lớn hơn. Trước kia mọi người chỉ có thể làm ăn với người địa phương, nhưng bây giờ, có một tấm lưới lớn như vậy, họ thậm chí có thể làm ăn ở bất cứ đâu. Về mặt lý thuyết, ví dụ một thương nhân Đại Hưng gửi một khoản tiền ở thành Đại Hưng, dựa vào ngân phiếu gửi tiền do Ngân hàng Đại Hưng cấp, ông ta có thể rút khoản tiền này tại bất kỳ chi nhánh hoặc điểm giao dịch nào dưới quyền Ngân hàng Bắc Phương. Mà chi nhánh thanh toán liên tỉnh này có thể nhận được một khoản phí thủ tục, phí chuyển tiền không nhỏ. Về vận hành cụ thể thì phức tạp hơn, nhưng có thể thấy trước việc này sẽ thay đổi cục diện tài chính hiện nay rất lớn. Đồng tiền nặng nề thậm chí không cần phải rời khỏi châu huyện nữa, thương nhân không cần phải thuê vệ sĩ áp tải tiền bạc, họ đi làm ăn ở bên ngoài, chỉ cần gửi tiền trước vào bất kỳ chi nhánh liên kết nào của Ngân hàng Bắc Phương, sau đó mang theo ngân phiếu là có thể đến các chi nhánh liên kết khác để rút ra bất cứ lúc nào, dùng cho việc thanh toán thương mại. Đây là một nghiệp vụ hoàn toàn mới, một nghiệp vụ có viễn cảnh lợi nhuận khổng lồ, tham gia vào đó chắc chắn sẽ có được lợi nhuận cực lớn.
Bùi Tịch không tốn nhiều lời lẽ, đã có rất nhiều gia tộc rung động. Họ nhìn ra viễn cảnh to lớn của việc làm ăn này, đặc biệt là những hào cường địa phương này, họ một mặt là đại địa chủ ở địa phương, đồng thời cũng kinh doanh nhiều cửa hàng, thậm chí còn có nhiều thương đội. Nếu họ tham gia vào mạng lưới ngân hàng này, thì việc kinh doanh thương mại của chính họ sau này cũng sẽ thu được nhiều lợi ích, nhận được sự thuận tiện cực lớn.
Ý định sơ bộ đã đạt được, việc Bùi Tịch cần làm tiếp theo là thành lập nhóm trù bị với các hào cường ở từng châu để phân chia quyền lợi một cách chi tiết. Những hào cường các châu Hà Đông không được miếng thịt béo bở là sản nghiệp của Dương Lượng kia, giờ đây ai nấy đều phấn chấn hẳn lên, miếng thịt ngon nhất không ăn được, nhưng ăn được miếng thịt nạc cũng không tệ.
Khi Bùi Tịch đạt được thỏa thuận sơ bộ với các hào cường các châu ở thành Thái Nguyên, đại diện các gia tộc ai nấy đều hăm hở vội vã quay về các châu, thì Dương Dũng dẫn theo nhân mã hăm hở mới vừa tới nơi.
"Cho ta đoạt hết tất cả sản nghiệp của Dương Lượng ở Hà Đông, một chút cũng không được bỏ qua." Dương Dũng nhìn thành Thái Nguyên khí thế hùng vĩ, lộ vẻ tham lam, cười nói với Vân Định Hưng.
"Điện hạ yên tâm, thần nhất định làm xong." Hạ Nhược Bật bèn gọi mấy viên sĩ quan dưới trướng tới: "Bây giờ giao cho các ngươi một nhiệm vụ, lập tức vào thành, khống chế toàn bộ ba vạn tư binh của Dương Lượng lại. Sau này, chúng chính là đội quân bí mật của chúng ta." Nghĩ đến việc sắp có được một đội tư binh ba vạn người, một quân đoàn không có trong quân tịch, cũng không có trong hộ tịch, Hạ Nhược Bật vô cùng vui mừng.
