“Hiện nay chức Tổng quản U Châu và Tịnh Châu đều đang khuyết, Điện hạ định để người nào tiếp nhận?” Thượng thư lệnh Cao Quýnh hỏi Dịch Phong. Đại Tổng quản U Châu vốn do Thái tử trực tiếp kiêm nhiệm, mà Đại Tổng quản Tịnh Châu là Tấn vương Dương Quảng. Nay Thái tử giám quốc nhiếp chính, đương nhiên không thể kiêm nhiệm thêm Tổng quản U Châu nữa. Còn nguyên Đại Tổng quản Tịnh Châu là Dương Quảng, vừa nghe tin Hoàng đế băng hà, lập tức chạy về Dương Châu đoạt lấy quyền bính của Dương Tuấn rồi tự lập làm đế ở vùng Giang Hoài. Hai vị trí Đại Tổng quản quan trọng như vậy, không thể cứ để trống mãi được.

Dịch Phong trầm ngâm nói: “Ta từng thảo luận với Tiên hoàng về việc bãi bỏ chế độ Tổng quản, thay bằng chế độ Hành tỉnh. Vốn dĩ Tiên hoàng định đợi sau khi Bắc phạt thắng lợi mới bắt đầu thực thi. Không ngờ Tiên hoàng muốn thử nghiệm tại Tần Châu trước, dẫn đến việc Dương Tú thí quân soán vị. Nay U Châu, Tịnh Châu đều khuyết Tổng quản, ta nghĩ chi bằng thuận thế bãi bỏ phủ nhị Tổng quản, bắt đầu đẩy mạnh chế độ Hành tỉnh.”

“Bãi bỏ chế độ Tổng quản?” Cao Quýnh ngạc nhiên, “Hiện tại tung ra chế độ Hành tỉnh có phù hợp không?”

“Ta thấy thời cơ vừa vặn.” Dịch Phong cười cười, “Nhị Tổng quản vừa lúc khuyết người, chúng ta bắt đầu thúc đẩy trước, đợi sau này bình định được nghịch tặc, nếu hiệu quả tốt, đúng lúc có thể triển khai ra toàn thiên hạ.”

Cao Quýnh nhắc nhở: “Trước mắt nghịch tặc chưa dẹp xong, lão thần cho rằng vẫn nên lấy ổn thỏa làm đầu, có lẽ đợi sau khi bình định xong loạn lạc rồi mới bãi bỏ chế độ Tổng quản cũng chưa muộn. Tiên hoàng chính vì muốn bãi bỏ chức Tổng quản Tần Châu của Dương Tú, đây mới là nguyên nhân dẫn đến bất hạnh đó. Điện hạ chớ vì bãi bỏ chế độ Tổng quản mà khiến các nơi trong thiên hạ cũng làm phản.”

“Kẻ lòng dạ bất chính, dù không bãi bỏ chế độ Tổng quản, bọn chúng muốn làm phản thì vẫn cứ làm phản. Hiện nay đại quân tập trung tại Hà Đông, U Châu năm ngoái lại vừa qua một đợt chỉnh đốn, vì vậy ta thấy lúc này bãi bỏ chế độ Tổng quản chính là thời cơ. Tướng quốc chắc cũng không muốn đợi đến khi chúng ta bình định xong loạn lạc trở về Trường An, lại vì bãi bỏ chế độ Tổng quản mà gây ra loạn lạc gì khác chứ? Chi bằng chính là lúc này, giải quyết dứt điểm một thể. Dù sao sáu phủ Đại Tổng quản cũng gần như danh hữu thực vong rồi. Phủ U Châu và Tịnh Châu khuyết người, Dương, Kinh, Ích, Tần bốn vị Tổng quản đều làm phản. Từ đây cũng có thể thấy, chế độ Tổng quản vốn đã có nhiều khiếm khuyết. Nếu bệ hạ lúc trước có thể sớm bãi bỏ chế độ này, có lẽ đã không có chuyện chư vương làm loạn như ngày nay.” Dịch Phong thản nhiên nói.

Lúc trước nếu Hoàng đế không dùng chế độ Tổng quản để chư vương trấn giữ các nơi này, Đại Tùy cũng không thể ổn định nhanh như vậy, hơn nữa cũng sẽ không có cục diện của ngươi ngày nay. Ngươi chẳng phải cũng vì khởi nghiệp từ chức Tổng quản Vũ Châu, rồi nhờ chức Tổng quản U Châu mà đắc thế, mới có ngày hôm nay sao. Cao Quýnh thầm nghĩ trong lòng, lúc này Lý Mật đột nhiên bước vào.

“Tản kỵ thị lang tới rồi. Là có lời can gián muốn trình sao?” Dịch Phong cười hớn hở nói với Lý Mật. Với tư cách là thư ký của Dịch Phong, lần này Lý Mật cũng được thăng chức, thăng chức thực sự, được Dịch Phong bổ nhiệm làm Tản kỵ thị lang chánh ngũ phẩm thượng của Môn hạ tỉnh, đây là chức quan hầu cận triều trị, thuộc về quan can gián.

Lý Mật hành lễ với Dịch Phong: “Khởi bẩm Thái tử điện hạ, hôm nay có Đột Quyết Đốt Cát đến bái kiến!”

“Đốt Cát?” Dịch Phong nghĩ ngợi, “Đó chẳng phải là con trai của Đột Lợi Khả hãn sao?”

“Chính xác.” Lý Mật lại cúi mình một cái. “Chúc mừng Điện hạ, Đột Lợi Khả hãn hiện đang ở Hoài Hoang, hắn đang nam hạ tới đầu quân cho chúng ta.”

Nam hạ không chỉ có cha con Đột Lợi Khả hãn. Ngay khi Dịch Phong đang bận rộn tiến vào Thái Nguyên, nắm giữ đại quyền triều đình Thái Nguyên, thì tình hình trên biên ải cũng đã xảy ra biến hóa long trời lở đất.

Tiểu Khả hãn Đột Lợi vốn bị người của Đạt Đầu và Đô Lam đuổi tới đường cùng không lối thoát. Người bên cạnh ngày càng ít, trông chừng như sắp phải bỏ mạng tại thảo nguyên. Kết quả cục diện đại biến. Đầu tiên là hai mươi vạn đại quân của Đô Lam và Nê Lợi tiến công Đại Bắc, gặp phải thất bại chưa từng có. Nê Lợi đầu hàng, Đô Lam bỏ chạy, hai mươi vạn quân đều chôn thây ở Đại Bắc. Mà hai mươi vạn quân của Đạt Đầu ở lộ phía tây, trong tay tướng Tùy là Dương Tố và Sử Vạn Tuế cũng chịu thất bại thảm hại, mười phần mất bảy. Hai mươi vạn quân của Đạt Đầu tiến công Hà Tây Lũng Hữu của Tùy triều, kết quả cuối cùng chỉ dẫn theo năm vạn tàn quân bỏ chạy trở về. Tin tức truyền về, đội binh mã truy kích Đột Lợi kia vẫn chưa từ bỏ nhiệm vụ, nhưng người Thiết Lặc ở Mạc Bắc lại lập tức trở mặt.

Dưới sự nỗ lực của Di Nâm, các bộ tộc Thiết Lặc ở Mạc Bắc mở cuộc họp liên minh bộ lạc khẩn cấp, cuối cùng quyết định lật đổ người Đột Quyết đang đè đầu cưỡi cổ, xây dựng Hãn quốc của chính người Thiết Lặc ở Mạc Bắc. Thủ lĩnh mười lăm bộ lạc Thiết Lặc ở Mạc Bắc kết minh, tại hội nghị đã bầu đại thủ lĩnh của Tiết Diên Đà là Ất Thất Bát làm Đại Khả hãn của Hãn quốc Thiết Lặc, đồng thời người Thiết Lặc lại bắt chước chế độ Tùy triều ở Trung Nguyên, thiết lập tam tỉnh lục bộ và các chế độ quan lại khác, lại phong thủ lĩnh các bộ làm Đại Tổng quản, Tiểu Tổng quản, lãnh địa của mỗi bộ lạc được phân chia thành châu huyện, trong thời gian ngắn ngủi, cũng gây dựng được ra dáng ra hình. Người Thiết Lặc bận rộn xây dựng Hãn quốc của riêng mình, bận rộn phong quan phong tước, bận rộn chia bánh, rồi còn không quên phái người tập kích đội quân mấy ngàn người của Đạt Đầu và Đô Lam vẫn luôn bám đuôi Đột Lợi. Người Đột Quyết sau khi bị tập kích đại bại thì tan tác bỏ chạy. Vốn dĩ người Thiết Lặc định tiêu diệt cả Đột Lợi, kết quả Đột Lợi lại chạy trốn ra được kinh nghiệm, vào thời khắc mấu chốt, hắn để công chúa ở lại, mình dẫn theo vài người con cải trang bỏ trốn, chạy thoát thành công.

An Nghĩa công chúa treo cờ hiệu của Đột Lợi dẫn dụ quân truy đuổi, yểm hộ Đột Lợi bỏ trốn, cuối cùng bản thân rơi vào tay người Thiết Lặc. Kết quả người Thiết Lặc vừa thấy Đột Lợi đã chạy, người bắt được lại là công chúa của Đại Tùy, thế là không dám động thủ. Công chúa được đưa đến trước mặt Ất Thất Bát, Ất Thất Bát nhớ đến lời dặn dò đinh ninh của con trai trước đó rằng nhất định phải giữ quan hệ tốt với Tùy triều, không những không làm khó công chúa mà còn phụng làm thượng khách. Sau đó, đưa công chúa đến Mạc Nam, để con trai là Di Nâm mang theo vô số lễ vật hộ tống công chúa nam hạ vào Trung Nguyên, xin quy thuận Đại Tùy.

Hiện tại, Đột Lợi và người Thiết Lặc ở Mạc Bắc đều đã tới Hoài Hoang, Đột Lợi phái con trai Đốt Cát đến làm tiền trạm trước, Di Nâm của người Thiết Lặc cũng đang hộ tống công chúa nam hạ.

Nghe thấy tin tức này, trong lòng Dịch Phong cảm giác cũng rất vi diệu.

Đối với Đốt Cát này, hắn cũng biết một chút, nhưng cái hắn biết là Đốt Cát trong lịch sử. Đốt Cát trong lịch sử chính là con trai của Đột Lợi Khả hãn, sau này là Thủy Tất Khả hãn từng vây hãm Dương Quảng ở Nhạn Môn, một bậc kiêu hùng. Trong thời loạn thế Tùy Đường, bao nhiêu hào kiệt Trung Nguyên đều phải nhìn sắc mặt hắn mà hành sự, bao nhiêu phản vương đều tranh nhau vay mượn binh mã của hắn, ngay cả cha con Lý Uyên cũng phải xưng thần tiến cống, mượn binh mua ngựa của hắn. Mãi đến thời Trinh Quán, Lý Thế Dân mới dựa vào Lý Tĩnh một trận hốt trọn sào huyệt của Thủy Tất, cuối cùng cũng trút được cơn giận đó, không cần phải làm đứa cháu rùa của người Đột Quyết nữa.

Dịch Phong mang theo tâm lý tò mò tiếp kiến Đốt Cát đến thay cha làm tiền trạm tại Đại Minh cung, cùng đi còn có Na Sử Na Tư Ma Đặc Cần.

Na Sử Na Đốt Cát vẫn là một thanh niên anh vũ, Na Sử Na Tư Ma cũng quả nhiên giống như sử sách chép lại là loại hồ, không giống người Đột Quyết.

Đốt Cát lúc này còn chưa lộ ra khí thế của bậc kiêu hùng bá chủ sau này, đối với Dịch Phong, hắn cực kỳ cung kính, nói năng cũng rất cẩn trọng. Cảnh ngộ của cha con Đột Lợi lúc này khá bất ổn, mặc dù họ đã sớm lựa chọn đứng về phía Tùy triều, nhưng nay Đạt Đầu, Đô Lam quả nhiên đã bại, mà người Thiết Lặc ở Mạc Bắc lại trỗi dậy. Đột Lợi có thể nói là có nhà khó về, hiện nay bên cạnh chỉ có số ít thị vệ trung thành, sa sút vô cùng. Một lòng chỉ trông cậy vào việc Đại Tùy có thể chống lưng cho mình, trước khi đến Đột Lợi đã dặn dò con trai rất kỹ, nhất định phải cung kính với Tùy quốc. Nếu có thể khiến người Tùy ủng hộ, biết đâu chừng bọn họ không những có thể trở lại thảo nguyên, còn có thể nhờ đó mà ngồi lên vị trí Đại Khả hãn.

Dịch Phong rất hài lòng với thái độ của Đốt Cát, cũng rất rõ ràng bọn họ muốn đạt được điều gì từ mình. Tuy nhiên hắn không nói toạc ra, Đột Lợi muốn có được sự ủng hộ từ hắn, thực ra hắn cũng muốn lợi dụng Đột Lợi. Chiến sự Bắc phạt lần này vì nội loạn mà không thể giành thắng lợi trọn vẹn, thật là đáng tiếc. Đợi nội loạn bình định xong, triều đình vẫn phải thanh toán với người Đột Quyết. Đột Lợi, kẻ phản bội Đột Quyết chính hiệu này, làm người dẫn đường rất thích hợp, hơn nữa vấn đề thảo nguyên từ xưa đến nay là phiền toái lớn của vương triều Trung Nguyên, hắn cần người như Đột Lợi.

Trong mắt Dịch Phong, thảo nguyên quả thật khó trị, loại địa phương này ngươi không thể chiếm đóng, thảo nguyên bao la bát ngát, đông tây vạn dặm xa xôi, vùng đất khô hạn lại không thể trồng lương thực, chiếm được cũng không giữ được. Nhưng dân du mục thảo nguyên lại luôn giết không xuể, đánh không lại họ thì họ chạy, không mấy năm họ lại khôi phục lại, sau đó lại đến cướp bóc quấy nhiễu biên cương, quả thực như một căn bệnh cứng đầu, hơn nữa còn chẳng phải căn bệnh hắc lào nhỏ nhặt gì, một khi không tốt, có khi lại bị đám hồ tộc thảo nguyên này kéo sập cả triều đại. Vì vậy theo hắn, đối với thảo nguyên, cách đánh trực diện như thời nhà Hán là không được, đó chỉ làm hai bên cùng tiêu vong, ngươi diệt được hắn, bản thân cũng tiêu hao hết tâm lực của cải. Ngược lại, chiêu thức đối phó với người Mông Cổ sau này của Mãn Thanh "dã trư bì" (ám chỉ Nỗ Nhĩ Cáp Xích) rất hay, trước hết đánh cho phục, sau đó phân phong, phong vương phong tước các kiểu, vạch rõ lãnh địa, cấm không được vượt biên giới lẫn nhau, rồi ban cho họ không ít chỗ tốt, tăng cường mậu dịch thông thương, tóm lại là biến đám vương gia tước gia Mông Cổ này thành một đám đời thứ hai hủ bại, chỉ biết đùa chim dắt chó, cưỡi ngựa săn bắn, thế là phương Bắc thái bình. Cụ thể có lẽ sẽ rất phức tạp, nhưng ít nhất mô hình này đáng để học tập, so với Hán Vũ Đế thì có chút tiến bộ. Chỉ đánh thôi là không đủ, cũng không đánh phục được. Thảo nguyên loại địa phương này, đánh chết một tên, lập tức có kẻ khác trỗi dậy, thậm chí ngươi xóa sạch một vùng, chớp mắt lại có bộ lạc khác di cư tới.

Đột Lợi có thể lợi dụng, dù sao tên này cũng là đệ tử vương tộc Đột Quyết chính tông, là hậu duệ của bốn vị Đại Khả hãn, coi như là Hoàng kim gia tộc chính thống, có sức ảnh hưởng đủ lớn trên thảo nguyên.

Vừa gặp xong Đốt Cát, bảo hắn đi đón Đột Lợi tới Thái Nguyên hội diện. Kết quả sứ giả của Thiết Lặc lại đến Thái Nguyên, tin vui liên tiếp.

“Người Thiết Lặc ở Mạc Bắc tự lập Hãn quốc Thiết Lặc rồi?” Dịch Phong cười lớn một tràng, “Chuyện tốt, vừa hay hiện tại chúng ta không có thời gian để ý đến chuyện rắc rối trên thảo nguyên. Đã người Thiết Lặc thông minh biết đến thỉnh hàng quy phụ, vậy thì thừa nhận Hãn quốc Thiết Lặc là một nước phiên thuộc của Đại Tùy ta đi. Hy vọng Đạt Đầu nghe tin này xong, có thể cứng rắn một phen, so tài cao thấp với người Thiết Lặc cho ra trò.”

“Nhưng nếu người Thiết Lặc treo cờ hiệu của Đại Tùy ta, biết đâu vì thế mà thay thế Đột Quyết, trở thành bá chủ mới của thảo nguyên, không thể không phòng.” Lý Mật nói với Dịch Phong.

“Người Thiết Lặc muốn thay thế Đột Quyết, đâu có dễ dàng thế. Đột Quyết tuy gặp thất bại mới, nhưng lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, không dễ đối phó đâu. Một bên là bá chủ cũ nguyên khí tổn thương, một bên là liên minh mới nổi, hai hổ tranh nhau này, chắc chắn sẽ rất khốc liệt náo nhiệt. Chúng ta cứ cho kẻ thách thức là Thiết Lặc thêm chút khích lệ đi, nếu đến lúc đó người Đột Quyết thực sự đánh không lại Thiết Lặc, chúng ta đến lúc đó quay đầu lại cổ vũ cho người Đột Quyết là được, kiểu gì cũng có trò hay để xem.”