Bùi Tăng vốn tưởng Dịch Phong chỉ đang nói đùa, không ngờ y thực sự muốn dùng cách tặng tiền tặng người này để cầu hòa và lui binh, nhất thời vô cùng thất vọng. Sắc mặt lão thay đổi, ngực phập phồng, lão nện một đấm vào lòng bàn tay kia, lớn tiếng nói: "Tam Lang, cậu không thể làm vậy được. Trước đây chúng ta dù là khi lăn lộn giang hồ trên thảo nguyên, cũng chưa từng cúi đầu như thế. Cứ liều với bọn chúng, dù có chết cũng đáng. Nhưng đưa tiền, đưa đàn bà, đó chính là hèn nhát. Hơn nữa, dù có nhận hèn, bọn Đột Quyết được lợi chỉ cho rằng chúng ta dễ bắt nạt, sau này chỉ có chuyện cứ hết lần này đến lần khác đến tống tiền mà thôi. Đây căn bản không phải là cách giải quyết, tôi không đồng ý cầu hòa."

Dịch Phong thấy Bùi Tăng nổi giận, lập tức cười nói: "Bùi bá tiên bớt giận, lời của ta còn chưa nói hết đâu. Đợi ta nói xong, nếu người cảm thấy không thỏa đáng, rồi hãy phán xét cũng chưa muộn, được không?"

Sắc mặt Bùi Tăng có chút không vui, nhưng vẫn nhịn xuống không rời đi ngay, nhìn Dịch Phong chờ đợi lời tiếp theo của y.

Lý Mật bên cạnh Dịch Phong cũng phụ họa theo: "Bùi tướng quân đừng tức giận, xin hãy nghe Điện hạ nói hết câu đã. Thuộc hạ tuyệt đối không tin Điện hạ là người mềm yếu nhận thua, Điện hạ chắc chắn là có kỳ mưu diệu kế gì đó."

"Điện hạ xin cứ tiếp tục, là tôi quá kích động rồi." Giọng điệu Bùi Tăng đã hòa hoãn hơn nhiều.

Dịch Phong cũng không có ý giận dỗi, lúc này thong thả nói: "Đột Quyết đại cử tiến công, thế quân hạo đãng, vốn dĩ chúng nên tiến thẳng vào Sóc Châu, tấn công Thái Nguyên. Thế nhưng bây giờ lại cứ khăng khăng đi về phía đông. Ta không phải sợ đánh trận, cũng không phải không dám liều mạng. Mà là mọi người đều biết, lão tặc Cao Quýnh này lòng dạ khó lường, hắn đang đóng quân ở Mã Ấp không tiến, thái độ rất rõ ràng, chính là muốn đợi chúng ta liều mạng với quân Đột Quyết trước, tốt nhất là chúng ta liều sống liều chết, sau đó hắn sẽ đến hốt gọn thành quả, hưởng lợi ngư ông. Nếu nói đây vốn cũng coi là một chiến thuật, chúng ta thu hút đại quân Đột Quyết thâm nhập, sau đó dẫn dụ chúng đến dưới thành, giằng co với chúng, kéo cho quân Đột Quyết mệt mỏi rã rời, đợi đến khi nhuệ khí không còn, kiệt quệ không chịu nổi, tiến thoái lưỡng nan, quân đại đội Hà Đông sẽ nhanh chóng bắc tiến, giáng cho quân Đột Quyết một đòn chí mạng. Đây quả thực là một phương án chiến thuật không tồi. Nhưng Cao Quýnh căn bản không hề trao đổi với chúng ta, hắn hoàn toàn coi chúng ta như vật thí tốt, như mồi nhử, hơn nữa nói không chừng chính là muốn mượn dao giết người. Vì thế, chúng ta cũng không thể không chuẩn bị thêm một chút, chúng ta không thể làm áo cưới cho người khác, cuối cùng còn bị người ta mượn dao giết người. Chúng ta không thể liều mạng vất vả một trận, cuối cùng đánh đến mình đầy thương tích, tổn thất nặng nề, sau đó Cao Quýnh giành được hết lợi lộc, cuối cùng chúng ta không còn thực lực thực sự của mình nữa, thì rất có khả năng sẽ bị Cao Quýnh nhào nặn tùy ý. Vì cân nhắc cho chính mình, chúng ta không thể mặc kệ người khác bày mưu tính kế."

Những lời này khiến Bùi Tăng nghe mà kinh hồn táng đảm, lời lẽ vô cùng đơn giản rõ ràng, chỉ thẳng vào bản chất. Đây không chỉ là một trận chiến với quân Đột Quyết, mà còn là cuộc đấu tranh lợi ích giữa các phe phái trong triều đình. Nếu Thái tôn không có Hoài Hoang và quân Hoài Hoang, liệu Thái tôn có thể từ một tên mã tặc nhanh chóng trở thành Võ Châu Tổng quản của triều đình, sau đó là Thượng Trụ Quốc, rồi đến Triệu Vương, U Châu Đại Tổng quản, Hoàng Thái tôn như vậy không? Không thể nào. Dù cho Dịch Phong là cháu của Hoàng đế cũng không được, cháu của Hoàng đế nhiều như vậy, cũng không có người nào khác được sủng ái như Dịch Phong. Xét cho cùng, vẫn là vì thực lực. Mà một khi không còn thực lực, liệu họ còn có thể giữ được địa vị siêu nhiên như hiện tại không? Không thể, phe Thái tử chắc chắn sẽ nuốt chửng họ. Ngay cả Hoàng đế, cũng tuyệt đối sẽ không còn coi trọng một kẻ thất bại như vậy nữa.

"Điện hạ nói có lý." Bùi Tăng gật đầu.

Dịch Phong nói tiếp: "Để phòng ngừa tình huống này xảy ra, ta cho rằng dù thế nào chúng ta cũng phải giữ vững hai nguyên tắc. Thứ nhất là binh mã của chúng ta không được tổn thất. Ít nhất là không được tổn thất quá lớn. Thứ hai, Hoài Hoang không được mất, Hà Bắc cũng không thể bị công phá. Giữ vững địa bàn của chúng ta, bảo vệ binh mã trong tay, thì chúng ta vẫn sở hữu quyền phát ngôn cực mạnh. Bằng không, nói không chừng quay đầu lại, ta đã bị phong kiến đến đảo Lưu Cầu làm Lưu Cầu Vương, hoặc phong đến Nam Việt làm Chiêm Bà Vương rồi."

Nghe đến đây, ngay cả Lý Mật cũng không khỏi liên tục gật đầu.

"Trước mắt, Đột Quyết thế tới hung hăng, chúng ta phải tránh đối đầu trực diện với quân Đột Quyết, không những không thể đối đầu với chúng ở ngoài dã ngoại, mà còn phải cố gắng tránh xảy ra các trận công phòng thảm khốc với quân Đột Quyết. Chúng ta không thể để Cao Quýnh cứ thảnh thơi ngồi phía sau chờ hốt thành quả, chúng ta phải kéo cục diện trở lại kế hoạch ban đầu, chúng ta hòa đàm với quân Đột Quyết, tất nhiên, đây là hòa đàm giả, mục đích là trì hoãn và giảm bớt thế tấn công của quân Đột Quyết. Dù có đàm thành hay không, đây cũng là kế hoãn binh, có thể tranh thủ thời gian cho chúng ta. Dù sao thì Cao Quýnh có thể tìm cái cớ ở lại Mã Ấp ba năm ngày thậm chí mười ngày, hắn không thể cứ dẫn theo hai mươi lăm vạn đại quân trung lộ đứng yên không tiến được. Nếu hắn thực sự dám làm thế, lúc đó ta có thể trực tiếp thỉnh cầu Hoàng đế bãi miễn Cao Dĩnh, đổi một thống soái khác, hoặc đơn giản là ta tự mình thống lĩnh binh mã trung lộ. Thời gian, thứ Cao Quýnh thiếu nhất chính là thời gian, hắn không thể kéo dài quá lâu. Mà cái chúng ta cần chính là kéo dài thời gian, hòa đàm với quân Đột Quyết, đàm đến khi Cao Quýnh không thể kéo dài thêm được nữa thì thôi."

Bùi Tăng, con cáo già này, cũng lập tức hiểu rõ ý đồ thực sự của việc hòa đàm này, đặc biệt là về vấn đề địa bàn và thực lực này, lão càng hiểu rõ hơn. Cũng giống như khi bọn họ lăn lộn giang hồ lúc trước, bất kể là đạo nghĩa giang hồ hay danh tiếng, trước hết phải có thực lực và địa bàn, nếu không có thực lực thì không giữ được địa bàn, cuối cùng vẫn sẽ bị người khác nuốt chửng. "Tôi tán thành ý kiến của Điện hạ, nhưng vào lúc này hòa đàm với Đột Quyết, e rằng phía Bệ hạ... liệu có nên triệu tập văn võ, bàn bạc kỹ lưỡng hơn không?"

Lý Mật đi thông báo cho đám văn võ quan lại dưới trướng Thái tôn đang ở U Châu tới họp.

Tần Quỳnh, Lai Chỉnh và những người khác nghe xong kế hoạch đều gật đầu lia lịa. Lưu Hắc Thát nói: "Điện hạ nói hay, có đạo lý ạ. Chúng ta không thể bị người ta lợi dụng làm đao kiếm, phải suy nghĩ thêm một chút, chỉ chăm chăm thủ thành, làm sao đánh Đột Quyết, như vậy nói không chừng sẽ liều mạng hết cả gia sản Điện hạ vất vả gây dựng, cho dù cuối cùng có đánh lui được Đột Quyết, đánh bại được Đột Quyết, thì người chịu thiệt vẫn là chúng ta."

"Đàm phán với quân Đột Quyết cũng không sao, dù sao cũng là hòa đàm giả, hứa hẹn thêm vài điều kiện, đàm phán từ từ với quân Đột Quyết, cứ như lời Điện hạ nói, chẳng lẽ hắn Cao Quýnh cứ chết dí ở Mã Ấp không ra? Nhưng chúng ta phải tìm được một người có đường dây mới được, nếu không, quân Đột Quyết cũng chưa chắc chịu đàm phán với chúng ta." Lưu Văn Tĩnh nói.

"Chúng ta có người phù hợp như vậy không?" Bùi Tăng hỏi.

"Tại hạ cũng sẵn lòng nhận nhiệm vụ này, đàm phán một chút với quân Đột Quyết." Lưu Văn Tĩnh thấy nhất thời không có ai phù hợp hơn, chủ động xin lệnh.

Tần Quỳnh có chút lo lắng nói: "Chúng ta không có chỉ dụ của Hoàng đế, tự ý hòa đàm với Đột Quyết, nhỡ đâu đến lúc truy cứu trách nhiệm, e rằng sự việc không nhỏ đâu."

Dịch Phong cười cười: "Chẳng qua chỉ là kế hoãn binh hòa đàm giả mà thôi, cho dù đến lúc đó có người muốn dùng chuyện này để công kích ta, cũng chẳng có tác dụng gì. Cô là Hoàng Thái tôn, chẳng lẽ còn có người thực sự tin rằng ta phản quốc cấu kết với Đột Quyết sao?"

"Điều tôi lo lắng vẫn là quân Đột Quyết có chịu đàm phán hay không, hiện nay khí thế quân Đột Quyết đang hừng hực, hai mươi vạn binh mã bất ngờ ập tới, e rằng lúc này Đột Quyết không chịu hòa đàm đâu." Người nói là Thái tôn Tẩy mã Tiết Đạo Hành, lần thảo luận này liên quan trọng đại, Dịch Phong đặc biệt bảo Lý Mật gọi cả đám Tẩy mã, học sĩ, xá nhân... những danh sĩ đại nho trong phủ Thái tôn tới, không trông mong họ hiến kế, ít nhất cũng phải làm chứng nhân.

"Khó đàm cũng phải đàm, dù cho chúng ta không phải thực sự muốn hòa đàm, nhưng cũng phải thể hiện ra sự thành ý và kiên nhẫn muốn đàm phán thật sự. Phải mài từng bước, lùi từng bước, như vậy mới có thể kéo dài thời gian, giảm bớt áp lực cho chúng ta. Quân Hà Đông cuối cùng vẫn phải bắc tiến, nhưng chắc chắn sẽ không đến nhanh như vậy, vì vậy, chúng ta phải nghĩ cách lợi dụng hòa đàm để kéo dài thời gian với quân Đột Quyết trước khi họ đến."

Cuối cùng, Dịch Phong giao mệnh cho Lưu Văn Tĩnh làm đại diện đàm phán toàn quyền, chịu trách nhiệm đàm phán với quân Đột Quyết.

Tuy nhiên đàm phán không hề thuận lợi, đúng như đã bàn trước đó, quân Đột Quyết cho rằng thắng lợi đã nằm trong tay, căn bản không coi lời cầu hòa của người Tùy ra gì. Trong mắt họ, lời thỉnh cầu của người Tùy càng chứng tỏ sự yếu đuối của họ mà thôi. Đã có thể trực tiếp cướp đoạt được, thì hà tất phải tốn lời lẽ hòa đàm làm gì? Dù sao số vàng bạc châu báu, con gái trong thành đó trong mắt họ đã là của mình rồi, hà tất phải cò kè mặc cả với người Hán chỉ lấy một phần?

Hơn nữa, điều kiện người Hán đưa ra là gì chứ.

Đột Quyết lui binh, Hoàng Thái tôn nhà Tùy cho phép quân Đột Quyết sau này tới chợ Hoài Hoang giao dịch, thậm chí còn sẵn lòng dùng trà, lụa là, một ít sắt thép để đổi chiến mã, thậm chí còn sẵn lòng mỗi năm ban thưởng cho Hãn vương Đột Quyết một ít tiền bạc, phụ nữ.

Chỉ có bấy nhiêu, thực sự là chẳng có gì để đàm cả.

Quân Đột Quyết chỉ đồng ý thay Lưu Văn Tĩnh gửi thư cho Khố Xá Chân Đặc Cần, thậm chí không chịu dẫn Lưu Văn Tĩnh và những người khác tới đại doanh Đột Quyết.

Tin tức truyền về đến trước mặt Dịch Phong, Dịch Phong không hề lấy làm lạ, thái độ này của quân Đột Quyết nằm trong dự liệu. Nhưng chỉ cần thư gửi được đến là tốt rồi, cho quân Đột Quyết biết y có thiện chí này. Mặc dù bây giờ y không muốn đánh trận, nhưng trận đánh vẫn phải diễn ra, dù sao phải đánh qua một trận, quân Đột Quyết mới hiểu sự việc không đơn giản như họ tưởng tượng, đến lúc đó, đề nghị của họ mới có giá trị, quân Đột Quyết mới có hứng thú bắt đầu tiếp xúc và đàm phán.

Lấy đánh để thúc đẩy hòa bình, hay nói cách khác là đánh một trận đẹp mắt, khiến quân Đột Quyết buộc phải quay lại bàn đàm phán, dù cho cuộc đàm phán này thực chất ngay từ đầu đã là giả.

"Đạt Mạn chắc đã giao thủ với thành Hoài An rồi, Khố Hợp Chân cũng đã càn quét Uý Châu, Quy Châu, giờ đã đến dưới cửa ải Quân Đô rồi. Trận chiến thực sự sắp bắt đầu rồi, chúng ta phải cho quân Đột Quyết biết lợi hại của chúng ta, để chúng biết, chúng ta không phải là kẻ có thể mặc cho chúng muốn làm gì thì làm." Dịch Phong gõ nhẹ lên bàn, quay sang nói với Lý Mật, "Thu dọn đồ đạc đi, chúng ta lập tức đến cửa ải Quân Đô, trận chiến sắp bắt đầu rồi."

Dưới cửa ải Quân Đô, Khố Hợp Chân đích thân dẫn ba vạn đại quân càn quét một đường đến trước cửa ải Quân Đô, đóng trại hạ doanh cách đó hai mươi dặm, lều trại của ba vạn binh mã nối liền một mảnh, như những đóa mây trắng điểm xuyết trên bầu trời.

Trong trung quân đại doanh, bức thư cầu hòa của người Tùy cuối cùng cũng được gửi đến trước mặt Khố Hợp Chân, tướng lĩnh Đột Quyết ở tiên phong không dám tự tiện quyết định.