Đây là đội hình và chiến thuật mà kỵ binh Hoài Hoang phải tập luyện mỗi ngày, cũng là chiến thuật cốt lõi do chủ soái Dịch Phong yêu cầu. Sau vô số ngày đêm rèn luyện, cuối cùng đội kỵ binh vốn được thành lập chưa lâu này, khi đối mặt với người Đột Quyết – những kỵ sĩ bẩm sinh trên lưng ngựa – đã duy trì được sự chỉnh tề và mãnh liệt. Không hỗn loạn, không sợ hãi, chỉ có sự tin tưởng lẫn nhau và dũng cảm tiến về phía trước.
Người Đột Quyết bắt đầu giương cung bắn tên, đó là bản lĩnh làm nên tên tuổi của họ, là tài năng thiên bẩm.
Vô số lần, trên từng chiến trường, họ chính nhờ vào kỵ thuật tinh xảo cùng thuật chạy ngựa bắn tên mà đánh bại từng kẻ địch.
Thế nhưng hôm nay, đêm nay, tại nơi này, họ đã gặp phải sự thất bại chưa từng có.
Nhìn thấy người Đột Quyết bắt đầu giương cung, đội kỵ binh Hoài Hoang đang lao tới đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.
"Hạ tấm che mặt xuống!" Trong đội ngũ kỵ binh đang phi nước đại, các đội trưởng, tổ trưởng liên tục thổi chiếc còi sắt đeo trên cổ. Tiếng còi sắc lẹm truyền đến tai mỗi kỵ binh. Sau đó, như phản xạ có điều kiện đã được thực hiện hàng ngàn lần trong lúc tập luyện, các kỵ binh lập tức hạ tấm che mặt trên mũ sắt xuống.
Mặt nạ hạ xuống, mũ sắt đã bao trùm toàn bộ đầu và cả cổ, phần mặt chỉ để lại hai khe hở ngay tầm mắt và những lỗ thoáng khí nhỏ li ti trước mũi.
Choang!
Một cung thủ thiện xạ Đột Quyết đã bắn trúng tên ngạnh (tên răng sói) vào kẻ đang cao giơ thanh trường đao trong đội kỵ binh đối phương. Trên chuôi thanh trường đao hơi cong và thon dài của kẻ đó có buộc một dải băng màu đỏ rực, vô cùng nổi bật, khiến hắn lập tức bị khóa chặt mục tiêu. Mũi tên bay ra, vẫn là bách phát bách trúng, trúng đích ngay lập tức, nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là mũi tên tinh sắt đó rõ ràng đã bắn trúng mặt đối phương, thế mà chỉ thấy bắn ra một tia lửa nhỏ, rồi mũi tên bị bật ngược ra ngoài. Kẻ kỵ sĩ đó thậm chí còn chẳng buồn ngoảnh đầu lại, vẫn cứ cao giơ trường đao lao về phía hắn.
"Điều này là không thể!" Cung thủ thiện xạ Đột Quyết vô cùng kinh ngạc trong lòng. Hắn nhanh chóng lắp một mũi tên khác, lần này nhắm thẳng vào ngực đối phương.
Mũi tên rời dây cung, lại một lần nữa bắn trúng mục tiêu.
Rồi, hắn lại thất vọng và bàng hoàng một lần nữa. Mũi tên kia đã trúng đích, nhưng cũng bị bật ngược ra. Lần này thậm chí còn không tóe lên tia lửa nào.
"Không thể nào!" Cung thủ gần như phát điên, loại giáp trụ gì mà lại kiên cố đến mức này? Hắn không cam tâm, lần này đổi mục tiêu khác, có lẽ kẻ vừa rồi là tướng lĩnh cao cấp của đối phương nên mới có giáp tốt. Hắn không tin tất cả kỵ binh Tùy đều có báu vật gia truyền như vậy. Một mũi tên nữa bắn ra, lại trúng đích, quả không hổ danh là thiện xạ, thế nhưng mũi tên nhắm vào ngực đối phương vẫn như lần trước, hoàn toàn vô dụng. Tên trúng đích, nhưng căn bản không thể xuyên thủng giáp đối phương.
Hắn không cam tâm, định đổi mục tiêu lần nữa.
Nhưng hắn đã không còn cơ hội.
Tiếng vó ngựa vang lên bên tai ngày càng rõ ràng, ngày càng lớn, như sấm sét gầm vang.
Kỵ binh quân Tùy đã lao tới cận kề, hắn nhìn thấy mục tiêu đầu tiên, kẻ bị hắn bắn trúng hai mũi tên. Hắn dường như có thể xuyên qua chiếc mũ sắt hình cái thùng kia, nhìn thấy ánh mắt giễu cợt của kẻ bên trong.
"Chết đi!" Triệu Tiểu Sơn nhìn chằm chằm kẻ Đột Quyết đang lắp tên, thanh đao kỵ binh trong tay vung lên, đầu của tên cung thủ Đột Quyết bay cao lên, nhẹ nhàng và chuẩn xác giống như lúc hắn tập luyện chém bù nhìn trên sân tập. Thanh đao kỵ binh sắc bén chém ngang qua cổ tên Đột Quyết một cách gọn gàng, nhờ vào đà lao tới của chiến mã và độ sắc của thanh đao, tên Đột Quyết thậm chí còn chưa kịp phản ứng đã lìa đầu. Máu từ cổ thi thể không đầu phun trào lên cao, nhưng Triệu Tiểu Sơn không hề bị vấy bẩn chút nào. Chiến mã báu vật dưới hông đã lao vút qua như chớp, chỉ để lại cái đầu bay trong không trung cùng thân thể không đầu đang điên cuồng phun máu.
Trong thôn, ngày càng nhiều người Đột Quyết tỉnh giấc. Nhiều kẻ khoác giáp lên ngựa tập hợp.
Đáng tiếc, đây chỉ là một ngôi làng nhỏ. Sau khi những tên Đột Quyết này cướp đoạt tài vật và phụ nữ trong thôn đã phóng hỏa đốt hơn một nửa, mấy căn nhà còn sót lại khá nguyên vẹn cũng chẳng còn lấy nổi hàng rào. Một ngàn năm trăm kỵ binh Hoài Hoang bao vây năm trăm kỵ binh Đột Quyết, những kẻ đó thậm chí không còn lấy nổi một khoảng trống để tập hợp chạy trốn.
Kỵ binh Hoài Hoang tấn công từ ba phía, theo lệnh của Lý Tĩnh, họ chỉ kết trận xông tới chém giết, đâu có người Đột Quyết tụ tập thì xông vào đó. Căn bản không cho người Đột Quyết cơ hội tập hợp phản kháng, họ chỉ có thể bị dồn đuổi chạy tán loạn khắp nơi, từng nhóm nhỏ kỵ binh Đột Quyết bị đánh tan. Ba đoàn kỵ binh Hoài Hoang giống như ba chiếc búa sắt khổng lồ, liên tục nện xuống đầu năm trăm tên Đột Quyết này, khiến chúng tan tác.
Kỵ thuật, tiễn thuật vốn là niềm tự hào của người Đột Quyết, nay đứng trước kỵ binh Hoài Hoang hoàn toàn không còn tác dụng. Kỵ binh Hoài Hoang kết trận xông trận, khiến người Đột Quyết luôn ở thế bất lợi khi ít người phải đối mặt với một trận hình kỵ binh Hán. Thậm chí tiễn thuật mà họ tự hào cũng cơ bản không thể lập công, bị đám mũ sắt, giáp trụ và áo choàng kia chặn đứng. Còn thanh đao kỵ binh cong thon dài trong tay kỵ binh Hán lại vô cùng sắc bén, một đao chém xuống, giáp da trên người chúng cứ như làm bằng giấy, hoàn toàn vô dụng. Ngay cả tấm mộc gỗ bọc da bò của chúng cũng thường xuyên bị mã đao của kỵ binh Hán chém nát. Nhiều chiến binh Đột Quyết dũng mãnh cuối cùng lại bị những kẻ người Hán vô sỉ này lấy đông hiếp ít, ùa vào chém chết loạn xạ.
Chết mà chẳng có lấy chút vinh quang nào!
Trận chiến gần như là cục diện một chiều, kỵ binh Hán đã nắm chắc phần thắng.
Tuy nhiên, với cục diện này, Lý Tĩnh không thấy đắc ý lắm. Chàng dùng quân số gấp sáu lần địch để tập kích, hơn nữa còn đều là tinh nhuệ, trong khi năm trăm kỵ binh đối phương chỉ có thể coi là binh mã hỗ trợ tuyến hai dưới trướng Đạt Mạn, nếu không thì cũng chẳng bị phái đến đây làm nhiệm vụ cảnh giới thám báo. Gấp sáu lần địch, lại còn tinh nhuệ hơn địch, lại còn là tập kích, nếu còn đánh kém hơn nữa thì Lý Tĩnh thà đi treo cổ cho xong.
Nhưng trận chiến đánh đẹp mắt như vậy, Lý Tĩnh vẫn rất vui mừng.
Điều chàng quan tâm không phải thắng hay thua, mà là thắng đẹp đến thế nào.
Đến tận bây giờ, chiến tình đều khiến chàng vô cùng thỏa mãn. Chiến thuật tập kích của chàng vô cùng hoàn mỹ, đánh cho người Đột Quyết trở tay không kịp. Hơn nữa, người Đột Quyết tuy đã phản ứng lại, vô cùng hung tàn muốn cá chết lưới rách, nhưng kỵ binh Hán dựa vào trang bị tinh lương cùng chiến thuật xung phong theo đội hình mà Thái tôn truyền thụ từ sớm, đánh cho người Đột Quyết căn bản không có sức phản kháng, mà bản thân thương vong cực nhỏ, nhỏ đến mức có thể coi như không đáng kể.
Trong ngôi làng nhỏ đã sớm bị chiến hỏa thiêu rụi, A Sử Na Bà Thực bị bao trùm bởi sự tuyệt vọng.
Hối hận, chán nản, đắng cay dồn nén trong lòng.
Bà Thực là chú của A Sử Na Đạt Mạn, là em trai của Nê Lợi Khả Hãn. Nê Lợi chia năm vạn binh cho Đạt Mạn, lệnh cho hắn tấn công Quy Châu từ phía nam Trường Thành. Chiếm lấy Hoài An, Đại Ninh quan để chặn đường rút lui của quân dân Hoài Hoang về Hà Bắc. Nê Lợi lại để huynh đệ của mình là Đặc cần Bà Thực hỗ trợ con trai Đạt Mạn thống lĩnh năm vạn binh mã này. Đạt Mạn vây thành Hoài An, Bà Thực mang bộ hạ đi tuần các bộ lạc xung quanh, tối qua mới tới ngôi làng nhỏ này. Kết quả, ai mà ngờ được hắn lại xui xẻo đến thế, bị một đội tinh kỵ quân Tùy tập kích?
Hắn hối hận vô cùng, tại sao mình lại chạy đến đây tuần tra cơ chứ, mà nếu đã đến tuần tra thì tại sao không mang theo nhiều thị vệ hơn. Kết quả thủ hạ chỉ mang theo vài chục kỵ binh Phụ Ly, vậy mà đúng lúc đụng độ tập kích.
Hắn giờ không còn hy vọng có thể đánh bại đội quân Tùy tập kích này nữa, hắn hiện giờ đang mong đợi người Tùy không phát hiện ra thân phận của mình. Hy vọng mình có thể giả làm binh lính bình thường, nhân lúc hỗn loạn mà đột phá vòng vây, chạy trốn về Hoài An.
Rõ ràng, đội quân Tùy này là từ Hoài Hoang nam hạ, muốn đến chi viện cho thành Hoài An.
Lẽ nào mình, Đặc cần A Sử Na Bà Thực, lại phải chết ở ngôi làng nhỏ vô danh này nơi ngoại ô phía bắc thành Hoài An, Quy Châu sao?
Bà Thực quyết định trốn trước, không cần quan tâm đến năm trăm người ngựa này nữa. Tuy tối qua hắn còn cùng đám người này uống rượu ăn thịt, bàn luận về đàn bà. Nhưng lúc này hắn không màng tới bọn họ được nữa. Hắn nhìn ra rồi, đừng nói là người Hán tập kích, dù là họ tấn công chính diện, bọn họ cũng căn bản không đánh lại đối phương. Những dũng sĩ từng tung hoành thảo nguyên, nay bị đám kỵ binh Hán kia đuổi giết như đuổi thỏ, không có chút sức phản kháng nào. Trong tay hắn có nhiều hơn gấp đôi, không, ít nhất phải có ba ngàn người, hắn mới dám đấu một trận với đội kỵ binh Hán tập kích này. Hơn nữa, hắn còn một nỗi lo. Đội kỵ binh Hán tập kích này nhìn qua cũng chỉ khoảng hơn ngàn, chưa đến hai ngàn người, điều này có chút không đúng. Nếu họ chỉ có chừng này người, họ dám chạy đến Hoài An, còn dám chủ động tấn công họ sao? Tuy ở đây chỉ có năm trăm kỵ, nhưng không xa còn có binh mã khác đóng quân, xa hơn về phía nam, dưới chân thành Hoài An còn có ba vạn người nữa.
Người Tùy đến chắc chắn không chỉ có chừng này người, chắc chắn còn có đại quân đang mai phục ở gần đây.
Nếu thật sự là vậy, mình nên chạy hướng nào?
Bà Thực không quan tâm đến việc đào ngũ, luật lệ chiến tranh trên thảo nguyên chưa bao giờ có quan niệm tử chiến không lùi. Đánh thắng thì đánh, không đánh được thì chạy, đợi liếm láp vết thương xong thì quay lại sau. Bà Thực không muốn chết ở đây, hắn phải chạy về, dẫn dắt binh mã quay lại đấu một trận với viên tướng kỵ binh Hán này.
Kế hoạch chạy trốn của Bà Thực không thuận lợi lắm, tuy hắn đã thay quần áo, nhưng mấy lần liều chết đột phá vòng vây đều bị kỵ binh Hán chặn lại.
Trận chiến nhanh chóng kết thúc, trước sau chưa đầy nửa canh giờ, hơn năm trăm kỵ binh Đột Quyết trong làng chết thương quá nửa, cuối cùng đều bị bao vây bắt sống.
Bà Thực không chạy thoát, cũng chẳng có quyết tâm liều chết đến cùng. Khi sự việc không thể cứu vãn, hắn đã đầu hàng. Tất nhiên, hắn không tiết lộ thân phận thật sự cho người Tùy, chỉ đầu hàng với thân phận một binh lính Đột Quyết bình thường. Bà Thực tự nhủ, đầu hàng chẳng có gì nhục nhã, giữ mạng trước đã, đợi cơ hội rồi sẽ trốn.
Thế nhưng Bà Thực không lường trước một điểm, người Tùy không định giữ tù binh.
Lý Tĩnh muốn nam hạ chi viện cho thành Hoài An, tập kích ngôi làng nhỏ này chẳng qua là tiện tay làm việc mà thôi.
"Cứu chữa thương binh của chúng ta, dọn dẹp chiến trường," Lý Tĩnh nói xong liền quét mắt nhìn đám hơn ba trăm tù binh Đột Quyết đã hạ vũ khí, đang bị kỵ binh Hoài Hoang cầm thương kỵ bao vây lại, "Giết hết tù binh đi, nghỉ ngơi nửa canh giờ, tiếp tục lên đường."
Bà Thực nghe hiểu tiếng Hán, hắn mặc bộ áo da bẩn thỉu, ngồi xổm trên bãi bùn nhuốm máu, nhìn viên tướng quân Hán nhìn có vẻ hơi trẻ tuổi kia, ánh mắt lãnh đạm quét qua bọn họ, rồi thốt ra những lời lạnh lùng như vậy.
"Rõ, tướng quân." Các kỵ binh cầm đao kỵ binh sáng loáng hưởng ứng.
Bà Thực hoảng sợ, hắn không thể ngờ mọi chuyện lại đến mức này. Đây là điều hắn không hề lường trước được, tại sao người Hán lại không nói hai lời đã muốn giết tù binh? Hắn nhớ không lâu trước đó từng nghe không ít chuyện về Hoài Hoang, nghe nói Hoài Hoang thích bắt tù binh và không ngược đãi tù binh. Họ thích đưa tù binh đi giúp họ đào mỏ, sửa đường, làm việc. Nghe nói những tù binh này ở Hoài Hoang còn nhận được đãi ngộ không tệ, không hề bị ngược đãi, làm việc còn có tiền lương. Sao giờ viên tướng người Hán này lại không nói hai lời đã muốn giết tù binh?
Điều hắn không biết là, Hoài Hoang quả thực không thích giết tù binh. Bởi vì trong mắt Dịch Phong, con người thực ra là một nguồn tài nguyên vô cùng quý giá, một người từ khi sinh ra đến khi trưởng thành phải mất gần hai mươi năm. Dịch Phong rất coi trọng con người, Hoài Hoang cũng rất cần nhân lực, do đó dẫn đến tiền lệ quân Hoài Hoang ưu đãi tù binh, không tùy tiện giết tù binh. Nhưng sự việc không có gì là tuyệt đối, ngay cả Dịch Phong cũng từng mạnh tay giết tù binh. Thậm chí để trấn nhiếp lòng người, còn từng dùng ví dụ hung ác như "bốc thăm mười giết một". Thông thường, tiền thưởng cho tù binh cao hơn cấp chết, vì tù binh có ích với Hoài Hoang hơn. Nhưng hiện tại Lý Tĩnh muốn chi viện Hoài An, chàng không có thời gian để áp giải những tù binh này, hơn nữa Lý Tĩnh tới Hoài An còn cách mấy chục dặm, chàng còn định tiến hành thêm vài trận chiến như vậy nữa. Đã là tù binh trở thành gánh nặng, vậy thì giết quách đi cho xong.
Dù sao cũng chỉ là đám người Đột Quyết, Lý Tĩnh chẳng có chút áp lực tâm lý nào.
Giờ phút này, trước mặt Bà Thực chỉ còn lại hai con đường.
Hoặc là, cứ ngồi chờ chết như thế này. Hoặc là, hắn phải khai rõ thân phận của mình với người Tùy, có lẽ thân phận Đặc cần của hắn còn có thể cứu được mạng sống.
Đám lính Hán đã cầm đao đi tới, tim Bà Thực như tro tàn.
"Ta là Đặc cần A Sử Na Bà Thực của Đột Quyết, cháu nội của Mộc Can Khả Hãn, cháu trai của Ba La Khả Hãn, em trai của Nê Lợi Khả Hãn, chú của Đặc cần Đạt Mạn, ta muốn đối thoại với tướng quân các ngươi." Nhìn thanh đao kỵ binh sắc bén sắp chém xuống cổ, Bà Thực cuối cùng không thể không lớn tiếng hét lên. Hắn dùng tiếng Hán, kỵ binh đang vung đao lập tức nghe hiểu, nhất thời do dự một chút, cuối cùng thanh đao kỵ binh trong tay vẫn dừng lại giữa không trung. Hắn quay đầu nhìn về phía Lý Tĩnh.
Lý Tĩnh đang định xoay người rời đi nghe thấy tiếng hét này cũng không khỏi kinh ngạc, không nhịn được ngoái đầu lại, đánh giá tên Đột Quyết đang gào thét kia. Đó là một tên Đột Quyết nhìn qua thì không khác gì những kẻ khác, nhưng nhìn kỹ lại thấy chỗ nào cũng có nét khác biệt, nhất là hắn lại có thể thốt ra tiếng Hán lưu loát, điều này khiến Lý Tĩnh tin lời hắn vài phần.
Lý Tĩnh phất tay, Triệu Tiểu Sơn vẫn đang cầm đao thu đao lùi sang một bên.
"Ngươi lấy gì để chứng minh thân phận?" Lý Tĩnh hỏi. Nếu điều người này nói là thật, thì hắn vẫn còn có chút tác dụng với Lý Tĩnh, biết đâu là tác dụng lớn.
"Họ đều có thể chứng minh thân phận của ta." Bà Thực chỉ vào đám tù binh xung quanh.
Ánh mắt Lý Tĩnh quét qua, đám tù binh lần lượt sợ hãi gật đầu.
"Nếu tướng quân không tin, thì ta còn lá cờ sói bạc này và mũi tên sói bạc này." Bà Thực lấy từ trong ngực mình ra một lá cờ thêu hình sói bạc, và một mũi tên ngắn lấp lánh ánh bạc, nhìn là biết vật phẩm phi phàm. (Còn tiếp)
