Quan Trung, Đại Hưng.

Trong hoàng cung, Dương Tú đang xem bản đồ, Nguyên Hành hốt hoảng xin gặp.

“Đại sự không ổn rồi, Dương Lâm phái Hạ Nhược Bật thống lĩnh mười vạn tướng sĩ người Quan Trung cùng hai vạn kỵ binh hàng tướng Đột Quyết, đang rời Thái Nguyên tiến về Quan Trung. Lại có Dương Quảng thống lĩnh mười vạn binh mã Giang Hoài đang thủy lục cùng tiến về phía Tây, Dương Hoằng ở Kinh Châu, Dương Chiêu ở Ích Châu cũng mỗi bên thống lĩnh năm vạn binh mã tới hội họp.”

Dương Tú nghe xong, vội vàng trải bản đồ ra, cẩn thận nghiên cứu.

“Nếu không đoán sai ý đồ của hắn, thì Dương Lâm cũng không trực tiếp dẫn theo Hoài Hoang quân của mình tiến về phía Tây phải không?” Dương Tú hỏi.

Nguyên Hành là Binh bộ thượng thư, đối với quân tình nắm rất rõ, vội vàng gật đầu nói: “Bệ hạ nói rất đúng, theo tin tức thần nhận được, Dương Lâm không trực tiếp dẫn quân nam hạ, chỉ phái Hạ Nhược Bật thống lĩnh mười hai vạn binh mã Quan Trung cùng binh Đột Quyết nam hạ, còn Dương Lâm vẫn ở Thái Nguyên, theo tin tức thì Dương Lâm đang chuẩn bị nam hạ Lạc Dương. Ngoài ra, thần còn nhận được một tin chưa thể xác nhận, Dương Lâm mấy ngày trước ở Thái Nguyên đã giải tán không dưới hai mươi vạn phủ binh Quan Đông, để họ về nhà gặt lúa, lại còn cho giải tán mấy chục vạn dân phu từng chiêu mộ trước đó về quê. Tin này còn chưa được xác nhận, không biết thật giả ra sao.”

“Phần lớn là thật.” Dương Tú vuốt vuốt bộ râu quai nón của mình, trong mắt lóe lên tia tinh ranh.

“Nhưng việc này có chút không thông, Dương Lâm tại sao phải giải tán binh mã, lẽ ra hắn phải thừa thế dẫn đại quân nam hạ tiến vào Quan Trung mới đúng chứ?” Nguyên Hành căn bản không thể hiểu nổi tại sao Dương Lâm lại làm như vậy.

Dương Tú cười lạnh một tiếng: “Tính cách, nhìn tính cách một người là biết cách suy nghĩ hành vi của hắn. Dương Lâm tên này, xảo trá, âm hiểm. Ban đầu hắn luôn đầu cơ trục lợi giữa Dương Dũng và Dương Lâm. Lắc lư không định, lại biết nịnh hót tiên hoàng, cho nên mới có thể trong thời gian ngắn quật khởi, sở hữu thực lực cực mạnh. Tên này giỏi nhất là trò “hoàng tước tại hậu”, rất biết kiên nhẫn, rất khó đoán, đợi đến thời cơ tốt nhất mới ra tay, thường là một đòn chí mạng. Trận Đại Bắc vừa đánh, trẫm đã nghiên cứu qua, cực kỳ lợi hại. Lại nói chuyện hắn chiếm Thái Nguyên giam lỏng Dương Dũng, càng là phi phàm, tuyệt đối không phải tầm thường. Sau khi khống chế Thái Nguyên, Dương Lâm tương đương với khống chế Quan Đông. Thế nhưng Dương Lâm dù sao trước đó chỉ là một tên mã tặc, tâm phúc thực sự của hắn là binh mã Hoài Hoang, ngay cả các châu phủ U Châu, hắn còn chưa kịp làm nóng chỗ. Dương Lâm rất rõ Quan Trung không dễ đánh như vậy, nhất là trong tình huống còn có một Dương Quảng ở bên cạnh. Tên này hiện giờ vẫn xảo trá như trước, phái Hạ Nhược Bật cùng binh mã người Quan Trung đi về phía Tây. Một là có thể tiêu hao thực lực của chúng ta, hai là cũng có thể tiêu hao thực lực của Cao Quýnh, Hạ Nhược Bật bọn họ, đây gọi là loại bỏ thế lực dị kỷ ngoài thân tín. Còn về việc giải tán những phủ binh kia, cũng rất dễ hiểu. Hắn chắc chắn không giải tán Hoài Hoang quân của mình đi gặt lúa, vậy kết quả không phải rất rõ ràng sao, hắn chủ yếu nhắm vào Cao Quýnh bọn họ. Đây là tranh quyền nội bộ của triều đình ngụy Thái Nguyên, Dương Lâm nam hạ Lạc Dương, lại càng là một nước cờ hiểm. Phía Tây có thể đánh Quan Trung, nam hạ có thể chiếm Dương Châu.”

“Dương Lâm thực sự xảo trá như vậy sao? Có lẽ Dương Lâm giải tán phủ binh, chỉ vì hậu cần lương thảo cung ứng eo hẹp chăng?” Nguyên Hành có chút khó tin Dương Lâm có thể cân nhắc toàn diện như vậy.

“Lương thảo có eo hẹp đến mấy, kiên trì một năm rưỡi là không vấn đề gì. Trẫm thấy Dương Lâm tuyệt không đơn giản, trẫm thấy Dương Lâm là đã nhắm vào Dương Quảng rồi, có lẽ Dương Lâm căn bản không coi trẫm và triều đình ra gì. Hắn muốn khống chế triều đình ngụy Thái Nguyên trước, sau đó đánh bại Dương Quảng trước, rồi mới tới đánh Quan Trung. Bị người ta khinh thường tuy rất khó chịu, nhưng thế này cũng không tệ, ít nhất chúng ta có thêm thời gian.” Dương Tú cười lạnh, đắc ý vì đoán ra kế hoạch của Dương Lâm, “Dương Lâm đã muốn diệt Dương Quảng trước, vậy chúng ta liền phối hợp với hắn một chút. Ngươi nhanh chóng truyền chỉ, lập tức truyền ý chỉ của trẫm cho các thủ lĩnh chư di phía Tây Nam, lệnh cho họ xuất binh. Chúng ta trước tiên diệt cái thằng nhãi Dương Chiêu này đã, nó còn tưởng làm Ích Châu tổng quản là thật sự thành vua đất Thục trung sao? Không biết tự lượng sức mình, thật sự tưởng trẫm ở đất Thục nhiều năm là kinh doanh vô ích à?”

“Vậy còn phía Hạ Nhược Bật thì sao?”

“Quan Trung có hiểm yếu núi sông, Hạ Nhược Bật tuy khí thế hung hăng nhưng có gì đáng sợ. Phái binh tăng cường phòng thủ Đồng Quan và Bồ Tân Quan, Hạ Nhược Bật chẳng lẽ còn có thể bay vào Quan Trung sao.” Dương Tú hừ lạnh một tiếng, mười hai vạn binh mã không làm hắn sợ hãi. Tuy nhiên trong lòng hắn lại khá kiêng dè Dương Tố và Sử Vạn Tuế đang ở Tây Bắc, hai người này quá hung hãn, vừa rồi trong trận đại chiến với Đột Quyết, Dương Tố và Sử Vạn Tuế vậy mà lấy mười lăm vạn binh mã, trực diện tiến hành đại kỵ chiến với Đạt Đầu, còn đánh thắng được. May là Dương Tố ủng hộ Dương Quảng, Sử Vạn Tuế ủng hộ Dương Dũng, hai người hiện giờ phòng thủ lẫn nhau. Dương Dũng đã thành tù nhân của Dương Lâm, nghe nói Sử Vạn Tuế có chút bất hòa với Dương Lâm, mà còn từng phản bội Dương Quảng, có lẽ mình có thể tìm cách lôi kéo Sử Vạn Tuế, dùng Sử Vạn Tuế để đối phó Dương Tố, bảo vệ an toàn phía Tây kinh sư.”

“Tuân chỉ.”

Dương Chiêu thống lĩnh năm vạn binh mã Ích Châu xuất Kiếm Môn, đi Kim Ngưu đạo vào Hán Trung. Hắn nhận được chiếu lệnh mới nhất của Dương Quảng, là không tới Tương Dương hội sư nữa, mà là một đường riêng, trực tiếp xuất Kiếm Môn, đi Kiếm Môn quan vào Hán Trung, sau đó tấn công Tản Quan, một trong bốn cửa ải của Quan Trung, nhằm phân tán quân thủ thủ ở Vũ Quan, che chắn từ phía bên cho quân Hoài Nam và Kinh Châu tấn công Vũ Quan. Đường thông giữa Thục Trung và Hán Trung có hai lối, Kim Ngưu đạo và Mễ Thương đạo, Kim Ngưu đạo là do nước Tần mở khi đánh Thục, sau này thời Tam Quốc Chung Hội đánh Thục Hán, Tây Ngụy thời Uất Trì Huýnh chiếm Ích Châu của nhà Lương, đều đi con đường này.

Con đường yếu đạo này bắt đầu từ phía Bắc là Hán Trung Lương Châu Tây huyện Bách Lao quan, phía Nam tới cửa ải Đại Kiếm thuộc Kiếm Các, Kiếm Châu, Thục Trung, ở giữa vượt qua đỉnh núi cao nhất Triều Thiên Lĩnh, Kiếm Các là cửa ngõ quan trọng nhất.

Ở phía Bắc huyện Kiếm Các hai mươi lăm dặm có Kiếm Môn sơn, cũng gọi là Đại Kiếm sơn, phía Đông ba mươi dặm có Tiểu Kiếm sơn, hai núi nối liền, thế núi hiểm trở tuyệt đối, đường đi trên cao, gọi là Kiếm Các. Đại Tiểu Kiếm sơn kéo dài hai trăm dặm, đỉnh núi liên lạc, dài dằng dặc như thành, phía dưới có một con đường hiểm, chính là Kiếm Môn quan. Vì vách núi ở đó bị đứt đoạn, hai vách đá như được khảm vào, như cửa mở ra, như kiếm cắm xuống, nên gọi là Kiếm Môn.

Trước khi đến Kiếm Môn quan, đội binh mã của Dương Chiêu đã đi năm trăm dặm đường, trải qua mấy châu Ích, Hán, Miên, Kiếm, ai cũng nói đường Thục khó đi, nhưng thực tế dọc đường hành quân, bộ đội của Dương Chiêu đều đi rất thuận lợi. Đường Thục khó đi là nói về con đường ra Thục vào Thục, còn ở trong Thục Trung, giao thông đường bộ vẫn rất tốt. Thục Trung là một bồn địa khổng lồ, đồng bằng Thục Trung giàu có, khí hậu dễ chịu. Năm trăm dặm đường không mất bao nhiêu thời gian, người Thục dường như bẩm sinh đã giỏi hành quân. Nhiều lính Ích Châu cưỡi giống ngựa Điền thấp bé đặc thù của đất Thục, hành động nhanh nhẹn, dù là binh lính bình thường đi chân trần hành quân, cũng kiện bước như bay.

Binh mã đi mãi đến khi vào đến Kiếm Châu, đường mới biến thành đường núi, tốc độ chậm lại.

Khi đến trước Kiếm Môn quan, đường đã gồ ghề khó đi, Đại Tiểu Kiếm sơn kéo dài nhấp nhô không dứt, giữa hai ngọn núi là một con đường nhỏ hẹp.

Kiếm Môn quan trú thủ một ngàn binh mã. Trấn tướng chính là con trai của danh tướng đầu triều Thượng trụ quốc Lương Sĩ Ngạn, Lương Cương.

Chủ bộ của Dương Chiêu là Vi Bảo Loan nhìn địa hình hiểm yếu đó, có chút lo lắng nói: “Thủ tướng Kiếm Môn quan có đáng tin không?” Cửa ải hùng mạnh hiểm yếu như vậy, dù chỉ có một ngàn quân trú thủ, nhưng nếu thủ tướng không chịu cho qua, thì dù họ có năm vạn binh mã cũng phải bị chặn ở đây một thời gian không ngắn, nói không chừng muốn chiếm được Kiếm Môn quan còn phải trả giá thương vong rất lớn.

Dương Chiêu cười cười: “Không thành vấn đề. Cô đã thông tin với Lương Cương từ sớm, hắn cũng đã hồi đáp nguyện ý hiệu trung với Bệ hạ.” Dương Chiêu cưỡi một con Thanh Hải Thông cao lớn, ngựa này là danh mã của Thổ Dục Hồn, dùng ngựa tốt của Thổ Dục Hồn lai tạo với ngựa Ba Tư mà thành. Cao lớn kiện khỏe, có thể đi nghìn dặm một ngày, đối với một Dương Chiêu hơi trắng trắng béo béo mà nói, con ngựa này rất phù hợp. Tuy nhiên Dương Chiêu dù nhìn hơi béo, không anh tuấn bằng cha mình là Dương Quảng, nhưng cũng không béo phì như Thái tử Dương Dũng, Dương Chiêu sức lực rất lớn, có thể giương được cung sắt, thực tế, cây cung mang theo bên người là một cây thiết tý cung, còn có thể sử dụng mã sóc điêu luyện trên lưng ngựa, mang đậm phong cách võ học của gia tộc họ Dương, đồng thời học vấn cũng rất giỏi, phương diện này lại có phong thái của Dương Quảng, với tuổi chưa tới hai mươi mà đã văn võ song toàn thế này, đã là rất giỏi rồi.

“Vậy thì tốt.” Vi Bảo Loan cười nhẹ. Vi Bảo Loan là cháu của danh soái Vi Hiếu Khoan, cha là Vi Thọ, con trai thứ tư của Vi Hiếu Khoan. Là cháu danh soái, họ Vi lại là đại môn phiệt ở Tùy, Vi Bảo Loan từ nhỏ đã vô cùng thuận lợi. Năm ngoái Tần Vương phi Thôi thị hạ độc Tần Vương thất bại, Thôi thị bị ban chết. Vợ cũ của Dương Chiêu chính là cháu gái của Thôi thị, Dương Chiêu lập tức hưu vợ, sau đó do Dương Quảng đứng ra cầu hôn cháu gái của Vi Hiếu Khoan về làm phi, chính là em gái của Vi Bảo Loan, vì vậy khi Dương Chiêu nhậm chức Ích Châu tổng quản, Vi Bảo Loan liền làm chủ bộ cho hắn, coi như là bỏ sức cho em rể.

Thủ tướng Kiếm Môn quan Lương Cương, cũng như Vi Bảo Loan, là một thành viên của tập đoàn Quan Lũng quý tộc, cha hắn là Lương Sĩ Ngạn, thời Bắc Chu làm Trụ quốc, sau khi theo Võ Đế diệt Tề thì thăng lên Thượng trụ quốc, lại theo Chu Võ Đế đánh bại Bắc Tề Tấn Châu, lại lấy quân cô độc thủ Tấn Châu, chống lại quân Tề. Sau khi diệt Tề, phong Hư quốc công, tiến vị Thượng trụ quốc. Sau đó theo Vi Hiếu Khoan đánh Trần chiếm Hoài Nam. Cuối thời Chu, lại theo Vi Hiếu Khoan phá Uất Trì Huýnh, chiếm Nghiệp Thành. Thế nhưng Lương Sĩ Ngạn sau khi vào Tùy, lại vì là túc tướng Bắc Chu mà bị nghi kỵ, bị triệu về kinh sư, nhàn cư vô sự, uất ức không đạt chí, bèn cùng Vũ Văn Hân, Lưu Phường mưu phản, muốn thay thế Dương Kiên làm Đế, việc bại lộ bị giết. Con cháu họ Lương phần lớn bị giết, Lương Cương vì từng khổ sở khuyên can cha, sau này Hoàng đế đặc miễn cho hắn một cái chết. Vốn dĩ Lương Cương thời trẻ gia tộc hưng thịnh, vừa trưởng thành đã được thụ Nghi đồng, sau lại nhờ công lao bình định Uất Trì Huýnh của cha mà thêm Khai phủ. Lại nhờ đánh Đột Quyết có công, tiến vị Đại tướng quân, Thông Chính huyện công, Kính Châu thứ sử, coi như là anh tài trẻ tuổi trong tập đoàn Quan Lũng. Kết quả vì cha mưu phản, tuy miễn được cái chết nhưng cũng bị lưu đày đến Qua Châu, sau này khó khăn lắm mới về triều, hiện nay từng bước lại làm đến chức Kiếm Môn quan trấn tướng, quan ngũ phẩm.

“Lương Cương sao lại đồng ý nhanh như vậy?” Vi Bảo Loan hỏi trên lưng ngựa.

“Cô đã hứa với hắn, chỉ cần hắn hiệu trung với Bệ hạ, thì cô nhất định sẽ tấu trình lên Bệ hạ, khôi phục danh dự cho Lương Sĩ Ngạn, và để Lương Cương kế thừa tước vị của Lương Sĩ Ngạn.” Dương Chiêu nói, nhưng còn một điều kiện nữa hắn không nói với Vi Bảo Loan, Lương Cương còn đưa ra một yêu cầu, đó là để Dương Chiêu đồng ý lấy con gái của Lương Cương làm thiếp. Điều này không tính là điều kiện gì, hắn tự nhiên đồng ý ngay lập tức, nhưng không cần thiết phải nói với Vi Bảo Loan mà thôi.

Từ Ích Châu vào Quan Trung, dọc đường có hai cửa ải quan trọng nhất, một là Tản Quan, một trong bốn cửa ải của Quan Trung, một chính là Kiếm Môn, nếu bị chặn dưới Kiếm Môn quan thì sẽ làm lỡ đại kế của cha hắn.

Khi đến gần cửa ải, Dương Chiêu cố ý đội mũ vàng, lại để tướng sĩ thay quần áo sạch sẽ, toàn quân lập tức khí thế tăng mạnh, uy vũ không thôi.

Quan thành hiện ra trong mưa bụi, một tảng đá đối diện bầu trời như phủ đệ, hai núi như vách Kiếm Môn hùng vĩ, thực sự là một người giữ cửa, vạn người khó mở, hùng hồn mà tráng lệ.

Tòa Kiếm Môn quan này như một thanh kiếm lại tựa một cánh cửa chặn lấy cửa ải hiểm yếu này, lầu cao khoảng hơn sáu trượng, lấy đá xanh làm nền tảng, cửa vòm cổ kính, thú ngậm vòng sắt, đinh vàng cố định cửa. Cửa quan sử dụng kết cấu mái hiên kiểu ba tầng, cửa sổ bốn phía, hành lang thông thoáng, nhìn từ xa, lập tức có một cảm giác áp bức của lầu địch cao ngất, tường thành nghiêm mật.

“Thật hùng tráng thay!” Dương Chiêu cảm thán, hai bên vách đá dựng đứng khiến tầm quan trọng của tòa quan thành này nổi bật vô cùng. Để đi qua cửa ải này, lấy con gái của Lương Cương cũng hoàn toàn xứng đáng, dù cho con gái Lương Cương có bình thường đi nữa, cũng chấp nhận.

Vi Bảo Loan cũng cảm thán sự hùng vĩ của quan thành: “Điện hạ, chờ sau khi chúng ta vào quan, nhất định phải phái người của mình tiếp quản thủ giữ cửa ải này.”

“Ừm.”

“Điện hạ, tác dụng của cửa ải này đối với Thục Trung, còn lớn hơn cả đối với Quan Trung, cửa ải quan trọng như vậy, tuyệt đối không được dễ dàng giao cho người khác thủ giữ.”

Dương Chiêu dường như cảm thấy không đến mức nghiêm trọng như vậy, cười nói: “Lương Cương đã hiệu trung với phụ hoàng của ta, thì hắn chính là người của chúng ta, hơn nữa, chúng ta lại có năm vạn binh mã. Tuy nhiên nếu ngươi thực sự cảm thấy cần thiết thì cũng không thành vấn đề. Lương Cương cũng là một viên mãnh tướng, thủ giữ tòa quan thành như vậy mà chỉ thống lĩnh một ngàn quân thì quá lãng phí nhân tài. Đến lúc đó ta sẽ để Lương Cương làm tiên phong đại tướng của cô, do hắn thống lĩnh tiên phong, thay chúng ta chiếm tiếp Tản Quan.”

Trong lúc đang nói chuyện, Lương Cương đã đích thân dẫn các sĩ quan trong quan ra ngoài cửa ải đón tiếp, Lương Cương dáng người cao lớn vạm vỡ, cùng bộ hạ đều mặc chiến bào Đại Tùy màu vàng, eo đeo hoành đao, tay cầm mã sóc, lưng mang cung tên. Dưới mũ giáp là khuôn mặt vuông vức đã dãi dầu sương gió, dưới cằm để chỏm râu ngắn.

“Vĩnh Cố tướng quân.” Dương Chiêu mặt đầy nụ cười thúc ngựa tiến lên, chào Lương Cương.

“Thần Lương Cương bái kiến Thái tử điện hạ.” Lương Cương nhảy xuống ngựa, cùng bộ hạ hành lễ bái kiến Dương Chiêu.

“Miễn lễ, mời đứng lên. Còn phải làm phiền Lương tướng quân cùng chư vị chuẩn bị thức ăn và nước nóng cho các tướng sĩ thảo nghịch của cô.”

Lương Cương đứng dậy: “Biết điện hạ dẫn đại quân hôm nay tới, thần đã sớm phân phó binh sĩ trong quan chuẩn bị sẵn thức ăn rượu nước, mời điện hạ vào quan. Tuy nhiên quan thành chật hẹp, khó chứa được đại quân như vậy, vì thế thần đề nghị điện hạ không bằng chỉ dẫn vệ đội vào quan, đại quân cứ ở lại dưới quan đóng quân, thần sẽ phái người đưa rượu cơm tới khao quân.”

“Tướng quân nghĩ thật chu đáo, cô và các tướng sĩ rất cảm kích, đi đường mấy ngày, thực sự là vừa mệt vừa đói rồi.”