Một chậu nước đá dội thẳng lên đầu, làm Tiêu Ma Ha giật mình tỉnh giấc từ cơn mê man. Ánh nắng ban chiều trong cái lạnh giá chiếu xiên lên mặt đất phủ đầy tuyết trắng, ánh sáng chói lòa khiến người ta không thể mở nổi mắt.
Tiêu Ma Ha lắc lắc cái đầu nặng trĩu và đau nhói mấy cái, mở đôi mắt bị ánh nắng làm cho chói nhức, nhìn xung quanh. Những binh lính lạ mặt trang bị tận răng, khoác áo choàng trắng đang đi lại xung quanh, kẻ thì cầm nỏ, người thì cầm trường kiếm, kẻ khác lại cầm lá chắn, từng người nhìn đều vô cùng tinh nhuệ. Và ở bên cạnh hắn là rất nhiều người đang nằm trên nền tuyết, hắn nhanh chóng nhìn thấy nhiều gương mặt quen thuộc trong số đó, họ là thị vệ của chính mình, và còn mấy người là thị vệ của bọn Tiêu Ma Ha. Mà lúc này, những người đó, có người trên thân dính đầy máu tươi đã đông cứng thành đá, có người ôm vết thương rên rỉ, lại có người ngồi đó với đôi mắt vô thần, đầy vẻ xám xịt bại hoại.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hắn cố sức lắc đầu, muốn hiểu rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng kết quả lại không nhớ được gì cả.
Hắn nhớ mình trước đó dường như đang đứng tựa lan can ngắm cảnh ở gác cao trong đạo quán, ừm, bọn Tiêu Ma Ha cũng ở cùng mình. Họ thấy cờ hổ của Dịch Phong tiến vào Thiên Môn Quan, thấy Dịch Phong chỉ dẫn theo trăm kỵ binh vào quan, thấy cửa quan đóng lại sau khi họ tiến vào. Rồi, rồi sao nữa, đầu đau dữ dội, hắn cố gắng hồi tưởng, rồi, đúng rồi, rồi họ uống rượu. Đúng, uống rượu. Hắn gọi người mang rượu lên. Là thân binh Lưu Hắc Thát của mình dâng lên rượu ngon, rượu Thiêu Đao Tử do Hoài Hoang sản xuất, gọi là, gọi là Yên Vân Thiêu Xuân. Khoan đã, Lưu Hắc Thát, sao mình không nhớ mình có một thị vệ tên là Lưu Hắc Thát. Không đúng, có chỗ không đúng. Đúng rồi. Tiêu Ma Ha vỗ đầu một cái, cuối cùng nhớ ra chỗ nào không đúng.
Tên Lưu Hắc Thát tự xưng là thị vệ của mình sau khi dâng rượu cho mình, mình chỉ uống ba chén rồi lập tức say gục. Tiếp đó. Chính là bây giờ.
Trong một khoảnh khắc, hắn vừa tỉnh lại liền hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Cái tên Lưu Hắc Thát đáng chết cứ hề hề cười ngây ngô lộ ra hàm răng trắng đó. Hắn căn bản không phải thị vệ của mình, mình căn bản không có binh sĩ nào tên là Lưu Hắc Thát. Tên người này giả mạo thị vệ dâng rượu Thiêu Hoài Hoang cho họ, rồi họ đều say gục, không, là ngất xỉu. Đáng chết, đó là một thích khách, hắn lẻn vào đạo quán, giả mạo thị vệ của mình dâng rượu, trong rượu trộn thuốc mê.
Nghĩ tới cảnh bảy người bọn họ ở trên gác lầu chỉ điểm giang sơn đầy đắc ý. Rồi khoảnh khắc sau đó họ lại bị một kẻ không rõ thân phận mò đến bên cạnh, bị người ta đường hoàng hạ thuốc trong rượu đổ cho họ uống, rồi họ đều bị thuốc cho ngã gục, nghĩ tới thôi đã thấy mặt nóng bừng, giận dữ nổi lên. Hắn chống người muốn đứng dậy, kết quả sau lưng truyền đến một tiếng quát khẽ: "Ngồi xuống, hai tay ôm sau đầu." Vừa nói, người đó không chút khách khí nện một sống đao thật mạnh vào lưng hắn, đập hắn ngã rạp xuống đất. Hắn vừa tỉnh từ cơn mê, tứ chi vô lực, cú này khiến hắn trực tiếp nằm rạp dưới đất, miệng cắn phải nửa ngụm hỗn hợp tuyết đọng và bùn nhão đen sì.
"Này. Đừng ngược đãi tù binh chứ, Dịch soái có lời, chúng ta phải ưu đãi tù binh. Những tù binh này lại chẳng gây ra tổn thương gì cho chúng ta. Đừng làm khó họ nữa." Một giọng nói vang lên khi Tiêu Ma Ha đang nằm dưới đất nhổ đầy bùn nhão trong miệng ra.
Giọng nói đó vô cùng quen thuộc, khiến trong đầu hắn lập tức hiện ra khuôn mặt đen cười ngây ngô đó. Cùng với mấy cái răng trắng sáng loáng.
Hắn đột ngột quay đầu lại, quả nhiên là hắn. Kẻ trà trộn vào bên cạnh họ, hạ thuốc trong rượu làm họ ngất đi.
"Ngươi là ai?" Rồi hắn nghĩ đến hai chữ "Dịch soái" trong lời người này vừa nói, "Ngươi là người của Dịch Phong."
Lưu Hắc Thát đã thay bộ y phục trước đó, bây giờ mặc chiến bào đỏ bó sát của quân Hoài Hoang, trên chân là đôi bốt da cao cổ bóng loáng, tay cầm một thanh trường đao, trên mặt thay bằng nụ cười, không còn là kiểu cười ngây ngô trước đó, mà là một nụ cười trí tuệ.
"Tiêu lão tướng quân, chào ngài." Lưu Hắc Thát tiến lên đỡ Tiêu Ma Ha đang ngẩn người từ trên nền tuyết dậy, còn giúp hắn phủi mấy vụn băng trên đầu, "Tự giới thiệu một chút, tại hạ là đội trưởng đội Kỳ Vệ dưới trướng Dịch soái, tôi tên Lưu Hắc Thát, tất nhiên, ngài cũng có thể gọi thẳng tôi là Hắc Thát. Trước đó tôi có mạo phạm, mong lão tướng quân rộng lòng tha thứ."
Mặt Tiêu Ma Ha lập tức sụp xuống, hắn không ngờ tính toán tới tính toán lui, còn chưa kịp nhìn thấy sự náo nhiệt của dạ yến, đã tự đưa mình vào tròng. Hắn ngồi bệt xuống đất, cả người cảm thấy vô cùng mệt mỏi, cảm giác này còn khó chịu hơn cả khi hắn biết chuyện Trần Hậu Chủ thông dâm với vợ mình, đội cho hắn một cái nón xanh thật lớn năm xưa. Hắn ngồi dưới đất, giọng mệt mỏi nói: "Vậy nói cách khác, Hoàng thái tôn điện hạ thực ra đã sớm biết kế hoạch của chúng ta rồi."
"Đúng vậy."
"Hoàng thái tôn sao lại biết?"
"Ngài đoán xem." Lưu Hắc Thát đầy vẻ cười cợt.
Tiêu Ma Ha thở dài một tiếng, "Chắc chắn là có người bán đứng chúng ta, là ai, Bùi Văn An hay Kiều Chung Quỳ, hay là Dư Công Lý, hoặc là Như Như Thiên Bảo?" Hắn lập tức đọc lên tên của sáu người còn lại, hiện tại hắn cảm thấy ai cũng có hiềm nghi phản bội mọi người, nhưng lại cảm thấy không ai đáng ra lại như vậy.
"Ngài đoán sai rồi."
"Vậy là ai?" Tiêu Ma Ha truy vấn, cảm giác bị người ta bán đứng mà không biết là ai bán đứng mình này thực sự rất tệ.
"Vậy ngài đoán tiếp đi." Lưu Hắc Thát vô trách nhiệm nói.
"Trấn tướng Thiên Môn Quan Lý Hằng?"
Lưu Hắc Thát khẽ cười một tiếng: "Đừng đoán nữa, dù ngài có biết thì đã sao nào."
"Đúng vậy, thì đã sao nào." Tiêu Ma Ha ngồi trong nền tuyết, lẩm bẩm, hắn già thế này rồi, không ngờ lại phải đối mặt với cảnh ngộ khó xử như hiện tại. Hắn cả đời này chưa bao giờ theo đúng người. Thời trẻ hắn khi đó vẫn là triều Lương, Hầu Cảnh làm loạn, Trần Bá Tiên khởi binh thảo phạt, lúc đó mười chín tuổi hắn theo Thái Lộ Dưỡng chống lại Trần Bá Tiên, Tiêu Ma Ha đơn mã xuất chiến, không ai địch nổi. Nhưng cuối cùng Trần Bá Tiên lại là người chiến thắng, hắn đánh bại Thái Lộ Dưỡng, đánh bại Hầu Cảnh, đánh bại Vương Tăng Biện, cuối cùng thay thế triều Lương lập ra triều Trần. Bản thân sau đó lại theo Trần Bá Tiên, chinh chiến nam bắc vì triều Trần, lập được công danh hiển hách, nhưng cuối cùng thì sao, Trần Hậu Chủ lại tư thông với vợ hắn, đội một cái nón xanh rì lên đầu hắn, quả thực là không thể nhẫn nhịn.
Hắn vì vậy mà phản bội Trần Hậu Chủ, khi Tùy quân phạt Trần, hắn trở giáo trước trận. Phản công một đòn, dẫn Tùy quân đánh vào Kiến Khang bắt sống Trần Hậu Chủ. Rồi hắn bắc tiến Trường An. Nhưng Dương Kiên căn bản không dùng hắn, để hắn ngồi ghế dự bị mười năm. Cuối cùng điều hắn đến chỗ con trai thứ năm của Hoàng đế là Hán vương Dương Lượng. Tiêu Ma Ha già rồi mới theo vị Hán vương điện hạ này, cũng muốn lập thêm chút công huân, thậm chí nghĩ ngày sau có thể dựa vào công phò tá, làm rạng rỡ lại vinh quang gia môn Tiêu gia. Nhưng ai có thể ngờ, giờ mưu hại Dương Lâm không thành, ngược lại thành tù binh của nhà người ta, cái đạo lý chó chết gì thế này.
"Đã Hoàng thái tôn biết tất cả những điều này, vì sao người còn tiến vào Thiên Môn Quan."
"Vào rồi thì sao, ngài sẽ không thực sự cho rằng những cái gọi là kế liên hoàn kế trong kế mà các người sắp đặt thực sự có ích chứ. Trong mắt Điện hạ, đó toàn là những kế hoạch tồi tệ đầy rẫy lỗ hổng mà thôi." Lưu Hắc Thát cười hề hề, nhìn vị chiến thần Nam triều trong truyền thuyết này càng nhìn càng lắc đầu, không biết sao Điện hạ còn muốn giữ mạng sống, cái lão già thế này, chém một đao một tên cũng chẳng cần chút do dự nào, họ còn có tác dụng gì chứ.
Tiêu Ma Ha nghe xong, coi như hoàn toàn hiểu rõ Dương Lâm thực sự đã nhìn thấu tất cả kế hoạch của họ, họ giống như những gã hề cứ nhảy nhót lung tung ở đó. Nhảy càng vui, nhưng chẳng qua chỉ là trò tạp kỹ cho người ta xem thôi.
Hắn thở dài một tiếng, có chút nguội lạnh cõi lòng nói: "Điện hạ định xử trí chúng ta thế nào?"
"Lão tướng quân cũng nhìn thoáng đấy nhỉ, nhưng đây là chuyện tốt. Xử trí thế nào, còn phải xem thái độ của các người ra sao. Nói thật, tạm thời các người đừng hòng nghĩ chuyện quay về. Điện hạ dù không giết các người, cũng sẽ không thả hổ về rừng. Mặc dù các người trong mắt Điện hạ, có lẽ cũng không tính là hổ. Nhiều nhất tính là mèo hay là khỉ thôi. Tất nhiên, nếu các người chịu phối hợp, nguyện ý từ nay về sau cải tà quy chính, trung thành với Điện hạ, Điện hạ cũng sẽ không bạc đãi ngài. Nhưng, những chuyện này để sau hãy nói, bây giờ ngài cứ an tâm chờ đợi đi." Nói xong câu này, Lưu Hắc Thát liền rời đi. Với những người này, hắn không có gì để nói nhiều, dù cho tương lai họ có khả năng trở thành đồng liêu của mình. Dù sao nhiệm vụ Điện hạ giao đã hoàn thành, những chuyện khác hắn cũng lười quản.
Tiêu Ma Ha được Lưu Hắc Thát chiếu cố một chút, đãi ngộ cũng tốt lên, không đánh đập, càng không ngược đãi. Binh Hoài Hoang còn sắp xếp cho hắn một căn phòng, có quần áo khăn mặt sạch sẽ. Tuy nhiên hắn bị giam riêng trong một căn phòng, mặc dù không bị khóa trói, nhưng cũng không thể rời khỏi phòng, càng không thể trò chuyện với người khác, thậm chí sau đó hắn căn bản không gặp lại Bùi Văn An, Kiều Chung Quỳ bọn họ. Nhưng hắn biết, họ chắc chắn cũng giống như mình, bị người ta tóm gọn một mẻ.
Trong thành Thiên Môn Quan, tại Phủ Trấn Tướng, Lý Mật đang đứng trong căn phòng tầng hai của mình nhìn xuống thao trường nhỏ dưới lầu, ở đó một đội kỵ binh đang tiến hành biểu diễn chém giết, họ trang bị tận răng phi ngựa lao nhanh, chém đổ từng cái cọc gỗ, một nhóm sĩ quan Thiên Môn Quan đang bồi tiếp bên cạnh Hoàng thái tôn điện hạ cùng xem màn biểu diễn này.
Đám ngu xuẩn này, ngay cả một Hoàng thái tôn giả mạo cũng nhìn không ra sao? Lý Mật khinh bỉ mắng thầm trong lòng đối với tên Trấn tướng Thiên Môn Quan đang nịnh hót cười tươi kia, nhưng họ tìm đâu ra người thế thân này, quả thực cũng có chút giống ra dáng, mặc dù người quen thuộc với Điện hạ đều có thể nhìn ra ngay đây là hàng giả, nhưng người bình thường không quen thuộc thực sự rất dễ bị lừa. Tên này mặc bộ đồ đầy đủ của Điện hạ, đứng đó làm bộ làm tịch, thật sự nhìn cũng khá đẹp mắt.
Trên đỉnh núi phía tây ngoài quan nổi lên một cột khói, đây là tín hiệu, đội Kỳ Vệ đã thành công, tên Lưu Hắc Thát đó làm tốt lắm, nhanh như vậy đã tóm gọn được đám người Tiêu Ma Ha rồi. Tốt quá, lần này mục tiêu chính của Điện hạ đã hoàn thành, còn lại chỗ Thiên Môn Quan này, thực ra đã có chút vô vị. Bắt đầu sớm chút, kết thúc sớm chút đi. Trong thành quan chẳng qua là đám tôm tép cá nhỏ, hắn thực sự không có hứng thú chơi cùng họ.
Lý Mật xuống lầu, vừa hay nghe thấy Trấn tướng Thiên Môn Quan là Lý Hằng đang nói với Dịch Phong giả mạo: "Ty chức cùng tướng sĩ Thiên Môn Quan có thể vinh hạnh được yến tiệc Điện hạ, thực sự vô cùng vinh hạnh. Quan ải hẻo lánh, cũng không có vật phẩm gì quý giá để chiêu đãi Điện hạ, chỉ là chút cơm rau đạm bạc, còn có mấy ca kỹ thô bỉ giúp vui, mong Điện hạ bao dung một hai, đừng chê trách."
"Điện hạ, dạ yến đã chuẩn bị xong, mời Điện hạ cùng chư vị dời bước đến đại sảnh." Lý Hằng đầy vẻ cười tươi nói.
"Được, đi trước dẫn đường." Kẻ giả mạo ra vẻ ta đây nói.
Dạ yến bày trong Phủ Trấn Tướng Thiên Môn Quan, yến tiệc quả thực rất thô bỉ, một vài món bò hầm dê nướng đơn giản cùng vài món rau, không phải hầm thì là luộc hoặc là nướng, rau cũng toàn là thịt bò thịt cừu, không có món rau nào khác.
Mọi người sắp xếp chỗ ngồi, Lý Hằng đứng dậy nói: "Điện hạ, chư vị thượng quan, đất nhỏ hẻo lánh, không có rượu ngon món ngon, chậm trễ chư vị, ty chức xin tự phạt ba chén."
"Lý tướng quân không cần như vậy, có rượu có thịt đã rất tốt rồi, làm khó Lý tướng quân rồi." Thái tôn giả cười ha hả nói.
Lý Hằng rất dứt khoát, trực tiếp cạn ba bát rượu. Lý Mật ngửi mùi rượu, thứ rượu không trong suốt cũng không xộc mũi kia, rõ ràng là rượu lúa mạch thông thường, loại rượu này không dễ say, hoàn toàn dựa vào bụng ai to hơn. "Lý tướng quân, nghe nói các người đã tóm được giặc núi Đen, Điện hạ vô cùng vui mừng, không bằng áp giải họ lên xem thử, cũng coi như để trợ hứng cho bữa tiệc." Lý Mật không có hứng thú chơi cùng họ, hắn chỉ hy vọng sớm kết thúc vở kịch này.
"Tốt tốt tốt." Lý Hằng đang còn nghĩ xem nên tìm cớ gì để đưa giặc núi Đen lên, không ngờ tên trẻ tuổi ngạo mạn này lại chủ động đề xuất. Hắn vừa rồi đã dò hỏi thân phận những người đi theo Thái tôn vào quan, biết thanh niên mặt hơi đen này lai lịch không nhỏ, tổ tiên là một trong tám trụ quốc nhà Tây Ngụy, gia tộc quốc công quận công một đống, nay còn có một người chú cưới con gái Thiên tử, mà Lý Mật này tuổi còn trẻ nghe nói đã bái dưới môn hạ đại nho Bao Khải ở Quan Trung, học vấn rất cao. Hơn nữa còn rất được Thái tôn tán thưởng, hiện nay đang nhậm chức trong phủ Thái tôn, quan không cao nhưng quyền trọng, trên người còn tập tước một tước vị quận công. Lý Hằng trong lòng rất khó chịu với Lý Mật, hắn không phải xuất thân từ thế gia đại tộc, tổ tiên trong nhà chỉ là tiểu quân quan phủ binh mà thôi, bản thân dựa vào liều mạng cố gắng, vào sinh ra tử trên chiến trường, mười mấy năm nay cũng chỉ là một tiểu Trấn tướng mà thôi. Sau khi cải cách lại chức quan tản quan và huân quan mới, trong chức quan của hắn thậm chí không có danh hiệu Tướng quân, phẩm cấp của hắn hiện tại không với tới danh hiệu tướng quân.
Nghĩ tới có lúc lại thấy uất ức không nguôi, hắn vào sinh ra tử nửa đời người, nhưng đến cuối cùng ngoại trừ một thân thương bệnh ra, cũng chỉ rơi vào làm một tiểu Trấn tướng mà thôi. Còn như Lý Mật thế này, thằng nhóc lông chưa mọc đủ mười mấy tuổi, chỉ dựa vào đầu thai tốt, từ nhỏ cơm no áo ấm, tuổi nhãi nhép đã là quận công. Chỉ đọc thêm vài cuốn sách, đã là người bên cạnh Hoàng thái tôn, khi nhìn mình, thậm chí còn chẳng thèm nhìn thẳng, kiểu vẻ mặt coi thường người khác, nghĩ tới thôi đã hận đến ngứa răng. May thay, trời không tuyệt đường người, Hán vương điện hạ nguyện ý đề bạt mình, chỉ cần mình hoàn thành nhiệm vụ trước mắt này, mình có thể trở thành Thứ sử Hân Châu nhiệm kỳ mới. Tương lai, phấn đấu thêm mấy năm, biết đâu cũng có thể giành được một tước vị.
