Thiên Môn Quan, còn gọi là Quỷ Môn Quan, là một trong ba cửa ải của Thái Nguyên.
Sau khi sương sớm tan đi, thời tiết trở nên quang đãng, gió êm nắng dịu hiếm có. Dịch Phong ngồi trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn về phía Thiên Môn Quan. Thiên Môn Quan, xưa gọi là Càn Chúc Cốc, từ bao đời nay đã là chốn hiểm yếu yết hầu. Thái Nguyên từ xưa vốn là trung khu trọng trấn phương Bắc, ba mặt có núi vây bọc, một phía có sông ngăn trở, địa thế hiểm cố, tựa như Tần Thục. Cổ nhân lập ba đạo hùng quan để chống lại ngoại xâm, đó chính là cái gọi là Thái Nguyên tam quan, gồm Thiên Môn Quan, Xích Đường Quan và Thạch Lĩnh Quan, trong đó Thiên Môn Quan là cửa ải đầu tiên phía Bắc Thái Nguyên. Trong ba cửa ải này, Thiên Môn Quan có địa thế hiểm yếu nhất, còn Thạch Lĩnh Quan và Xích Đường Quan thì nằm ở vị trí trọng yếu nhất.
Thiên Môn Quan sở dĩ có tên này là vì hai ngọn núi khép lại như cánh cửa, nằm ở hướng Càn của huyện, nên gọi là Thiên Môn. Phía Bắc Thiên Môn Quan hai mươi dặm là Lăng Tỉnh Dịch, đi tiếp về phía Bắc năm mươi dặm là Bà Sa Ải, còn gọi là Lăng Tỉnh Khẩu, là cửa ải trọng yếu nơi binh gia đóng quân. Lăng Tỉnh Khẩu nối liền một dải, hỗ trợ lẫn nhau, núi non hiểm trở, thung lũng uốn lượn sâu thẳm, cũng gọi là Càn Chúc Cốc. Ở vách đá bên đông thung lũng có một con đường ván gỗ, gọi là Dương Quảng Đạo. Vốn tên là Dương Tràng Đạo, sau này khi Dương Quảng làm Tấn Vương, trấn thủ Thái Nguyên thì cho xây dựng lại.
"Tấn Vương vì sao lại cho tu sửa con đường ván này?" Dịch Phong hỏi Lưu Văn Tĩnh bên cạnh.
Lưu Văn Tĩnh vốn biết việc này, đáp: "Ban đầu tu sửa con đường ván này là để làm đường đến Phần Dương Cung ở núi Quản Sầm tránh nóng. Con đường ván này vốn đã có từ xưa, chỉ là sớm đã hư hỏng, sau này Tấn Vương cho tu sửa lại. Sự hiểm trở của con đường ván này sánh ngang với đường ván ở đất Thục, đặc biệt là hai đoạn Thiên Trạm và Hảo Ba Pha phía trước, càng là hiểm trên hiểm. Bách tính địa phương có câu để hình dung sự hiểm trở của con đường này: "Đi ngã gãy lưng chồn, uốn cong chết bò mộng, khách hành qua đường ván, hồn xiêu phách lạc"."
Lúc này Ôn Ngạn Hoằng (Ôn Đại Nhã) thúc ngựa tiến lên, ông là người huyện Kỳ, châu Tỉnh, cũng là người bản địa Hà Đông, đối với Thiên Môn Quan rõ ràng là quen thuộc hơn Lưu Văn Tĩnh nhiều. Ông chủ động giới thiệu với Dịch Phong: "Nơi đây địa thế hiểm trở, lại còn có một khung cảnh độc đáo hiếm có, người ta gọi là Thiên Môn Tích Tuyết (tuyết tích Thiên Môn). So với những ngọn núi tuyết nơi khác, nơi đây có nét đặc sắc riêng, được mệnh danh là một trong tám cảnh Thái Nguyên. Một khe núi dài ba mươi dặm, cao sâu giá rét, nên tuyết tích tụ rất nhiều." So với Lưu Văn Tĩnh quan tâm nhiều hơn đến tính quân sự hiểm yếu của Thiên Môn Quan, Ôn Đại Nhã lại chú trọng đến cảnh quan phong cảnh của nơi này hơn.
Thiên Môn Quan xây dưới chân núi Thiên Môn, ngọn núi này là một cái gò lưng lạc đà thuộc dãy Lữ Lương nghìn dặm nằm trong địa phận Thái Nguyên. Sau lưng gò lưng lạc đà nối liền với một đại hẻm núi được hình thành từ vận động tạo núi thời kỳ băng hà. Hai núi kẹp một khe, chiều sâu ba mươi dặm. Người địa phương gọi khe núi này là Lăng Tỉnh Câu, cửa Bắc của khe núi chính là Lăng Tỉnh Khẩu. Phía Tây ngoài khe núi là chủ thể của những lớp núi non trùng điệp dãy Lữ Lương nghìn dặm. Mỗi khi mưa lớn, sơn hồng bộc phát, nước lũ từ trên trời giáng xuống, ào ạt đổ vào trong khe. Nước khe thúc đẩy núi đá, nước đá cuộn trào, tiếng gầm rú như bò rống sấm vang, vô cùng hung hiểm. Mỗi khi nước lũ qua đi, đáy khe bị xối rửa lộ ra những phiến đá xanh lởm chởm, sáng bóng như gương. Người địa phương gọi dòng nước này là Tảo Cốc Thủy. Tảo Cốc Thủy sau khi ra khỏi Thiên Môn Quan qua cảnh giới Bách Bản, chảy về phía Đông đổ vào sông Phần.
Thiên Môn Quan đứng sừng sững ở biên thùy phía Bắc Thái Nguyên, là con đường yết hầu từ phủ Thái Nguyên thông tới Tây Bắc Tấn, nhưng không một ai dám mạo hiểm tới đáy khe.
Dương Quảng đục núi bắc gỗ trên vách đông của hẻm núi, xây dựng đường ván, mới khiến cho thang trời cầu đá móc nối vào nhau, nhưng đường qua đường ván hiểm trở vô cùng. Một người giữ ải, vạn người khó vượt.
Tuyết ngừng trời quang. Mặt đất một mảnh bạc trắng, trên trời một vầng thái dương đỏ rực. Ánh nắng rải xuống mặt đất, rơi vào hẻm núi tuyết, lớp tuyết dày tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Đứng trong tuyết dưới ánh mặt trời, một luồng gió lạnh buốt từ trong khe núi thổi ra, khí lạnh thấu xương, những hơi nước hóa sương dưới ánh mặt trời chưa kịp trôi đi, đã lại ngưng kết thành băng giá, bao bọc lấy cành cây, cỏ dại, bao bọc lấy núi đá, cả sườn núi và hẻm núi dần dần biến thành một thế giới băng tinh trong suốt, cành cây khô héo biến thành cành ngọc lá ngọc, san hô pha lê.
Dịch Phong chỉ nhìn bầu trời xanh biếc, mây trắng chồng chất, núi non tươi sáng, quả là một cảnh tượng Thiên Môn Tích Tuyết đẹp đẽ. Chẳng trách Ôn Đại Nhã lúc nãy lại khen ngợi phong cảnh nơi này như vậy, quả đúng là cảnh đẹp khó gặp.
Lúc này, từ sau núi bay ra một con đại bàng, lượn vòng thật cao trên đỉnh núi, dường như đang tò mò đánh giá đại quân đột nhiên xuất hiện tại nơi này.
Trong cảnh sắc tươi đẹp này, lại ẩn chứa sự hung hiểm vô cùng, thật đúng là một niệm Thiên Môn, một niệm Quỷ Môn.
Dịch Phong thưởng ngoạn phong cảnh vô hạn một hồi, mới hơi chưa thỏa mãn mà phất tay: "Nhập quan!"
Đội ngũ tiếp tục tiến lên, nhưng Dịch Phong lại không động, thế nhưng trong đội ngũ tiếp tục tiến lên vào hẻm núi lại có cờ hiệu của hắn. Lưu Văn Tĩnh đứng bên cạnh Dịch Phong, "Cẩn thận thì mới đi được thuyền vạn năm, trước hết để thế thân qua khe nhập quan, bất kể có ý đồ gì, chúng ta đều có thể vạn vô nhất thất. Điện hạ chỉ cần ngồi ở đây, tọa quan phong vân là được."
Mặc dù nói sau khi phân tích kỹ lưỡng, đoàn mưu sĩ đều cho rằng phần tình báo mà Đặc Khoa đưa tới độ tin cậy rất cao, nếu đối phương định ra tay trong Thiên Môn Quan, chứ không phải sắp xếp ở Lăng Tỉnh Dịch phía Bắc Thiên Môn Quan hoặc là Lăng Tỉnh Khẩu xa hơn về phía Bắc, thì điều đó chứng tỏ đối phương quả thực không có ý định tấn công trực diện đại quân, dù sao muốn tập kích, không đâu tốt hơn bằng hẻm núi dài ba mươi dặm, dù là đi đường khe, hay đi đường ván, đều là địa hình hiểm trở vô cùng, phục kích tốt, hoàn toàn có thể lấy một địch mười. Mà bây giờ đối phương đặt chỗ ra tay ở cửa Nam của hẻm núi, thì hoàn toàn có thể tránh được nỗi lo này. Tuy nhiên Lưu Văn Tĩnh và những người khác vẫn cho rằng không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, trước khi giải quyết những người đó, tốt nhất nên có một thế thân thay hắn trong quân, Dịch Phong thì cải trang đi phía sau đoàn hậu quân, để tránh vạn nhất.
"Hy vọng những kẻ đó sẽ không làm chúng ta thất vọng." Dịch Phong cười nhẹ nói.
"Nếu bọn họ thật sự có thể tạm thời bỏ ý định, ta thấy cũng sẽ không vội vàng vạch ra cái kế hoạch đầy sơ hở như thế này." Lưu Văn Tĩnh đối với kế hoạch dẫn xà xuất động bắt gọn này vô cùng tự tin. Đây là nhiệm vụ quan trọng đầu tiên mà hắn chủ trì sau khi gia nhập dưới trướng Dịch Phong, hắn hiện tại đang đầy nhiệt huyết, chỉ hận không thể thủ hạ của Dương Lượng làm lớn chuyện.
"Ta hy vọng đây là một sự hiểu lầm." Ôn Đại Nhã lắc đầu nói, một khi tình báo xác thực, người của Dương Lượng trong Thiên Môn Quan thật sự động thủ, thì cặp chú cháu Hoàng Thái Tôn và Hán Vương này sẽ trở nên thế bất lưỡng lập, tất sẽ có một bên phải ngã xuống. Ôn Đại Nhã cảm thấy hiện tại không phải lúc gây ra xung đột kịch liệt như vậy, dù biết mưu tính của đối phương, tốt nhất vẫn là tung ra chút tin tức, để đối phương biết khó mà lui, chứ không phải là hoàn toàn xé rách mặt, không còn đường vãn hồi, dù sao Hoàng Thái Tôn mới được sắc phong không lâu, nay lại xuất trấn U Châu, thống lĩnh Đông lộ quân bắc phạt, lúc này lại rơi vào tranh đấu như vậy với Hán Vương, Hoàng đế sẽ nhìn thế nào, bá quan sẽ nhìn thế nào? Kinh sư vừa mới xảy ra một vụ ám sát chưa được giải quyết. Nay lại muốn đến một lần nữa? Trước đó đã lôi kéo một Tấn Vương vào rồi, chẳng lẽ còn muốn lôi kéo thêm một Hán Vương? Giết địch một nghìn, tự tổn ba trăm, ông rất không tán thành cách làm tứ diện thụ địch, chỗ nào cũng nổ súng này. Theo ông, điều cấp thiết nhất của bọn họ là duy trì thế cục hiện nay, lấy cân bằng làm chủ, củng cố địa vị của Hoàng Thái Tôn làm chủ. Dù sao thì địa vị của cha Thái Tôn là Thái tử điện hạ cũng không phải vững như núi vàng, nếu Thái Tôn ở đây làm quá căng, một khi khiến Hoàng đế bất mãn, không chừng đại cục tốt đẹp hiện tại đều hoàn toàn tiêu tan.
Đáng tiếc, Dịch Phong trong chuyện này không nghe theo ý kiến của ông. Từ khi vào phủ Thái Tôn làm học sĩ, rất nhiều lúc, đối với ý kiến của ông Thái Tôn đều có thể tòng gián như lưu, nhưng đúng vào thời điểm mấu chốt này, hắn lại hoàn toàn không muốn nghe theo kiến nghị của ông.
"Nhân từ với kẻ địch, chính là tàn nhẫn với chính mình. Đối với những con rắn độc đó, một khi có cơ hội, chúng ta phải giáng một gậy vào bảy tấc của hắn, trực tiếp dồn hắn vào chỗ chết, nếu không, đánh rắn không chết hậu họa vô cùng. Rắn độc chính là rắn độc, vĩnh viễn cũng sẽ không nhớ lòng tốt của ngươi tha cho hắn." Dịch Phong đối với Dương Lượng hoàn toàn không có hảo cảm, tuy hắn bây giờ lờ mờ cảm thấy vụ ám sát trong kinh không phải do Dương Lượng đứng sau chủ mưu, nhưng dù như vậy, điều này cũng không thay đổi được sự ác ý của Dương Lượng đối với hắn. Một khi có cơ hội, Dương Lượng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội tấn công mình, cũng như lần này trước mắt. Kế hoạch của Dương Lượng thật sự rất điên cuồng. Kẻ địch kính ta một thước, ta trả hắn một trượng. Kẻ điên như Dương Lượng, Dịch Phong sao có đạo lý nhẫn nhịn. Không có cơ hội thì thôi, nay đã có một cơ hội phản kích Dương Lượng rất tốt, thì hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua.
Nhẫn nhịn sẽ không dập tắt được ác ý của kẻ địch, chỉ càng khiến bọn chúng cho rằng ngươi nhu nhược dễ bắt nạt.
Dịch Phong xuống ngựa, mặc một thân phục sức quân quan bình thường, dẫn theo một đội thị vệ tinh nhuệ đi bộ lên núi, đến ngôi chùa trên núi leo cao ngắm tuyết, tĩnh đợi kết quả trong quan.
Đợi Dịch Phong leo lên lưng chừng núi, bước vào một ngôi chùa núi quy mô không tính là lớn, cũng rất thanh tịnh, tâm trạng của hắn vẫn còn chút khó bình tĩnh. Tàn nhẫn nhất là nhà đế vương, tranh đấu quyền lực hoàng gia có thể nói là cuộc đấu tranh kịch liệt nhất thiên hạ này, vì ngôi hoàng đế, một khi cuốn vào trong đó, đó chính là cục diện không chết không thôi. Xung quanh cuộc tranh giành người kế vị, những hoàng tử đích tôn có tư cách có năng lực phát động tranh đoạt kia, hoàn toàn không còn tình thân huynh đệ những thứ đó nữa. Mà còn có nhiều người và gia tộc, sẽ xoay quanh những hoàng tử hoàng tôn này chọn phe đứng đội, chia thành từng thế lực này đến thế lực khác chém giết lẫn nhau, hợp tung liên hoành, cho đến cuối cùng phân ra kết quả, thậm chí có những lúc, kẻ thất bại sẽ không cam chịu thất bại, bọn họ còn sẽ phá phủ trầm chu một trận.
Trong lịch sử, Dương Kiên chỉ có năm người con trai, đều là đích tử. Những năm đầu lập trưởng tử Dương Dũng làm thái tử, mười chín năm thái tử cuối cùng vẫn bị phế, cải lập thứ tử Dương Quảng. Mà lúc đó, người con thứ ba Dương Tuấn sớm đã chết vì trúng độc của vương phi. Sau khi Dương Quảng kế vị làm trữ quân, Dương Kiên còn chưa yên tâm về người con trai thứ tư dũng mãnh nhất trong chư tử là Dương Tú, mặc định cho sự tấn công của Dương Quảng đối với Dương Tú, cuối cùng đem người con trai thứ tư trấn thủ đất Thục hai mươi năm này áp giải về kinh sư giam lỏng, giải trừ binh quyền quan chức, quét sạch con đường cho Dương Quảng. Chỉ có người con trai nhỏ nhất vì lúc đó ra kinh nhận phong mới vài năm, Dương Kiên cưng chiều người con trai này, nên không động đến cậu ta. Nhưng đợi đến khi Dương Kiên chết, người con út mà Dương Kiên vốn cho rằng căn cơ thực lực không mạnh là Dương Lượng, vẫn không chút do dự kéo lên phản kỳ, chống lại người anh thứ hai kế vị. Lại nghĩ đến Dương Quảng, hắn vừa kế vị xưng đế, lập tức đem người anh cả thái tử bị phế kia hạ độc giết chết, sau đó ngay cả mười người con trai của anh cả, cũng không tha một ai, nói là lưu đày, nhưng nửa đường lại phái người giết chết từng người một. Không những giết chết anh em ruột thịt và cháu ruột có uy hiếp để trừ hậu họa, Dương Quảng thậm chí còn giết chết con trai của chú hắn là Vệ Vương Dương Sảng, cũng như mấy vị tông thất từng không đứng về phe hắn ủng hộ hắn khác đều bị tiêu diệt.
Không phải nói Dương Quảng tàn độc, thực ra hắn tin rằng nếu đổi thành một người con trai khác của Dương Kiên kế vị, cũng cơ bản đều sẽ như thế. Nếu đổi thành hai anh em Dương Tú, Dương Lượng lên, đoán chừng bọn họ chỉ biết tàn nhẫn hơn Dương Quảng mà thôi.
Hắn không khỏi suy ngẫm, lần phản kích này của mình đối với Dương Lượng, rốt cuộc nên làm cho sự việc náo loạn đến mức độ nào đây? Chuyện bị ám sát ở kinh sư trước kia, hắn không tỏ ra chút thái độ muốn truy cứu nào, thậm chí còn ra sức bảo vệ Dương Quảng có hiềm nghi. Đây không phải hắn tính tình tốt, cũng không phải vì quan hệ ám muội giữa hắn và Dương Quảng, ngoài việc hắn cảm thấy Dương Quảng không phải là người đứng sau chủ mưu ra, cũng vì hắn lúc đó căn cơ ở kinh thành trống rỗng, không nói được lời cứng rắn.
Nhưng bây giờ không giống rồi, hắn đã ra khỏi kinh, đến Thái Nguyên, đi về phía Bắc không xa nữa, chính là đại bản doanh Hoài Hoang của hắn. Làm lớn chuyện, hắn cũng không cần quá lo lắng về sự phản kích của Dương Lượng, cùng lắm là thính điệu bất thính tuyên (nghe lệnh điều động nhưng không nhận mệnh lệnh). Quả thực, chuyến kinh sư, Dịch Phong đã nhận được rất nhiều lợi ích vốn không dám tưởng tượng, nhưng cũng làm cho hắn có chút phù phiếm lên, trở nên không còn kiên nhẫn nữa, hắn không muốn lại vào kinh sư một lần nữa, trừ phi là mang theo đại quân của hắn đi. Hắn không muốn lại cúi đầu làm cháu rùa, cũng không muốn lại làm quân cờ của người ta, chịu sự khống chế của người khác. Hắn muốn tự mình làm chủ, mà hắn hiện tại đã có thực lực khá tốt làm chống đỡ.
Sau đó, nếu như muốn làm lớn chuyện, vậy thì hắn cần phải cân nhắc đo lường toàn diện hơn, mưu định nhi hậu động. Không dự tính chuẩn bị toàn diện trước, mà đã hành động hấp tấp, đó là hành vi rất ngu xuẩn. Cũng như chính hắn vừa nói như vậy, đánh rắn không chết, hậu họa vô cùng.
"Tìm Lưu Văn Tĩnh lại đây." Hắn bảo Uất Trì Cung, "Ngoài ra gọi cả Lý Mật lại đây, thêm nữa là Phong Đức Di, Đỗ Yêm, Vương Khuê, Lý Bách Dược cũng cùng gọi lại đây. Bất kể bọn họ đang làm gì, bảo họ lập tức tới ngay." Uất Trì Cung gật đầu rời đi.
Dịch Phong không sai người đi gọi Lý Cương, Vương Thông, Bao Khải, Tiêu Cái cùng nhóm Tam Ôn Tam Nhan tới, những người này tuy đều là đại nho danh sĩ tài tử, nhưng Dịch Phong hiện tại cần là những người giỏi quyền mưu tinh thông thủ đoạn, là loại người không bị trói buộc bởi pháp lý thông thường. Lưu Văn Tĩnh người này, Dịch Phong rất coi trọng, cảm thấy hắn tuy là người đọc sách, nhưng không phải kiểu người ôm khư khư lấy sách, người này rất biết biến thông, giống như rắn độc vậy, làm việc vững chuẩn tàn nhẫn, rất có vài phần phong thái của Dương Tố, rất được hắn yêu thích. Người dưới quyền hắn khác rất giống Lưu Văn Tĩnh là Phong Đức Di, gã này là phiên bản non của Dương Tố, trong bụng đầy mưu mô xấu xa, hơn nữa cực kỳ biết ngụy trang. Lý Bách Dược, Đỗ Yêm, Vương Khuê ba người tuy không tệ, nhưng cũng rất thực tế. Trong số những người này, Lý Mật xem như là một người khá non, nhưng đầu óc tốt, một điểm là thông, để hắn tham gia cơ mật, phụ trách chạy việc rất thích hợp, Dịch Phong vẫn rất thích có người nhanh nhẹn như Lý Mật làm thư ký của mình. Tuy Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim bên cạnh hắn trung thành đáng tin cậy hơn, nhưng bọn họ vẫn còn quá trẻ, tâm cơ không sâu, và võ nghệ tuy không tệ, nhưng cũng chỉ thích hợp làm cận thân thân vệ, các mặt khác, thì vẫn còn kém xa.
Dịch Phong lại sai người gọi Giả Hùng và Lưu Hắc Thát tới, hai người một là Tư trưởng ty Hà Đông của Đặc Khoa, một là Đội trưởng đội Kỳ Vệ. Dịch Phong dự định dùng cách của người, trả lại cho người, làm một cú lấy máu trả máu, ăn miếng trả miếng, thiên hạ cũng đâu phải chỉ có mình ngươi Dương Lượng biết làm âm mưu, làm ám sát, lão tử cũng làm được, hơn nữa khẳng định chơi giỏi hơn ngươi.
