Khi Dịch Phong suất lĩnh hai mươi vạn đại quân áp sát dưới thành Mã Ấp, Sóc Châu, thì A Sử Đức Bồ Tát cùng Khất Bật Ca Lẫng, Dược La Cát Thổ Mê Độ, Ất Thất Di Nâm dẫn theo hai vạn thiết kỵ Thiết Lặc vừa mới đặt chân tới bờ sông Bất Đống, cách phía tây bắc Ô Sa Bảo trăm dặm. Khi binh mã tiến đến nơi tiền quân Thiết Lặc đại bại lần trước, Ất Thất Di Nâm đã gặp lại những thuộc hạ đã kiên trì chờ đợi mình suốt bấy lâu nay trên hoang mạc. Đó là những gián điệp mà hắn từng cài cắm vào Ô Sa Bảo. Sau trận sông Bất Đống, quân Tùy bắt đầu tăng cường kiểm tra giám sát đối với người Hồ ở Hoài Hoang, mật thám do Di Nâm để lại liên tiếp bị bại lộ, cuối cùng chỉ có vài người may mắn trốn thoát, vẫn luôn phải trốn chui trốn lủi trên hoang mạc này.

Mấy thuộc hạ của Di Nâm chật vật không chịu nổi mang đến một tin tức khiến cả Di Nâm, Bồ Tát và những người khác vô cùng chấn động.

Liên quân hai mươi vạn người của Đô Lam Khả Hãn và Nê Lợi Khả Hãn tấn công Nam Man nước Tùy đã đại bại, toàn quân bị tiêu diệt. Khố Hợp Chân Đặc Cần tử trận, Nê Lợi Khả Hãn, Bà Thực Đặc Cần, Nhân Đầu Đặc Cần đều bại trận đầu hàng nước Tùy. Đô Lam Khả Hãn cùng Đạt Mạn Đặc Cần chỉ giữ được tính mạng, mất tích không rõ tung tích. Hai mươi vạn đại quân có mười ba vạn người đã đầu hàng Thái tôn triều Nam, U Châu Đại Tổng quản Dương Lâm; hơn hai vạn người đầu hàng tể tướng nước Nam Man là Cao Quýnh, số còn lại đều đã chết. Hai bộ lạc Đô Lam và Nê Lợi của Đột Quyết đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng nước Nam Man lại chẳng hề tổn hao gì, thực lực không những không giảm mà còn tăng lên.

A Sử Đức Bồ Tát kiêu dũng, Di Nâm giảo hoạt, Thổ Mê Độ hung hãn, Ca Lẫng dũng mãnh, bốn người này ở Mạc Bắc cũng là những cái tên lừng lẫy, nhưng lúc này khi nghe được tin tức như vậy vẫn không thể tin nổi.

“Người Tùy đã giành được đại thắng như vậy, sao lại không bắc tiến ra tái ngoại?” Ất Thất Di Nâm cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

“Bởi vì Hoàng đế Đại Tùy đã chết. Thái tử Tùy Dương Dũng, Thái tôn Dương Lâm, Tấn vương Dương Quảng ở Hà Đông, Hà Bắc, cùng với tể tướng Cao Quýnh, Nguyên soái Hạ Nhược Bật, Hàn Tăng Thọ đều đã vội vã suất quân xuôi nam. Nghe nói vị Hoàng đế già của nước Tùy chết bất thường. Có tin đồn là bị đứa con trai thứ tư là Thục vương Dương Tú giết cha đoạt ngôi. Vì vậy họ đều vội vã chạy về để thảo phạt Dương Tú.” Mấy gián điệp tuy những ngày qua sống không dễ dàng, nhưng đều vẫn tận trung cương vị, dốc lòng thu thập tin tức.

“Hậu phương nước Nam Man bốc cháy, lần này là họa từ trong nhà rồi.” Ất Thất Di Nâm nghe thấy tin tức chấn động như vậy, không khỏi phá lên cười lớn. Hắn là người cực kỳ thông minh, biết Đô Lam và Nê Lợi đại bại, hai mươi vạn quân bị tiêu diệt sạch, nếu không phải nước Tùy đột nhiên xảy ra chuyện lớn là Thục vương giết vua đoạt ngôi, chỉ sợ quân Tùy vừa liên tiếp thắng trận ở biên cương phía Bắc đã sớm đại cử bắc tiến, xuất binh ra tái ngoại, quét sạch thảo nguyên rồi. Đây chẳng lẽ là ý trời, ý trời cho người Thiết Lặc trỗi dậy sao? Vốn Đô Lam nhu nhược vô năng, thế lực Thiết Lặc những năm gần đây cũng tăng mạnh, mà nay Đạt Đầu thực lực đông tiến, Đô Lam thần phục, xem chừng Đột Quyết lại sắp thống nhất toàn bộ thảo nguyên rộng lớn. Nếu Đột Quyết lại quật khởi mạnh mẽ lần nữa, đối với người Thiết Lặc chắc chắn không phải tin tốt. Mà hiện giờ, Đô Lam bại rồi, Nê Lợi cũng bại. Bất kể kết quả cánh quân phía tây của Đạt Đầu ra sao, Đột Quyết sau khi tổn thất hai mươi vạn đại quân ở đất Đại Bắc cũng sẽ nguyên khí đại thương. Đúng lúc này, nước Tùy chiến thắng lại gặp nội loạn, đây chẳng phải là ông trời định sẵn cho người Thiết Lặc bọn họ trỗi dậy hay sao?

Ất Thất Di Nâm giỏi mưu tính, trong đầu hắn không giống như Bồ Tát ngày ngày chỉ nghĩ đến đánh giết. Hắn suy nghĩ nhiều hơn về đại thế. Hắn suy nghĩ tại sao bộ tộc Thiết Lặc có vô số chiến sĩ dũng mãnh, vậy mà hàng ngàn năm nay vẫn luôn bị đè nén dưới chân các bá chủ thảo nguyên, tại sao người Thiết Lặc không thể tự mình trở thành bá chủ thảo nguyên? Bây giờ, cơ hội đã đến, kế hoạch công Tùy của Đạt Đầu đã bị giáng đòn nặng nề. Quân Tùy tạm thời không có thời gian bắc tiến, đây là một cơ hội tốt hiếm có. Người Thiết Lặc cuối cùng đã có được một cơ hội ngàn năm có một.

Chính là bây giờ, chính là lúc này, người Thiết Lặc nên nắm lấy cơ hội trời ban, thành lập một liên minh bộ lạc của riêng mình, một hãn quốc của riêng mình.

A Sử Đức Bồ Tát cầm cây chùy xích của mình cười ha hả một trận, cười xong, gã hướng về mọi người nói: “Lũ Nam Man kia đều vội vã quay về Trung Nguyên để tranh giành ngôi vua rồi, lần này chúng ta tới thật đúng lúc, đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc. Bây giờ, chúng ta hãy xuất binh tới Ô Sa Bảo, báo thù cho những huynh đệ đã tử trận!”

Di Nâm trong lòng thầm lắc đầu, vội vàng đưa tay nắm lấy dây cương của Bồ Tát.

“Bồ Tát, trong đầu ngươi chỉ nghĩ được đến thế thôi sao? Ngoài đánh đánh giết giết ra ngươi còn biết cái gì nữa?”

Bồ Tát liếc mắt nhìn Di Nâm một cái: “Ngoài đánh đánh giết giết ra, chúng ta còn cần gì nữa? Hiện giờ không nhân lúc người nước Nam rút về nam mà tấn công Hoài Hoang, còn đợi gì nữa?”

Ánh mắt Di Nâm quét qua Bồ Tát, rồi nhìn về phía Ca Lẫng và Thổ Mê Độ: “Sao nào, các ngươi cũng cảm thấy bây giờ nên tấn công Hoài Hoang?”

Thổ Mê Độ và Di Nâm đều thuộc bộ tộc Tiết Diên Đà, Di Nâm là con trai trưởng của thủ lĩnh bộ lạc Tiết Diên Đà là Ất Thất Bát, còn Thổ Mê Độ là thủ lĩnh của Dược Các La, một trong mười ba đại bộ tộc của Tiết Diên Đà, cũng là người có uy vọng cực cao trong toàn bộ bộ tộc Tiết Diên Đà. Thổ Mê Độ có lòng muốn tranh giành vị trí đại thủ lĩnh tiếp theo của mười ba bộ tộc Tiết Diên Đà, nhưng khi đối mặt với Di Nâm, hắn lại che giấu dã tâm này cực tốt, Di Nâm mới là người thừa kế công khai của vị trí đại thủ lĩnh tiếp theo. Khất Bật Ca Lẫng là thủ lĩnh của Khất Bật, đại bộ tộc xếp thứ ba của Thiết Lặc ở Mạc Bắc, xét về vai vế và tư cách, hắn mới là người cao nhất trong bốn vị thủ lĩnh của hai vạn binh mã này. Tuy nhiên hắn cũng rất quen thuộc với Di Nâm, biết tên này tuy không có danh dũng mãnh như cha mình, nhưng lại cực kỳ giảo hoạt, xét về một số phương diện, đứa con trai Di Nâm dũng mãnh của Ất Thất Bát lại rất giảo hoạt chứ không nổi danh nhờ dũng, trái lại, kẻ được xưng là Ngân Hồ là A Sử Đức Thời Kiện, lại sinh ra một đứa con trai là Bồ Tát, được gọi là chiến thần đệ nhất Mạc Bắc.

“Di Nâm có ý kiến gì hay sao?” Ca Lẫng trực tiếp hỏi.

Ất Thất Di Nâm gật đầu: “Lần này bộ tộc Thiết Lặc chúng ta tiếp lệnh tiễn của Đại Khả Hãn, triệu tập binh mã bộ tộc xuôi nam công Tùy, bộ tộc lại cho chúng ta tiên phong vượt Sa Hải xuôi nam. Nhưng hiện tại, ta cho rằng chúng ta không nên tuân theo kế hoạch này nữa.”

“Tại sao?” Bồ Tát lạnh lùng hỏi. Cha của hai người vốn thống lĩnh hai bộ lạc mạnh nhất của Thiết Lặc Mạc Bắc là Tiết Diên Đà và Vi Hột, luôn tranh đấu không ngừng, thế hệ trẻ tài năng của hai bộ tộc ở Mạc Bắc cũng nhìn nhau không vừa mắt.

“Tại sao?” Di Nâm cười khổ một tiếng: “Chẳng lẽ ngươi không nghe thấy những lời vừa rồi sao? Ngươi vẫn chưa phát hiện ra tình thế hiện nay đã hoàn toàn thay đổi rồi à? Hai mươi vạn đại quân của Đô Lam và Nê Lợi đã bị tiêu diệt rồi, hai mươi vạn đại quân đấy. Đặc biệt là quân Tùy vốn không tổn thất bao nhiêu, mười lăm vạn binh mã của Đô Lam và Nê Lợi còn đầu hàng quân Tùy, như vậy thực lực quân Tùy không những không giảm mà còn tăng mạnh, ngươi có biết điều này nghĩa là gì không? Điều này có nghĩa là kế hoạch công Tùy của Đạt Đầu đã hoàn toàn thất bại. Bất kể cuối cùng Đạt Đầu thắng hay bại, cũng đều không thay đổi được kết quả cuối cùng. Hai mươi vạn binh mã, dù cho đối với Hãn quốc Đột Quyết sở hữu thảo nguyên vạn dặm, thì đây cũng đã là tổn thương gân cốt rồi. Đạt Đầu vừa mới giành được ngôi vị Đại Khả Hãn, trong vòng mười năm, rất khó khôi phục lại thực lực như trước trận chiến này.”

“Ta lại không cho là vậy, kẻ bại là Nê Lợi và Đô Lam, bọn họ vốn dĩ không phải là người thật lòng ủng hộ Đạt Đầu, không có bọn họ, sự kiểm soát của Đạt Đầu đối với Hãn quốc chỉ càng mạnh hơn. Hơn nữa, vừa rồi ngươi chẳng lẽ không nghe thấy, nước Tùy Thục vương giết vua đoạt ngôi. Hiện giờ nước Tùy sắp nội loạn tứ phía rồi.” Bồ Tát phản bác.

Ất Thất Di Nâm lắc đầu quầy quậy: “Ngươi là thực sự ngu ngốc hay là giả khờ? Cho dù triều Tùy rơi vào nội loạn, không còn khả năng phản kích Hãn quốc ngay lập tức. Nhưng nếu Đạt Đầu cũng bại trận trở về từ đất Tùy thì còn đỡ, nếu đúng như lời ngươi nói là toàn thân rút lui, ngươi cho rằng đây là chuyện tốt sao? Hai vị tiểu khả hãn không thật lòng phục tùng Đạt Đầu là Đô Lam và Nê Lợi đều tổn thất thực lực, Đạt Đầu từ nay về sau rất có khả năng vì thế mà quét sạch thảo nguyên, thống nhất mạnh mẽ các bộ lạc Đột Quyết. Đến lúc đó, ngay cả các vị tiểu khả hãn cũng bị hắn chinh phục. Ngươi cho rằng kết cục của bộ tộc Thiết Lặc ở Mạc Bắc chúng ta sẽ ra sao?”

Thổ Mê Độ lặng lẽ gật đầu tán thưởng, phân tích của Ất Thất Di Nâm rất có đạo lý, bộ tộc Thiết Lặc từ trước tới nay đều chỉ là kẻ thần phục bị Đột Quyết chinh phục, nhưng lại vì bộ tộc đông đảo nên vẫn giữ được thực lực không nhỏ. Vì vậy Hãn quốc Đột Quyết đối với họ cũng chủ yếu là lôi kéo. Nhưng một khi Đạt Đầu thực sự mượn cơ hội này nắm giữ Hãn quốc Đột Quyết, thì đó tuyệt đối không phải là tin tốt đối với bộ tộc Thiết Lặc.

“Di Nâm nói có lý.”

“Ta không thấy có lý chỗ nào, ngươi thử nói xem giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo. Chẳng lẽ cứ như vậy rút lui về Mạc Bắc?”

“Đúng vậy, chúng ta rút về Mạc Bắc.” Ất Thất Di Nâm gật đầu.

“Ngươi nói thật hay đùa đấy?” Bồ Tát trừng mắt nhìn hắn.

Ất Thất Di Nâm lại không thèm để ý đến gã, đi thẳng tới nói với Ca Lẫng và Thổ Mê Độ: “Ta cho rằng, tình thế hiện tại, thực ra là một cơ hội cực tốt cho các bộ tộc Thiết Lặc chúng ta. Mọi người xem, Đột Quyết sau trận này thực lực tổn thất nặng nề, người Tùy lại sắp rơi vào nội loạn, người Thiết Lặc chúng ta lúc này còn phải đi đánh người Tùy sao? Không, chúng ta không thể làm như vậy, bằng không đợi người Tùy kết thúc nội loạn, chắc chắn sẽ lại vung binh bắc tiến, đến lúc đó chẳng lẽ chúng ta phải liều mạng sống chết với người Tùy? Không, chúng ta không thể làm vậy, người Tùy có hàng ngàn vạn dân số, chúng ta căn bản không đấu lại họ. Hơn nữa, tại sao chúng ta phải liều? Chúng ta có lựa chọn tốt hơn, ta cho rằng, chúng ta không những phải rút về Mạc Bắc, mà còn nên thỉnh hàng quy phụ triều Tùy, sau đó, chúng ta phụ thuộc vào triều Tùy, nhận được sự ủng hộ của họ, các bộ tộc Thiết Lặc tự xây dựng Hãn quốc của riêng mình. Ta tin rằng, người Tùy chắc chắn sẽ rất vui khi thấy chúng ta phản bội Đột Quyết, tự lập Hãn quốc, cũng chắc chắn sẽ đồng ý việc thỉnh hàng quy phụ của chúng ta, và ủng hộ chúng ta tự lập.”

Những lời này của Di Nâm vô cùng chấn động, hoàn toàn không kém gì tin tức nghe được về việc hai mươi vạn đại quân Đột Quyết bị tiêu diệt, và việc Hoàng đế triều Tùy bị con trai giết vua đoạt ngôi vừa rồi.

Nhân cơ hội xây dựng Hãn quốc Thiết Lặc ở Mạc Bắc, trời ạ, tin tức này vừa nghe đã khiến bọn họ sôi trào máu nóng.

“Hãn quốc Thiết Lặc Mạc Bắc! Mẹ kiếp, Di Nâm, ta tuy trước giờ vẫn luôn ngứa mắt với ngươi, nhưng giờ ta không thể không thừa nhận, cái đầu của ngươi thật sự rất thông minh, lại có thể nghĩ xa tới như vậy.” Bồ Tát cười ha hả. “Nhưng ta có một điểm không hiểu, chúng ta tự xây dựng Hãn quốc Thiết Lặc, tại sao phải đầu hàng triều Tùy, nhận được sự đồng ý ủng hộ của họ?”

“Đây gọi là kẻ thù của kẻ thù là bạn, cũng gọi là viễn giao cận công, đồ ngốc.” Di Nâm cười nói. “Dù sao thì cái gọi là thỉnh hàng quy phụ, chẳng qua chỉ là môi trên chạm môi dưới mà nói vậy thôi, lại không mất đi một con cừu con bò nào, có sao đâu. Ngược lại, chỉ là một sự thỉnh hàng quy phụ trên danh nghĩa, làm phiên thuộc của người Hán, mà người Hán lại coi trọng những thứ này nhất, họ sẽ rất vui mừng, cũng sẽ gánh vác giúp chúng ta rất nhiều áp lực từ phía Đột Quyết, biết đâu còn có thể viện trợ cho chúng ta chút lương thảo khí giới. Đến lúc đó nếu có thể thông thương trao đổi với triều Tùy, chúng ta còn có thể dùng trâu dê ngựa đổi lấy giáp trụ đao tên, ngươi nói xem, làm việc buôn bán có lợi như vậy sao lại không làm?”

“Ừm, cũng có chút đạo lý, biết đâu cha ngươi còn có thể vì vậy mà cưới được một nàng công chúa triều Tùy.”

“Cái đó không quan trọng, cưới một công chúa triều Tùy, hay là gả em gái ngươi cho Hoàng đế triều Tùy, chỉ cần có thể đổi lấy lợi ích thực tế, thì có sao đâu.” Di Nâm về phương diện này nhìn nhận rất thấu đáo.

“Muốn gả em gái thì ngươi gả, lão tử là tuyệt đối không chịu đâu, cưới một công chúa triều Tùy thì ta còn sẵn lòng, vẫn luôn nghe nói hán nữ của Nam Man mềm mại, đặc biệt là lá ngọc cành vàng hoàng tộc, càng như tiên nữ vậy.” Bồ Tát cười ha hả.

Ất Thất Di Nâm coi như không nghe thấy những lời đó, hắn nói: “Toàn quân đóng trại tại đây, lập tức phái người về Mạc Bắc báo cáo đề nghị của chúng ta với liên minh, chờ đợi hồi đáp của họ. Ngoài ra, ta định trước tiên dẫn vài sứ giả vào Hoài Hoang, tiếp xúc sơ bộ với người Hán, làm một số chuẩn bị.”

“Có phải đợi tin hồi âm của liên minh rồi mới quyết định không?” Thổ Mê Độ hỏi.

“Không cần, ta chỉ là đi trước thăm dò đường đi, đến lúc đó cho dù liên minh có dự định khác, cũng sẽ không ảnh hưởng gì. Sau khi ta đi, phiền Tộc trưởng Khất Bật và thủ lĩnh Thổ Mê Độ trông nom Bồ Tát nhiều hơn, tuyệt đối đừng để gây ra chuyện gì, ghi nhớ đừng để xảy ra xung đột với quân Tùy.” Di Nâm dặn dò nghiêm túc.