Ô Sa Bảo.

Ô Sa Bảo nằm ở điểm cực Tây Bắc của Hoài Hoang, là cửa ngõ Tây Bắc của Hoài Hoang, một trong những cứ điểm biên giới quan trọng. Tòa lâu đài cứ điểm này được xây dựng bằng sa thạch đen tuyền gần đó, nên mới đặt tên là Ô Sa Bảo, chốt giữ con đường huyết mạch của Hồ nhân khi nam hạ, có vị trí chiến lược quân sự vô cùng quan trọng. Nó không những canh giữ thành Hoài Hoang, mà đồng thời còn là tấm bình phong phía Bắc của Vân Nội, Sóc Châu, đồng thời chỉ thẳng về phía Xí Khẩu, điểm đầu phía Nam của con đường trọng yếu thông sang Mạc Nam và Mạc Bắc. Nơi đây từng là một trấn bảo nằm dưới sự quản lý của Lục Trấn thời Bắc Ngụy cực thịnh. Dịch Phong khởi nghiệp ở Hoài Hoang, mở rộng quân bị, tu sửa cứ điểm pháo đài, quân Hoài Hoang từng bước mở rộng về phía Tây Bắc tới tận Ô Sa Bảo cũ, sau đó xây dựng lại một tòa Ô Sa Bảo kiên cố hơn.

Kể từ khi Dịch Phong xây dựng lại Ô Sa Bảo, quân Hoài Hoang lấy nơi này làm căn cứ, không ngừng càn quét các bộ lạc du mục xung quanh, khiến cho Ô Sa Bảo cách thành Hoài Hoang ba trăm dặm lại mở rộng thêm được một trăm dặm nữa. Trong phạm vi trăm dặm không có bộ lạc du mục lớn mạnh nào, biến vùng đất này trở thành khu vực đệm giữa Hoài Hoang và dân du mục.

Bởi vì Ô Sa Bảo nằm ở chốt chặn Tây Bắc của Hoài Hoang, nếu Hồ nhân tiến về phía Đông đánh Hoài Hoang, chiếm được Ô Sa Bảo thì tiến có thể công, lui có thể thủ, thâm nhập vào Vân, Sóc hoặc Hoài Hoang, ra vào tự do. Còn Dịch Phong chiếm cứ Ô Sa Bảo, không chỉ có thể củng cố Hoài Hoang, mà nếu muốn mưu tính Mạc Nam, thậm chí tấn công Mạc Bắc, Ô Sa Bảo cũng có thể trở thành căn cứ tiền phương. Do đó, vị trí quan trọng của Ô Sa Bảo đã được Dịch Phong coi trọng, Hoài Hoang không ngừng tăng cường thực lực tại đây. Ngày nay, Ô Sa Bảo đã trở thành đại bản doanh của kỵ quân Hoài Hoang, đồng thời hệ thống phòng ngự của Ô Sa Bảo cũng được nâng cấp đáng kể, tạo thành thế trận "Ô Sa Bảo ở giữa, ngoại vi có ba tòa vệ bảo pháo đài tạo thành hình tam giác cân, vây bọc bảo vệ Ô Sa Bảo".

Năm ngoái, sau khi Dịch Phong bắc tiến nghênh chiến quân Thiết Lặc trở về, bắt đầu kinh doanh tuyến Tây Bắc, đặc biệt lấy Ô Sa Bảo làm hạt nhân. Tòa pháo đài xây bằng sa thạch đen này vượt xa các pháo đài thông thường. Nó là một tòa thành không nhỏ, chu vi tám dặm, mở tám cửa, mỗi cửa đều có ông thành, tiễn lâu, lại còn xây cả giác lâu, địch đài, tiễn tháp, pháo đài, còn đào hào sâu bảo vệ thành, bên ngoài thành còn đào rất nhiều hố không quy tắc sâu cả trượng, dày đặc xung quanh bốn phía bên ngoài. Thành cao bốn trượng, đồn trú tinh binh. Đặc biệt, bên ngoài còn xây dựng ba tòa vệ bảo, mỗi tòa cách Ô Sa Bảo chỉ hai mươi dặm, ba tòa vệ bảo này mỗi tòa chu vi năm dặm, giống như Ô Sa Bảo, tường cao hào sâu, đồn trú tinh binh. Hơn nữa, Dịch Phong còn cho công binh đào những con đường quân sự bí mật giữa ba tòa vệ bảo và Ô Sa Bảo, giữa bốn bảo, mỗi bảo đều có ba đường mật thông đến ba bảo kia. Một khi gặp địch, mỗi bảo đều có thể nhận được sự chi viện của ba bảo còn lại, thậm chí khi địch thế mạnh, còn có thể thông qua đường mật để tăng viện.

Địch tấn công bất cứ bảo nào của Ô Sa Trấn, thì binh lực của ba bảo còn lại đều có thể cứu viện lẫn nhau, đánh vào phía sau lưng địch.

Đây hoàn toàn là bố trí dựa theo lý niệm không dễ dàng từ bỏ Hoài Hoang của Dịch Phong. Dù Ô Sa Bảo cách thành Hoài Hoang ba trăm dặm, nhưng hệ thống phòng ngự kiên cố của bốn bảo Ô Sa Trấn có thể khiến khả năng tác chiến phòng ngự của nó tăng mạnh, nhất là nơi này không chỉ đồn trú trọng binh, mà còn là đại bản doanh huấn luyện của kỵ quân Hoài Hoang, binh nhiều tướng giỏi, khiến nơi này trở thành một cái đinh ghim chặt vào phía Tây Bắc Hoài Hoang. Hồ nhân muốn tấn công Hoài Hoang, bắt buộc phải hạ được tòa cứ điểm này trước, nếu không, Đột Quyết dám thâm nhập vào Hoài Hoang, thì tinh binh của trấn này có thể cắt đứt lương thảo, đánh vào sau lưng chúng, tiêu diệt quân địch xâm lược dưới chân thành Hoài Hoang. Mà thực tế, ngoài thành Hoài Hoang không chỉ có Ô Sa Bảo Trấn, Dịch Phong vây quanh thành Hoài Hoang, còn xây dựng mấy cứ điểm phòng ngự kiên cố như vậy ở xung quanh, như Dã Hồ cứ điểm, Độc Thạch Bảo cứ điểm, Bạch Mã cứ điểm, v.v., chúng vừa là một bộ phận của toàn bộ hệ thống phòng ngự Hoài Hoang, đồng thời cũng có thể độc lập tạo thành một trận tuyến phòng ngự.

Mà đối với Ô Sa Bảo nằm nhô ra trên thảo nguyên, lý do Dịch Phong tin tưởng vào năng lực phòng ngự của nó còn nằm ở kỵ quân Hoài Hoang.

Đội binh mã tinh nhuệ nhất của Hoài Hoang, kỵ quân Hoài Hoang.

Kể từ khi Dịch Phong củng cố Hoài Hoang và giành thắng lợi trong trận chiến bắc tiến chống Thiết Lặc, ba phiên phụ thuộc, Dịch Phong dốc sức mở rộng kỵ quân, cuối cùng thành lập kỵ quân Hoài Hoang.

Sau khi Dịch Phong vào kinh, đích thân bổ nhiệm Lý Tĩnh làm tổng huấn luyện sứ kỵ binh, giúp ông huấn luyện kỵ binh, lại lấy Đan Hùng Tín, Tần Quỳnh, Trương Kim Xưng, Vương Phục Bảo làm thống lĩnh kỵ binh. Tuy biên chế quân Hoài Hoang rất khổng lồ, nhưng cũng có sự phân định trọng tâm khác nhau. Dã chiến quân là đội quân chiến đấu được Dịch Phong trọng điểm xây dựng, mà trong dã chiến quân, mọi sự cung ứng binh khí, tuyển chọn nhân lực, kỵ quân luôn được ưu tiên đặc biệt, không những tất cả những người dũng mãnh thiện chiến trong quân đều được ưu tiên tuyển vào kỵ quân, mà ngay cả bổng lộc cũng cao hơn hẳn các đội quân khác, về trang bị cũng ưu tiên cung ứng cho kỵ quân. Việc phân bổ sĩ quan, quân sĩ được huấn luyện từ Giảng Võ Đường cũng đều nghiêng về phía kỵ quân.

Có thể nói, dã chiến quân là tinh nhuệ của quân Hoài Hoang, mà kỵ quân lại là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của quân Hoài Hoang.

Tốc độ mở rộng của kỵ quân Hoài Hoang cũng rất kinh người, từ chỗ ban đầu chỉ có một đoàn kỵ binh, đến nay, kỵ binh Hoài Hoang đã thành lập hai quân kỵ binh, và nhận được danh hiệu quân đội do đích thân Dịch Phong ban tặng: Hổ Dực, Ưng Dương. Hai đội kỵ quân này thậm chí còn sở hữu đội pháo binh, đội công binh của riêng mình.

Từ việc mở rộng ba doanh kỵ binh thành quân kỵ binh, rồi lại chia quân kỵ binh làm đôi, mở rộng thành hai quân, tốc độ khuếch trương của kỵ quân nhanh chóng hơn bất kỳ đội binh mã nào khác của Hoài Hoang.

Kể từ khi kiểm soát Yên Sơn và có được sự phụ thuộc của ba phiên, nguồn chiến mã của Hoài Hoang trở nên phong phú, đặc biệt là sự hưng thịnh của thị trường biên giới Hoài Hoang khiến lượng lớn gia súc tràn vào Hoài Hoang, giá chiến mã cũng liên tục giảm xuống. Quân Hoài Hoang không cần tự chăn nuôi ngựa mà vẫn có thể nhận được số lượng lớn chiến mã từ thị trường Hoài Hoang, quân Hoài Hoang có thể tuyển chọn những con ngựa chiến ưu tú nhất từ đó đưa vào trường đua ngựa Hoài Hoang để huấn luyện, rồi sau đó không ngừng cung cấp những chiến mã tốt nhất cho kỵ quân Hoài Hoang.

Đối với kỵ quân Hoài Hoang mà nói, họ chưa bao giờ thiếu chiến mã, cũng không thiếu chiến mã ưu tú.

Mỗi kỵ quân đều sở hữu ba con chiến mã, một con dùng để cưỡi chiến đấu chính, hai con dự phòng. Ngoài ra, kỵ quân còn trang bị doanh hậu cần tư trọng gồm lượng lớn lạc đà, ngựa kéo, la lừa.

Mặc dù kỵ quân Hoài Hoang không phải là kỵ binh hạng nặng, nhưng họ cũng không phải là kỵ binh hạng nhẹ theo nghĩa thông thường. Nhắm vào đặc điểm kỵ binh Đột Quyết chủ yếu là kỵ binh nhẹ, cơ bản không trang bị kỵ binh hạng nặng, cộng thêm đặc điểm người Đột Quyết giỏi bắn cung trên ngựa, lại giỏi cận chiến xung phong, chiến đấu gần cũng rất dũng mãnh, trang bị của hai đội kỵ quân Hổ Dực và Ưng Dương cũng được cấu hình có mục tiêu.

Hai kỵ quân Hổ Dực và Ưng Dương bỏ qua thiết giáp truyền thống và giáp da, mà trang bị giáp ngực bằng thép trăm lần rèn của sản vật Hoài Hoang, loại giáp ngực này đúng như tên gọi, bao gồm hai tấm giáp thép lớn ở trước ngực và sau lưng, còn cánh tay và đùi bỏ qua giáp bảo vệ, chỉ mặc chiến bào bằng lụa. Họ đội mũ sắt, chiến mã thì khoác giáp da vẽ hình hổ. Chân mang ủng trọng chống đâm, bên ngoài khoác thêm một tấm choàng trọng chống tên dệt bằng lụa kim. Bộ phận cốt lõi nhất của bộ trang bị này chính là giáp ngực. Tấm giáp ngực này nhẵn bóng loáng, hơi cong, sáng như gương, trên ngực mỗi tấm giáp đều khắc một con hổ phục, vì thế loại giáp ngực này còn được gọi là giáp Phục Hổ Kính, cũng có người gọi trực tiếp là quang giáp, kính giáp. Tấm giáp ngực bằng thép này cứng cáp vô song, sở hữu năng lực chống tên cực mạnh, nhưng lại nhẹ hơn tưởng tượng rất nhiều. Sử dụng thép để chế tạo thay vì sắt giúp nó vừa tăng độ cứng cáp, vừa trở nên mỏng nhẹ. Mà sau khi qua rèn lạnh nghìn lần tôi luyện bởi máy rèn thủy lực, tấm giáp thép mỏng nhẹ lại cực kỳ cứng cáp, vượt xa sức phòng ngự của những loại trọng giáp nặng tới năm sáu mươi hay bảy tám mươi cân. Tấm giáp ngực bằng thép đánh bóng lót da bò bên trong thực ra chỉ nặng mười sáu cân, trọng lượng này thậm chí còn nhẹ hơn cả một bộ giáp da.

Vũ khí trang bị cho kỵ binh chủ yếu là đao kỵ binh sắc bén, cộng thêm năm loại vũ khí là trường mâu, đoản kiếm, thủ nỏ, tấm khiên tròn, lao móc. Trường mâu dùng để xung phong, lao móc dùng để ném, đao kỵ binh dùng cho cận chiến. Những kỵ binh này ngay từ đầu đã được dạy dỗ nghiêm ngặt. Uy lực của kỵ binh nằm ở xung phong tập thể chứ không phải đấu tay đôi đơn lẻ, thậm chí phương thức tác chiến của kỵ quân Hoài Hoang cũng có sự khác biệt cực lớn với phương thức kỵ binh truyền thống. Họ không cưỡng cầu tác chiến vòng vo, chạy ngựa bắn cung. Mục tiêu cuối cùng trong huấn luyện của họ là huấn luyện kỵ binh giống như bộ binh, có thể dàn thành đội hình chỉnh tề bất cứ lúc nào, tận dụng tính cơ động của kỵ binh, vòng vo thọc sâu, đột kích bên sườn, cuối cùng dùng đội hình kỵ binh chỉnh tề phát động xung phong tập thể, nghiền nát chém giết kẻ địch.

Để kỵ binh huấn luyện chiến đấu bằng trận hình như bộ binh, yêu cầu này quả thực rất cao, nhưng hiệu quả cũng thực sự rất tốt. Kỵ quân luôn đồn trú huấn luyện tại Ô Sa Bảo, nhiều lần ra ngoài thực chiến, kiểm nghiệm cho thấy, dù chưa hoàn toàn thuần thục phương thức tác chiến xung phong bằng trận hình kỵ binh kiểu này, nhưng cũng đủ khả năng chém cho đám kỵ binh Đột Quyết vốn thiện chiến trên lưng ngựa hơn họ phải bỏ chạy tán loạn.

Mà Dịch Phong còn trang bị cho hai đội kỵ quân này doanh công binh, doanh trọng và doanh pháo binh chuyên dụng, đặc biệt là doanh pháo binh, trang bị lượng lớn trọng nỏ, xa nỏ, thậm chí là sàng nỏ, còn có máy bắn đá. Phối hợp với công binh, họ có thể nhanh chóng chiếm lĩnh địa hình thuận lợi trên chiến trường, sau đó dựng ngựa chống, đào hào rãnh, hố bẫy ngựa, rải chông sắt, đắp tường đất, dựng trại rào, phối hợp tốt hơn với kỵ binh tác chiến, khiến kỵ binh có thể công có thể thủ, đứng ở thế bất bại.

Đối với người xuyên không có kiến thức sâu rộng như Dịch Phong, hắn biết rằng dù mình có đủ ngựa, nhưng muốn so kỵ chiến với người Đột Quyết thì trong thời gian ngắn, không có mười năm hai mươi năm, hắn khó mà huấn luyện ra một đội kỵ binh đủ sức sánh ngang với người Đột Quyết. Vì thế, điều này chứng minh nếu dùng phương thức tác chiến kỵ binh truyền thống, tức là dùng phương thức kỵ chiến của người Đột Quyết, thì học trò mãi mãi không đánh thắng được thầy. Dịch Phong không thể dùng chiến pháp của người Đột Quyết, hắn phải dùng chiến pháp của riêng mình. Người Đột Quyết bản tính bưu hãn, cưỡi ngựa thuần thục, nhưng họ thiếu tính kỷ luật, thiếu tính phục tùng.

Nuôi dưỡng tinh nhuệ kỵ binh là một việc cực kỳ khó khăn, dù có nhiều người phiên gia nhập cũng rất khó. Thời Hán, kỵ binh từng sắc bén, nhưng đó là vì Hán Vũ Đế đã thiết lập kỵ quân thường trực tại Trường An, lại còn nuôi lượng lớn ngựa trong dân gian, đồng thời những nhà lương gia tử ở vùng Quan Trung cũng tập cưỡi ngựa bắn cung từ nhỏ, điều này vừa đảm bảo nguồn chiến mã, cũng vừa đảm bảo nguồn kỵ binh đáng tin cậy.

Nhưng dù có chiến mã ưu tú, có binh nguồn kỵ binh xuất sắc, thì cũng cần rất nhiều thời gian. Dịch Phong không có thời gian đó, vì vậy hắn chỉ có thể dùng cách khác, từ trước đến nay ngoài lấy kỵ đối kỵ, cũng có thể dùng bộ đối kỵ, nhưng dùng bộ đối kỵ lại cực kỳ không đơn giản, phải có bộ binh tinh nhuệ, vận dụng trận pháp bộ binh kiên cố, quan trọng nhất còn phải có cung mạnh nỏ cứng, cộng thêm xa trận, như vậy mới có thể đối kháng được kỵ binh. Đối phó với kỵ binh, trận hình trường mâu khuyết điểm quá nhiều, cung nỏ mới là đòn sát thủ thực sự. Đáng tiếc dùng bộ đối kỵ lại có nhược điểm bẩm sinh, thắng thì không thể truy kích, không thể mở rộng chiến quả, thua thì thường là toàn quân bị tiêu diệt.

Dịch Phong không trông chờ vào việc mình có thể lập tức tạo ra một đội kỵ binh mạnh mẽ như người Đột Quyết, cũng không trông chờ vào việc dựa vào bộ binh là có thể tiêu diệt kỵ binh Đột Quyết.

Điều hắn có thể làm là kết hợp kỵ, bộ và chiến xa, dùng xa trận, bộ trận, thậm chí là kỵ trận, phối hợp với cung trận, nỏ trận, pháo trận cùng xuất trận, dùng chiến pháp phức hợp đối kháng lại chiến thuật kỵ binh đơn nhất của người Đột Quyết.

Trường cung của Hoài Hoang uy lực rất lớn, đáng tiếc trường cung thủ khó huấn luyện, ngay cả cái nơi dân phong bưu hãn, Hán phiên tạp cư như Hoài Hoang này, cũng chỉ có thể chọn ra một lượng nhỏ trường cung thủ phù hợp, còn lại nhiều trường cung thủ hơn chỉ có thể thông qua bồi dưỡng huấn luyện lâu dài. Nỏ thủ ngược lại yêu cầu không cao, nhưng chi phí chế tạo nỏ lại đắt đỏ, phiền phức như cung. Dịch Phong trọng kỵ binh là vì nhìn trúng những điều kiện thuận lợi để Hoài Hoang thành lập kỵ quân, đồng thời trang bị cho họ giáp ngực kiên cố, đao kỵ binh sắc bén, lại phối thêm lao móc, thủ nỏ, Dịch Phong cho đội kỵ quân này một chiến thuật đặc biệt. Giữ vững trận hình, luôn duy trì kỵ trận, dùng trận liệt để đối phó với sự bưu hãn của người Đột Quyết, đối phó với sự mạnh mẽ đơn binh của họ, dùng ưu thế tổng thể, dưới sự phối hợp của bộ quân, xa quân, công binh, pháo binh để nhấn chìm họ.

Hổ Dực, Ưng Dương, mỗi quân hơn mười lăm nghìn người, dưới quyền quản lý gồm ba doanh kỵ binh, một doanh trọng, mỗi quân một đoàn công binh, pháo binh, kỵ binh thuần tác chiến một vạn, nhân viên hỗ trợ hậu cần hơn năm nghìn.

Dịch Phong rất hài lòng về hai đội kỵ binh trong tay mình, báo cáo của bộ phận trang bị Dịch Phong đã xem qua, theo yêu cầu của Dịch Phong, bộ phận trang bị ngày đêm hối hả, nay cuối cùng đã trang bị đầy đủ các loại giáp trụ vũ khí cho hai đội kỵ quân mới được ban hiệu thành lập.

Hai đội kỵ binh này đã trải qua nhiều mưa gió, nhiều lần chém giết trên chiến trường, trong khoảng thời gian sau khi hắn vào kinh, Lý Tĩnh phụ trách huấn luyện cũng không phụ sự kỳ vọng của hắn, dùng phương thức huấn luyện thực chiến độc đáo, không ngừng phái kỵ binh ra khỏi pháo đài, thâm nhập thảo nguyên, chiến đấu với các bộ lạc du mục, từng trận chiến một đuổi dân du mục ra khỏi biên giới phía Bắc Hoài Hoang hơn trăm dặm, trong đó còn đánh mấy trận đại chiến quy mô hơn nghìn người, trận nào cũng thắng rất đẹp mắt, thương vong rất nhỏ.

Khi Dịch Phong rời Thái Nguyên, mang theo gia sản phong phú tịch thu được của Dương Lượng vào Hà Bắc không lâu, hắn đã nhận được tin tức Đột Quyết xâm lược.

Nghe tin này, Dịch Phong phi ngựa nhanh như chớp, lập tức chạy đến U Châu. Đồng thời, hắn lập tức điều động các bộ phận quân Hoài Hoang, cùng binh mã các tổng quản phủ U Châu, toàn diện chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng nghênh địch.

Mùng ba tháng ba, Dịch Phong gặp được sứ giả cầu viện từ Hằng An Trấn, Sóc Châu, Hà Đông, báo tin đại quân Đột Quyết đã công phá Trường Thành, giết vào Sóc Châu, đang vây đánh hai thành Vân Nội, Hằng An. Trấn tướng Hằng An là Lý Dược Vương thỉnh cầu Dịch Phong phái quân cứu viện hỏa tốc!

Cùng ngày hôm đó, cơ quan quân tình phát về quân tình khẩn cấp, ba nghìn quân viện do Triệu Trọng Khanh dẫn đầu mà Tổng quản Sóc Châu Đỗ Yên phái đi tăng viện cho Vân Nội đã bị Đột Quyết phục kích tại Thanh Lương Sơn phía Nam Vân Nội, bộ đội bị vây hãm. Triệu Trọng Khanh dẫn quân kịch chiến suốt một ngày một đêm, toàn quân bị tiêu diệt, đều chiến tử, không một ai sống sót! (Còn tiếp...)