Sau khi đột kích ba ngàn quân Đột Quyết ở bờ đông Dương Hà, Lý Tĩnh nhanh chóng chuyển quân về phía nam.

Đến khi chiều tà, đội ngũ của Lý Tĩnh đã bất ngờ xuất hiện dưới thành Thiên Thành, phía tây nam Hoài An, cách đó trăm dặm.

Quân Đột Quyết dọc đường như vào chỗ không người, thắng lợi liên tiếp khiến vị thủ lĩnh của đội quân Đột Quyết đóng giữ tại Thiên Thành vô cùng chủ quan. Hắn căn bản không nghĩ rằng, Thiên Thành hiện đang nằm trong vòng vây của đại quân Đột Quyết, lại có thể gặp phải bất cứ cuộc tấn công nào. Nếu không phải Đạt Mạn đặc biệt yêu cầu hắn trấn thủ thành này, hắn căn bản không thấy cần thiết phải phân binh lưu thủ, chỉ muốn trực tiếp giết thẳng về phía đông, thẳng tới thành U Châu cho thống khoái. Quân trú đóng trong Thiên Thành cả ngày chỉ biết uống rượu mua vui, khinh địch đến mức không hề phái một toán kỵ binh tuần tra nào ra ngoài thành.

Vào khoảnh khắc đen tối cuối cùng trước bình minh, một lượng lớn kỵ binh lặng lẽ tiến đến thành phố vốn đã bị quân Đột Quyết cướp bóc sạch sành sanh này.

Móng ngựa bọc vải, người ngậm đũa.

Họ nhanh chóng bao vây các cửa thành của huyện Thiên Thành, Bà Thực đích thân dẫn một ngàn kỵ binh Đột Quyết giương đuốc, vác cờ, quang minh chính đại xuất hiện dưới chân thành.

"Mau mau mở thành, Bà Thực Đặc Cần tới." Dưới ánh đuốc bập bùng, một tên lính Đột Quyết thúc ngựa chạy tới dưới thành, lớn tiếng hô về phía cửa thành tối tăm. Thủ vệ trên thành đang uống rượu có chút chếnh choáng thò đầu xuống nhìn, rồi vừa lầm bầm sao giờ này lại đến, vừa không chút nghi ngờ đánh thức đồng bạn bên cạnh, bảo họ mở cửa thành. Dù đang say khướt, nhưng hắn vẫn nhìn rõ dưới ánh lửa dưới thành quả thực là đội ngũ kỵ binh Đột Quyết, hơn nữa còn nhìn thấy lá cờ đầu sói bạc dễ nhận biết.

"Hạ cầu treo, mở cửa thành." Theo tiếng hô còn vương men say đó, quân Đột Quyết đẩy tời hạ cầu treo, nhấc chốt cửa, đẩy cánh cửa bọc sắt ra.

Tiếng kẽo kẹt trong bình minh nghe thật rõ ràng. Nhìn cửa thành dễ dàng mở ra, lòng Bà Thực có chút phức tạp. Nhưng cuối cùng vẫn mạnh mẽ vung tay: "Động thủ." Đám Phụ Ly Lang Kỵ tinh nhuệ thi nhau thúc ngựa, lao mạnh về phía trước.

"Vội cái gì chứ." Tên lính Đột Quyết mở cửa còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đám Phụ Ly dưới trướng Bà Thực đã ập tới. Trong tiếng binh khí va chạm, những thanh mã tấu sáng loáng vung cao, đám lính Đột Quyết bên cửa đã đầu rơi xuống đất. Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, đám lớn kỵ binh Phụ Ly giết vào trong thành. Quân trú đóng trong thành phần lớn vẫn còn đắm chìm trong giấc ngủ và cơn say, căn bản không biết chuyện gì xảy ra, đa phần đều chết dưới đao của chính đồng bào mình.

"Sao thế?" Có người bị đánh thức bởi tiếng ồn ào, chân trần nhảy ra gào thét, nhưng đáp lại hắn lại là một mũi tên xé gió, cắm thẳng vào cái miệng đang há hốc.

Từng nhóm kỵ binh giết vào trong thành, một ngàn quân Đột Quyết trú đóng trong thành, phần lớn còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã bị đưa xuống địa ngục. Số ít muốn chạy thoát khỏi thành, nhưng vừa ra khỏi cửa đã bị các bộ phận của Lý Tĩnh mai phục tại các cửa thành bắn chết. Trận chiến kết thúc rất nhanh, phần lớn thủ quân đều mơ hồ bị giết. Chỉ có số ít kẻ may mắn, vì Bà Thực đã đoạt được các cửa thành và yếu điểm trong thành, nên cuối cùng đã tha mạng cho họ, cho phép họ đầu hàng.

Sau chiến tranh kiểm điểm lại. Một ngàn quân trú đóng trong thành, cuối cùng chỉ còn lại hơn ba trăm tù binh.

Lý Tĩnh cho người dập tắt lửa trong thành, sau đó bảo Bà Thực phái tâm phúc dưới trướng đi tứ phía báo tin cầu viện.

Hai canh giờ sau, tầm gần trưa. Một đội kỵ binh Đột Quyết hơn ngàn người đến viện trợ đầu tiên. Khi họ đến dưới thành Thiên Thành, phát hiện trước cửa thành dường như vừa trải qua một cuộc chiến. Cửa thành mở toang. Một đám quân Đột Quyết đang đào hố, dường như là đang chôn cất huynh đệ tử trận.

Từ xa, vài sĩ quan Đột Quyết từ trong thành phi ngựa ra, đón lấy.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Thổ Y dẫn quân tới cứu hỏi.

"Quân Hán đáng chết, không biết từ đâu tới, lúc bình minh đột nhiên giết tới, tập kích chúng ta, may mà binh mã của chúng không nhiều, chỉ có vài trăm kỵ binh, chúng ta phải vất vả lắm mới đẩy lùi được chúng. Đám khốn đó vứt lại hơn trăm cái xác, chạy trốn về phía đông rồi." Cốt Xuyết đón lên đáp.

Thổ Y có chút hả hê: "Vài trăm kỵ binh Hán mà lại khiến ngươi phải liều mạng cầu viện?"

"Quả thực không ngờ đám mọi rợ phương nam này lại gan dạ như vậy, nhưng vẫn phải cảm ơn Thổ Y Tự Cân đã tới viện trợ, tới đây, cùng ta vào thành, trong thành vẫn còn không ít rượu ngon đào được dưới hầm nhà của đám mọi rợ phương nam đó." Cốt Xuyết ân cần nắm lấy cánh tay Thổ Y dẫn vào trong thành. Thổ Y nghe nói có rượu ngon, lập tức cười ha hả, căn bản không hề suy nghĩ nhiều. Bởi vì Cốt Xuyết này hắn quen biết, quả thực là tướng lĩnh trú thủ tại Thiên Thành, hơn nữa đây lại là hậu phương của họ, lúc đầu công hạ nơi này cũng chẳng gặp phải sự kháng cự nào đáng kể, cuộc tập kích hôm nay là lần đầu tiên kể từ khi chiếm được nơi này, vì vậy Thổ Y cũng phạm phải lỗi khinh địch giống như Cốt Xuyết lúc trước, không hề có chút cảnh giác đề phòng nào, mang theo một ngàn bộ hạ đi theo Cốt Xuyết - kẻ bị bắt sống trong trận chiến buổi sáng rồi được Bà Thực thuyết phục đầu hàng - nghênh ngang đi vào trong thành.

Binh sĩ nói nói cười cười, đội ngũ lỏng lẻo, thậm chí ngay cả binh khí cũng không lấy ra.

Một ngàn quân mã rất nhanh đều vào hết trong thành, nhìn đối phương hoàn toàn trúng kế, Lý Tĩnh đứng trên đầu thành mang theo vẻ khinh thường. Khi định kế cũng chỉ là thử xem, không ngờ hiệu quả lại tốt như vậy.

"Đóng cửa, đánh chó." Lý Tĩnh vung tay nói.

Cửa thành vang lên tiếng kẽo kẹt, cửa thành nặng nề sập xuống.

Cùng lúc đó, trên mái nhà hai bên phố, trong cửa hàng, từng đội cung thủ xuất hiện, cung tên sáng loáng đều nhắm thẳng vào quân của Thổ Y trên đường phố.

Sắc mặt Thổ Y đại biến, vừa muốn chất vấn Cốt Xuyết rốt cuộc là chuyện gì, Cốt Xuyết đã lộ vẻ hung ác, đột nhiên rút loan đao chém một nhát vào mặt Thổ Y, một tiếng kêu thảm thiết, Thổ Y ngã ngựa, hơi thở không còn. Cốt Xuyết nhảy xuống ngựa, một đao chặt lấy đầu Thổ Y, tay giơ cái đầu hô lớn: "Các ngươi đã bị bao vây, kẻ nào đầu hàng buông đao binh xuống thì miễn chết!"

Cốt Xuyết hô liền ba lần.

Con đường dài yên tĩnh đáng sợ, biến cố đột ngột này khiến bộ hạ của Thổ Y ai nấy đều chấn động, còn cung thủ tứ phía cùng cái đầu của Thổ Y khiến họ căn bản không dám hành động bừa bãi.

Lúc này Bà Thực thúc ngựa xuất hiện, đích thân chiêu hàng. Khi hắn chỉ dùng vài câu nói ngắn gọn rõ ràng giải thích tình thế hiện tại, lập tức có kẻ khôn ngoan tiên phong vứt bỏ binh khí, xuống ngựa.

Có người đi đầu, tiếp theo tiếng loảng xoảng liên tục vang lên, hết đợt này đến đợt khác. Quân Đột Quyết không còn chút ý chí chiến đấu nào, tất cả đều đầu hàng.

"Mọi việc còn thuận lợi hơn tưởng tượng." Bính Nguyên Chân nhìn cảnh tượng trên phố, mang theo nụ cười.

Lý Tĩnh gật đầu: "Quả thực, Bà Thực đặc biệt dễ dùng." Dọc đường tới nay, Lý Tĩnh đã lợi dụng Bà Thực chiêu hàng vô số binh mã Đột Quyết, đa phần thời gian đều luôn vô vãng nhi bất lợi.

Một ngàn quân Đột Quyết vừa vào thành đầu hàng, lại có một kỵ binh từ ngoài thành chạy tới, báo cáo với Lý Tĩnh, lại có một đội quân Đột Quyết vài trăm người đang chạy tới. Đã đến cách thành hai mươi dặm.

"Ừm, bố trí một chút, làm lại lần nữa." Lý Tĩnh cười nhẹ.

"Người Đột Quyết không ngu ngốc đến mức đó chứ?" Bính Nguyên Chân hỏi.

Trên thực tế, người Đột Quyết quả thực ngu ngốc như vậy, Cốt Xuyết vừa lập công lại tái xuất giang hồ, vẫn là lời thoại đó, vẫn là kịch bản đó, cuối cùng cũng nhận được kết quả như cũ. Năm trăm quân Đột Quyết vất vả chạy tới cứu viện lại một lần nữa bị dụ vào trong thành. Sau đó bị một vố đóng cửa đánh chó. Đám người Đột Quyết này có phản kháng, đáng tiếc là hứng một trận mưa tên, lập tức ngã rạp một mảnh, sự phản kháng của họ cũng lập tức bị bóp chết. Số còn lại thức thời vứt bỏ vũ khí đầu hàng.

Trong ngày hôm đó, Lý Tĩnh dùng kế sách đơn giản này, lặp lại năm lần. Trước sau tiêu diệt gần ba ngàn quân Đột Quyết, trong đó tiêu diệt giết địch hơn bảy trăm. Số tù binh đầu hàng có hơn hai ngàn người, điều này khiến doanh thứ sáu của Lý Tĩnh lại tăng thêm sáu trung đoàn. Doanh kỵ binh thứ sáu cũng đạt đến quy mô khổng lồ là hai mươi bảy trung đoàn.

"Tướng quân, chúng ta có nên thấy tốt thì thu không, đám quân Đột Quyết nhỏ lẻ gần đây đã bị chúng ta dụ tới bắt gọn cả rồi, ước chừng Đạt Mạn ở Hoài An cũng đã phát hiện ra sự bất thường ở đây rồi, chúng ta mà ở lại nữa, chỉ sợ con cá mập lớn Đạt Mạn sẽ mắc câu mất." Bính Nguyên Chân nhắc nhở Lý Tĩnh. Tuy hiện tại họ đã có hai mươi bảy trung đoàn hơn một vạn ba ngàn người, nhưng dù sao trong đó có một vạn là quân Đột Quyết, không hề vững chắc đáng tin.

Tuy nhiên Lý Tĩnh không thỏa mãn với chiến quả trước mắt, cá nhỏ tôm tép gì đó đã không thể làm ông hài lòng, ông đối với Đạt Mạn đã rất mong chờ rồi.

"Để Cốt Xuyết chọn vài người tin cẩn, tiếp tục báo tin cho Đạt Mạn ở thành Hoài An, cứ nói chúng ta đang tấn công mãnh liệt huyện Thiên Thành, họ sắp không chịu nổi nữa rồi, bảo Đạt Mạn mau tới cứu viện."

Bính Nguyên Chân phản đối: "Tướng quân, chúng ta đánh không lại Đạt Mạn, vạn nhất bị Đạt Mạn quấn lấy, chúng ta muốn thoát thân cũng khó. Đừng quên, nơi này không chỉ có Đạt Mạn, phía tây Đô Lam còn có năm vạn binh mã ở Vân Nội, phía bắc Đạt Mạn còn khoảng hơn hai vạn binh, phía nam cũng còn một vạn dư binh của Đạt Mạn. Cộng thêm, phía đông bắc và đông nam còn Khố Hợp Chân tổng cộng năm vạn binh mã, chúng ta hiện tại chính là đang nằm trong vòng vây trùng điệp của địch, trong bụng của mười mấy vạn đại quân đó, vạn nhất bị họ chặn lại, chúng ta sẽ không còn đường trốn."

Lý Tĩnh lại vẻ mặt nhẹ nhõm đầy tự tin: "Chúng ta hiện tại đúng là đang ở trong bụng của kẻ địch, nhưng kẻ địch phân tán tứ phương, không thể nào làm được hành động thống nhất, chúng ta hoàn toàn có thể từng cái phá vỡ. Chúng ta hiện tại sĩ khí đang cao, ta cảm thấy hoàn toàn có thể làm một mẻ lớn nữa, đánh xong trận này, chúng ta rồi hãy đi."

"Lại định thỉnh quân nhập ông, đóng cửa đánh chó?" Bính Nguyên Chân thấy khuyên không được Lý Tĩnh, đành miễn cưỡng đồng ý đánh thêm một trận nữa.

"Không, lần này chúng ta đổi kiểu một chút."

Trong thành Hoài An, một kỵ binh phi ngựa tới.

"Cái gì, một đội quân Hán đang vây công Thiên Thành?" Đạt Mạn nghe tin này vô cùng kinh ngạc.

"Họ bao nhiêu binh mã?"

Sứ giả thở hổn hển trả lời: "Chỉ có năm ngàn binh mã, nhưng toàn bộ là kỵ binh, trang bị vô cùng tốt, người mặc gương quang giáp, ngựa phủ da giáp, mang theo cung mạnh nỏ cứng còn có mã đao sắc bén và trường thương, hành động nhanh chóng, tấn công mãnh liệt. May mà thủ lĩnh Cốt Xuyết vừa gặp tập kích đã lập tức phái người cầu viện tứ phía, được quân của thủ lĩnh Thổ Y cùng các bộ khác hỗ trợ hơn ba ngàn huynh đệ, mới miễn cưỡng kiên trì được, hiện tại chúng ta đã chặn đứng được đợt tấn công của đội quân Tùy này, nhưng thủ lĩnh Cốt Xuyết lo lắng đội kỵ binh Hán này có thể chạy bất cứ lúc nào, nên đặc biệt bảo ta tới thông báo cho Đặc Cần, thỉnh cầu Đặc Cần phát binh bao vây tiêu diệt gọn chúng."

"Chỉ có năm ngàn binh mã?" Đạt Mạn nhíu chặt mày, có chút không hiểu đội binh mã này từ đâu ra. Đêm qua một doanh binh mã ở bờ đông sông bị tập kích tiêu diệt, sau đó biến mất không dấu vết, chẳng lẽ chính là đội binh mã này? Hắn có chút bực bội đi lại xoay vòng, lại gọi thị vệ của mình: "Thám báo phái ra trước đó đã về chưa, có tìm được đội binh mã tập kích doanh trại bờ đông kia không? Còn nữa, tình hình các đội quân trú đóng phía bắc thế nào, chú ta là Bà Thực Đặc Cần có tin tức gì không?"

Thị vệ lắc đầu: "Vẫn chưa theo dấu được đội binh mã tập kích kia, cũng chưa phát hiện tung tích Bà Thực Đặc Cần, nhưng mấy đội quân trú đóng phía bắc cũng đều không thấy tung tích. Trong đó có vài doanh trại có dấu vết đã từng giao chiến, nhưng đa số các doanh trại còn lại đều không có dấu vết chiến đấu, cũng không tìm thấy binh lính trú đóng ở các doanh trại này, họ dường như bốc hơi khỏi không gian."

"Biến mất, làm sao có thể biến mất được." Đạt Mạn giận dữ. Chuyện quá đỗi bất thường, điều này khiến hắn có cảm giác hoàn toàn mất quyền kiểm soát. Hắn ghét cảm giác này. Tuy nhiên, sự mất tích của chú là Bà Thực Đặc Cần cùng vài ngàn binh mã khiến hắn cảm thấy có lẽ sự việc chưa đến mức tồi tệ nhất. Có lẽ Bà Thực phát hiện một đội kỵ binh Hán lẻn vào, vì vậy ông dẫn binh đuổi theo đội kỵ binh Hán này rồi. Đúng, nhất định là vậy. Nếu không, vạn binh mã của ông sao có thể cứ thế hết doanh này đến doanh khác biến mất, thậm chí không kịp báo cho hắn một tiếng? Mà trận tập kích bất ngờ vào doanh trại bờ đông sáng nay, cộng với việc Thiên Thành phía nam bị tập kích lúc này, khiến hắn cảm thấy mình cuối cùng đã bắt được đội quân Hán thần bí này.

"Năm ngàn kỵ binh, trang bị tinh lương, hành động nhanh chóng, tấn công sắc bén, xem ra chính là đội kỵ quân đến từ Hoài Hoang rồi." Đại quân Tùy triều ở Hà Đông phía nam hiện tại vẫn còn ở Sóc Châu, mà đại quân ở Hà Bắc cũng vẫn bị chặn ở phía đông Thái Hành, Đạt Mạn nghĩ tới nghĩ lui, năm ngàn kỵ binh này cũng chỉ có thể là từ Hoài Hoang nam hạ. Đoán ra lai lịch đội binh mã này, tâm trạng Đạt Mạn tốt hơn một chút. Năm ngàn người mà thôi, dù lợi hại đến đâu, thì có thể lợi hại tới mức nào, trước tiên để ngươi đánh cho trở tay không kịp, hiện tại, đã nắm được hành tung của ngươi, vậy thì ngày tàn của ngươi cũng tới rồi.

"Người đâu, điểm đủ một vạn tinh kỵ, lập tức theo bản Đặc Cần xuất quân nam hạ ngay lập tức, ngoài ra, cầm lệnh tiễn của ta truyền lệnh cho bộ binh mã của ta trong cảnh nội Úy Châu, bảo họ cũng lập tức tập kết bao vây Thiên Thành, lần này, chúng ta phải tiêu diệt gọn năm ngàn kỵ binh Hán này!"

Để lại hơn một vạn người tiếp tục vây thành Hoài An, Đạt Mạn điều động một vạn tinh kỵ, lập tức chạy về phía Thiên Thành ở phía nam, lại phái binh truyền lệnh điều động bộ đội của mình ở phía đông nam, hợp vây Thiên Thành. Trước khi xuất phát, hắn nghĩ nghĩ, lại phái sứ giả tới Úy Châu và Vân Nội, lần lượt thỉnh cầu Khố Hợp Chân và Đô Lam phái binh hợp vây, nhất định phải tiêu diệt gọn đội kỵ binh Hán dám thâm nhập vào bụng của họ này.

Thỉnh thoảng lại có thám mã phi báo Lý Tĩnh, từng đợt binh mã Đột Quyết đang chạy tới Thiên Thành, binh mã ngày càng nhiều, một vạn, hai vạn không ngừng tăng lên, hiện tại đã có ít nhất hơn ba vạn quân Đột Quyết đang tứ bề hợp vây tới Thiên Thành.

Nghe tin tức khiến người ta kinh thán này, Lý Tĩnh chỉ khẽ mỉm cười, rồi hạ đạt mệnh lệnh mới nhất.