“Gửi thư cho Tổng quản Khuất Đột Thông ở thành Hoài An, quận Quy, bảo họ nhất định phải kiên thủ. Ta đã điều ba ngàn kỵ binh của Lý Tĩnh cùng một vạn bộ binh từ Hoài Hoang tới tiếp viện cho hai thành Hoài An và Đại Ninh.”

Sau khi liên tiếp ban bố các mệnh lệnh, Dịch Phong rời khỏi trạm bồ câu đưa thư.

Lưu Văn Tĩnh đứng phía sau Dịch Phong, cất tiếng: “Điện hạ, người Đột Quyết tuy đông, nhưng cũng không phải là không thể đánh. Chúng ta thực sự muốn tiêu cực nghênh chiến, co cụm không ra như vậy sao?”

“Hừ.” Dịch Phong cười lạnh một tiếng: “Ta không tin ngươi không nhìn ra cục diện hiện tại. Lời này là nói ngược đấy chứ.”

“Thần là lo điện hạ đến lúc đó không nhịn được. Dù sao trong tay nắm giữ đại quân tinh nhuệ, mà chỉ có thể chịu đòn chứ không thể đánh trả, cảm giác này chắc chắn không dễ chịu gì.” Lưu Văn Tĩnh cười nói.

“Chịu đòn mà không đánh trả thì đúng là không dễ chịu, nhưng chỉ cần chúng ta làm theo kế hoạch, kẻ địch thực ra không thể đánh tới chỗ chúng ta. Có thành cao hào sâu, nếu người Đột Quyết muốn cưỡng công, đó là tự tìm phiền phức, đến lúc đó chúng ta đứng trên tường thành cao chót vót có thể tha hồ đánh chúng.” Dịch Phong thở dài một tiếng: “Đương nhiên, vốn dĩ không cần phải bó tay bó chân như vậy, nhưng luôn có những kẻ thích chơi trò ám toán vào thời điểm mấu chốt. Đã vậy, chúng ta cũng không thể quá ngay thẳng, luôn phải giữ lại một tay. Nếu không, chúng ta liều mạng với người Đột Quyết, cuối cùng người khác lại nhảy ra, nhặt được món hời, còn ra vẻ ta đây, thậm chí kết cục không tốt còn quay sang thu dọn chúng ta, ngươi nói xem đây chẳng phải là ngu xuẩn sao?”

“Vậy chúng ta cứ chịu thiệt này sao?”

“Cũng không hẳn là chịu thiệt. Chỉ cần chiến sự nằm trong phạm vi kiểm soát, đối với chúng ta vẫn có chút lợi ích. Quân đội mà, luôn cần chiến đấu để kiểm chứng. Hơn nữa, thông qua lần chiến sự này, chúng ta cũng có thể tăng cường hơn nữa mức độ kiểm soát đối với mười một châu của U Châu phủ.”

Lưu Văn Tĩnh có chút lo lắng nói: “Vậy vỡ lẽ ra nếu Thái tử và Cao Quýnh cứ án binh bất động, đứng ngoài quan sát thì sao?”

“Thực sự nếu như vậy cũng chẳng có gì phải lo. Với thực lực của chúng ta, chỉ cần kiên thủ không ra, tuy nói không thể trọng thương người Đột Quyết, nhưng người Đột Quyết cũng đừng hòng chiếm được chút hời nào. Cuối cùng chúng không công hạ được thành trì của chúng ta, cướp bóc một vòng ở vùng quê rồi cũng chỉ có thể rút lui. Còn nếu Cao Quýnh dám liên tục giữ quân không tiến, án binh bất động, thực sự dám mặc kệ cho người Đột Quyết tấn công chúng ta mà không lo hậu họa, thậm chí cuối cùng mặc cho chúng rời đi, thì chuyện này sẽ không đơn giản như vậy. Ngươi nói xem, đến lúc đó Hoàng đế sẽ nhìn nhận họ thế nào? Đừng quên, cô tuy là Hoàng Thái tôn, nhưng chỉ là Nguyên soái lộ quân phía Đông trong cuộc Bắc phạt. Hơn nữa, lộ quân phía Đông của chúng ta trong kế hoạch trước đó của triều đình, chỉ chịu trách nhiệm trấn thủ Yến Vân, ngoài ra làm lực lượng dự bị hỗ trợ cho quân lộ trung tâm mà thôi. Người Đột Quyết tấn công chúng ta, chúng ta kiên thủ không ra, không những không có chút trách nhiệm nào mà ngược lại là hoàn toàn hành động theo kế hoạch của triều đình, chỉ cần giữ được thành là có công. Còn Dương Dũng và Cao Quýnh là Nguyên soái và Trưởng sử của quân Bắc phạt lần này, nhiệm vụ của họ là phải đánh bại quân Đột Quyết, tiêu diệt lực lượng sinh lực của chúng, cuối cùng họ lại chỉ ngồi phía sau xem phong cảnh, mặc cho người Đột Quyết tàn phá Đại Bắc, cuối cùng nghênh ngang rời đi, đó chính là hoàn toàn thất trách. Cao Quýnh không dám làm vậy, Dương Dũng cũng không dám. Thực sự dám làm vậy, tất cả bọn họ đều xong đời. Vì vậy, ta cho rằng, sự quan sát của Cao Quýnh cũng có giới hạn thời gian, chỉ cần chúng ta có thể trụ vững đợt tấn công đầu tiên này, dù thế nào đi nữa, Cao Quýnh cũng chỉ có thể xuất binh, họ không chờ nổi đâu.”

Dịch Phong cười lạnh một tiếng: “Đến lúc đó, Cao Quýnh bọn họ bị ép buộc vẫn phải bắc tiến đại chiến với quân Đột Quyết, khi đó, sẽ đến lượt chúng ta xem kịch.”

Lưu Văn Tĩnh thấy Dịch Phong tự tin và thoải mái như vậy, cũng không khỏi bị lây nhiễm, những lo lắng trong lòng cũng dần nhạt đi, thậm chí trong lòng bắt đầu mong đợi cảnh tượng mà Thái tôn điện hạ đã nói xuất hiện.

Thành Mã Ấp.

Cao Quýnh nhìn bức thư trong tay, lắc đầu. Đây đã là bức thư cầu viện thứ mười ba, mười ba bức thư cầu viện chỉ trong một ngày.

“Bùi Tịch, ngươi không phải là đang trêu đùa bổn tướng đấy chứ.”

Bùi Tịch đứng buông thõng tay dưới thềm, vẻ mặt không cảm xúc: “Hạ quan sao dám.”

“Ngươi không dám? Vậy mà ngươi xông vào hành doanh của bổn tướng mười ba lần trong một ngày, lần nào cũng đưa cùng một bức thư giống hệt nhau?” Cao Quýnh run run cầm tờ giấy trắng mực đen trong tay, quát hỏi.

“Thư là do Hoàng Thái tôn điện hạ gửi tới, hạ quan chỉ là thay mặt chuyển giao, nội dung trong thư hạ quan hoàn toàn không biết, chỉ là làm hết bổn phận mà thôi.”

“Ngươi!” Cao Quýnh nén cơn giận trong ngực, cuối cùng vung tay lên: “Cút ra ngoài!”

“Hạ quan đã đưa thư xong, xin cáo lui!” Bùi Tịch chắp tay cáo lui.

Hạ Nhược Bật nhìn Cao Quýnh đang mang vẻ giận dữ: “Thừa tướng, Hoàng Thái tôn liên tiếp gửi mười ba đạo thư cầu viện khẩn cấp trong một ngày, chúng ta?”

“Người Đột Quyết còn chưa thực sự chạm trán với Dương Lâm mà hắn đã kêu ca không ngừng, chẳng qua là hư trương thanh thế thôi. Không vội, đợi thêm chút nữa.” Cao Quýnh trong lòng cũng nôn nóng. Tuy miệng nói không để ý, nhưng mười ba đạo thư cầu viện này của Dịch Phong lại khiến ông ta đứng ngồi không yên. Dù sao đi nữa, Dương Lâm là Hoàng Thái tôn, quân lộ phía Đông do hắn dẫn đầu tuy chức trách vốn là trấn thủ Yến Vân, nhưng hắn lại là Trưởng sử Bắc phạt, hiện tại trong tay thống lĩnh hai mươi lăm vạn đại quân tinh nhuệ, lại ngồi nhìn người Đột Quyết cướp bóc Đại Bắc mà án binh bất động, chuyện này không phải nhỏ. Lắc đầu, Cao Quýnh gạt bỏ những suy nghĩ này ra khỏi đầu. Đã quyết định rồi thì phải kiên trì. Để người Đột Quyết đối đầu với Dương Lâm trước, điều này vừa là mượn cơ hội làm suy yếu thực lực của Thái tôn, đồng thời cũng để quân lộ trung tâm có phần thắng lớn hơn, nhằm một trận cuối cùng đánh bại quân Đột Quyết. Ông ta tự nhủ, chỉ cần lần này cuối cùng có thể giành được một trận đại thắng khả quan, thì những việc làm đối với Thái tôn lúc này, cuối cùng Hoàng đế cũng sẽ hiểu.

“Tăng cường thêm thám mã bắc tiến, theo dõi sát sao tình hình phía Bắc, một khi Thái tôn và quân Đột Quyết giao chiến toàn diện, chúng ta sẽ lập tức xuất binh bắc tiến.” Cao Quýnh cuối cùng vẫn không kìm được mà sửa đổi một số kế hoạch ban đầu. Trong kế hoạch gốc, ông ta định đợi người Đột Quyết đánh Thái tôn gần xong rồi mới xuất hiện thu dọn cục diện. Hiện tại dưới áp lực, ông ta buộc phải quyết định, đợi Dương Lâm (Dương Lâm) giao chiến toàn diện với người Đột Quyết là lập tức bắc tiến, không đợi thời cơ tốt nhất nữa. Ông ta cũng lo Thái tôn bị thiệt hại quá nặng, đến lúc đó lại liều mạng với mình.

Quỳ Châu, thành Hoài An.

Huyện lệnh Hoài An Phòng Huyền Linh vốn là một văn quan, lúc này cũng đã cởi bỏ áo cổ tròn và mũ Ô Sa, thay vào đó là giáp da và mũ đồng, bên hông còn đeo một thanh hoành đao, sau lưng đeo một chiếc cơ nỏ.

“Sứ quân, nghe nói Thái tôn có thư truyền qua chim bồ câu tới?” Ông bước chân sải dài vào Thứ sử phủ, hỏi Thứ sử Khuất Đột Thông.

“Ừ. Hoàng Thái tôn bảo chúng ta kiên thủ hai thành Hoài An và Đại Ninh.”

“Nhưng chúng ta chỉ có hai ngàn quân, dù lâm thời trưng tập thanh niên trai tráng cũng chỉ được ba ngàn. Người Đột Quyết có tới năm vạn đấy.” Phòng Huyền Linh thở dài nói, thanh niên trai tráng và binh lính cộng lại cũng chỉ có năm ngàn, mà quân Đạt Mạn tấn công tới lại có năm vạn, khác biệt một trời một vực.

Khuất Đột Thông an ủi Phòng Huyền Linh: “Ngươi cũng đừng quá lo lắng, điện hạ cũng không định bắt chúng ta dùng tay không mà nấu cơm.”

“Có viện binh?”

“Ừ, điện hạ điều Lý Tĩnh dẫn ba ngàn kỵ binh cộng thêm một vạn bộ binh dã chiến Hoài Hoang lập tức tới tiếp viện cho hai thành Hoài An và Đại Ninh. Chúng ta lần này không cần lo lắng nữa. Có hơn một vạn tinh nhuệ này, chúng ta sẽ đánh cho quân Đột Quyết một trận ra trò!” Khuất Đột Thông mấy ngày nay lo đến bạc cả tóc, bây giờ đột nhiên có nhiều viện binh như vậy, tuy vẫn chưa địch lại số lượng năm vạn của người Đột Quyết, nhưng đã không chênh lệch quá nhiều.

“Chúng ta còn phải tăng cường công sự, làm tốt chuẩn bị toàn diện.”

Vũ Văn Hóa Cập lại không có bao nhiêu lạc quan, hắn vẫn còn thấp thỏm bất an vì con số năm vạn kỵ binh của người Đột Quyết: “Viện binh tới, chúng ta có thể giữ vững không? Một vạn ba ngàn viện binh, lại còn phải phân tán giữ quan Đại Ninh nữa.”

Khuất Đột Thông dẫn theo một đám quan viên trong thành Hoài An lên tường thành, phía nam thành đã có những lều trại của quân tiên phong Đột Quyết rải rác.

“Chúng ta đã từ bỏ Quỳ Châu thành và tất cả lãnh thổ sau Đại Ninh rồi, Hoài An và Đại Ninh tuyệt đối không được mất.” Trong gió lạnh, Khuất Đột Thông vẻ mặt kiên định: “Tuy Đạt Mạn thống lĩnh năm vạn sói con, nhưng nếu chúng chia quân bao vây tấn công thành Hoài An và quan Đại Ninh, thì mỗi thành chúng ta đối mặt chỉ có hơn hai vạn người Đột Quyết. Chúng ta hiện có hai ngàn thủ binh, ba ngàn thanh niên trai tráng, nếu tăng thêm sáu ngàn bộ kỵ viện binh, chúng ta có thể đạt đến một vạn thủ quân.”

“Nhưng người Đột Quyết vẫn gấp ba lần hoặc hơn chúng ta.”

“Dưới thành Hoài An, người Đột Quyết cũng không thể nào đưa ba vạn người vào công thành cùng một lúc. Hơn nữa, người Đột Quyết đều là kỵ binh. Mà chúng ta tuy bộ binh là chính, phụ thêm thanh niên trai tráng, nhưng tác chiến thủ thành là dựa vào thành trì. Nếu một vạn người Đột Quyết công thành, ta thậm chí có thể nói, chúng ta có thể dễ dàng đánh tan chúng. Mà giả sử ba vạn người Đột Quyết tấn công thành Hoài An ngày đêm không nghỉ, chỉ cần chúng ta trên dưới một lòng, tuy có hy sinh thương vong, nhưng cuối cùng vẫn có thể giữ vững.”

Phòng Huyền Linh mỉm cười: “Thành Hoài An nếu có một vạn thủ quân, quả thực có rất nhiều hy vọng giữ được thành trì.”

Vũ Văn Hóa Cập lại có chút không tin, một vạn binh mã sao có thể đánh bại ba vạn quân Đột Quyết: “Cái này tính toán thế nào?”

Khuất Đột Thông năm xưa cũng là vị tướng từng trải trận mạc lâu năm, rất có kinh nghiệm về tác chiến công thủ, lập tức giải thích chi tiết cho Vũ Văn Hóa Cập, cũng nhân cơ hội ổn định tâm trạng các quan viên tướng lĩnh thành Hoài An, nâng cao lòng tin của họ.

“Giả sử binh khí, sĩ khí và tướng soái hai bên ngang tài ngang sức, một vạn thủ quân có đủ gỗ lăn, cung tên và đá tảng, trong điều kiện không thiếu lương thực, liều chết hy sinh một ngàn người và bị thương một ngàn người, có thể đẩy lùi một đợt tấn công toàn lực của một vạn quân địch. Mà nếu binh lính thủ thành có đủ giáp trụ phòng ngự, số lượng binh lính tử trận còn có thể giảm xuống còn khoảng hai trăm người. Nếu trong thành có đủ thảo dược và đại phu, binh sĩ bị thương sau khi được băng bó cứu chữa và nghỉ ngơi, thậm chí có tám phần số người bị thương nhẹ có thể quay lại chiến trường. Dù quân địch có ba vạn, bất chấp cái giá phải trả tiếp tục tấn công, sau ba đợt cũng sẽ thương vong nặng nề không còn sức tấn công nữa, mà thủ quân tối đa chỉ tổn thất hơn một ngàn người, vẫn còn sức chiến đấu.”

Phòng Huyền Linh cũng thông thạo binh thư, hiểu rõ sử sách, tuy không có kinh nghiệm dẫn quân, nhưng cũng có thể góp lời. Ông nói: “Thông thường, thủ quân không thiếu lương thảo dựa vào thành trì kiên cố mà thủ, có thể kiên trì kháng cự sự tấn công liên tục của quân địch gấp bảy lần trong hai mươi ngày mà không thất thủ. Mà thành Hoài An tuy không phải thành kiên cố, nhưng quân Đột Quyết tấn công lại là kỵ binh thảo nguyên không thạo công thành, vì vậy, nếu chúng ta có được năm ngàn viện binh, thì dù đối trận với sự tấn công của năm vạn quân Đột Quyết, ít nhất cũng có thể kiên thủ khoảng nửa tháng, thậm chí một tháng đến hai tháng cũng không phải là không thể.”

“Nửa tháng sau, ha ha.” Khuất Đột Thông cười ha hả: “Tuyến Nhạn Môn, Thái Nguyên còn có hai mươi lăm vạn đại quân tinh nhuệ của triều đình cơ mà, nửa tháng, dù là bò, họ cũng đã bò tới dưới thành Hoài An rồi.”

“Đúng, chúng ta còn có hàng chục vạn đại quân ở phía Nam cơ mà.” Các tướng lĩnh khác cũng cười ha hả, họ dùng tiếng cười này để giảm bớt, trút bỏ nỗi sợ hãi và bất an trong lòng những ngày qua.

Phòng Huyền Linh đề nghị với Khuất Đột Thông: “Sứ quân, nên lập tức công bố tin tức viện binh Hoài Hoang sắp tới trong thành, hơn nữa nói cho mọi người biết, hàng chục vạn đại quân triều đình ở Thái Nguyên đang bắc tiến, không bao lâu nữa sẽ tới, để khích lệ sĩ khí của bách tính và tướng sĩ.”

“Còn phải tăng cường phòng thủ thành trì, bất kỳ ai không có thủ lệnh đích thân của Sứ quân không được ra khỏi thành, người ngoài thành cũng không được vào thành, thám báo chỉ có thể qua thúng treo từ trên thành lên xuống. Nghiêm phòng gian tế, tăng cường giám sát người phiên trong thành. Tăng cường tuần tra, ban đêm nghiêm cấm khói lửa.” Phòng Huyền Linh liên tiếp đưa ra nhiều kiến nghị, Khuất Đột Thông đều nhất nhất chuẩn y và thực hiện.

Khuất Đột Thông nhìn thành Hoài An không lớn lắm, luôn cảm thấy còn thiếu chút gì đó, hồi lâu sau, ông đập mạnh vào tường thành, ngón tay chỉ vào lầu cổng thành phía nam: “Lập tức lệnh cho người tìm một cây gỗ dài, dựng trên lầu cổng thành, treo một lá đại kỳ. Người còn cờ còn, cờ còn thành còn, dùng làm hồn của thủ thành, khích lệ tâm ý tử thủ của tướng sĩ bách tính.”

Khuất Đột Cái hỏi huynh trưởng: “Trên cờ phải thêu chữ gì hoặc hoa văn gì?”

“Chúng ta là quan quân của Đại Tùy, đương nhiên phải thêu chữ Tùy.” Một quan viên đề nghị.

Cũng có người đề nghị: “Chúng ta là con dân tộc Hán, đối mặt với sự xâm lược tấn công của hồ lỗ Đột Quyết, phải thêu một chữ Hán.”

Phòng Huyền Linh tán thưởng: “Hồ lỗ xâm nhập Trung Nguyên, thiêu rụi quê hương của người Hán chúng ta, cướp đoạt con cái người Hán chúng ta, đây là mảnh đất của người Hán chúng ta, chúng ta nên dựng lên lá cờ lớn chữ Hán, dưới cờ Hán chém giết những tên hồ lỗ này.”

Khuất Đột Thông lớn tiếng khen hay: “Tốt, kẻ nào dám phạm vào cường Hán, dù xa cũng tất tru diệt!”

Các quan viên, tướng sĩ, thanh niên trai tráng trên thành được khích lệ mạnh mẽ, mọi người vui vẻ đi khiêng gỗ dựng cờ.

Không lâu sau, một người đàn ông Hán sống dưới chân tường thành đã dẫn người dỡ bỏ nhà của mình, tháo dỡ đòn dông của ngôi nhà, vận chuyển lên thành làm cột cờ cho đại kỳ. Người đứng đầu cửa hàng tơ lụa trong thành, một gia tộc nhiều thế hệ sống ở đây, là phú thương địa phương kinh doanh tại đây, đã lấy ra tấm Thục cẩm tốt nhất từ nhà, để vợ và con dâu đích thân cùng làm, thêu một chữ Hán thật lớn trên tấm Thục cẩm.

Trên tấm Thục cẩm thượng hạng màu đỏ tươi diễm lệ thêu chữ Hán lớn, được treo lên cột cờ làm từ đòn dông, cuối cùng đứng sừng sững cao chót vót trên lầu cổng thành phía nam, vô cùng nổi bật, chói mắt.

Người đàn ông nhìn đòn dông của nhà mình, nay đã trở thành cột cờ, trong lòng tràn đầy kích động. Đối mặt với sự tán dương và ban thưởng của Khuất Đột Thông, anh ta chỉ phủi phủi bụi trên tay, cười chất phác: “Nhà của ta ngay dưới tường thành, vốn dĩ Phòng Minh phủ cũng đã ban bố thông cáo, quan quân sắp sửa dỡ bỏ những ngôi nhà xung quanh tường thành để tăng cường phòng thủ thành. Phòng Minh phủ còn nói, sau chiến tranh quan phủ sẽ bỏ tiền xây lại nhà cho chúng ta, đã như vậy, đòn dông này tháo xuống làm cột cờ cũng vừa vặn thôi.”

“Chúc mừng Sứ quân, lòng dân dùng được, trận này tất thắng!” Phòng Huyền Linh cười lớn chắp tay chúc mừng Khuất Đột Thông.

Khuất Đột Thông cũng mỉm cười liên tục, tự tin tăng mạnh.