Tinguian

Khi lúa đã trổ cao và sắp đến mùa gặt, Aponitolau và Aponibolinayen đâm ra lo sợ lợn rừng sẽ xông vào phá hoại toàn bộ mùa màng. Thế là họ sai con trai là Kanag ra đồng để canh giữ lúa. Kanag vui vẻ nhận lời ra đi, nhưng khi thấy hàng rào xung quanh đều vô cùng chắc chắn khiến lợn rừng chẳng tài nào đột nhập được, và chàng chẳng còn việc gì để làm, cuộc sống trong chiếc chòi canh nhỏ bỗng trở nên cô quạnh, khiến cậu thiếu niên vô cùng buồn chán.

Mỗi ngày, Aponitolau đều mang cơm chín và thịt ra đồng cho con trai, nhưng Kanag chẳng thể nuốt nổi và luôn bảo cha hãy treo phần ăn ấy trong chòi canh chừng nào cậu muốn ăn thì dùng. Lần nào Aponitolau cũng thấy phần ăn của ngày hôm trước vẫn còn nguyên vẹn, và ông bắt đầu hoài nghi rằng đứa con trai đang buồn chán vì phải canh giữ ruộng lúa. Dù vậy, ông không hề hé răng nửa lời về nỗi lo lắng ấy cho Aponibolinayen.

Một ngày nọ, sau khi cha đã trở về nhà, Kanag cảm thấy cô đơn tột cùng nên đã dùng phép thuật hóa thành một chú chim nhỏ rồi bay vút lên ngọn cây. Hôm sau, khi Aponitolau ra đồng, ông tìm con khắp mọi nơi nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu. Khi ông cất tiếng gọi, từ trên ngọn tre một chú chim nhỏ liền cất tiếng hót đáp lời. Hiểu ra cơ sự, người cha vô cùng đau đớn và tha thiết nài xin con trai hãy quay về làm người, nhưng Kanag chỉ đáp lại rằng:

“Ta thà làm một chú chim nhỏ

Mang lời của thần linh đến với muôn người.”

Cuối cùng, người cha đành thui thủi một mình trở về nhà, và cả ông lẫn người mẹ đều chìm đắm trong nỗi buồn sâu sắc vì đã mất đi đứa con trai.

Không lâu sau đó, Aponitolau sửa soạn lên đường đi đánh giặc. Ông cầm theo giáo mác, khiên thuẫn cùng rìu chiến rồi khởi hành từ sáng sớm tinh sương. Thế nhưng, khi vừa đến cổng làng, Kanag bay sà qua đầu ông, mang lại một điềm gở, thế là ông đành quay gót trở về. Sáng hôm sau, ông lại lên đường, và lần này chú chim nhỏ mang lại điềm lành. Biết rằng sẽ chẳng có tai họa nào giáng xuống đời mình, ông tiếp tục tiến bước.

Sau một chuyến hành trình dài, ông đến được một vùng đất thù địch. Dân làng ở đây tỏ ra mừng rỡ khi thấy sự hiện diện của ông, đồng thời tuyên bố rằng vì ông là kẻ đầu tiên trong số những người đồng tộc dám cả gan đặt chân đến đây, nên họ quyết tâm giữ ông lại nơi này.

“Ồ,” Aponitolau cất lời, “nếu các người đã nói là ta không thể trở về nhà, vậy hãy triệu tập toàn bộ dân làng lại và chúng ta sẽ quyết một trận chiến.”

“Ngươi thật quá đỗi gan dạ,” kẻ thù chế nhạo, “nếu ngươi muốn một mình chiến đấu với tất cả chúng ta.”

Và khi đám đông đã tụ họp lại đông đủ, chúng cười nhạo ông và bảo rằng: “Chà, chỉ cần một ngón tay của chúng tao cũng đủ hạ gục mày rồi.”

Mặc dù vậy, Aponitolau vẫn bình tĩnh chuẩn bị chiến đấu. Khi kẻ dũng mãnh nhất trong hàng ngũ kẻ thù phóng ngọn giáo và vung rìu chiến về phía ông, ông liền nhanh nhẹn nhấp người nhảy tránh. Nhận thấy ông có khả năng bật nhảy cực kỳ cao, toàn bộ bọn chúng liền hò hét lao xơ xác về phía ông, điên cuồng phóng giáo nhằm tước đoạt mạng sống của ông.

Thế nhưng, Aponitolau nhẹ nhàng bắt trọn tất cả vũ khí của chúng. Ngay trong lúc chúng hoàn toàn tay không tấc sắt, ông phóng ngọn giáo của chính mình đi, và ngọn giáo ấy thoăn thoắt bay lượn giữa bầy giặc cho đến khi tiêu diệt sạch sành sanh tất cả bọn chúng. Tiếp đó, ông phái chiếc rìu chiến lao đi, và nó chém đứt phăng đầu của toàn bộ kẻ địch. Ông lại vận dụng phép thuật để đưa tất cả những chiếc đầu lâu ấy về tận nhà mình ở Kadalayapan.

Xong xuôi, Aponitolau thong thả ngồi nghỉ bên cổng làng, và chú chim nhỏ bay lượn trên đầu ông cất tiếng vọng xuống:

“Điềm báo mà con trao cho cha rất linh ứng, thưa Cha, và cha đã tiêu diệt toàn bộ kẻ thù rồi.”

“Phải,” người đàn ông đáp lời, và khi ông bắt đầu chặng đường trở về tổ ấm, chú chim nhỏ luôn bay lượn sát bên cạnh ông. Về đến nhà, ông cắm những chiếc đầu lâu xung quanh làng, rồi hạ lệnh cho dân chúng tỏa đi khắp bốn phương trời để mời gọi tất cả mọi người, đặc biệt là những thiếu nữ xinh đẹp, đến tham dự buổi tiệc mừng chiến thắng.

Khắp muôn nơi, người kéo về nườm nượp. Giữa lúc tiếng cồng chiêng ngân vang hòa cùng những vũ điệu say sưa, Aponitolau cất tiếng gọi Kanag:

“Hãy xuống đây đi con trai của ta; đừng mãi trú ngụ trên ngọn cây cao nữa. Hãy đến ngắm nhìn những thiếu nữ xinh đẹp và chọn lấy người con muốn kết duyên gả cửa. Hãy cầm chiếc chén vàng và mời họ nâng ly rượu basi.”

Nhưng Kanag đáp lại: “Con thà ở mãi trên ngọn cây cao để ban điềm báo mỗi khi có ai xuất quân ra trận.”

Cha mẹ bấy giờ tha thiết nài nỉ cậu quay lại làm một thiếu niên bình thường, vừa cầu xin sự tha thứ vừa hứa sẽ không bao giờ bắt cậu ra đồng canh lúa nữa. Thế nhưng, cậu chẳng màng đếm xỉa đến lời họ, chỉ vỗ cánh bay vụt đi.

Nhận ra không thể dùng cách đó để lay chuyển tâm can con trai, Aponitolau và Aponibolinayen liền triệu tập các vị thần linh phục dịch, ra lệnh cho họ phải theo sát Kanag đến bất cứ đâu cậu đặt chân tới, đồng thời tìm cho ra một thiếu nữ có thể khiến cậu xiêu lòng muốn cưới làm vợ. Thế là các vị thần linh liền lên đường truy tìm dấu vết, cậu đi đến đâu họ theo sát đến đó.

Chẳng bao lâu sau, họ dừng chân bên một cái giếng nước. Tại đây, các vị thần linh bỗng dùng phép thuật khiến cho tất cả những thiếu nữ xinh đẹp ở vùng lân cận đều cảm thấy oi bức khó chịu; thế là ngay từ sáng sớm tinh sương, họ đã rủ nhau ra giếng để tắm táp. Nổi bật giữa số đó là một thiếu nữ kiều diễm đến mức trông như ngọn lửa rực hồng giữa chùm hoa cau. Khi nhìn thấy nàng đang xõa tóc gội đầu, các bề tôi vội vã chạy đi tìm Kanag, khẩn khoản nài nỉ cậu hãy đến ngắm nhìn nàng. Thoạt đầu, cậu chẳng thèm đếm xỉa, nhưng một lúc sau, cậu cũng chịu bay lên ngọn cây cau gần đó. Vừa thoáng thấy dung nhan nàng, cậu liền bay thẳng lên ngọn cây ngay đỉnh đầu nàng.

“Nhưng mà,” cậu cất tiếng hỏi các bề tôi, “nếu bây giờ ta biến thành con người thì phải tính sao đây, bởi ta chẳng có lấy một mảnh vải che thân hay chiếc băng đô cài đầu nào cả?”

“Xin ngài chớ bận tâm về điều đó,” các vị thần linh cung kính đáp, “bởi chúng thần đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cho ngài ở đây rồi.”

Thế là Kanag hóa thân thành một chàng trai tráng kiện, khoác lên mình y phục cùng dải băng đô rực rỡ, rồi bước đến trò chuyện cùng thiếu nữ. Cậu trao cho nàng quả trầu, và họ cùng nhau ăn trầu nhai tẻm. Chàng cất lời:

“Ta tên là Kanag, con trai của Aponitolau và Aponibolinayen.”

Bấy giờ thiếu nữ liền đáp: “Tên em là Dapilisan, con gái của Bangan và Dalonagan.”

Khi Dapilisan cất bước quay về nhà, Kanag liền lẽo đẽo bước theo sau. Chàng thuật lại cho cha mẹ nàng nghe tên tuổi của mình cũng như cơ duyên chàng đã hóa thân thành một chú chim nhỏ ra sao. Khi đã kể xong xuôi mọi chuyện, chàng ngỏ lời xin phép được kết hôn cùng con gái họ. Bangan cùng vợ vô cùng hoan hỉ khi biết Kanag muốn rước Dapilisan về làm vợ, nhưng ngặt nỗi họ lại e ngại cha mẹ chàng có điều phản đối, thế là họ bèn sai người mang sứ điệp đến mời Aponitolau cùng Aponibolinayen sang thăm gia đình.

Ngay khi hay tin con trai đã trở lại hình hài con người, cha mẹ Kanag vô cùng hạnh phúc và lập tức lên đường đến thăm con, mang theo vô số sính lễ quý giá. Trước khi những nghi thức chuẩn bị cho hôn lễ được tiến hành, việc quyết định sính lễ thách cưới cho nhà gái là điều bắt buộc. Một cuộc thảo luận kéo dài diễn ra. Cuối cùng, Bangan và Dalonagan ra điều kiện rằng ngôi nhà linh thiêng phải được lấp đầy chín lần bằng đủ loại vò ché khác nhau.

Khi công việc ấy vừa hoàn tất, Dalonagan liền nhướng mày một cái, và thế là một nửa số vò ché bỗng chốc biến mất tăm. Ngay lập tức, Aponibolinayen vận dụng phép thuật của mình để lấp đầy lại ngôi nhà linh thiêng một lần nữa. Lúc bấy giờ, Dalonagan mới điềm tĩnh bảo nàng rằng:

“Bây giờ, một chiếc mạng nhện sẽ được chăng quanh làng, và ngươi phải gắn những hạt cườm bằng vàng lên đó. Nếu nó không bị đứt đoạn, Kanag mới được phép cưới Dapilisan.”

Khi Aponibolinayen đã đính xong những hạt cườm vàng lên sợi tơ mảnh mai ấy, Dalonagan liền bám vào đó để kiểm tra xem nó có chịu được sức nặng hay không. Thấy sợi tơ không hề đứt, bà vui mừng tuyên bố điềm lành đã ứng nghiệm; và thế là Kanag chính thức nên duyên vợ chồng cùng Dapilisan.

Đoạn, muôn người cùng hòa nhịp khua vang những chiếc cồng đồng thau, nhảy múa và vui hoan ca khúc khải hoàn suốt một thời gian dài. Đến khi mọi người lục đục trở về chốn cũ quê nhà, Kanag cùng người hiền thê cũng sóng đôi cất bước theo chân Aponitolau và Aponibolinayen.