Vào khoảng năm 1400, một sự kiện đã diễn ra làm thay đổi tín ngưỡng và phong tục của nhiều bộ tộc ở miền nam Philippines, đồng thời biến họ thành một cộng đồng hùng mạnh và đáng sợ.
Khoảng thời gian ấy, các thương nhân và nhà truyền giáo người Ả Rập bắt đầu đặt chân đến các hòn đảo, chẳng bao lâu sau lại có thêm những đoàn người cải đạo theo Hồi giáo từ các đảo phía nam kéo đến. Trong số những kẻ mới đến có những người đã vươn lên thành những thủ lĩnh đầy thế lực, theo thời gian, họ quy tụ nhiều khu định cư vốn từng thù địch lẫn nhau lại và đoàn kết họ dưới Đức tin Hồi giáo. Những ai chấp nhận đức tin mới liền tiếp nhận y phục cùng nhiều tập tục của các bậc thầy truyền giáo, từ đó được gọi là người Moro.
Sở hữu trong tay vũ khí hỏa mai do những kẻ mới đến mang theo, người Moro trở nên vô cùng táo tợn và khiến các thổ dân khác hết sức khiếp sợ. Chẳng mấy chốc, họ bắt đầu thực hiện những chuyến hải hành dài ngày về cả hai hướng bắc lẫn nam, vừa buôn bán vừa tiến hành vô số các cuộc tập kích bất ngờ để cướp bóc và bắt nô lệ.
Vào thời điểm người Tây Ban Nha phát hiện ra Philippines, người Moro đã là nỗi kinh hoàng của các cư dân khác, và tình trạng ấy kéo dài mãi cho đến những năm gần đây. Họ trở thành những tên cướp biển hung ác hoành hành khắp các vùng biển phía nam, cướp phá tuyến mậu dịch trù phú mà người Tây Ban Nha duy trì với Mexico. Những bức tường đá và tháp canh đã được dựng lên ở những vị trí hiểm yếu để phòng ngừa họ, thế nhưng những vịnh biển và lạch nước vốn tạo điều kiện cho lối đánh phục kích, bất ngờ vẫn liên tục bị những chiến binh xảo quyệt này lui tới.
Kể từ khi người Mỹ chiếm đóng, vùng biển nơi đây đã gần như được giải phóng khỏi những cuộc tàn phá của họ, thế nhưng trên đất liền họ vẫn tiếp tục gây ra không ít rắc rối. Phần lớn người Moro nay sinh sống tại Quần đảo Sulu và trên Đảo Mindanao. Trình độ văn minh của họ trải dài từ những "du mục" miền biển chuyên lang thang nay đây mai đó, sống ròng rã nhiều tháng trời trên những chiếc thuyền độc mộc thô sơ có gắn phao cân bằng, cho đến các cộng đồng định cư sống bằng nghề đánh bắt cá, làm rẫy, thậm chí là dệt vải, chế tác đồng và thép. Làng mạc của họ thường nằm gần bờ biển, dọc theo các con sông, hoặc quanh bờ các hồ nước trong nội địa, với những ngôi nhà sàn dựng trên những chiếc cột cao sát mép nước hoặc ngay trên mặt nước, bởi lẽ nguồn mưu sinh chính của họ phần lớn dựa vào sản vật từ biển.
Kho tàng văn gian dân gian của họ, như sẽ thấy qua các câu chuyện kể sau đây, mang đậm ảnh hưởng rõ rệt từ Ả Rập và Ấn Độ – những luồng văn hóa đã len lỏi qua các hòn đảo ở phía nam để truyền vào đây.
