Người Tinguian
Một ngày nọ, Aponibolinayen cùng người chị dâu đi hái rau rừng. Họ tiến sâu vào chốn thâm sơn cùng cốc, nơi loài dây siksiklat bạt ngàn sinh trưởng, bởi những đọt non của loài dây này vốn rất ngon miệng. Đang chăm chú bới tìm giữa đám bụi rậm, Aponibolinayen bỗng reo lên đầy sung sướng vì đã tìm thấy mục tiêu, và nàng liền với tay hái lá. Thế nhưng, mặc cho nàng sức dài vai rộng giật mạnh đến đâu, những chiếc lá vẫn chẳng hề suy suyển; rồi đột nhiên, thân dây siksiklat quấn chặt lấy người nàng và đưa nàng vút bay lên tận chín tầng mây.
Nàng bay vút qua khoảng không bao la cho đến khi chạm tới vòm trời, nơi cành dây thả nàng xuống dưới bóng một cội cây. Quá đỗi bàng hoàng khi thấy mình đang lơ lửng giữa chốn thiên đình, Aponibolinayen ngồi ngẩn ngơ quan sát xung quanh một hồi lâu; rồi chợt nghe tiếng gà gáy, nàng liền đứng dậy lần tìm nguồn âm thanh. Cách chỗ nàng ngồi không xa là một dòng suối tuyệt mỹ, xung quanh vây quanh bởi những hàng cau cao vút với ngọn lá lấp lánh sắc vàng ròng. Dưới đáy suối, cát sỏi hóa thành những hạt ngọc trân châu quý hiếm, còn nơi các bà các chị đặt vò khi đến múc nước là một chiếc mâm vàng rộng lớn. Khi Aponibolinayen đang đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn vẻ đẹp tuyệt diệu của dòng suối, nàng bất chợt trông thấy một ngôi nhà nhỏ gần đó, lòng dâng lên nỗi sợ hãi không thôi kẻo chủ nhân phát hiện ra mình. Nàng đảo mắt tìm kiếm lối thoát và cuối cùng quyết định leo lên tận ngọn cây cau để ẩn náu.
Chủ nhân của ngôi nhà này chính là Ini-init, tức Mặt Trời, nhưng ngài chẳng bao giờ tề gia vào ban ngày, bởi sứ mệnh của ngài là phải tỏa sáng trên vòm trời để đem ánh sáng cho muôn loài. Cứ đến độ chiều tà, khi Ngôi Sao Lớn bước lên vị trí của mình để canh giữ màn đêm, Ini-init mới trở về mái ấm, nhưng rồi sáng sớm hôm sau ngài lại vội vã lên đường.
Ẩn mình trên ngọn cây cau cao vút, Aponibolinayen đã tận mắt chứng kiến cảnh Mặt Trời trở về khi hoàng hôn buông xuống, và sáng hôm sau lại thấy ngài rời đi. Khi chắc chắn rằng ngài đã đi khuất tầm mắt, vì quá đói bụng, nàng bèn trèo xuống và bước vào gian nhà của ngài. Nàng vo gạo thổi cơm, rồi thả vào nồi nước đang sôi một đoạn củi nhỏ; kỳ diệu thay, khúc củi liền hóa thành cá, nhờ thế nàng muốn ăn bao nhiêu tùy ý. Khi đã thỏa cơn đói, nàng ngả mình lên chiếc giường êm ái để chợp mắt.
Vào buổi chiều muộn, Ini-init trở về sau chuỗi giờ làm việc mệt nhọc liền ra sông bên nhà thả lưới và bắt được một con cá lớn. Đang ngồi trên bờ làm sạch chiến lợi phẩm của mình, ngài tình cờ ngước nhìn lên phía ngôi nhà và giật mình hoảng hốt khi thấy từ xa nhà ngài trông như đang bốc cháy. Ngài vội vã chạy về, nhưng khi đặt chân đến nơi thì chẳng thấy bóng dáng ngọn lửa nào cả, ngài bèn bước vào trong. Trên chiếc giường của mình, ngài sững sờ trước một bóng hình tựa ngọn lửa rực lửa; nhưng khi tiến lại gần, ngài nhận ra đó là một tuyệt thế giai nhân đang ngủ say sưa.
Ini-init đứng lặng đi một hồi lâu, tự hỏi không biết phải xử trí ra sao, rồi ngài quyết định nấu dăm món ăn để mời người thiếu nữ kiều diễm này cùng dùng bữa. Ngài bắc nồi cơm lên bếp và xắt nhỏ con cá vừa bắt được. Tiếng động lạch cạch ấy đã đánh thức Aponibolinayen; nàng nhanh nhẹn chuồn khỏi ngôi nhà và trèo vút trở lại ngọn cây cau. Mặt Trời chẳng hề hay biết lúc nàng rời đi, và khi thức ăn đã dọn xong, ngài cất tiếng gọi, chỉ tiếc rằng chiếc giường đã trống không và ngài đành thui thủi ăn một mình. Đêm hôm ấy, Ini-init cứ trằn trọc mãi chẳng thể chợp mắt, tâm trí ngài cứ xoay vần với câu hỏi thiếu nữ tuyệt trần ấy là ai. Thế nhưng, sáng hôm sau ngài vẫn thức dậy như thường lệ và lên đường tỏa sáng trên vòm trời, bởi đó là bổn phận của ngài.
Hôm ấy, Aponibolinayen lại lén lút sang nhà Mặt Trời để nấu nướng, và khi quay về ngọn cây cau, nàng chu đáo để sẵn cơm cá chờ Mặt Trời trở về. Chiều muộn hôm ấy, khi Ini-init bước vào nhà và phát hiện những nồi cơm nóng hổi cùng cá thơm lừng trên bếp, ngài vô cùng bối rối. Sau bữa ăn, ngài thong thả dạo bước hít thở bầu không khí trong lành một hồi lâu. "Biết đâu đây là công việc của giai nhân có ngoại hình rực rỡ tựa ngọn lửa kia," ngài lẩm bẩm. "Nếu nàng ấy còn quay lại, ta nhất định sẽ tìm cách bắt cho bằng được."
Ngày hôm sau, Mặt Trời vẫn chiếu rọi muôn nơi trên vòm trời như cũ, và khi bóng chiều xế tà, ngài cất tiếng giục Ngôi Sao Lớn mau chóng thay thế vị trí của mình, bởi ngài đã nóng lòng muốn về nhà lắm rồi. Khi vừa đến gần ngôi nhà, ngài lại thấy nó ánh lên sắc đỏ hệt như đang bốc cháy. Ngài rón rén leo lên thang, vừa đặt chân lên đến đỉnh liền lao vút vào trong và khép chặt cửa lại.
Aponibolinayen, lúc ấy đang cặm cụi thổi cơm bên bếp lửa, vô cùng kinh ngạc và giận dỗi khi bị bắt quả tang; nhưng Mặt Trời liền trao cho nàng quả cau được dát vàng, họ cùng nhau nhai trầu và trao đổi tên tuổi. Đoạn, Aponibolinayen dọn cơm cá lên, vừa ăn vừa chuyện trò tâm tình để rồi dần trở nên thân thiết.
Chẳng bao lâu sau, Aponibolinayen và Mặt Trời chính thức nên duyên vợ chồng. Mỗi buổi sáng, Mặt Trời lại lên đường chiếu sáng muôn nơi, để rồi khi trở về vào ban đêm, ngài luôn thấy bữa tối nóng hổi đã sẵn sàng chờ đón. Dù vậy, ngài bắt đầu cảm thấy băn khoăn không hiểu thức ăn từ đâu mà có, bởi dù tối nào ngài cũng mang về một con cá rất ngon, Aponibolinayen nhất quyết không chịu nấu chúng.
Một tối nọ, ngài rình xem vợ chuẩn bị bữa ăn và phát hiện ra rằng, thay vì dùng con cá ngon lành mình mang về, nàng chỉ thả một đoạn củi khô vào nồi nước đang sôi.
"Sao nàng lại cố nấu một khúc củi thế kia?" Ini-init ngạc nhiên hỏi.
"Để chúng ta có cá mà ăn chứ," người vợ đáp.
"Dù nàng có ninh khúc củi đó suốt cả tháng trời đi nữa, nó cũng chẳng mềm ra được đâu," Ini-init bảo. "Hãy lấy con cá anh đã giăng lưới bắt được này này, ăn ngon hơn nhiều."
Thế nhưng Aponibolinayen chỉ mỉm cười trước lời ngài, và khi đến giờ ăn, nàng mở nắp nồi ra thì thấy bên trong đầy ắp những khúc cá vừa ngon vừa mềm. Đêm hôm ấy rồi đêm hôm sau nữa, Aponibolinayen vẫn cứ nấu khúc củi, khiến Ini-init càng thêm phần bối rối khi nhận ra dẫu khúc củi liên tục cung cấp cá cho họ, nó chẳng hề hao hụt đi chút nào.
Cuối cùng, ngài lại gặng hỏi Aponibolinayen lý do vì sao nàng cứ khăng khăng nấu khúc củi thay vì con cá ngài mang về, và nàng đáp:
“Chàng không biết rằng ở hạ giới có những người phụ nữ sở hữu phép thuật kỳ diệu có thể biến hóa vạn vật hay sao?”
“Anh biết,” Mặt Trời đáp, “Và giờ đây thì anh đã rõ nàng cũng mang trong mình năng lực lớn laoường nào.”
“Vậy thì,” người vợ nói tiếp, “từ nay đừng hỏi vì sao em lại nấu khúc củi ấy nữa.”
Và họ cùng nhau thưởng thức bữa tối gồm cơm và món cá do khúc củi nhiệm màu tạo ra.
Một đêm nọ, chẳng lâu sau sự việc đó, Aponibolinayen ngỏ ý với chồng rằng nàng muốn đi cùng ngài vào ngày mai khi ngài lên vòm trời tỏa sáng.
“Ồ không, nàng không đi được đâu,” Mặt Trời từ chối, “vì ở trên đó nóng lắm, nàng không chịu nổi sức nóng ấy đâu.”
“Chúng ta sẽ mang theo thật nhiều chăn và gối,” người người vợ quả quyết, “khi nào trời quá bức bối, em sẽ chui xuống dưới đó để ẩn nấp.”
Hết lần này đến lần khác, Ini-init nài nỉ nàng đừng đi, nhưng nàng vẫn một mực đòi theo cho bằng được; thế là sáng sớm hôm ấy, họ cùng nhau lên đường, tay xách nách mang vô số chăn gối.
Đầu tiên, họ hướng về phía Đông, và ngay khi vừa đặt chân đến nơi, Mặt Trời bắt đầu tỏa rạng, Aponibolinayen đồng hành sát cánh bên ngài. Họ tiếp tục hành trình về hướng Tây, nhưng khi buổi sáng nhường chỗ cho thời khắc giữa trưa và họ đã tiến đến chính giữa vòm trời, Aponibolinayen cảm thấy nóng bức đến độ thân thể tan chảy và hóa thành tinh dầu. Ngay lập tức, Ini-init liền gom nàng vào một chiếc lọ, bọc kỹ trong những lớp chăn gối rồi thả xuống trần gian.
Bấy giờ, một người phụ nữ trong làng của Aponibolinayen đang cúi múc nước bên bờ suối thì bỗng nghe tiếng vật gì đó rơiịch ngay cạnh. Ngoảnh đầu nhìn lại, bà ngỡ ngàng trông thấy một bọc chăn gối lộng lẫy liền cởi ra xem, và bên trong chính là người phụ nữ đẹp nhất mà bà từng thấy trong đời. Quá hoảng hốt trước phát hiện bất ngờ, người phụ nữ ba chân bốn cẳng chạy thật nhanh về làng, hô hào mọi người mau chóng tụ tập lại để ra suối. Ai nấy đều tất tả chạy ngay đến hiện trường, và ở đó, họ tìm thấy Aponibolinayen – người mà họ đã lùng sục khắp nơi suốt bấy lâu nay.
“Con đã đi đâu thế?” cha nàng cất lời hỏi; “chúng ta đã tìm kiếm khắp chân trời góc bể mà chẳng tài nào thấy con.”
“Con đến từ Pindayan ạ,” Aponibolinayen đáp. “Kẻ thù của dân làng chúng ta đã giam giữ con ở đó mãi cho đến khi con chớp thời cơ trốn thoát lúc chúng ngủ say vào ban đêm.”
Ai nấy đều vỡ òa trong niềm vui sướng khi người thất lạc đã trở về, và họ quyết định rằng vào kỳ trăng tới, họ sẽ tổ chức một nghi lễ cúng bái thần linh, đồng thời mời toàn thể họ hàng những người từng đau buồn khóc thương Aponibolinayen tề tựu đông đủ.
Thế là công tác chuẩn bị cho buổi lễ được gấp rút tiến hành. Trong lúc đang giã gạo, Aponibolinayen bỗng nhờ mẹ nặn nhẹ ngón út của mình – nơi đang ngứa ngáy khó chịu, và kỳ lạ thay, vừa vặn lúc mẹ nàng chạm vào thì một bé trai kháu khỉnh bỗng tuột ra ngoài. Mọi người được một phen kinh ngạc tột độ, rồi họ nhận ra rằng cứ mỗi lần được tắm táp là đứa bé lớn nhanh như thổi, chẳng mấy chốc đã có thể tự đi lại được. Lúc bấy giờ, ai nấy đều vô cùng tò mò muốn biết ai là phu quân của Aponibolinayen, nhưng ngẩng đầu lên nàng nhất định không chịu hé môi nửa lời; thế là họ quyết định gửi thiệp mời tất cả mọi người trên khắp thế gian đến dự buổi lễ để không bỏ sót một ai.
Họ cho người đi tìm những quả cau được dát vàng, và sau khi thoa dầu thơm lên vỏ, họ truyền lệnh cho chúng tỏa đi khắp các chòm xóm để ép mọi người phải đến dự buổi lễ.
“Nếu kẻ nào dám từ chối, hãy mọc rễ trên đầu gối hắn,” dân làng dặn dò, và những quả cau liền vâng lệnh lên đường.
Khi những vị khách bắt đầu kéo đến, mọi người đổ dồn ánh mắt dò xét để tìm kiếm bóng dáng người chồng bí ẩn của Aponibolinayen, nhưng hoàn toàn bặt tăm khiến họ vô cùng lo lắng. Cuối cùng, họ đành tìm đến bà cụ Alokotan – người có khả năng giao tiếp với các thần linh, khẩn khoản xin bà chỉ ra ngôi làng nào vẫn chưa được phái đoàn cau vàng ghé thăm. Sau khi tham vấn các vị thần, bà cụ phán rằng:
“Các người đã mời hết thảy mọi người rồi, ngoại trừ Ini-init – đấng ngự trị chốn tầng cao. Giờ đây, các ngươi phải cử một quả cau lên đó để triệu thỉnh ngài. Rất có thể ngài chính là phu quân của Aponibolinayen, bởi chính dây siksiklat đã đưa nàng bay lên khi xưa lúc nàng đi hái rau.”
Thế là một quả cau nữa được gọi ra và giao phó trọng trách lên đường triệu thỉnh Ini-init.
Quả cau bay thẳng đến chỗ Mặt Trời đang ngự trị trong cung điện, cất tiếng cất lời:
“Chào Mặt Trời. Ta đến đây để triệu thỉnh ngài tham dự buổi lễ cúng thần linh do thân sinh của Aponibolinayen tổ chức. Nếu ngài dám từ chối không đi, ta sẽ mọc ngay trên đỉnh đầu ngài đấy.”
“Cứ việc mọc trên đầu ta đi,” Mặt Trời ngạo nghễ đáp. “Ta chẳng thèm đến đó làm gì.”
Nghe vậy, quả cau liền nhảyót lên đầu ngài và cứ thế vươn cao mãi cho đến khi chạm tới cõi cao xanh khiến Mặt Trời chẳng tài nào gánh nổi trọng lượng ấy, cơn đau nhức khốc liệt hành hạ ngài.
“Ôi thôi, hãy sang mọc trên đầu con heo của ta kìa,” Mặt Trời quằn quại van xin. Quả cau bèn nhảy sang đầu con heo và tiếp tục đâm chồi nảy lộc, nhưng sức nặng quá lớn khiến chú heo khốn khổ không chịu nổi, cứ kêu réo ỏm tỏi suốt cả ngày. Cuối cùng, nhận ra mình không thể cưỡng lại lệnh triệu tập, Mặt Trời đành thỏa hiệp với quả cau:
“Mau xuống khỏi đầu heo của ta đi, ta sẽ chịu khó đến dự vậy.”
Thế là Ini-init xuất hiện tại buổi lễ. Vừa trông thấy ngài, Aponibolinayen và đứa con trai nhỏ vô cùng mừng rỡ, vội vã chạy ùa ra đón tiếp. Lúc bấy giờ, tất cả mọi người mới nhận ra đây chính là người chồng của Aponibolinayen, họ hồi hộp chờ đợi ngài bước đến gần. Thế nhưng, khi ngài tiến lại gần hơn, họ ngạc nhiên nhận ra ngài không hề đi bằng chân, bởi hình dáng ngài tròn vo; rồi họ bàng hoàng phát hiện ra ngài chẳng phải con người bằng xương bằng thịt mà thực chất chỉ là một khối đá lớn. Toàn thể họ hàng vô cùng phẫn nộ khi biết Aponibolinayen lại đi lấy một hòn đá làm chồng; họ ép nàng phải cởi bỏ chuỗi hạt ngọc quý giá cùng bộ xiêm y lộng lẫy đang mặc trên người, bởi theo họ, từ nay nàng phải mặc những bộ đồ rách rưới và quay về sống chung với hòn đá ấy.
Thế là Aponibolinayen đành khoác lên mình những thứ giẻ rách mà họ đưa cho, rồi lủi thủi lên đường theo hòn đá trở về tổ ấm của hắn. Thế nhưng, vừa đặt chân đến nơi, khối đá kỳ lạ ấy liền lột xác thành một chàng trai khôi ngô tuấn tú, và họ cùng nhau sống trong cảnh hạnh phúc viên mãn.
Những người thợ săn Tinguian
Trở về sau chuyến săn bắn
“Chỉ một vầng trăng nữa thôi,” Mặt Trời thì thầm, “chúng ta sẽ tổ chức một nghi lễ cúng thần, khi đó anh sẽ mang sính lễ đến tạ ơn cha mẹ nàng.”
Lời hứa ấy khiến Aponibolinayen vô cùng hoan hỉ; họ bèn dùng phép thuật để triệu gọi đông đảo hàng xóm láng giềng đến giúp họ giã gạo và dựng lên một ngôi đền thờ thần linh thật nguy nga.
Đoạn, họ lại sai những quả cau đã được xức dầu thơm lên đường triệu tập họ hàng nội ngoại đến dự lễ. Cha của Aponibolinayen ban đầu ngần ngại không muốn đi, nhưng quả cau đe dọa sẽ mọc rễ ngay trên đầu gối nếu ông dám khước từ. Không còn cách nào khác, ông đành lệnh cho toàn thể dân làng gội đầu, thay áo quần tinh tươm, và khi mọi thứ đã sẵn sàng, tất cả cùng nhau lên đường.
Khi đặt chân đến nơi hội tụ, họ được một phen ngỡ ngàng khi trông thấy hòn đá ngày nào nay đã đường hoàng trở thành một trang nam nhi tuấn tú. Họ cùng nhau nhai những quả cau phép thuật để xem lai lịch chàng rể này ra sao, và cuối cùng vỡ lẽ ra rằng chàng chính là đứa con thất lạc từ lâu của một cặp vợ chồng ngay tại ngôi làng quê hương của Aponibolinayen. Họ đặt tên cho chàng là Aponitolau, và đấng sinh thành của chàng đã trao trọn sính lễ cưới vợ cho con trai – đó là ngôi nhà cúng thần chứa đầy những chiếc vò quý giá đến chín lần đầy ắp.
Săn bắn bằng ống thổi phi tiêu
Sau đó, muôn người cùng hòa mình vào khúc ca điệu múa ca khúc khải hoàn, hoan hỉ suốt một vầng trăng trọn vẹn. Đến ngày tiễn khách trở về tổ ấm riêng, Ini-init cùng người vợ hiền quyết định cùng họ lưu lại hạ giới để bắt đầu cuộc sống mới.
